Глава 21. Время вернуть утраченное

Арванд привел себя в порядок, взял из погреба бутылку вина и ушел в кабинет. У него в запасе было примерно полчаса спокойствия — именно столько времени понадобится Вельфу, чтобы окончательно прийти в ярость и потребовать ответа на все свои вопросы. Арванда пугал этот разговор, но он понимал, что избегать его больше нельзя. Им пора объясниться.

Он вертел бокал в руках и думал о том, насколько прав Вельф. Арванд действительно трусил. На протяжении года он часто представлял их разговор, бормоча вслух слова извинения. Но как только они вновь встретились, Арванд потерял всю смелость. Он хотел, чтобы Вельф простил его, мечтал о том, чтобы они снова смогли быть вместе — но не видел ни одной причины, почему Вельф мог бы захотеть простить его. Поэтому и бежал от разговора.

Опершись на стол, Арванд задумчиво смотрел в окно, иногда поглядывая на часы.

Спустя двадцать бесконечных минут он услышал торопливые шаги. Закрыл глаза, глубоко вдохнул и замер в ожидании.

Вельф прошел прямо к столу и с грохотом бросил что-то рядом с Арвандом.

— Из-за этого я пропал на полтора месяца, идиот.

Арванд застыл. Метка на его спине полыхала сильнее, чем всегда. Он медленно опустил взгляд. Перед ним была шкатулка, источавшая силу Феникса. Арванд робко протянул к ней руку, открыл крышку — и его сердце пропустило удар.

В шкатулке лежал его веер. Рядом с ним он увидел уже подсохший бутон синей гортензии.

Арванд готов был взвыть.

Он потерял веер, столкнувшись с Кровавыми тенями. Тогда Пограничные стражи искали обезумевшего вампира, который беспорядочно нападал на детей. Арванд взял с собой только двух подчиненных, и они затаились в засаде. В тот момент, когда они готовы были схватить вампира, на них обрушились Тени. Их было слишком много, даже натренированным в бою Стражам было тяжело справиться с таким количеством. Когда Арванд подумал, что у них наконец это получилось, одна из Теней непостижимым образом выбила веер из его рук, а потом исчезла вместе с ним.

Арванд отправлял людей на поиски веера, но результатов они не принесли — а потом все силы Пограничных стражей пришлось бросить на дело «Сада».

Но Вельфу удалось его найти.

Арванд бережно поднял веер и прикоснулся к металлическим перьям. Тонкие, смертоносные, полные силы Феникса — они были точно такими же, как и раньше. Рубины на них сияли так же ярко, и Арванд почувствовал, как в его душу на место возвращается огромный, потерянный год назад, фрагмент.

— Как? — выдохнул он.

— Арванд, у тебя опять провалы в памяти? Я чувствую твою магию. Я искал ее следы по всему Нижнему миру. Сам понимаешь, что на это ушло много времени. Я надеялся, что у меня выйдет быстрее.

— Ты не мог мне хотя бы написать? Неужели не нашлось способа сказать, где ты?

— Я писал, — Вельф нахмурился. — Несколько раз. Но когда услышал твои слова о том, что я тебя бросил, то понял, что ты не получал ни одно из писем. Мы оба понимаем, с чем это связано.

— Ты же мог, — в голосе Арванда слышалась тоска, — предупредить меня, когда собрался в Нижний мир.

— Вспомни, что тогда происходило между нами. Мы с тобой не виделись неделями, настолько тебя поглотила служба. Не было никакой разницы, скажи я тебе или нет. Я хотел все объяснить, когда вернулся в Верхний мир, но успел только спрятать веер.

— Разница была! Ты обязан был мне сказать!

— Ты бы меня не отпустил, а я не хотел смотреть, как ты мучаешься. Арванд, я потерял тогда часть души вместе с тобой. — Вельф опустил голову и добавил еле слышно. — Прости меня.

Арванд ничего не сказал в ответ — вместо этого он направил силу в веер. Он почти забыл это ощущение, и сейчас от него побежали мурашки. Веер в его руках преобразился, превратившись в пламя, обжигающее железные перья. Рубины яркими красными огнями отразились в зрачках Арванда. Он судорожно вдохнул.

Глупый, глупый Волчонок, который не понял, что без веера Арванд смог бы прожить — а без Вельфа нет.

Арванд повернулся к нему и наконец задал вопрос, который мучал его столько времени:

— В тот день... Как ты там оказался?

— Я не знаю, как это произошло. Хочешь — можешь мне верить, не хочешь — твое дело. Но когда я проходил портал на следующий день после возвращения из Нижнего мира, мне стало дурно, и я потерял сознание. После этого я очнулся в том лесу, стоя в крови. Единственное, что отпечаталось у меня в голове — твое лицо, после того, как я пришел в себя. Больше ничего.

Арванд замолчал. Он покорно ждал, пока Вельф задаст ему встречный вопрос. Тот, которого Арванд боялся и ждал больше всего — но, услышав который, все равно вздрогнул.

— Арванд, что я увидел в Иллюзии? И я сейчас не о том, что твои страхи связаны со мной, делают тебе больно, но ты упрямо остаешься один на один с ними. Что именно значат те письма и видения?

— Я заслужил остаться наедине с ними. Об остальном я могу не рассказывать?

— Не можешь! Я заслуживаю получить ответ.

Арванд молчал, застыв, словно статуя. Вельф сверлил его взглядом, потом вздохнул:

— Я уеду завтра к Валлену. Прости, что был обузой эти дни.

— Подожди. Я отвечу. Позволь мне тебе кое-что показать.

Он стянул с шеи кулон и подошел к стеллажу с книгами. Стеллаж, повинуясь приказу владельца, разделился на две части, открывая доступ к сейфу. Арванд приложил к нему кулон, тем самым открывая дверцу и достал оттуда пачку писем, которую протянул Вельфу. Он недоверчиво посмотрел на Арванда, но забрал их. Пачка в его руках казалась огромной, на первый взгляд в ней было около сотни конвертов. Он положил их на стол и наугад вытянул один из них.

«Мне сказали, что ты плохо ел в последнюю неделю. Вельф, рано или поздно ты выберешься из Приюта, я обещаю тебе. Поэтому следи за здоровьем, пожалуйста. Ради себя самого».

Оно было написано хаотичным почерком Арванда. Вельф нахмурился и взял следующее.

«Надеюсь, тебе понравились книги, которые я отправил в Приют. Это меньшее, что я могу, но хотя бы так у меня получится сделать твою жизнь там легче».

«Сегодня зацвели твои любимые гортензии. В Приют нельзя передавать цветы, поэтому я поставил букет в твою комнату. Она по-прежнему ждет тебя, и я надеюсь, что скоро ты вновь откроешь ее двери».

«Вельф, я совершил главную ошибку в жизни. Чем дольше ты в Приюте, тем сильнее я это понимаю. Дай мне время, я вытащу тебя оттуда».

Он вскрывал конверт за конвертом.

— Арванд, — Вельф едва мог говорить. — Что это?

Арванд засунул руки в карманы и уставился в пол. Собрав остатки решительности, он наконец начал говорить откровенно.

— Весь год, что ты провел в Приюте, я был рядом. Так, как мог. Я проверял рацион, который тебе назначили и просил поменять его под твои предпочтения. Тренировки тебе разрешили по моей личной просьбе, подкрепленной прошением Валлена. Я отправлял книги, потому что мне доложили, что ты любишь проводить время за чтением. И все это время я искал любые способы тебя оттуда вытащить. Но единственное, что мне удалось — спасти тебя от Бездны. И то слишком поздно. Я писал тебе раз в несколько дней, я хотел отправить тебе все эти письма, но так и не смог. Потому что знал, что ты меня ненавидишь.

У Вельфа к горлу подступил ком. Арванд же продолжал:

— Я предал тебя в тот момент, когда признал, что ты можешь быть виновным в деле «Сада окровавленных лилий». Но если бы ты мог дать мне возможность, я бы потратил остаток жизни на то, чтобы заслужить твое прощение. Вряд ли ты найдешь еще кого-то в обоих мирах, кто так же сильно хотел бы оправдать тебя.

— Если бы убийства не стали повторяться, и я оставался в Приюте, — голос Вельфа сильно дрожал, — что бы делал тогда?

— В этом же сейфе лежат документы для тебя на новое имя. Я продумал для тебя план побега. Но тебе бы пришлось покинуть Регандр, а я бы тебя больше никогда не увидел. Но это маленькая плата за твою свободу. Вельф, я поставил себе целью забрать тебя из Приюта. Любой ценой. — Он подошел к окну и тихо добавил. — Я хочу надеяться, что когда-нибудь ты сможешь дать мне еще один шанс. Я не хочу быть без тебя. Я не умею быть без тебя. Даже если ты не простишь меня, позволь мне заботиться. Пусть издалека. Разреши моей душе остаться рядом с тобой.

Лед внутри Вельфа треснул окончательно. Хотя его характер был выкован из стали, его сердце было мягким, особенно если это касалось Арванда. В глубине души Вельф давно уже простил его. Он хотел лишь откровенности, готовности признать свою ошибку и исправить ее. Наконец Вельф получил их.

Он посмотрел на Арванда, в несколько шагов подошел к нему и обвил его руками со спины, зарываясь носом в шею и вдыхая любимый запах. Сейчас, год назад, пять лет назад, когда они впервые стали по-настоящему близки, он действовал на него успокаивающе, был защитой от любых невзгод. Вельф почувствовал себя так, словно наконец вернулся домой. Он снова не мог надышаться им.

— Я никогда не смог бы ненавидеть тебя. Даже то, что ты мог так подумать, причиняет мне страдания, а с меня их хватит.

— Не оставляй меня больше. Второй раз с этим я не справлюсь.

— Не оставлю. Потому что и первый у тебя вышел не очень.

Арванд хмыкнул. Вельф сильнее прижался к нему — и почувствовал, как на его ладонь упала теплая слеза.

И еще одна. Арванд плакал, не скрывая своих слез. Вельф поднял к его лицу руки и бережно вытирал каждую.

Они никогда не переставали любить друг друга. Сквозь счастье и боль, сквозь разлуку и воссоединение — однажды они уже сделали свой выбор и готовы были следовать ему до конца.

Каждый из них совершил ошибку. Каждый поплатился за последствия.

Сейчас, стоя перед окном, они оба понимали, что способны пройти через любые беды, если будут вдвоем.

Арванд развернулся и заключил Вельфа в такие родные и такие долгожданные объятия. Его демон, единственный, кому удалось разжечь сердце Арванда — и кто сам стал его сердцем. Вновь держать его в руках было так сладостно, что Арванд начал задыхаться. От восторга, от осознания, от любви.

Вельф удобно устроился на груди Арванда, слушая, как быстро бьется его горячее, упрямое сердце. Арванда бережно держал его, мягко скользя рукой по спине, поглаживая его, как ребенка, который только что очнулся от страшного сна.

Невыносимый для них обоих год исчезал в прошлом.

Вельф вскинул голову и накрыл губы Арванда своими, вновь, в тысячный раз почувствовав, как от этого у него слабеют ноги. Арванд сразу же зарылся пальцами в его мягкие волосы, с которыми так всегда любил играть. Чем дольше они целовались, тем смелее гуляли по телу Вельфа руки Арванда.

Не отрываясь от его губ, Арванд потянул Вельфа в сторону спальни.