34 глава

***

Утро едва начинало играть золотыми лучами в высоких окнах императорского дворца, когда принцесса приоткрыла тяжёлую дверь кабинета, слегка постучавшись. Внутри царила спокойная, сосредоточенная тишина. Атанасия шагнула внутрь бросая взгляд на рабочий стол своего отца.

За массивным столом сидел её старший брат, Эрез, склонившийся над стопкой бумаг. Видно было, что он здесь находился уже продолжительное время: его взгляд был уставшим, но сосредоточенным. Увидев сестру, он слегка улыбнулся, приветствуя её без слов.

На диване в углу, откинувшись на спинку, сидел Клод. Он выглядел спокойным, как будто решил позволить себе короткий отдых. Он открыл свои глаза, смотря на гостью что решила навестить их так рано.

- Братик! Отец, доброе утро! - звонко произнесла она, нарушая тишину.

Она подошла к креслу и удобно устроилась на нём, оглядывая комнату. Тишина снова заполнила пространство, нарушаемая лишь шуршанием бумаг, которые разбирал Эрез.

- Как прошло вчерашнее чаепитие? - спросил Клод, неспешно отпивая чай и слегка покачивая ногой.

- Всё было прекрасно! - оживилась принцесса и начала рассказывать обо всём, что произошло. Она говорила так увлечённо, что время от времени жестикулировала руками, как будто рисуя свои истории в воздухе.

Эрез отвлёкся от своих бумаг и с интересом наблюдал за младшей сестрой. Её рассказ был длинным, но таким ярким, что в комнате стало казаться чуть теплее.

Когда принцесса закончила, а Эрез убрал последние документы, они решили вместе выйти в сад. Там, среди цветов и свежего воздуха, их утро продолжилось в полной гармонии.

***

.....

И как же я оказался в такой ситуации?

- Принцесса, вы сегодня особенно прекрасны! - послышался восхищённый голос из окружения дам.

Пока я пытался осмыслить события последних минут, вокруг нас собралась целая толпа девушек, приглашённых на чаепитие Атанасией. Комплименты сыпались нескончаемым потоком, и моя младшая сестра, судя по всему, была не против такого внимания. Она стояла, краснея, с улыбкой, которую изо всех сил пыталась скрыть, но безуспешно.

- Добрый день, леди Магретта. Погода сегодня действительно восхитительна.

Услышав знакомую фамилию я посмотрел на Дженнет. Реакция окружающих не заставила себя ждать - возгласы удивления раздались отовсюду, ведь я, наконец, удосужился уделить кому-то внимание.

Дженнет смутилась и отвела взгляд, а я лишь пожал плечами в ответ на недоумённый взгляд Атанасии. Откуда мне знать, о чём эта девушка думает?

- Пойдёмте в сад. Жёлтые розы сейчас особенно красивы - предложила сестра, меняя тему.

Мы все дружно отправились в сторону сада, а я, краем уха слушая обсуждение предстоящего фестиваля в честь основания империи, углубился в свои мысли.

- Ты тоже пойдёшь на фестиваль? - вопрос прозвучал неожиданно. Я поднял взгляд, ощутив лёгкое касание на плече. Это была Атанасия, повторившая чей-то вопрос.

Посмотрев на лица собравшихся, я легко понял, кто его задал. Дженнет пристально смотрела на меня, явно ожидая ответа.

- Пока ещё не решил - коротко ответил я, вежливо улыбнувшись. Взгляд скользнул к Атанасии. Она, конечно, мечтала попасть на этот фестиваль, но прекрасно знала, что отец не разрешит: безопасность превыше всего.

Вдруг тишину сада нарушил знакомый лай.

Через мгновение невдалеке показался знакомый силуэт Черныша.

- Монстр! - завопили девушки и с криками бросились врассыпную.

- Черныш! - воскликнул я, поняв что стоит немедленно прекратить весь этот фарс.

Магический зверёк, учуяв мой магический поток, мгновенно успокоился и, виляя хвостом, прижался к моей ноге.

- Арф! - коротко гавкнул он, глядя на меня довольным взглядом.

- Смотрите! Принц его сразу успокоил! - восхищённо шептались дворянки, медленно выбираясь из своих укрытий.

Тем временем Атанасия подошла ближе, держа за руку Дженнет. Черныш, словно смутившись, аккуратно сел передо мной.

- Принцесса, простите! Он, должно быть, почуял запах шоколадного торта - поспешила извиниться служанка Ханна, прибежавшая следом.

Атанасия с улыбкой позвала остальных и, наклонившись, попыталась погладить зверька.

Но едва её пальцы коснулись его, я почувствовал неладное. Мгновение спустя кровь капнула с её губ, и я встал в ступор как вкопанный.

- Угх! - сдавленный звук вырвался у неё, и я заметил, как Дженнет попыталась поддержать сестру.

В следующую секунду яркая вспышка света разорвала тишину сада, грохот был оглушительным, словно разом взорвались десятки фейерверков.

- Атанасия! - вырвался из меня испуганный крик, когда я подбежал к ней.

Пока в ушах стоял шум, я быстро проанализировал всю ситуацию и решил перелить в себя её ману, которая переполняла её и могла привести к худшему исходу своим взрывом.

Боль пронзила всё моё тело, но я продолжал, понимая, что другого выхода нет. Только когда всё наконец стихло, я почувствовал, как силы оставляют меня.

Последнее, что я увидел - это обеспокоенное лицо отца, который поспешил к нам. Я с трудом улыбнулся и шепотом произнёс:

- Папа...

И мир погрузился в темноту.

***

Я очень извиняюсь за мою долгую пропажу. Впервые за долгое время у меня получилось сконцентрироваться на этом фанфике и написать что-то. Из-за экзаменов, у меня всё меньше времени на написание фф. Надеюсь на ваше понимание!