2. Это одно и тоже

Катя сидела.Руки лежали на коленях.Пальцы были ледяные.⠀Телефон молчал.Но в этом молчании было что-то живое.Как будто он знал, что ей страшно. Что она не готова. Что всё это не случайно.

Катя не плакала.Уже давно.Где-то внутри всё выгорело. Остался только пепел.⠀Она медленно выпрямила спину.Оглядела комнату: обшарпанные стены, тусклый абажур, затхлый воздух.Как будто и не жизнь вовсе, а декорации.⠀Когда он зазвонит — всё изменится.А если не зазвонит — тоже.⠀И вдруг — щелчок.Тихий. Еле слышный.Не телефон.За стеной. Или за дверью.

Катя не пошевелилась.Но всё тело уже среагировало.Она поняла: её проверяют.⠀Петя знает, что она слышит.Он хочет понять — дрогнет или нет.

Катя осталась сидеть.Не моргнула. Не повернула головы.

Она просто дышала.Ровно. Глубоко. Как будто под водой.⠀И в этот момент она поняла:Страх ушёл.Он был. Но его вытеснило другое.Тишина.Чистая.Как перед чем-то необратимым.

Зазвонил.Без вибрации, без мелодии — просто резкий, сухой звук. Один.Пауза.Второй.⠀Катя не шевелилась.Глазами — на телефон.Он выглядел чужим. Маленьким.Но именно он сейчас держал её между прошлым и тем, чего она даже не знала, как назвать.⠀Третий.⠀Катя протянула руку. Медленно.Как будто боялась не звонка, а самой себя.Коснулась телефона.Взяла.Прислонила к уху.

— ...⠀Там никто не дышал.Только тишина. Но это не была пустота.Это было наблюдение.Ожидание.⠀— Да, — сказала Катя.Тихо.Чётко.

И в ту же секунду — щелчок.Связь оборвалась.⠀Телефон в руке стал вдруг тяжёлым. Как кирпич. Как доказательство.Катя посмотрела на дверь.Она всё ещё была закрыта.Но теперь — как будто навсегда.

Катя сидела, не опуская руку с телефоном.Будто если отпустить — всё рассыплется.Она знала: никто больше не позвонит.Это был не вопрос.Это был приговор.⠀В комнате всё осталось прежним — лампа, стол, стул.Но воздух изменился.Он стал тесным. Давящим.Как будто стены знали, что она сказала.⠀Она встала.Неуверенно.Ноги были ватными, как будто всё, что она сказала — отняло у неё силу.⠀Стук в дверь. Один.Не как у человека, а как у сигнала.⠀Катя не сказала «войдите».Просто стояла.⠀Дверь открылась сама.⠀Саша. Всё так же спокойная. Слишком.⠀— Готова? — спросила она.⠀Катя не ответила.Сделала шаг. Потом ещё.⠀Саша отступила, пропуская.⠀В коридоре пахло табаком и чем-то железным.Словно оружием, которое не видно, но оно рядом.

Они шли молча.Катя слышала, как стучат её каблуки.Каждый шаг — будто отсчёт.⠀— Что дальше? — спросила она.⠀Саша бросила короткий взгляд.⠀— Дальше? Ты уже сказала "да", Кать.Теперь — просто жди, когда они решат, кто ты.⠀Катя не поняла, кого она имела в виду.⠀И, может быть, лучше бы не знать.Катю провели в комнату. Не ту, где был звонок. Эту она знала — серая, бетонная, с запахом старого металла и дешёвого кофе.Она прошла сама. Без слов.⠀Петя уже был там.Сидел, как всегда, будто место принадлежало ему.На столе — только чашка. Не сигарет. Не бумаги.Он ждал.

Он кивнул на стул—но не говорил⠀Катя села.Молча.⠀Ты ответила, — проговорил Петя, смотря на неё, не моргая.Значит, теперь ты с нами.⠀А если бы не ответила? — голос у неё был тихий, но ровный.⠀Петя пожал плечами.⠀Тогда мы бы не разговаривали.⠀Пауза.

Зачем ты это делаешь, Петя?⠀Он медленно выдохнул, будто ждал этого вопроса.⠀Потому что никто другой не умеет.Потому что если не я, будет хуже.⠀Катя усмехнулась, криво.⠀И ты называешь это... защитой?⠀Нет, — спокойно ответил он.Я называю это порядком.⠀Катя посмотрела на него, как будто в первый раз.⠀Ты сжёг ресторан моего брата.⠀Я оставил ему выбор. Он сделал не тот.⠀А мне ты выбор оставил?⠀Петя замолчал.Он смотрел на неё долго. Как будто пытался запомнить. Или проститься.⠀Если бы я дал тебе выбор — ты бы ушла.А теперь ты хотя бы рядом.⠀Рядом? С кем? С тобой? Или с тем, кем ты стал?⠀Он чуть опустил глаза. Впервые за разговор.⠀Это одно и то же, Кать.⠀Тишина.⠀Она хотела встать. Но осталась.⠀Скажи честно, — прошептала она. — Это всё когда-нибудь кончится?⠀Петя не ответил сразу.Потом — поднял взгляд.⠀Когда нас всех не станет.