4

---

Глава 4. След тени

Солнце уже высоко поднялось над монастырём, разгоняя утренний туман. После интенсивной тренировки Мулан решила ненадолго отдохнуть, но не успела сделать и двух шагов, как услышала топот ног.

Ллойд и Зейн быстро шли к ней, выражение лиц было предельно серьёзным.

— Мулан! — окликнул её Ллойд, подойдя ближе. — Появилось новое движение среди теневых шпионов. Мы нашли кое-что важное.

Мулан сразу собрала волосы в хвост, лицо её стало деловым и сосредоточенным — отдых может подождать.

— Что случилось?

Зейн протянул свиток, найденный после вчерашнего боя.

— Мы перевели часть текста. Судя по всему, их цель — не просто собирать информацию. Они ищут… энергию.

— Энергию? — переспросила Мулан. — Какую именно?

Ллойд вздохнул:

— Похоже, им нужен баланс света и тьмы.

Мулан почувствовала, как внутри сжалось что-то неприятное. Свет и тьма… её стихия.

— Они ищут меня, — тихо сказала она.

Зейн кивнул.— Есть вероятность, что ты для них — ключевой источник.

Кай, услышав последние слова, резко подошёл ближе. На лице — тревога.

— Что значит “ключевой источник”?! Никто… никто не заберёт Мулан.

Мулан коснулась его руки, успокаивая.— Кай, всё хорошо.

— Нет, не хорошо! — вспыхнул он, но затем глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. — Мы просто должны быть осторожны. Мы не дадим им шанс.

Она мягко улыбнулась, и это немного его успокоило.

---

Сбор команды

— Всем собраться в зале совещаний, — приказал Ллойд.

Через несколько минут весь состав ниндзя сидел вокруг круглого стола. Мастер Ву стоял перед ними, серьёзный и спокойный, как всегда.

— Наша цель — найти логово теневых шпионов, — сказал Ву. — И выяснить, кто стоит во главе этой организации.

Коул поднял руку:— А у нас есть зацепка?

— Да, — ответил Зейн. — По нашим расчетам, они должны скрываться близ каньона Сорока Теней.

Джей поёжился.— Я слышал о том месте… Там даже птицы не поют.

Кай взглянул на Мулан.— Мы идём вместе, — сказал он так твёрдо, что сомнений не осталось.

Мулан кивнула.

Лин, который тоже был на совещании, посмотрел на Мулан с выражением лёгкого волнения.— Если они охотятся именно на тебя, тебе нужно быть осторожнее других. Я могу прикрыть тебя, если…

Кай резко перевёл взгляд на Лина.— Мы ВСЕ прикроем её.

Мулан почувствовала всё — и ревность, и напряжение, и заботу, что исходила от Кая.Она сделала шаг вперёд.

— Спасибо, Лин. Но в бою я справлюсь сама. А рядом будет команда.

Лин слегка покраснел и отвёл взгляд. Кай гордо выпрямился.

---

Подготовка к миссии

В монастыре началась суета — все готовились к выдвижению.

Зейн проверял оборудование, Ллойд — план перемещения, Джей и Коул собирали припасы.

Мулан вернулась в свой тренировочный зал, чтобы привести мысли в порядок. Она взяла свою катану и провела пальцем по лезвию — оно мягко засветилось голубым светом.

“Если они и правда охотятся на мою энергию…”Она сжала рукоять.“Я должна быть готова.”

Кай вошёл тихо, но она сразу почувствовала его присутствие.

— Ты нервничаешь, — сказал он, подходя ближе.

— Немного, — призналась Мулан. — Это всё слишком странно.

— Эй, — Кай положил руку ей на плечо, повернул её лицом к себе. — Я с тобой. Мы вместе. Понимаешь? Я не позволю им даже приблизиться.

Она подняла голову и встретилась с его тёплым, уверенным взглядом.В животе у неё будто вспорхнули бабочки.

— Я знаю, — сказала она тихо. — Ты моя опора.

Он улыбнулся.— И ты — моя.

Мулан почувствовала тепло, пробегающее по телу. Она коснулась его ладони.

На мгновение между ними повисла тишина — тёплая, приятная, настоящая.

Но тут в зал вошёл Джей:

— Эй! Голубки! Вы хоть что-то слышали? Мы выдвигаемся через пять минут!

Мулан моментально отодвинулась, а Кай резко отбросил руку назад, будто ничего и не было.

— Мы просто… обсуждали план! — пробормотал он.

— Конечно, конечно, — усмехнулся Джей. — “План”.

Мулан покраснела, но всё же улыбнулась.

---

Путь к каньону

Ниндзя шли быстро, ветер вносил прохладу в воздух, а небо постепенно затягивало облаками.

Когда они приблизились к каньону, тишина стала угнетающей.

— Странное место… — прошептал Коул.

— Бдительность на максимум, — сказал Ллойд.

Мулан почувствовала, как внутри неё дрогнули энергия света и тьмы — будто что-то рядом отзывалось на её присутствие.

— Вы это чувствуете? — спросила она.

Зейн кивнул.— Энергетические волны. Очень мощные. И… нестабильные.

— Это точно их логово, — сказал Кай.

Они приблизились к входу в каньон, и в тот момент воздух резко потемнел.

Тени начали сгущаться перед ними, формируясь в человеческие фигуры. Десятки.

Кай мгновенно встал перед Мулан.

— Ни одного к ней не пустим!

Мулан положила руку на его плечо:— Нет, Кай. Я стою в центре команды.

И сделала шаг вперёд.

Её свет вспыхнул — яркий, уверенный, со смешением тени.

Теневые шпионы сразу остановились, будто кого-то ждали.

Их лидер вышел вперёд — высокий, с маской, прикрывающей всё лицо.

— Дочь света… — произнёс он. — Твоя энергия наконец вернулась в этот мир.

Мулан подняла катану.— Вам её не получить.

Кай встал у неё за спиной, огонь вспыхнул вокруг него.

— Попробуйте — и сгорите.

И бой начался.

---