Глава 38. Добро пожаловать, леди Валлен

Хотя Анита долго отнекивалась и говорила, что ей достаточно самого простого торжества, на котором будут только самые близкие, Стайнс не мог не подарить любимой женщине незабываемый праздник. Поэтому на бал в честь их помолвки не только был приглашен весь высший свет столицы, но и само торжество лорд продумывал несколько месяцев. Так родилась идея вечера, посвященного зимним сказкам Регандра.

Валлен вновь не поскупился на убранство бала. Каждое из укутанных в снег деревьев в его саду было подсвечено изнутри, и по обе стороны от главной аллеи он приказал залить два катка. На обоих кружила пара танцоров. По левую сторону они были одеты в костюмы алой королевы и верного ей волшебника, чья расшитая звездами мантия сияла, отражая свет вокруг, по правую — огромного черного кота и совсем юной девушки в пышном кружевном платье. Рядом с катками можно было заметить механических кукол, изображавших почтальонов-эльфов — когда-то сказку о них обожал сам Валлен, и даже будучи взрослым, скупал разные издания этой небольшой книги, надеясь, что будет читать ее своим детям. Кукол он заказал у артефакторов Корпуса, и они вложили в их создание все свои таланты. Эльфы казались живыми и даже отвечали односложными фразами, пока наливали глинтвейн тем гостям, что хотели задержаться и насладиться изящным танцем актеров.

Слуги, на этот раз встречавшие гостей у главного входа, вели с собой белоснежных пони. На спинах очаровательных лошадок висели сумки с печеньем-орешками, внутри которых прятались предсказания — и те, кто уже успел взять угощение, наперебой принимались обсуждать, какое послание получили. Даже Арванд не удержался и стянул угощение.

— Ты только посмотри! — он потянул Вельфа за рукав. — Этот кусок теста говорит мне, что «стоит отказаться от вредных привычек». Но у меня их нет!

— А что, — Вельф отнял у него печенье и с большим удовольствием его съел, — винный погреб из особняка куда-то исчез, и я этого не заметил?

— Своими словами ты оскорбляешь мои лучшие чувства к этому прекрасному напитку. — Он картинно отвернулся. — Тебе так хочется разбить мне сердце?

Вельф взял другой орешек.

— «Доверяйте чувствам», — прочитал он, одновременно кормя Арванда, наглый язык которого тут же нежно лизнул кончики холодных пальцев. — Такое тебе подойдет?

— То, что нужно, — на лице Арванда расцвела улыбка от уха до уха, и он склонился к мягким губам. — Знаешь, что они сейчас говорят мне?

— Что нам пора зайти, — отрезал Вельф и повел горько вздыхающего Арванда за собой.

На входе в галерею стояли четыре больших музыкальных шкатулки, внутри которых скрипачи играли приятную мелодию, изображая «Звездную ночь» — на этот раз любимую детскую сказку Аниты. Стайнс долго расспрашивал ее, прежде чем она призналась, что в детстве мечтала быть похожей на описанную в ней девочку, для которой с первыми переливами музыки открывалась дверь в волшебный мир, недоступный взрослым.

Когда они зашли в бальный зал, Вельф восхищенно ахнул. Даже зная, на что способен Валлен, он изумился: Стайнс превратил зал в покрытый льдом и снегом дворец Хрустальной принцессы. Голубые колонны, от которых шло мягкое свечение, в центре сходились в купол, а с него свисал огромный вырезанный изо льда букет роз. Рядом с каждой колонной стояли облаченные в белую одежду слуги, в руках держа красные бокалы — и это выглядело так, словно на снег упали спелые ягоды. Зрелище притягивало взгляд, и многие гости невольно начали смотреть на Вельфа, цвет костюма которого точь-в-точь повторял этот насыщенный оттенок.

Над ухом завороженного Вельфа раздался вкрадчивый голос, в котором сквозила ревность:

— Ты снова выбрал красное, чтобы выглядеть привлекательно для меня? Или хочешь собрать все остальные взгляды?

— Не вы ли, господин Кольвэн, сами этого хотели? Я всего лишь исполняю ваши желания.

— Я беру свои слова обратно. Я запру тебя дома и никогда никому не покажу.

— Есть то, что позволено видеть только тебе, — выдохнул Вельф в ответ, в считанные секунды стирая недовольство Арванда.

В этот момент раздались звуки музыки. На этот раз звучала не особая мелодия лорда Валлена — а песня, заказанная им специально для Аниты. Вдвоем они показались на верху лестницы, и в бальном зале раздались восхищенные аплодисменты. Анита была настоящей королевой этого бала. Она всегда была привлекательной, но сейчас в ней разгорелся особый внутренний свет — сияние любящей и любимой женщины, окруженной трепетными вниманием и заботой. Ее темно-синее платье, напоминающее наряды богинь, мягко струилось и опадало на пол, подчеркивая изящную фигуру и делая саму Аниту похожей на героиню сказки. Рядом с ней счастливый Валлен выглядел особенно статно. Он являл миру свое самое большое сокровище и гордо заявлял на него свои права, чем вызвал несколько расстроенных вздохов у тех там Регандра, кто не отказался бы сейчас стоять на месте Аниты.

Но все взгляды и чувства Стайнса теперь принадлежали только ей.

Перед всеми гостями они объявили о своей помолвке и дате будущей свадьбы, которую решили провести весной. Со всех сторон посыпались поздравления и возгласы радости, а личные пожелания они принимали на протяжении всего бала, который закончился далеко за полночь. Реки шампанского, танцы без остановки, смех и непрекращающийся гул разговоров — даже Арванда этот шум утомил настолько, что в машине, на которой Стайнс отправил их домой, он задремал на плече у Вельфа.

Валлен в очередной раз показал, какие праздники способен устраивать — и что случается, если это праздник, преподнесенный в подарок его будущей жене. Об этом вечере еще долго разговаривали и вспоминали, предвкушая, каким размахом обернется свадьба одного из самых завидных женихов Регандра и целительницы, известной на всю страну талантами и характером. Тем удивительнее было для светских сплетников узнать, что свадьба пройдет в закрытой обстановке и приглашены туда всего пара десятков человек. Сплетники судачили на все лады, уже начиная жалеть Аниту — ведь ее будущий муж во всей красе неожиданно показал, на какую степень скупости способен.

На самом же деле это было свадебным подарком мисс Эдвардс, который она попросила у Стайнса. Она честно сказала ему, что ошеломляющий в своей красоте бал произвел на нее огромное впечатление, но второго подобного праздника в свою честь она не выдержит. Анита предложила ему провести простую церемонию в саду ее родителей, а все деньги, что он хотел потратить с размахом, пожертвовать нескольким приютам. Валлен, к тому моменту неспособный ей ни в чем отказать, легко согласился, в какой-то мере даже чувствуя облегчение — он и сам хотел провести этот день с теми, кого мог назвать самыми близкими людьми, разделяя с ними свое счастье.

Они не стали покупать для свадьбы особую изысканную мебель или посуду, поскольку Анита просто нашла все нужное в доме Стайнса. Они отказались от всех подарков, но служители Корпуса все равно отправили им множество разношерстных букетов — и пара решила украсить ими сад. Даже ленты для деревьев Анита нашла в доме родителей среди других отрезов ткани.

Так, в теплый весенний день, в простом белом платье и белом костюме под теплыми взглядами друзей и родных лорд Валлен и мисс Эдвардс навсегда связали свои жизни, став семьей.

— Добро пожаловать в нашу совместную жизнь, леди Валлен, — учтиво произнес Стайнс, склоняясь к ее руке.

— Кажется, кто-то забыл, что жену целуют не совсем так, — рассмеялась Анита, после чего Стайнс решился крепко обнять ее и глубоко поцеловал на глазах у всех под одобрительные возгласы.

Их свадебный обед плавно перетек в неторопливый уютный ужин, и это не было похоже ни на один из светских приемов, когда-либо устроенных Валленом. Он не развлекал гостей, не следил за тем, чтобы все прошло, как задумано — он просто наслаждался присутствием жены, с улыбкой поддерживал шутливые разговоры и принимал искренние, полные сердечного тепла поздравления. Гости иногда вставали из-за стола, чтобы прогуляться по саду, и Валлен не волновался о том, стоит ли позаботиться об их комфорте — даже когда Вельф и Арванд с возвращением задержались чуть дольше, чем следовало.

А потом пришла пора прощаться. Арванд и Вельф еще раз поздравили пару. Они какое-то время непринужденно поболтали, и напоследок Валлен спросил:

— Когда вы уезжаете?

— Через неделю.

Когда Вельф и Арванд ушли, Стайнс проводил их взглядом, чувствуя, как не сердце падает тень грусти. Анита нежно обняла его.

— Я буду по ним скучать, — тихо признался лорд Валлен.

— Они оставили свой адрес, так что мы всегда сможем к ним приехать. К тому же, я бы этого очень хотела. — лукаво добавила Анита. — Потому что морской климат полезен для детей.

До Стайнса не сразу дошел смысл сказанных ей слов, а когда он сообразил, то все мысли разом оставили его голову. Он вперился в Аниту пустым взглядом, а способность воспринимать информацию вернулась к нему только через несколько минут. Но когда это случилось, он с неразборчивым радостным криком подхватил Аниту на руки и еще долго кружил ее.