Глава 16. Кому под силу покорить сердце белых одежд?

Сунлинь с закрытыми глазами лежал на траве, в том самом месте, где его обычно ждал Линь Сюй.

- Белые одежды, прости, что опоздал! А что ты там делаешь? - удивился подошедший Сяо Лян.

Юноша в белом тут же вскочил и устремился ему навстречу, опасаясь, что мальчик прознает тайну этого места.

- Просто прилёг, пока ждал. Но где Линь Сюй?

- Тебе не сказали? Два дня назад он отправился куда-то по своим делам, а задание передали мне.

Сунлинь вздохнул и хотел было взлететь на мече, когда услышал:

- Белые одежды, тут такое дело... У меня ещё не сформировано золотое ядро, мой духовный меч бесполезен. Ты не подбросишь меня?

Сяо Лян продемонстнировал ему максимально доброжелательную улыбку. Юноша какое-то время молчал, всерьёз задумавшись, не оставить ли ему этого мальчика здесь и отправиться в одиночку.

В итоге, он со вздохом жестом подозвал Сяо Ляна к себе. Мальчику не нужно было особое приглашение и он тут же подбежал к Сунлиню и обнял его сзади.

- Это ещё что такое? - изумился юноша.

- А вдруг я упаду? - изображая встревоженность, жалобно простонал Сяо Лян.

- Я отлично управляюсь с мечом.

- А я не очень управляюсь со своим телом, - парировал мальчик. - Нет, серьёзно. После воскрешения я ещё немного неуклюж.

Сунлинь, неизвестно в какой раз, вздохнул и воспарил на мече с прилипшим к нему Сяо Ляном.

Добравшись до Цань У, оказалось, что и на лошади он хочет ехать вместе с Сунлинем, так как его "координация оставляет желать лучшего".

"Вот это помощник мне достался! Надо было оставить его в ордене", - думал юноша. - "И где носит Линь Сюя? Неужели он просто меня избегает?"

***

Линь Сюй зашёл в большой зал и стал пробираться между стеллажами, полными книг. Наконец, он остановился у стеллажа под названием "История ордена Сун". Даже без этой надписи было легко отличить эти бумаги и книги от других - они почти все были обгоревшими.

Уже третий день он изучал содержимое этих бумаг, но не находил ничего о таинственной пещере в глуши того леса.

Он сидел за столом, устало перелистывая страницу за страницей, когда услышал позади себя голос:

- Сюй-эр, не ожидал, что тебе так понравится библиотека ордена Юэ.

Линь Сюй удивлённо обернулся и, увидев, кто это был, тут же встал и поклонился:

- Отец, приветствую. Я так же не ожидал увидеть тебя здесь.

- Ты же знаешь, что осенью я предпочитаю гостить у главы Юэ, здесь теплее, - с улыбкой напомнил Линь Хуан. Он кивнул на гору книг и свитков:

- Вижу, тебя весьма заинтересовал орден Сун.

Линь Сюй заметно напрягся. Его отец продолжил:

- Это хорошо, потому что мы с Юэ Сучжоу приняли решение поставить тебя во главе новой ветки ордена Линь в Юаньдине.

- Отец, я всего лишь ученик... - начал юноша, но Линь Хуан его перебил:

- Больше нет. С этого момента ты являешься членом ордена Линь и становишься главой в Юаньдине. Там уже почти завершили восстановление сгоревшего дворца семьи Сун, вскоре ты переедешь туда.

- А если я откажусь? - рискнул спросить юноша. Был большой шанс получить наказание за непослушание, но, к его удивлению, Линь Хуан не разгневался.

- У тебя есть это право. Но, прежде, чем ты примешь окончательное решение, я расскажу тебе кое-что. Три года назад, вскоре после пожара в Юаньдине, ты привёл на пик нового ученика.

У Линь Сюя зашевелились волосы на голове.

- Я редко вмешиваюсь в дела школы, но мальчик оказался очень талантливым, и я стал наблюдать за его успехами. Когда я узнал, как его зовут, то очень удивился. Хоть его имя и не значится ни в одной из хроник, глава ордена Сун, конечно же, поведал другим главам имя своего сына.

Сердце юноши готово было выпрыгнуть из груди, так бешено оно колотилось.

- Не берусь утверждать, что ты знал об этом с самого начала, но твоё внимание к этим книгам наталкивает на мысль, что сейчас ты всё же осведомлён.

- Отец, к чему ты всё это говоришь?

- От твоего решения зависит, стану ли я рассказывать главе Юэ об этом мальчике, - Линь Хуан подошёл к Линь Сюю и похлопал его по плечу.

- Раз уж мне предстоит переехать в Юаньдин, позволь мне задержаться здесь на неделю и изучить все записи, - Линь Сюй спрятал, не прекращающие дрожать руки за спину.

- Это довольно предусмотрительно, так ты быстрее войдёшь в курс дел, - похвалил его глава ордена Линь.

Разумеется, юноша плевать хотел на свои дальнейшие обязанности. Он хотел просмотреть все имеющиеся записи с одной целью - найти ответы для Сунлиня. И если для его безопасности Линь Сюю придётся подчиниться воле отца, так тому и быть.

***

К счастью, до города Лян Сы верхом можно было добраться за пять часов, потому уже к обеду Сунлинь и Сяо Лян были на месте.

- Я бы сейчас не отказался поесть, - приметив вывеску харчевни, мальчик потянул юношу за рукав в сторону заведения.

Сунлинь уже даже перестал вздыхать и, просто отпустив ситуацию, последовал за Сяо Ляном.

Юноша заказал им по порции супа и мапо тофу.

- Вкусно! - воскликнул мальчик, попробовав мапо тофу.

- Линь Сюй готовит лучше, - едва осилив половину порции, Сунлинь отставил тарелку.

- Что? Линь-Гэ? Наш Линь-Гэ? - рассмеялся Сяо Лян, но, заметив серьезное выражение лица юноши, протянул:

- Никогда бы не подумал, что он ударится в кулинарию. Долго же меня не было.

Внешне Сунлинь был само спокойствие. Внутри же у него ярким пламенем горел огонь надежды: "Значит ли это, что я был единственным, для кого он готовил?"

Его размышления прервал тоненький голосок донёсшийся откуда-то сбоку:

- Два таких очаровашки пожаловали к нам в город! Что вас привело сюда?

Юноша повернул голову и увидел перед своим лицом немалых размеров женскую грудь, туго обтянутую розовой тканью платья. Он тут же отшатнулся и покраснел.

Сяо Лян, не растерявшись, ответил:

- Девушки, мы тут по делу, вы чего-то хотели?

- Не найдётся ли среди ваших дел времени для нас? - защебетала вторая девушка, стоящая рядом.

Сунлинь вышел из ступора и ответил:

- Прошу нас простить, но ему всего четырнадцать, а я состою в отношениях.

Услышав это, девушки для приличия перекинулись с ними ещё парой слов и упорхали прочь.

- Да уж, будь я не по мальчикам, оценил бы по достоинству их привлекательность, - сказал, после небольшой паузы Сяо Лян.

- Откуда в твоей четырнадцатилетней голове такие мысли? Почему я в твоём возрасте даже не задумывался о таком? - не выдержал Сунлинь.

- Потому что, пока ты изучал трактаты по самосовершенствованию, я, в том же возрасте, предпочитал более интересные пособия, - расхохотался Сяо Лян.

"А Линь Сюй тоже "изучал" их вместе с тобой?" - тут же подумал юноша.

Вслух же он спросил:

- Разве тебе могло нравиться смотреть на девушек в этих книжках?

- А кто сказал, что там они вообще были? - подмигнул ему Сяо Лян.

- Так, нам пора, пошевеливайся, - тут же выскочил из-за стола Сунлинь, красный, как помидор.

- Как скажешь, - направился за ним задыхающийся от смеха мальчик.

По слухам, в этой местности поселились ху цзин*. Перед юными заклинателями стояла задача найти и обезвредить их, иначе они продолжат вредить людям ещё многие сотни лет.

*狐精 (hú jīng) - дух лисы, лиса-оборотень.

- Ху цзин могут обитать как в норах, так и в домах, потому, обычно, не так просто их разыскать, - объяснял Сунлинь. - Нужно поспрашивать местных о недавно поселившихся в городе или окрестностях девушках.

- А с помощью печати, проявляющей ауру, сможем проверить, действительно ли перед нами лиса, - улыбнулся Сяо Лян.

- Верно, - улыбка мальчика передалась и юноше. Он, казалось, начал понемногу привыкать к компании Сяо Ляна.

Обозначив план действий, они потратили несколько часов на общение с местным населением.

- Итак, мы имеем нескольких очевидцев появления двух лисиц-оборотней в истинном обличии и больше десятка мужчин, ставших их жертвами. Только вот, каждый описывает их по-разному. А значит, этим лисам уже больше сотни лет и они отлично умеют перевоплощаться, - подытожил Сунлинь.

- В облике лисиц их видели в окрестностях кладбища, значит, начнём оттуда? - спросил Сяо Лян.

Сунлинь потёр подбородок:

- Обольстительных девушек также встречали неподалёку от кладбища, а значит, наиболее вероятно, что они поселились в чьих-то могилах и нужно искать именно там.

- Не будем же мы обыскивать каждое захоронение, как нам выманить их?

- Почуяв поблизости мощный источник энергии ян, они не смогут удержаться и обязательно явят себя. Их поведение нельзя назвать осторожным, это говорит об их беспечности, - рассуждал Сунлинь.

Дождавшись, пока стемнеет, они направились на тропу, проходящую через кладбище. Луна хорошо освещала местность и перед взором молодых заклинателей по обеим сторонам дороги предстало множество могил. Их количество в несколько раз превышало население всего Лян Сы. Это было неудивительно, так как самым старым захоронениям исчислялось несколько сотен лет, за это время в землю легло не одно поколение жителей города.

Они решили подождать появления ху цзин посреди кладбища, притворившись усталыми путниками, остановившимися перевести дух.

Как и ожидалось, вскоре они заметили два приближающихся женских силуэта.

- Доброй ночи! Мы немного заплутали, - обратилась к ним одна из девушек, - будьте добры подсказать, в какой стороне город Лян Сы?

- Не то, чтобы я не хотел вам помочь, однако, вы и сами знаете дорогу, - ответил Сунлинь и тут же сложил ручную печать.

Взору заклинателей предстали лисьи хвосты, которые под действием печати девушки больше не могли скрыть.

Ху цзин, которая, по-видимому, была старшей вышла вперёд, угрожающе сверкнув глазами. Вторая лиса держалась чуть позади. Это оказались те самые девушки, что подходили к Сунлиню и Сяо Ляну днём в харчевне.

- Как говорится, на ловца и зверь бежит, - весело сказал мальчик.

- Заклинатели подойдут гораздо лучше, чем те горожане, в них так много энергии ян, - старшая лиса говорила с младшей, но слышали это все.

Лиса поменьше кивнула и они одновременно напали. Старшая ху цзин - на Сунлиня, младшая - на Сяо Ляна.

Юноша увернулся и тут же выбросил обездвиживающий талисман, но он не достиг цели.

- Жаль убивать таких красавчиков. Вместо этого мы пленим вас и будем питаться, пока вы не умрёте от истощения, - расхохоталась лиса. - О, вам понравится проводить с нами последние деньки!

Сяо Лян, поваленный на землю младшей лисой-оборотнем, не имея возможности дотянуться до кинжала, висевшего на поясе, всеми силами отбивался от неё руками и ногами:

- Белые одежды, ну же, спаси моё целомудрие!

- Тебя сейчас волнует именно это? - крикнул ему Сунлинь.

Старшая ху цзин на безопасном расстоянии кружила вокруг Сунлиня, который уже держал Лю Е наготове, пытаясь застать его врасплох.

Сяо Ляна связали по рукам и ногам с помощью ленты для волос и женского пояса. Он, изрядно получив от ху цзин, тяжело дышал, но нашёл в себе силы крикнуть:

- Берегись, теперь двое на одного!

С таким раскладом шансы Сунлиня одержать победу значительно уменьшились. Младшая лиса была более безрассудной и тут же ринулась на юношу. Старшая, стремясь оттянуть его внимание на себя, напала с другой стороны. Оценив опасность, юноша приготовился защищаться от более сильного противника и направил  лезвие своей сабли на старшую ху цзин.

Одновременно Сунлинь проткнул с помощью Лю Е проявившую неосторожность старшую лису, другой рукой защитившись от успевшей принять истинное обличие младшей.

Последняя от удара отлетела на целый чжан*, жалобно заскулив. Юноша вынул саблю из тела оборотня и принялся развязывать Сяо Ляна.

*в современном исчислении 3,2 м (в древности 1,9-3,4 м).

Вдруг он почувствовал жгучую боль. Это младшая лиса подобралась сзади и полоснула Сунлиня по спине острыми когтями. Юноша тут же развернулся, прикрывая собой мальчика в полубессознательном состоянии.

Ху цзин приготовилась нанести следующий удар, но Сунлинь, вложив немало духовной силы в Лю Е, в следующий миг обрушил саблю на неё. Хлынула кровь и лиса скончалась на месте.

Сунлинь вернулся к поясу, опутывающему ноги Сяо Ляна и вскоре освободил все его конечности. Он взял мальчика на руки и подошёл к старшей ху цзин. Она всё ещё находилась в облике девушки, а значит, была жива.

- Не время для жалости, - вслух произнёс самому себе юноша и добил существо, которое тут же обернулось лисой.

Сунлинь с Сяо Ляном на руках вернулся в город, снял комнату и оставил мальчика там. Сам же он отправился назад на кладбище, закопал оборотней, вернулся на постоялый двор и только тогда обратил внимание на свои раны.

Помимо исполосованной спины, лиса успела вонзить когти в его руку, когда он отбивал её атаку. Юноша снял с себя одежды и принялся омывать раны, до каких мог дотянуться.

Вскоре очнулся Сяо Лян. Увидев пропитанные кровью белые одежды, лежащие на полу и переведя взгляд на спину Сунлиня, он тут же вскочил и воскликнул:

- Давай я, ты не сможешь сам обработать спину, там живого места нет!

Он выхватил мокрую ткань из рук юноши и принялся ему помогать. Очистив раны, он щедро нанёс заживляющую мазь и только тогда спросил:

- Что эта тварь со мной сделала? Я чувствую, что моя духовная сила истощена. Она ведь не...

- Чтобы вытянуть энергию ян, им необязательно прибегать к близости, она ничего такого не делала, если сильно хочешь знать.

Мальчик с облегчением вздохнул:

- Значит, моя честь спасена!

- ...

Справившись с перевязкой увечий Сунлиня, юные заклинатели решили не идти на ночной рынок и поесть то, что осталось от их припасов.

Сначала они молча ели, но Сунлинь, вдруг вспомнив их разговор в харчевне, решил спросить:

- Сяо Лян, когда ты понял, что тебе симпатичны парни, а не девушки?

- Мне кажется, я всегда это знал, - пожал плечами мальчик.

- А что Линь Сюй думал по этому поводу?

- Ему было всё равно, какая у меня ориентация. Он вообще тогда не придавал значения таким вещам. За всё время, что мы с ним дружили и до моей смерти, он даже не испытал ни к кому симпатии. Я бы знал.

Сунлинь воскресил в памяти образ захмелевшего Линь Сюя, лежащего на кровати в трёх цунях* от него, с лёгким румянцем на щеках, появившимся от выпитого вина, говорящего о том, какое красивое у Сунлиня лицо. Он поспешно замотал головой, чтобы не вспоминать о том, что было дальше.

* один цунь равен 3,2 см (в древности 2,4-2,7 см).

- Раз уж я разоткровенничался, расскажи и ты мне, например, о Мин Юане, - Сяо Лян неспешно насаживал наживку на крючок.

- Мин Юань уже несколько лет бегает за одной девчонкой, но она упорно продолжает его игнорировать, - ответил Сунлинь.

- А что насчёт тебя? С кем-нибудь встречаешься? Ты парень видный, - мальчик закинул удочку.

- Нет, у меня никого нет, - Сунлинь успешно заглотил наживку.

"Да! Вот так улов!" - мысленно ликовал Сяо Лян. - "Значит, я был прав и фраза про отношения это просто отмазка для девушек".

- Неужели среди множества заклинательниц не нашлось ни одной, что покорила бы сердце "Белых одежд"? - мальчик театрально приложил руку ко лбу.

Сунлинь залился краской и поспешно отвернулся.

- И кто же это? - с хитрой улыбкой продолжал тянуть за ниточки Сяо Лян.

- Никто, - Сунлинь сорвался с крючка. Он одним махом допил чай и объявил о том, что пора спать.

Мальчик про себя выругался, расстроенный, что не узнал подробностей, но без возражений сразу поплёлся к постели.