Лепешки

Это был Ньют.

Ванесса замерла и обернулась. Ньют стоял в нескольких шагах, прислонившись к стволу дерева. В сумерках его фигура казалась почти призрачной, а свет от далекого костра ложился золотистыми бликами на его светлые волосы. Он выглядел изможденным, но в глазах светилось странное, лихорадочное оживление.-Не убегай так быстро, дамочка.— Ньют медленно подошел к ней, чуть заметно прихрамывая. — День был долгим, и мне кажется, нам обоим нужно немного высоты, чтобы всё это переварить. Пойдем?Он кивнул в сторону смотровой вышки, которая возвышалась над Глэйдом, словно безмолвный страж. Ванесса молча кивнула, и они вместе направились к деревянному строению. Подъем по лестнице проходил в тишине; Ньют двигался осторожно, и Ванесса, как всегда, подстраивалась под его темп, не пытаясь обогнать или помочь, зная, как для него важна эта маленькая независимость.Когда они оказались на верхней платформе, Глэйд открылся перед ними как на ладони. Сверху он казался игрушечным, а высокие стены Лабиринта в лунном свете выглядели как гигантские надгробия. Они любили это место. Ветер здесь был свежее и прохладнее, он перебирал волосы Ванессы, унося с собой запах дыма и муки.-Невероятно, правда? — Ньют облокотился на перила, глядя вниз на копошащихся у костра глэйдеров. — Всего два дня назад мы гадали, что нам пришлют в Ящике, а теперь... Всё перевернулось с ног на голову.-Этот парень, Томас... — начала Ванесса, глядя на темные кроны Леса. — Он встряхнул это место сильнее, чем любой «шнурок» до него. Я всё еще чувствую тот момент, когда он рванул к воротам. У меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло.Ньют тихо рассмеялся, и в этом смехе не было веселья, только усталость.- Ты его знатно приложила, Минхо сказал, что это было самое эффектное «добро пожаловать», которое он когда-либо видел. Но если честно... я рад, что ты была там. Алби был слишком далеко, а я... я просто замер. Не мог поверить, что он действительно это делает.Они постояли в тишине, слушая стрекот ночных насекомых. Ванесса чувствовала плечо Ньюта рядом со своим, и это привычное тепло помогало ей окончательно успокоиться.-Слушай, — Ньют внезапно повернулся к ней, его лицо стало серьезным. — Я видел, как ты смотрела на него сегодня у лабиринта. И вечером у костра. Как он тебе... ну, вообще? Как человек?Ванесса удивленно подняла бровь, глядя на него. В вопросе Ньюта слышалось нечто большее, чем просто любопытство Хранителя. Она на мгновение задумалась, вспоминая лицо Томаса, его странный взгляд и то, как он выкрикнул своё имя.-Если честно, Ньют... — она покачала годовой и слабо улыбнулась. — Он не особо в моем вкусе. Симпатичный, конечно, но какой-то... дерганый. И этот его взгляд — в нем слишком много любопытства. Он слишком любознательный, Ньют. Такие люди в Глэйде обычно долго не живут или создают кучу проблем. Он задает вопросы, на которые у нас нет ответов, и это меня пугает.Ньют замер на секунду, а затем медленно и глубоко выдохнул, словно с его плеч свалился огромный камень. На его губах заиграла едва заметная, но искренняя улыбка. Облегчение в его позе было почти осязаемым.-Слишком любознательный, значит? — переспросил он, и его голос стал теплее. — Да, это точно. Он высасывает из Чака информацию, как губка. Но знаешь...Ньют снова повернулся к Лабиринту, всматриваясь в темноту за стенами.— У меня есть странное ощущение, Ван..Галли его ненавидит, Алби опасается, а я... я смотрю на него и чувствую, что он — это то, чего нам не хватало. Эта его любознательность... может быть, именно она нам и нужна?Он сделал паузу, подбирая слова.— Мне кажется, этот парень не просто очередной «шнурок». У меня такое чувство, будто он... он тот, кто нас отсюда вытащит. Он не боится этих стен так, как боимся мы. Он хочет знать, что за ними. И, возможно, когда-нибудь он найдет ответ.Ванесса посмотрела на профиль Ньюта. В лунном свете он казался сосредоточенным и вдохновленным.-Ты действительно в это веришь? — тихо спросила она.-Хочу верить, — ответил Ньют, переводя взгляд на неё. — Но пока он здесь, я буду присматривать за ним. И за тобой. Чтобы ты больше не отбивала себе ладони о его упрямую голову.Ванесса рассмеялась, толкнув его плечом.-Постараюсь. Но если он снова побежит к воротам, я не обещаю, что в следующий раз это будет просто пощечина.-Договорились, — улыбнулся Ньют.Он протянул руку и на мгновение накрыл своей ладонью её руку, лежащую на перилах. Это было короткое, почти невесомое касание, но в нем было всё: и благодарность, и нежность, и та самая связь, которая держала их обоих на плаву весь этот долгий год. Они простояли на вышке еще долго, обсуждая пустяки и слушая дыхание спящего Глэйда, и впервые за эти два сумасшедших дня Ванесса почувствовала, что завтрашний день действительно может принести что-то хорошее.Рассвет в Глэйде в этот день казался необычайно мягким. Розовые полосы света медленно ползли по серым каменным стенам, словно пытаясь согреть холодный монолит. Когда массивные ворота Лабиринта с привычным вибрирующим грохотом разошлись в стороны, Ванесса уже вовсю хозяйничала на кухне.Сегодня у неё была особая задумка. Вчера она немного перебирала запасы, которые прислали в Ящике, и нашла головку твердого, ароматного сыра, который Создатели, по какой-то случайности, отправили в двойном объеме. В голове созрел план: сырные лепешки. Она никогда раньше их не готовила — обычно это были простые пресные хлебцы или каша, — но сегодня ей хотелось порадовать ребят чем-то совершенно новым.Фрайпан уже возился у печей, насвистывая под нос какую-то незатейливую мелодию. На огромных сковородах уже вовсю шкварчал бекон, наполняя кухню тем самым ароматом, который заставлял просыпаться даже самых заядлых сонь.-Так, Ванесса, я вижу этот блеск в глазах, — Фрайпан обернулся, вытирая руки о засаленный передник. — Что ты задумала? Только не говори, что решила добавить в яичницу те синие ягоды из леса. Минхо после них в прошлый раз бегал быстрее обычного, но, кажется, не в ту сторону.Ванесса рассмеялась, выкладывая на стол большую миску с мукой.-Никаких ягод, Фрай. Сегодня у нас кулинарный эксперимент. Я собираюсь приготовить сырные лепешки. С тем самым сыром из последней поставки.-Ты их балуешь. Галли вчера ворчал, что если ты продолжишь их так кормить, то строители не смогут скоро залезть на леса—доски просто не выдержат.-Галли ворчит всегда, это его естественное состояние. —рассмеялась Ванесса, ловко разделяя тесто на ровные шарики.— Зато когда он ест, молчит целых пять минут. Это ли не чудо?-Это лучшая часть дня!-Если мы умрем когда то, то это скорее от нудности Галли.— улыбнулась Ванесса, начиная замешивать тесто. — Главное, чтобы они пропеклись. Я добавлю немного сушеного чеснока и трав, чтобы дух стоял на весь Глэйд.Пока тесто доходило, Фрайпан мастерски управлялся с десятками яиц. В дверях показался Ньют. Он выглядел более отдохнувшим, чем обычно, и, прислонившись к косяку, с интересом наблюдал за манипуляциями Ванессы.-Доброе утро, повары, — произнес он с легкой улыбкой. — Ви, что за магия происходит на этом столе? Запах дошел до моего гамака раньше, чем я открыл глаза.-Это первая в истории Глэйда партия сырных лепешек, Ньют, — торжественно объявила Ванесса, отправляя первые золотистые кругляши в печь. — Так что ты — наш главный дегустатор.-Считай, что я уже на посту, — Ньют подошел ближе и коснулся плеча Ванессы. — Как ты? Рука после вчерашнего не болит?-Рука? — Ванесса на секунду замешкалась, вспоминая пощечину. — А, нет. Скорее щека Томаса пострадала больше. Но, кажется, он не в обиде.-Он вообще ни на что не в обиде, — вставил подошедший Минхо, который уже вовсю проверял шнуровку своих беговых ботинок. -Он сидит там с Чаком и пытается понять, почему небо синее. Ванесс, если эти лепешки будут такими же крутыми, как я , я съем всё, что дашь.Вскоре на кухню начали подтягиваться и остальные глэйдеры. Первым, как всегда, примчался Чак, ведя за собой Томаса. Новичок выглядел гораздо увереннее, чем вчера. Увидев Ванессу, он немного смутился, но всё же подошел ближе.-Доброе утро, — негромко сказал он. -Доброе утро, Томас, — Ванесса сделала акцент на его имени и тепло улыбнулась. — Минхо хлопнул его по плечу. — Садись давай. Сегодня Ви готовит что-то особенное. Эксклюзив для новеньких.Ванесса начала выкладывать первую партию готовых лепешек на огромный поднос. Сыр внутри расплавился и аппетитно тянулся, а корочка была идеально золотистой и хрустящей. -Так, разбирайте, пока горячие! — скомандовала она.Галли, обычно самый хмурый с утра, подошел к раздаче и подозрительно принюхался.-Сыр? — буркнул он. — Ты перевела весь запас сыра на эти штуки?-Просто попробуй, Галли, — Ванесса протянула ему лепешку на салфетке. — И если тебе не понравится, я лично приготовлю тебе завтра персональную кашу на воде.Галли откусил кусок, замер на мгновение, а затем молча взял вторую лепешку и отошел к столу, что для него было высшей формой похвалы.-О боги, Ванесс! — простонал Минхо, во рту которого уже исчезла половина порции. — Это незаконно вкусно. Фрайпан, подвинься, у нас новый лидер на кухне!-Эй-эй, полегче на поворотах! — притворно возмутился повар, раскладывая яичницу с беконом по тарелкам. — Я всё еще главный по бекону!-Бекон — это классика, Фрай, — смеялась Ванесса, подавая тарелку Томасу. — Держи, Томас. Ешь побольше, тебе сегодня предстоит много ходить с Алби.Томас откусил лепешку и его глаза расширились.-Это потрясающе... — выдохнул он. — Я не помню, ел ли я что-то подобное раньше, но это определенно лучшее, что я пробовал с момента прибытия в эту коробку.-Вот видишь, Чак, — Ньют подмигнул мальчику, — ради такой еды стоит соблюдать правила.Атмосфера за завтраком была удивительно расслабленной. Парни шутили, обсуждали предстоящий день, спорили о том, кто быстрее соберет урожай кукурузы. Новичок слушал их, и Ванесса видела, как он постепенно начинает чувствовать себя частью этой большой, странной семьи.— Слушай, Ванесса. — обратился к ней Галли, который сидел в конце стола и, вопреки своему обычному ворчанию, уже уплетал третью лепешку. — Ты в эти лепешки что-то добавляешь? Я после них чувствую себя так, будто могу в одиночку построить новый Хомстед за выходные.-Секретный ингредиент — любовь, Галли, — засмеялась Ванесса, вытирая руки полотенцем. — И немного трав из Леса. Но в основном любовь. Моя любовь к кухне.-Кланк, я так и знал, — буркнул Галли, но в его глазах промелькнула тень улыбки.За столами был оживленный разговор. Парни передавали друг другу лепешки, смеялись, обсуждали Томаса.Ванесса смотрела на них, прислонившись к дверному косяку с кружкой горячего чая, и чувствовала странное удовлетворение.-Ты молодец, Ванесс,— тихо сказал Ньют, подойдя к ней, когда основная суматоха улеглась. — Ты умеешь делать это место похожим на дом. Ребята сегодня светятся.-Просто иногда нужно немного сыра и тепла, Ньют, — она посмотрела на него, и в её глазах отразились блики утреннего солнца. — Глядя на них, я и сама забываю, где мы находимся.-Это талант, — он на секунду коснулся её руки. — Ладно, мне пора. Нужно проверить плантации, пока солнце не начало печь.Бегуны закончили свой завтрак последними. Минхо, закидывая за спину свой жилет, подошел к Ванессе.-Лепешки — десять из десяти. Если найдем выход, откроем ресторан. Ты будешь шеф-поваром, а я буду вышибать тех, кто не доедает до конца.-Договорились, — рассмеялась она. — Удачного бега, Минхо. Будь осторожен.Минхо кивнул, его взгляд на мгновение стал серьезным, и он вместе с остальными Бегунами направился к воротам. Ванесса провожала их взглядом, пока они не скрылись в бесконечных поворотах коридоров. Глэйд зажил своей привычной трудовой жизнью. Томас ушел вместе с Алби — лидер собирался показать ему «собирателей» и «строителей».Ванесса вернулась к Фрайпану, который уже начал мыть первые сковороды.-Ну что, эксперимент удался? — спросил он, улыбаясь во весь рот.-Удался, Фрай. Определенно удался, — ответила она, беря полотенце. — Но завтра возвращаемся к каше. Нельзя же давать им расслабляться слишком сильно.-Ой, не ври, — Фрайпан подмигнул ей. — Я же видел, что ты уже отложила немного теста на завтра.Ванесса лишь загадочно улыбнулась в ответ, принимаясь за работу. День обещал быть долгим, но таким же добрым, как и это сырное утро.