Пугающее будущее

Прошло около недели, и с каждым днем связь между принцем и принцессой крепчала с новой силой. Почти все время они проводили друг с другом. На занятиях, в свободное время, бывало что и пару раз, да они и засыпали в одном из залов, забывая о всех придворных условностях.

В тот вечер, когда за окнами уже давно стемнело и слышались лишь редкие покапывания дождя по металлическим козырькам окон, ребята сидели на ковре, облокотившись о мягкий диван, и болтали уже несколько часов подряд после плотного и сытного ужина. В камине потрескивали дрова, отбрасывая мрачные тени на гобелены.

- Он был в таком шоке, что он сразу же развернулся и убе... - рассказывал очередную историю про своего младшего брата Рональда Фредерик, но словил себя на мысли, что Катрина его уже не слушает. - Ты дремлешь? - спросил он, спустив свой взгляд на макушку головы девушки, что лежала у него на плече, ее ресницы были сомкнуты и отбрасывали тень на порозовевшие от тепла скулы.

Заметив, что принцесса не реагирует, Фредерик приобнял её покрепче, чувствуя, как она без рывков выдыхает, как сердце ровно стучит давая знак насколько сладок и приятен для нее сон. Он оставил краткий поцелуй на темно-рыжих волосах вдыхая цветочный запах мыла. Примерно так проходили некоторые из самых приятных вечеров, если до самого отбоя не беспокоили их родственницы.

***Утром, приоткрыв глаза, Катрина оказалась в неком полумраке. Пасмурная погода давала о себе знать, и витражное окно, что было напротив её кровати, источало холодным светом, еле освещая часть комнаты. По стеклу всех окон, что были в её покоях, бил приличный ветер, а где-то из небольших щелей завывал воздух, создавая тревожный настрой.

Хоть и была такая неприятная картина на улице, в сердце девушки ни на секунду не уходило ожидание встречи с её женихом. Она с улыбкой подумала о том, как они вчера засиделись допоздна, и от этих мыслей внутри разлилось приятное чувство. Потянувшись на обволакивающей её тело кровати с ухмылкой на губах, да такой широкой, что девушке пришлось закусить нижнюю губу, чтобы улыбка не растянулась до ушей. Она с усилием поднялась с постели и проследовала в ванную комнату, насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик.

Собравшись и нарядившись в повседневное платье темно охрового оттенка, которое сочеталось с её рыжими карамельными волосами, и когда одна из её девушек служанок заплела Катрине две тугие косы, она спустилась в большой обеденный зал на завтрак. Там она застала пока что только свою бабушку, которая уже восседала во главе стола с чашкой парящего чая.

- Доброе утро, - произнесла Вальбурга, оценивающе кидая взгляд на свою внучку. Её холодные глаза прошлись от аккуратных кос до кончиков туфель, но, кажется, остались довольны.

Рыжая слегка приклонилась перед своей родственницей и проследовала к своему месту, где мистер Кикимер уже отодвинул ей стул и наливал в её изящный хрустальный бокал апельсиновый сок.

- Не забудь сегодня встретиться со швеей и внести правки в эскиз свадебного платья. - Королева спустила со своей внучки взгляд, убедившись, что её всё устраивает во внешности принцессы.

- Вы доверите мне правки платья? - С неким негодованием, смешанным с детской радостью, выпалила Катрина, явно не ожидая, что ей что-то доверят сделать самой.

Вальбурга облокотилась об стол локтями и сплела свои пальцы вместе. - Я заметила, как у вас улучшились взаимоотношения, и примечаю, что ты вовсе и не против замужества.

На скулах Катрины выступил едва уловимый румянец, но сероглазая приняла решение не отвечать на данное заявление, а просто деликатно промолчать и приступить к завтраку. Сегодня на фарфоровом блюде перед ней красовались пышные творожные сырники с ягодным вареньем и липесточком настурции, что был положен для украшения.

Спустя пару минут и один съеденный сырник, в зал наконец-то прибыла королева Молли. Та была в хорошем расположении духа, что даже на её лице присутствовала легкая незначимая улыбка. - Доброго утра, господа. - Произнесла она, когда задвинули её стул.

Все принялись к трапезе, и всё время у Катрины вызывало вопрос отсутствие конопатого, что та решила поинтересоваться. - Фредерик не спустится к нам на завтрак? - Осторожным тоном вымолвила она, не поднимая глаз на дам, чтобы они не прочли в них эмоций.

- Он с восходом солнца отъехал к отцу, вернётся через пару дней. - С неким энтузиазмом произнесла госпожа Молли, поправляя салфетку на коленях.

Сердце принцессы будто упало и разбилось на мельчайшие осколки. Сегодня двенадцатое число, тринадцатого на рассвете они должны сбежать. - Неужели он всё-таки убежит из королевства с той крестьянкой? - Эта мысль ударила под дых, лишая воздуха.

Девушка невольно сменилась в лице, оно побледнело, а нижняя губа зажалась меж зубами, что заставило заволноваться присутствующих. - Милая, нечему тревожиться, король Артур попросил его приехать и помочь со сборами и хочет провести с сыном время, наставить его, подучить делам. - Забеспокоилась Блэк.

- Наверняка он вернулся в королевство за своими бумажками. - Встряла рыжеволосая королева, на её лице всё так же была странная ухмылка.

Катрина натянула несвойственную улыбку, кривую, понимая, что выдать принца она не имеет права и не должна показывать растерянности. - Вы правы, просто ожидала его сегодня увидеть. - Эти слова дались ей с огромным трудом.

***Катрина уединилась в своей комнате, раздумывая над утренним событием. Тяжелые мысли так и кружили ей голову. Вдруг и вправду Фредерик её оставил и ей придется выйти за другого? За какого-нибудь герцога с севера или старого графа, которому нечего делать на старости лет?

Катрина присела на кровать. Матрас под ней прогнулся, и мягкие ткани постельного белья дотронулись до её бледной кожи рук. В комнате был лишь один источник света - металлический канделябр с тремя свечами, что стоял на прикроватной тумбе. Оплывший воск застыл некрасивыми наплывами, и это зрелище почему-то казалось ей символичным. Сероглазая спустила взгляд в пол на доски паркета и свои балетки с рюшами. В голове была буря эмоций, и ни одну из них не выцепишь, не подцепив нить других, всё смешалось в единый ком.

По косяку двери негромко, но настойчиво постучали, что немало спугнуло Катрину. Подняв взгляд, она увидела, как из-за двери осторожно выглядывают две девушки - Веспер и Элоди.

- Можно войти? - робко спросила Вернонкрофт.

Сероглазая положительно кивнула, и служанки, прикрыв за собой дверь, быстренько подбежали к кровати принцессы. Сев по разные стороны от девушки, Элоди первой нарушила беспокойную тишину - Что вас тревожит, ваше высочество?

Блэк, снова спустившая свой взгляд в пол, до безума стеснялась поделиться сокровенным с девушками, но внутри всё кипело и требовало выхода. - Вы же слышали, что Фредерик отъехал в свое королевство? - выдавила она глухим голосом.

Служанки одновременно положительно закивали, затаив дыхание.

- Он не вернётся. - На глаза принцессы уже вот-вот наворачивались слезы. Как только шатенка Элоди прикоснулась к плечу принцессы с нежностью и лаской, чтобы успокоить подругу, та разразилась слезами и прикрылась кистями рук, словно пытаясь спрятаться от обязательств.

- Что случилось, госпожа? - спросила Стернвуд, поглаживая девушку по спине.

Тут же принялась успокаивать подругу Веспер. - Он обязательно вернется, у вас запланировано венчание!

Сквозь немые слезы принцесса смогла вытащить из себя лишь небольшое предложение, разорвавшее тишину. - Он сбежит со своей любимой.

Тут слуги переглянулись, не понимая, о чём идет речь. Блондинка налила стакан воды из хрустального графина, что стоял рядом с канделябром, а Элоди обняла девушку покрепче и всячески пыталась успокоить её.

Когда Катрина немного успокоилась и всё же согласилась сделать глоток чистой рудниковой воды, она пояснила, о чем беспокоится её сердце. Её голос звучал глухо, меняясь на шёпот - Чуть больше недели назад ему пришло письмо от его девушки, что он любит на родине. Она предложила ему покинуть королевство и убежать вдвоем от родственной крови и будущего престола. Я сунула нос не в своё дело, прочитала эту записку. Фредерик уверил меня, что не уедет. - Она на секунду замолкла, вытирая мокрые щёки тыльной стороной ладони, а потом дополнила фразу, будто ставя девушек перед фактом. - Видимо, отправился за лучшей жизнью, оставив меня. - Сероглазая сделала еще один глоток воды. - Я сама себе вообразила, что между нами налаживаются отношения.

Слуги не знали, что и сказать. Ситуация и впрямь плачевная и безвыходная. Элоди взяла принцессу за руку и нежно сжала её пальцы, надеясь предать хотя бы каплю сил и уверенности.

- Но зато вам не придется выходить не по любви... - Начала было Вернонкрофт, но тут же осеклась, увидев, что для девушки эти слова оказались острыми, как нож, и впились ей прямо в сердце.

- В том-то и беда, - перебила её Катрина. - Бабушка не остановится и найдет иного кандидата. - Обреченно вымолвила девушка, и её плечи поникли. - И навряд ли мне повезёт в очередной раз с молодым принцем, с которым мне будет так же спокойно. - Она провела ладонью по лицу, будто пытаясь стереть с него следы слёз, но вместо этого размазала их ещё больше, а кожа после этого жеста приняла розовый оттенок.

Шатенка всё поглаживала принцессу по спине, надеясь её успокоить, но понимала, что слова сейчас излишне. - И то верно, - в её голосе читался удручающий тон. Она вздохнула и опустила взгляд на свою руку, что сжимала пальцы принцессы, словно подбирая нужные слова, но так их и не находя.

Веспер тихонько поднялась и подошла к графину, плеснула себе в стакан четвертинку воды, чтобы просто хоть чем-то занять дрожащие руки. В комнате повисла тяжёлая, почти осязаемая тишина, которую прерывало лишь потрескивание свечей и редкие, сдавленные всхлипы принцессы.

Стернвуд, не выдержав этой гнетущей безмолвной минуты, тихо произнесла, скорее чтобы уверить себя, нежели остальных девушек. - А вдруг он всё же вернется? Может, ему действительно отец поручил важное дело? - В её голосе слышалась надежда, но она тут же испугалась, вдруг обнадёжила госпожу понапрасну, и прикусила губу.

Катрина покачала головой, и две её косы скользнули по плечам. - Сегодня двенадцатое. Завтра на рассвете у них назначена встреча. Если он хотел остаться, зачем уезжать именно в этот день? - Она подняла заплаканные глаза на служанку, и в этом взгляде читалась такая глубокая усталость, будто она прожила не восемнадцать лет, а целую вечность.

Веспер вернулась на кровать и обняла подругу, прижимая её к себе - Я считаю, что всё образумится, ваше высочество. Не верю в то, что сэр Уизли не вернётся, я чувствую. - Она говорила твердо, но в её глазах тоже стояли слезы.

Катрина слабо улыбнулась, скорее неуверенно. Она дотронулась до пальцев Веспер и прикрыв глаза по ее щекам прокатилась несколько слезинок.