Глава 67. Ещё не конец

На территории столичного дворца их ожидали одни из самых умелых заклинателей ордена тёмной ночи: ранее Мин Тянь видел их только во дворце на севере. Они отличались более качественным оружием и изображением черепахи с обвитой вокруг неё змеёй на ткани, скрывавшей лицо.

- Они действительно хороши в бою, - обратился к тигриному богу юноша. - Их лично обучал мой дядя.

- И не с такими справлялись, - щёлкнув пальцами, засмеялся Хушэнь.

Перед ними тотчас материализовалось несколько десятков особо крупных тигриных воинов. Они выглядели намного более устрашающе, нежели те, кого божество призывало в Юаньдине и на столичных улицах.

- У меня тоже имеется особый отряд, - довольным голосом изрёк тигриный бог. - Чтобы их победить, нужно быть, по крайней мере, мелким божком.

Под защитой слегка ослабевшего барьера, они двинулись дальше, наблюдая, как тигриные воины разносят в пух и прах умелых заклинателей в чёрном. Некоторые из них побежали во дворец, вероятно, желая предупредить Ху Тэнфэя, однако добраться до него удалось лишь нескольким из тех, кто пытался.

- Внутри их, вероятно, ещё больше, - остановившись у двери, сказал Мин Тянь. - Сумеем ли мы прорваться?

Юноша понимал, что призыв очередного отряда тигриных воинов повлечёт за собой рассеивание итак уже хрупкого защитного барьера, потому беспокоился о том, хватит ли у Хушэня сил.

- Выбора нет, мы должны довести дело до конца, - пожал плечами тигриный бог и с силой толкнул запечатанную заклинанием дверь, которая в тот же миг разлетелась в щепки.

Без барьера Мин Тяню пришлось задействовать меч, чтобы защищать и себя, и Хушэня от выпадов со стороны воинов тёмной ночи, пока тигриный бог осуществлял призыв очередного отряда.

С появлением подчинённых божества продвигаться стало легче, хоть в помещении и было непросто миновать нападавших на них заклинателей в чёрном.

Мин Тянь упрямо шёл к цели: необходимо было добраться до кабинета почившего главы ордена Юэ, в котором наиболее вероятно можно было отыскать Генерала тёмной ночи.

Чем дольше они шли, тем труднее становилось тигриному богу контролировать всех тех, кого он призвал. Мин Тянь, от которого это не укрылось, вдруг остановился и сказал:

- Дальше я пойду один, осталось совсем немного.

- Если ты того желаешь, я не могу тебе перечить, - повиновался Хушэнь, для которого беспрекословное выполнение приказов обладателя тигриного кулона было частью их сделки. - Береги себя.

- Разумеется, - кивнул Мин Тянь и, преисполненный решимости, отправился дальше.

Его меч У Хэй вновь покинул ножны сразу же, как впереди замаячили тёмные фигуры троих приспешников Ху Тэнфэя. Чёрное лезвие стало источать густую клубящуюся тьму, словно обладателем клинка был свирепый демон, а не тот юноша, что держал его в руках.

Столкнувшись с врагом, Мин Тянь во всей красе продемонстрировал, что значит аура убийцы: отточенными движениями он безжалостно искромсал каждого по очереди, оставив после себя лишь бездыханные тела и брызги крови на стенах коридора. Он действовал практически неосознанно, его движения были уверенными и беспощадными, не оставляя врагу ни шанса.

Он остановился только после того, как расправился с охранявшей нужную ему дверь парой воинов тёмной ночи.

- А-Шэнь? - вскинул бровь сидевший за столом мужчина. - Вот уж не ожидал, что это ты навёл столько шума. Хотя...

Ху Тэнфэй перевёл взгляд на окровавленный, всё ещё источавший тёмную духовную энергию меч.

- Ты принял свою сущность убийцы, не так ли? - усмехнулся Генерал тёмной ночи. - И зачем нужно было сбегать, если в итоге Владыка оказался прав?

- Я действительно принял свою сущность, - согласился Мин Тянь. - Но я ничем не отличаюсь от любого из сражающихся сейчас заклинателей, какой бы духовной силой они не располагали. Вы с отцом с самого начала были неправы в своих убеждениях.

- Тебе более чем известна история нашей семьи, - спокойно продолжил Ху Тэнфэй. - Несчастья и горе всегда идут рука об руку с такими, как мы.

- Если бы я принял это как должное, я бы действительно был несчастлив, - вытирая кровь с лезвия своего меча, ответил юноша. - Впрочем, споры об этом не принесут никакой пользы.

- Ты прав, - встав из-за стола, мужчина обнажил свой клинок. - Делай то, ради чего пришёл, сразись со мной. За победителем правда.

Не проронив более ни слова, Мин Тянь сделал первый выпад, который был успешно отражён его противником. Ху Тэнфэй был тем, кто научил юношу держать оружие в руках, и, хотя техника его племянника претерпела изменения, он всё ещё мог предугадать его действия.

Два заклинателя соревновались в проворности, силясь обхитрить друг друга, но никому из них не удавалось получить преимущество. Мин Тянь также был осведомлён об основных приёмах, к которым прибегал его дядя, что позволяло ему легко блокировать все атаки Ху Тэнфэя.

Но вот чего не знал мужчина, так это того, что юноша научился управляться с мечом левой рукой почти также хорошо, как и правой. Выждав момент, Мин Тянь сменил руку и серией точных движений обезоружил противника, приставив к его шее острое лезвие чёрного, как ночь, клинка.

- Чего ты ждёшь? - обратился к нему Ху Тэнфэй. - Убивай!

Юноша не шелохнулся, продолжая смотреть в чёрные глаза своего дяди, будто пытался что-то в них разглядеть. Тогда мужчина с кривой улыбкой сказал:

- Воины тёмной ночи не сдаются в плен.

Глаза Мин Тяня вмиг расширились: он догадался, что последует за этими словами и, выронив свой меч, просунул свою ладонь прямо между зубов Ху Тэнфэя.

"В случае попадания в плен воину тёмной ночи положено откусить себе язык", - всплыли в голове юноши наставления мужчины. И прямо сейчас Ху Тэнфэй готов был расстаться с жизнью, чем не на шутку разозлил своего племянника.

Генерал тёмной ночи вгрызся в ладонь Мин Тяня, да так, что во рту отчётливо ощущался привкус крови, однако юноша и не думал убирать руку. Вместо этого он гневно посмотрел мужчине прямо в глаза и закричал:

- Не смей этого делать! Какой прок от твоей смерти? Какова твоя цель в этой жизни? Знаешь ли ты, чего добивается Владыка тёмной ночи? Как я скажу отцу, что его старший брат мёртв? Об этом ты подумал?

Услышав о Ху Синъюне, Ху Тэнфэй удивлённо уставился на племянника и вмиг разжал свои челюсти, едва ли не выплюнув окровавленную кисть юноши:

- Мой брат жив?

- Он оказался не таким фанатичным, как ты, - кивнул Мин Тянь. - Он в темнице в Юаньдине.

- Пожалуйста, доставь меня к нему, - взмолился Ху Тэнфэй, совершенно не походя на того жестокого человека, который отдавал безжалостные приказы и с упоением пытал людей.

- Я передам твою просьбу главнокомандующему, - пользуясь внезапной покорностью мужчины, Мин Тянь запечатал его меридианы и крепко-накрепко связал. - Однако боюсь, что найдутся люди, желающие свести с тобой счёты.

- Я просто хочу к своему брату, - повторил Генерал тёмной ночи.

***

Спустя несколько дней, проведённых в ожесточённых боях, западной и восточной частям союзного войска удалось объединиться к югу от столицы.

- Мой дядя согласился рассказать кое-что, - удивил всех присутствующих на общем совете заклинателей Мин Тянь. - Причина, по которой воины тёмной ночи атаковали орден Шуй - это ты, Линь Сюй. Именно твоё заточение может повлиять на молодого господина Суна и заставит его отдать то, что так жаждет получить Владыка тёмной ночи.

- Снова всё крутится вокруг эрху клана Сун! - раздражённо воскликнул юноша в чёрном, а затем с виноватым видом обратился к главам орденов Хо и Шуй:

- Простите, что втянул вас в это, если бы не моё присутствие на западе, вас бы не коснулась эта война.

- Мы согласились помочь по собственной воле, по собственной же воле мы доведём дело до конца, - решительно отозвался Шуй Тао.

Хо Луань с таким же воинственным  настроем кивнула в знак согласия.

- Спасибо вам, - искренне поблагодарил их Линь Сюй. - Если бы не вы, кто знает, сколько бы это продолжалось.

- Ещё не конец, - вмешался Мин Тянь. - Нам предстоит сразиться с лучшими из лучших адептов тёмной ночи, коих во дворце Сюин немалое количество.

- Значит пойдём и перебъём их всех! - воскликнул Сяо Лян, у которого руки чесались снова надрать зад воинам тёмной ночи.

Все они были в разной степени ранены, потому решили добраться до Юаньдина, прежде чем продолжить путь на юг. Ху Тэнфэя отправили туда сразу же после того, как Мин Тяню удалось его схватить, таким образом, когда войско прибыло к стенам города, он уже несколько дней как находился в темнице.

Ввиду большой численности армии было решено возвести военный лагерь около Юаньдина, куда по распоряжению Линь Сюя стабильно направлялись продовольствие и лекарства. Чэнь Мин, который продолжал прекрасно справляться с обязанностями главы ответвления ордена Линь, незамедлительно направил в лагерь лучших лекарей и лично наведался справиться о здоровье своего господина.

- Со мной всё в порядке, всего лишь незначительные ранения, - отмахнулся от него Линь Сюй в ответ на предложение предоставить ему лечение.

- Ну уж нет, - категорично возразил Чэнь Мин. - Вам нужно быть в наилучшей форме, чтобы суметь одержать победу.

Под натиском своего помощника юноша в чёрном позволил себя осмотреть и добросовестно принимал все лекарства, что ему подсовывал мужчина. У него действительно не было серьёзных ран, однако по всему телу тут и там обнаружились мелкие порезы, что не давали юноше использовать весь свой потенциал.

Практически всё время в Юаньдине Линь Сюй потратил на культивацию, усиленно накапливая как можно больше духовной энергии для предстоящего сражения. Остальные заклинатели занимались примерно тем же, благо, понесённые потери были недостаточными для того, чтобы сломить боевой дух адептов.

В один из дней Линь Сюй отправился в темницу, где держали обоих братьев Ху, однако они находились в разных камерах, не имея возможности увидеть друг друга или поговорить.

- Когда я смогу встретиться со своим братом? - первое, о чём спросил юношу в чёрном Ху Тэнфэй.

- Разве ты вправе что-либо просить? - презрительно бросил ему Линь Сюй. - Если бы не Мин Тянь, я бы велел истязать тебя сразу десятком кнутов. Тебе никогда не искупить то, что ты сделал с А-Линем.

- А что я сделал? - усмехнулся Генерал тёмной ночи. - Такие как он способны оправиться от гораздо более серьёзных пыток, чем какой-то там кнут.

- Ты больной человек, что наслаждается, наблюдая за страданиями других, - продолжал Линь Сюй. - Ты удерживал А-Линя в одиночестве, теперь же твоя очередь гнить в темнице.

- Ладно, делай, как знаешь, но не смей причинять вред моему брату, - устало, будто его сильно утомила беседа, сказал Ху Тэнфэй.

- Мы не такие изверги, как паршивый орден тёмной ночи, - Линь Сюй был настолько зол, что благодарил Небеса за то, что их разделяла дверь камеры, иначе он тотчас бы набросился на мужчину с кулаками.

- Исходя из того, что ты хорошо отнёсся к моему племяннику, я даже испытываю что-то вроде угрызений совести, - признался мужчина голосом, совершенно не выражающим раскаяния.

- А разве у людей, вроде тебя, может быть совесть? - засмеялся Линь Сюй и покинул темницу, оставив пленённого Генерала тёмной ночи наедине со своими мыслями.

***

Набравшись сил, союзное войско, пополнившееся добровольцами из Юаньдина, двинулось на юг, зачищая территории, захваченные вражеским орденом. С помощью своих мух Линь Сюй безошибочно определял расположение отрядов воинов тёмной ночи. Более не получая приказов из столицы, большинство заклинателей теряли мотивацию и сдавались в плен, а узнав, что их командующего захватили, сразу же забывали об обязанности убивать себя при попадании в руки врага. Такова была суть ордена, построенного на подчинении и устрашении: не было смысла ожидать преданности от людей, не питающих привязанности к ордену и не имеющих общей цели.

С каждым пройденным ли напряжение Линь Сюя нарастало, он не мог думать ни о чём, кроме того, что совсем скоро ему представится возможность наконец увидеть Сунлиня, дотронуться до него, вдохнуть любимый аромат сандала и лотоса... Для него не имело значения, сколько врагов поджидало его в обители Сюин, он жил лишь мыслью о том, что вскоре его А-Линь станет свободным, и тогда уж Линь Сюй больше никогда не допустит повторения таких ужасных событий, ведь всё, чего заслуживал его возлюбленный - это быть счастливым, любить и быть любимым до конца своих дней.

В ночь перед прибытием ко дворцу Прекрасного цветка Линь Сюю не спалось, он бродил по округе, вместе с дозорными охраняя лагерь со спящими адептами.

- Линь-Гэ, ты чего это здесь? - удивлённо поинтересовался полусонный Сяо Лян, поднявшийся посреди ночи, чтобы сходить по малой нужде.

- Не могу спать, - устало пробормотал юноша в чёрном. - Хочу, но не могу.

- Знаешь что, завари-ка ты себе усыпляющего отвара, - озвучил очевидный выход из ситуации Сяо Лян. - Или хочешь, я тебе заварю?

- Просыпаться нужно уже через пару часов, а отвар усыпит меня, по крайней мере, на шесть часов.

- Не беда, Линь-Гэ! - Сяо Лян повёл юношу к костру, попутно раздобыв всё необходимое для приготовления отвара. - Выспишься в повозке. Ты ведь не сможешь нормально сражаться, не отдохнув, как следует!

Напоив друга усыпляющим отваром, Сяо Лян оставил его отдыхать и только потом вспомнил причину собственного пробуждения, сломя голову отправившись искать ближайшие кусты.

***

Когда Линь Сюй проснулся, то обнаружил себя в повозке, которую слегка потряхивало из-за неровностей на дороге.

- Проснулся? - поприветствовал его Сяо Лян, по всей видимости, решивший присмотреть за своим другом и заодно проехаться с комфортом. - Ты спал немного дольше, чем предполагалось, возможно, я что-то напутал с количеством ингредиентов.

- Где мы сейчас? - поинтересовался юноша в чёрном, приходя в себя после длительного сна.

- Тут такое дело... - улыбнулся Сяо Лян. - Лучше посмотри сам.

Когда Линь Сюй высунулся из окна, увиденное едва не заставило его вывалиться из повозки: впереди виднелись дворцовые стены. И что это мог быть за дворец, если не обитель Сюин?