Глава 47. Повелитель мух обязан выпить

- Ты всегда говоришь то, что нужно, - всхлипывая, ответил названному брату Мин Тянь.

Не успел Мин Юань что-либо ответить, как из-за двери донёсся топот.

- Как поживает наш Демонёнок*? - неудержимым вихрем ворвался в комнату Сяо Лян, озарив помещение ослепительной улыбкой.

* 小恶魔 (xiǎo èmó)

Не смотря на чудовищную усталость, юноша выглядел на удивление энергичным, чего нельзя было сказать об остальных заклинателях, показавшихся вслед за ним.

- Не мудрено, чего он так скачет, небось, его ненаглядный орудовал мечом за двоих, - ворчливо заметил Фэн Инь.

- Он сражался наравне со мной, - не заставив себя ждать, возразил Ван Куан.

- Всё очень просто, - Сяо Лян щёлкнул Фэн Иня пальцем по носу. - На радостях от нашей победы у меня открылось второе дыхание.

- Я послал наставнику письмо с изложением последних событий, - сообщил вошедший в комнату Линь Сюй, а затем обратился к Мин Юаню. - Твоё письмо для госпожи Юэ также уже направилось на пик Сышань.

Слегка смутившийся юноша кивнул в знак благодарности.

- Эй, а вы чего тут развели мокроту? Мин Тянь, с тобой всё в порядке? - прищурился Сяо Лян, глядя на заплаканные лица обоих юношей.

- Да, всё хорошо, - поспешно вытирая лицо рукавами, ответил Мин Тянь, говорящий слегка в нос.

- Не хотелось бы тревожить тебя сейчас, однако мне нужно задать тебе несколько вопросов, - Линь Сюй подошёл к кровати и опустился на её край.

- Я чувствую себя вполне сносно, можешь спрашивать о чём угодно, - Мин Тянь догадывался, что именно интересовало Линь Сюя.

На удивление, самым тактичным из всех оказался Сяо Лян. По-тихому спровадив всех на выход, он напоследок подмигнул Линь Сюю и прикрыл за собой дверь, оставив двоих юношей толковать с глазу на глаз.

- Поведай мне всё, что знаешь об ордене тёмной ночи, - мягким тоном обратился к Мин Тяню юноша в чёрном.

Парень охотно начал рассказ:

- Я обучался у своего дяди с девятилетнего возраста, обитая во дворце Владыки тёмной ночи. Чуть менее двух месяцев после побега я провёл в столице, работая на кухне во дворце ордена Юэ. Как говорится, если хочешь что-то спрятать - прячь это на видном месте. Никто не приглядывается к прислуге, потому мне удавалось скрываться вплоть до того дня, когда ты решил выдать себя за меня.

- Прости за это, - Линь Сюй почувствовал укол совести, воскресив в памяти события тех дней.

- В конечном итоге, это был лучший из возможных исходов. В противном случае, они бы обнаружили меня и заперли в ордене, либо же могли просто убить, подобно остальным служащим дворца. Правда в том, что с самого начала я был нужен им лишь для того, чтобы стать оружием в их руках. Из родной деревни меня изгнали, мать умерла, отец всегда считал меня виновником её смерти, а Владыка тёмной ночи видел во мне только ауру убийцы, не переставая грезить о том, как в будущем я стану его палачом. Один лишь дядя относился ко мне чуть лучше, чем остальные, из-за него я и оставался в ордене так долго.

- Почему же ты решил уйти?

- В тот день, отправляясь по очередному поручению Владыки, дядя взял меня с собой. И кто бы знал, что к вечеру мы прибудем в горы Тяньцзи! Мой дядя тогда сказал, что кое-кто присвоил себе некий артефакт, который принадлежит Владыке тёмной ночи, и наша задача эту вещь вернуть.

- Эрху клана Сун... - пробормотал Линь Сюй, догадываясь, о каком именно дне шла речь.

Мин Тянь энергично закивал и поморщился, случайно потревожив рану в боку.

- Думаю, излишне говорить, что тогда нам не удалось преодолеть барьер. Когда мы уже отступали, дядя намекнул, что убьёт тебя и твоего отца. Молодой господин Сун тогда страшно разозлился, а я задумался, обязательно ли мне тоже ставать на этот путь? Я никогда не хотел быть человеком, отнимающим что-либо у других. И слепому было бы очевидно, что эрху признала того парня хозяином, так чего ради могущественному Владыке вздумалось отнимать её у молодого юноши?

- Есть все основания полагать, что это не первая его попытка, - пояснил Линь Сюй, - но, увы, не зная личности Владыки, я не могу утверждать наверняка, ко всему прочему, я нигде не нашёл ни одного упоминания о нём. Тебе известно хоть что-то об этом человеке?

- Думаю, никто не знает его настоящего имени, как и того, откуда он взялся. Он выглядит довольно молодо, но я слышал от дяди, что ему уже много лет, возможно, даже более сотни.

Линь Сюй какое-то время задумчиво смотрел перед собой, а затем резко встал, намереваясь покинуть комнату:

- Спасибо тебе, что согласился поговорить со мной. Дай знать, если что-нибудь понадобится.

- Линь Сюй, я хотел бы извиниться за то, что не рассказал ничего раньше. Я ведь видел последствия "бесед" моего дяди с молодым господином Суном, когда носил ему еду, но ничего не сделал, - понурив голову, с раскаянием в голосе, сокрушался Мин Тянь.

- Прекрати, твоей вины в этом нет, - успокаивающе похлопал его по плечу Линь Сюй. - Ты же не участвовал в его заточении, даже напротив, обеспечивал его едой. Думаю, я даже должен поблагодарить тебя.

Мин Тянь даже засмеялся от неожиданности. Он никогда не слышал настолько абсурдной причины для благодарности.

- Вы все такие героически-самоотверженные в вашем ордене Линь, - пояснил парень свою реакцию. - Не нужно благодарить меня за то, в чём нет моих заслуг.

Линь Сюй лишь пожал плечами, вернув Мин Тяню улыбку, и направился к двери. Когда он почти переступил порог, то услышал:

- Линь Сюй!

Юноша в чёрном сразу же обернулся, готовый внимать речам парня.

- Могу я... могу я позднее увидеться с отцом?

- Конечно, - снова улыбнулся Линь Сюй, и скрылся за дверью.

***

- Но ведь это же очевидно! - воскликнул Сяо Лян, когда Линь Сюй вкратце пересказал содержимое своего разговора с Мин Тянем, собрав всех за ужином после того, как все участники ночного сражения полдня отсыпались во дворце.

- Просветите же нас, господин Умник, - как всегда, с долей ворчливости, отозвался Фэн Инь.

- Демонёнок сказал, что Владыке тёмной ночи более сотни лет, но это не значит, что он родился более сотни лет назад. Вспомните, каким образом мы с Куаном за две недели стали на пять лет старше?

Линь Сюю стало невероятно стыдно за то, что он не подумал об этом в первую очередь, как и всем, кроме Ван Куана, со спокойным выражением лица сидящим подле Сяо Ляна.

- Вот и сидел бы в пещере до скончания веков, - сквозь зубы процедил Мин Юань, знатно обозлившийся на весь орден тёмной ночи после происшествия с Мин Тянем.

- Кстати, теперь понятно, что за таинственный свет ты видел той ночью, - обратился к Сяо Ляну Дин Лэй, до этого молча поедающий свой ужин.

- Точно! Должно быть, наставник Шэн, помимо звукового барьера, сделал что-то ещё, потому что я тогда так хотел спать, что даже не было сил выйти и посмотреть, что это было.

- Определённо сделал, почти все в ордене тогда спали, как убитые, - подтвердил Фэн Инь.

- Я тоже видел свет, но также как Сяо-сюн, не мог заставить себя подняться с кровати, - оживился Мин Юань.

Отрешившись от болтовни своих приятелей, Линь Сюй принялся размышлять о полученных от Мин Тяня сведениях. Вскоре после их разговора, юноша нанёс на карту расположение дворца тёмной ночи, однако об обители прекрасного цветка он ничего не знал и искренне сомневался, что Ху Синъюню об этом что-то известно.

Снотворное, которое использовал Мин Юань оказалось настолько действенным, что лишь спустя несколько палочек благовоний после ужина Чэнь Мин наконец сообщил, что мужчина очнулся. Линь Сюй только этого и ждал, потому сразу же отправился в темницу.

- Мой сын жив? - первое, о чём спросил Ху Синъюнь, увидев пожаловавшего к нему юношу.

- Удивительно, что тебе есть до этого дело, - уклончиво ответил Линь Сюй.

- В пылу сражения легко потерять голову, - невозмутимо пояснил мужчина, - я не пытался убить своего сына, а лишь наказывал отступника.

- Вынужден не согласиться, Мин Тянь ни от чего не отступался, напротив, он остался верен своим убеждениям, - заметил юноша, расхаживая по камере.

- Ху Шэнь, - нарочно поправил его Ху Синъюнь, - более пяти лет был учеником ордена тёмной ночи, тебе ли рассуждать о его взглядах?

- Ты лучше меня знаешь, что ему больше некуда было идти, - не отступал Линь Сюй. - Впрочем, я пришёл не для того, чтобы пустословить.

- Хочешь знать, где находится орден тёмной ночи? Неужели Ху Шэнь ещё не рассказал?

- Разумеется, мне это уже известно. Меня интересует расположение обители Сюин, - Линь Сюй внимательно следил за каждым движением мужчины, оценивая его реакцию на упоминание имени матери Сунлиня. Однако, Ху Синъюнь и бровью не повёл, оставаясь столь же безэмоциональным.

- Можешь быть уверен, что, даже если бы я знал, то ничего бы не рассказал, но правда такова, что Владыка тёмной ночи не доверяет никому, кроме себя. А значит, лишь очень ограниченному кругу людей известно, где находится его личный дворец.

***

Постепенно жизнь в Юаньдине возвращалась в привычное русло. Со снятием комендантского часа город оживился - на улицах слышны были возгласы и смех играющих детей, рынок вновь наполнился людьми, а увеселительные заведения на радостях, что могут работать до поздней ночи, щедро угощали всех едой и выпивкой.

Пока адепты ордена Линь оправлялись после сражения, Линь Сюй занимался восстановлением дворца и другими вопросами, требующими его внимания, как главы, параллельно держа связь с горами Тяньцзи, стараниями Шэн Юна исправно получая информацию о военных успехах остальных подразделений.

- Жители города хотят пригласить всех обитателей дворца на празднование в честь освобождения Юаньдина, - сообщил Линь Сюю в составе утреннего доклада Чэнь Мин.

- Им будет полезно немного повеселиться для поднятия боевого духа, - одобрительно отозвался Линь Сюй.

Вечером того же дня вся компания заклинателей сидела в одной из винных лавок, беседуя на отвлечённые темы и наслаждаясь яствами и вкусным вином. Мин Тянь, после четырёх дней постельного режима, наконец мог передвигаться, опираясь на бамбуковую трость, а учитывая, что Мин Юань практически никогда не отходил от него, то и она зачастую была юноше без надобности.

- Линь-сюн, может, всё-таки разделишь со всеми радость и присоединишься? - обеими руками держа чашу, наполненную вином, обратился к юноше в чёрном Мин Юань.

- Я предпочёл бы не пить, - вежливо ответил Линь Сюй, от одного запаха вина чувствуя, как внутри всё переворачивалось.

Вдруг откуда-то со стороны послышался воодушевлённый голос:

- Молодой господин Линь, выпейте с нами! Весь народ благодарен вам, что не оставили нас в беде! Поднимем же чаши за смелых бессмертных, сражавшихся за нас!

Все присутствующие в заведении одобрительно зашумели и обратили внимание на заклинателей. Линь Сюю ничего не оставалось, как принять чашу из рук Мин Юаня и с улыбкой её осушить. Напиток с приятным сладковатым привкусом теплом разливался в его груди, отравляя душу и обостряя чувства, которых юноша старательно избегал.

Ситуация в лавке стала напоминать приём по случаю помолвки, на котором Линь Сюй совершил самую большую ошибку в своей жизни, поддавшись хмельному порыву и потеряв всякий разум и контроль над собой.

Глядя на искреннюю радость своих друзей и остальных присутствующих, юноша старался успокоить себя тем, что, в отличии от того ужасного вечера, он был окружён хорошими людьми и ему нечего было опасаться. Он принял решение хотя бы раз позволить себе ни о чём не заботиться.

Просидев в винной лавке до глубокой ночи, компания из семи заклинателей вывалилась на улицу, будучи изрядно захмелевшей.

- Куан, возьми меня на ручки, - жалобно стонал Сяо Лян, вешаясь на мужчину, - отнеси меня во дворец, словно я твоя принцесса!

Фэн Инь и Дин Лэй используя друг друга в качестве опоры, изо всех сил пытались удержаться на ногах, помирая со смеху из-за речей Сяо Ляна.

Мин Тянь уселся на пороге винной лавки, ожидая, пока за ними прибудет повозка из дворца, а Мин Юань дремал, примостившись у названного брата на плече.

- Ребята, в повозке хватит места лишь на шестерых, - обратился к ним Линь Сюй, когда транспорт остановился перед питейным заведением, - я всё равно хотел прогуляться, так что поезжайте без меня.

- Линь-Гэ, я поеду у Куана на коленях, езжай с нами, - возразил Сяо Лян. Не взирая на опьянение, он понимал, что нельзя было оставлять своего друга одного в таком состоянии.

- Не беспокойся за меня, я в порядке, - заверил его Линь Сюй, помогая Мин Юаню разместить Мин Тяня в повозке.

- Если ты не поедешь, то и я останусь! - решительно отрезал Сяо Лян, от былого озорного поведения которого не осталось и следа. Он поцеловал Ван Куана в щёку и тихо промурлыкал:

- Любовь моя, я лишь удостоверюсь, что с Линь-Гэ всё будет в порядке.

Мужчина кивнул и прижал юношу к себе:

- Не гуляйте слишком долго, я не смогу уснуть, пока тебя не будет в постели.

- Завязывайте уже с телячьими нежностями! - нетерпеливо окликнул их Фэн Инь.

Разместившись в повозке, пятеро заклинателей отправились во дворец, оставив Линь Сюя с Сяо Ляном одних посреди тёмной безлюдной улицы.