Нежные Цветы Увядают Тихо

- Там... Люмин... - Паймон пыталась выдавить из себя хотя бы пару слов, но ком в горле мешал ей внятно говорить.

Малышка что-то бормотала, теребила в крохотных ручках белоснежную заколку и смахивала крупные слезы, без остановки катившиеся из глаз.

Альбедо вскочил и одним широким шагом преодолел расстояние между ними. Алхимик аккуратно положил ладони на крохотные плечики Паймон и чуть сжал. Он внимательно посмотрел ей в глаза, его лицо было абсолютно серьёзным, можно сказать, каменным.

- Глубоко вдохни, выдохни и попробуй ещё раз, - ровным, успокаивающим голосом попросил Альбедо.

Несмотря на напускную собранность, его руки еле заметно дрожали, а лицо мертвецки побелело.

Паймон сделала как сказал парень, крепко зажмурилась и через секунду громко выпалила:

- Люмин убежала! Я спала рядом в кресле и проснулась от странного шороха, мне стало страшно, и я полетела к ней, чтобы спрятаться под одеяло и обнять её, но когда я прыгнула на кровать, та оказалась пустой и аккуратно заправленной! На тумбочке лежала эта заколка, а из шкафа в прихожей пропал её меч! Её белое платье тоже осталось на тумбочке и сапоги. Пожалуйста, Альбедо, найди Люмин! Пожалуйста, я не знаю куда она убежала, я так боюсь за неё, пожалуйста! Альбедо...

Парень резко прижал девчушку к своей груди и ласково погладил по голове.

- Она не могла уйти далеко, Паймон, - тихо сказал парень и вновь заглянул ей в глаза, - мы обязательно найдём её. Не переживай.

Хотя он так сказал, душа у него рвалась на части. Куда могла пойти эта девчонка? В таком-то состоянии, с мечом, но без своей путевой одежды. Без лекарств, без зелий, без еды. И в полном одиночестве. Сколько Альбедо помнит, Люмин всегда была с Паймон. Не было ни минуты, когда две подруги расставались."Путешествие в один конец, на иначе" подумалось алхимику, но он тут же отогнал эти мысли. Люмин сильна телом и духом. Люмин не погибнет просто так. Люмин не из тех, кто легко сдаётся. И не из тех, кого легко остановить.

Они зашли в комнату, где все это время проживала девушка. До её появления, в ней жил сам хозяин дома. На первый взгляд все было в порядке. Все вещи были строго на своих местах. Ящики и дверцы плотно закрыты, окна зашторены, ночник не включался. Альбедо глубоко вдохнул и закрыл глаза. Следы элементальной энергии. Запахи, звуки. Все что угодно. Он должен был найти хоть что-то. Следы на ручках шкафа, на ручке двери, на тумбочке, на кровати. Люмин здесь жила. Конечно они были в этих местах. Но кое что алхимику удалось заметить.В комнате стоял двойной шкаф и вторая дверца была закрыта на ключ. Там лежали старые вещи Альбедо. Он подошёл к ней и легко потянул на себя. Замок был сломан. В глубине души загорелась надежда. Он открыл шкаф и внимательно осмотрел его содержимое. Не хватало одного костюма и одной пары старых длинных сапог. Потрепанная походная сумка для сбора образцов тоже исчезла. Значит она и правда собралась в дальнее путешествие, так ещё и пытаясь скрыться. Альбедо закрыл шкаф и повернулся к Паймон.

- Собирай её заколки и платье, а также собери в сумку все что найдёшь на кухне. Мы выдвигаемся через полчаса.

- Может лучше сейчас? Она же не успела далеко убежать, да ведь? Может быть нам лучше...

- Паймон, - Альбедо прервал девчушку, но тут же продолжил, - она не собирается возвращаться. Мы найдём её и продолжим путешествие все вместе.

После этих слов он вышел из комнаты. Несколько секунд Паймон молча витала в воздухе и сдерживала слезы. Но потом вдруг ожила и начала как пчёлка носиться по комнатам, собирая все необходимое.

Под грохот кастрюль и тарелок, молодой алхимик аккуратно и медленно складывал различные крохотные пузырьки и кожаные мешочки в свою сумку. Яды, эликсиры, зелья, обезболивающие, снотворные и все что могло пригодиться в длительном путешествии.Сменный комплект одежды уже лежал на дне сумки, все остальное место занимали алхимические приборы, настойки и порошки. Между ними проглядывались жёлтые и белые листы бумаги: рецепты и анализы. Несмотря на то, что его дорогая подруга уже попрощалась с идеей о выздоровлении, сам парень не отказывался от своей цели ни на минуту. Он планирует продолжать изучение болезни и поиск лекарства прямо в пути. Его ничто не может остановить, а смена обстановки и возможности получать новые материалы только прибавляют уверенности в положительном исходе исследования.

Паймон еле дотащила свою ношу к дверям выхода и устало повалилась прямо на пузатую сумку.

- Ты уверена, что сможешь донести все это? - вопрос был скорее риторический, но во взгляде Альбедо все равно чувствовался интерес.

- Я!? - воскликнула девчушка и вскочила, - я думала это понесешь ты!

Молодой человек нахмурился. Меняться сумками не было смысла, стеклянные колбы и журналы весили немногим меньше, чем еда и кухонная утварь. Честно говоря, отправляться в путешествие с Паймон все равно что идти одному. Она слишком крохотная, чтобы нести поклажу и слишком хрупкая, чтобы участвовать в сражениях. Да и набрала она многовато, Альбедо следовало быть более точным, когда он отдавал распоряжение.

- Хорошо. Выложи всю посуду, все скоропортящиеся продукты, сапоги и платье Люмин. Возьмём с собой только мясо на пару дней, воду и картофель, - он опустился к небольшой тумбочке в прихожей и достал оттуда свою старую холщовую сумку для сбора трав, - я положу сюда свои документы. Сможешь понести их? Они очень важные.

Паймон тихонько вздохнула и кивнула головой. У неё не было выбора. Подругу надо было срочно искать, она не могла оставаться в стороне, пока Альбедо берет на себя всю ответственность.Но даже сумка с бумагами оказалась достаточно увесистой. Паймон было так же тяжело её поднять. Она крепко вцепилась в ручки и, кряхтя, пыталась взмыть в воздух. Несколько секунд Альбедо наблюдал за этим, а затем молча забрать у малышки её ношу, закинул на плечо и вышел из дома. Паймон, опустив голову, последовала за ним.

У ворот их уже ждали Эола и Розария.Альбедо подошёл к женщинам и кивнул, приложив руку к сердцу. Паймон неловко повторила за ним. Ответной реакции не последовало. Взамен вежливого приветствия новоиспеченные путешественники получили лишь холодный, пронзающий до костей, взгляд двух пар красивых глаз. Паймон вздрогнула и скрылась за спутником.

- Как ты мог это допустить? - спросила Эола, смиряя парня взглядом полным ненависти.

- Люмин свободный человек и вольна поступать так, как она считает нужным, - кратко ответил Альбедо. Паймон за его плечом агрессивно закивала.

- А куда направляешься ты? - в свою очередь задала вопрос Розария. Она медленно водила по своему плечу острыми, словно ножи, когтями на перчатке. Альбедо отметил, что делает она это часто, т.к. на бледной почти прозрачной коже отчётливо виднелись красные полосы.

- Я отправляюсь в путешествие вместе с ней.

Женщины переглянулись.

- Верни её в Мондштадт, или познаешь ужас и жестокость мести семьи Лоуренс, - холодно бросила Эола и демонстративно медленно прошла мимо парочки, выразительно покачивая широкими бедрами.

Алхимик промолчал. Розария проводила Морскую Пену взглядом и, когда та скрылась за поворотом, обратила его на парня.

- Ты забыл, что тебе запрещено покидать границы Мондштадта? - спросила она, зная ответ.

- Я оставил запрос на командировку для Магистра, описав все детали ситуации.

- Мне плевать.

Они переглянулись.

- Как только ты пересечешь границу, я обещаю тебе, назад ты уже не вернёшься, - Розария оскалилась.

Альбедо вновь приложил руку к груди и кивнул.

- Прошу меня простить, мисс Розария, мы сильно спешим. Помолитесь за нас вместе с пастырем Барбарой.

После этих слов алхимик прошёл мимо ночного стража Мондштадта и вышел за ворота.

Солнце уже во всю пылало в небе, освещая и согревая каждый кусочек славного города Мондштадт. Альбедо и Паймон давно прошли мимо Спрингвейла и приближались к знаменитой винокурне Рассвет. Альбедо не планировал там останавливаться, но, к его сожалению или же счастью, там их встретил известный винный монополист - Дилюк Рагнвиндр, стоявший прямо напротив вывески. Удивительно, но они стояли у входа на винокурню втроём с рыцарем кавалерии Кейей и Магистром Ордо Фавониус Джинн. И все три пары глаз были устремлены на Альбедо. Алхимик планировал тихо пройти мимо, не привлекая внимания, но понял, что никто его никуда не отпустит. Поэтому медленно подошёл к вывеске, так же, как и при встрече с холодными девами Мондштадта, приложил руку к груди и почтительно наклонил голову.

- Доброе утро, господин Дилюк, капитан Кейя, - юноша посмотрел Рыцарю Одуванчику в глаза, - Магистр Джин. Вы ознакомились с моим прошением?

- Доброе, - выдавила из себя улыбку магистр и покосилась на братьев.

- Значит, командировка? На Хребте уже недостаточно холодно и голодно? - с усмешкой начал, уже заранее всем известно утомительную, беседу капитан.

- К сожалению, для моих исследований флоры Мондштадта недостаточно, - учтиво ответил Альбедо, сделав вид, что не заметил тон Кейи.

- Если тебе было нужно больше образцов из Сумеру, я бы нашла способы достать их, - в свою очередь вступила в диалог Джинн. Она прятала руки за спиной - нервничала.

- Закрывайте этот цирк, - резко и холодно сказал, словно выплюнул, Дилюк, - Альбедо, мы знаем, что Люмин сбежала. Что ты планируешь делать?

Молодой учёный медленно переводил взгляд внимательных бирюзовых глаз с одного лица на другое. Вот стоит Джинн. Она держится стойко, спина прямая, подбородок высоко поднят. Стоит как вымуштранный солдат. На первый взгляд кажется, что она спокойна, но брови предательски съезжают к переносице, а губы сжимаются в тонкую полоску. Она старается это контролировать, но эмоции явно берут над ней верх. Она переживает, нервничает и не может понять как ей следует поступать дальше. Затем Дилюк. Его голова опущена, руки сложены на груди в максимально закрытой позе. Взгляд тяжёлый, наполненный смыслом, смотрит неотрывно. Информаторы давно доложили ему всю подноготную ситуации. Кажется, что он настроен решительно. Возможно у него уже есть план действий, но ему необходимо услышать вердикт главного лечащего врача молодой путешественницы.И наконец - капитан. Что касается его, то понять что-либо из его позы, взгляда или улыбки было сложно. Господин Кейя непринуждённо подкидывал в руке монетку и ухмылялся. Взгляд его единственного глаза перескакивал с одного участника беседы на другого. Альбедо понял, что капитан тоже их изучает.

- Я буду сопровождать Люмин в её путешествии и параллельно искать способы её вылечить, - спустя долгую и тяжёлую минуту ответил алхимик.

- Какой-то абсурд, - пробормотала Джинн и резко "сдулась". Женщина приложила руки к груди в молитвенном жесте и Альбедо на мгновение увидел перед собой пастыря Барбару. Он моргнул и перед ним вновь Магистр. Их взгляды встретились.

- Она едва может ходить, - вновь заговорил Дилюк, - это путешествие угробит её раньше, чем неизвестная болезнь. Ей необходимо вернуться.

- Пожалуй, соглашусь с мистером Дилюком. Наш почётный рыцарь сильная и выносливая девушка, прошедшая через такие приключения, через которые мы, возможно, никогда в жизни не пройдём. Но тем не менее, в таком состоянии она едва ли может ранить гидрослайма, - Кейя вложил в это высказывание всю свою серьёзность, но его губы по прежнему кривила непонятная ухмылка.

Альбедо внимательно и спокойно всех выслушал. Он прикрыл глаза и несколько секунд молча стоял напротив самых главных людей города. Конечно, они были правы. Отправляться в дальнее путешествие при своём здоровье было катастрофически опасно. Алхимик это понимал не хуже них. И он был уверен, что Люмин тоже это понимает. Но стоит ли Альбедо пытаться объяснить им, что болезнь прогрессирует, лекарства от неё до сих пор нет, а мечта Люмин, единственная и самая главная цель всего её путешествия - найти своего брата, может закончиться в одиночестве на больничной койке. Он понимал её желание бороться, пусть на последнем вздохе. И он абсолютно осознанно отказывается останавливать её и насильно возвращать в Мондштадт.Наконец Альбедо открывает глаза и устремляет взгляд на Магистра, т.к. имеет обязательства лишь перед ней.

- К сожалению, Люмин сделала свой выбор и, если мы вернём её сейчас, она вскоре уйдёт снова. По этой причине я и решил отправиться вместе с ней, чтобы контролировать развитие болезни и вовремя оказать ей помощь. Я так же не оставляю надежды найти способ её вылечить и в пределах лаборатории это остаётся недостижимым.

Джинн вновь подняла голову. На этот раз её взгляд не был потерян.

- Ты уверен в своём решении? Ты прекрасно знаешь о своём положении в Ордо Фавониус. Если что-то случится, мы будем вынуждены... - она осеклась, косо глянув на Кейю, - вынуждены отправить тебя в отставку за нарушение договора, который ты заключил с нами.

Виртуозно и лаконично выразилась Джинн в конце.

Альбедо кивнул.

- Я осознаю все риски. Прошу меня простить, нам нужно торопиться, если мы хотим догнать Люмин до заката солнца.

После этих слов он попытался пройти мимо, но тяжёлая рука в чёрной перчатке легла на его плечо, остановив.

- В таком случае, я настаиваю, чтобы ты собрал команду, которая сможет защитить Люмин.

- Прошу прощения, у меня нет на это времени, - попытался выкрутиться алхимик, аккуратно сняв руку винодела со своего плеча.

- Это не просьба. Присядь на винокурне, Анабель нальет тебе чай. А я займусь подготовкой людей.

- Господин Дилюк, я вынужден...

- Это. Не. Просьба, - повторил мужчина и Альбедо заметил, как Джинн легонько тронула Дилюка за плечо. Тот бросил на неё короткий грозный взгляд, то тут же его лицо разгладилось. Он шумно выдохнул, - это займёт не больше двадцати минут.

***

Алхимик сидел на заднем дворе особняка, пил холодный ягодный чай с двумя кубиками сахара и пролистывал свои записи. Вокруг него крутилась Паймон, тихо причитая: "сидим здесь, тратим время. Раз уж так хочет помочь Люмин, лучше бы не тормозил нас, а присоединился. Команду он решил собрать, самодур красногривый. Ух, как же Паймон зла". Для того, чтобы отдельно подчеркнуть ярость малышки, стоит упомянуть, что её чашечка с чаем и небольшое шоколадное пирожное остались нетронутыми. Удивительно, но аппетита у неё не было.Альбедо умело игнорировал бормотание своей спутницы и пытался всецело концентрироваться на своих записях. Тем не менее, его взгляд то и дело падал на часы. Ровно пятнадцать минут. И ровно через пять минут, молодой человек сделает последний глоток из своей кружки, поблагодарит горничную за прекрасную чайную церемонию и покинет винокурню.

В ту секунду, когда молодой человек просто подумал об этом, со стороны виноградника донесся шелест. Они вместе с Паймон обернулись и увидели Беннета, стремительно пробирающегося сквозь извилистые лозы и крепкие доски, защищающие ценность молодого винограда.

"О нет!" подумала Паймон и приложила ладошки к губам.

"Интересный выбор" подумал Альбедо, не без тревоги.

Известный своей тотальной невезучестью юный искатель приключений, наконец преодолел хитрые цепкие кусты винограда и резво запрыгнул на каменную дорожку, едва ли, не споткнувшись о собственную ногу.

- Мы прибыли! - воскликнул Беннет и весело улыбнулся. Затем он протянул своему новому командиру конверт, - Господин Дилюк не смог сопроводить нас, т.к. у него появились дела в Доле Ангелов. Но он очень просил передать это. Прочтите, пожалуйста, перед тем как мы отправимся в путь.

Альбедо развернул письмо. Несколько секунд он внимательно читал его, затем поднял взгляд на Беннета, вновь опустил в письмо. Его зрачки медленно сузились.

- Прошу прощения, ты сказал "нас"? - уточнил Альбедо, точно зная, что не ослышался.

Беннет кивнул и указал рукой на пустое место рядом с собой.

- Она очень переживала о почётном рыцаре, и господин Дилюк не смог её остановить, поэтому...

- Кого "её", Беннет!? - не выдержал Альбедо

Только сейчас Бенни заметил, что рядом с ним никого нет.

Из леса донеслось очень многозначительное "бабах".

"P.S. Я надеюсь ты будешь непротив взять с собой в путешествие и эту малышку, т.к. нам с Магистром не удалось удержать ее. Мы надеемся, что для неё это станет хорошим опытом, как и для Беннета. Как следует заботься о своих компаньонах. И о Люмин. Заранее благодарю и желаю удачи.Дилюк Рагнвиндр."

***

К вечеру новоиспеченная команда под интересным названием "Рыцари Удачи" добрались до границы Мондштадта.Альбедо надеялся догнать Люмин ещё на родине Ветров, но, к сожалению, не успел. Слишком много времени заняли разговоры, объяснения, выяснения и попытки собрать всех вместе для дальнейшего движения. Кли то и дело норовила куда-то отлучиться с горящей бомбой в ручках, Беннет спотыкался о всевозможные коряги и камни, пытаясь переломать себе все ноги, а Паймон без умолку болтала, чем отвлекала внимание алхимика от важных дел и мыслей. Но тем не менее этой небольшой, но очень шумной компании удалось пересечь Мондштадт без потерь.

- Дальше нас ждут чужие земли. Мы начинаем настоящее путешествие, - сказал Альбедо и обернулся, чтобы, возможно, в последний раз посмотреть на красоту вечнозеленых деревьев и вдохнуть сладкий аромат цветов.

Он все это время думал о том что сказала Розария. Она слов на ветер не бросает и, в целом, права. Альбедо опасен для этого мира, опасен для Мондштадта. И для каждого, кто с ним знаком. А Джинн, мгновением позднее, подтвердила ее слова. Если во время этого путешествия что-то случится, то назад ему дороги не будет. Юноша прикрыл глаза, настраивая мысли на нужный лад и в этот момент почувствовал, как его лица коснулись чьи-то руки. Алхимик вздрогнул и испуганно посмотрел перед собой. Ничего, кроме необъятного зеленого луга и нескольких деревьев он не увидел. Подул легкий ветерок и ласково потрепал золотистые волосы молодого человека. Вслед за ветром потянулась тихая, едва различимая, мелодия.

- Это благословение Барбатоса? - тихонько спросил Беннет, который тоже услышал музыку.

- Думаю, ты прав, - кивнул Альбедо и мысленно поблагодарил всех своих близких за поддержку.

Ребята последний раз махнули рукой своему родному городу и направились в гавань Ли Юэ, владения Великого Гео Архонта. Там молиться будет некому, ведь своего бога они оставили здесь.

Вдалеке, на самом высоком дереве, сидел юный бард и мягко перебирал струны на своей лире.

- Пусть ветер направит вас, дорогие друзья, - тихо пропел Венти, провожая взглядом команду "Рыцари Удачи".