Глава 17

Мира всё ещё стояла в ступоре, когда её родители чуть обернулись, заметив Элли.

Элли почувствовала, как воздух в парке моментально стал напряжённым.

Но она не собиралась тушеваться.

— Добрый день, — сказала она чётко, глядя в глаза. — Я Элли. Мы с Мирой учимся вместе.

— Учитесь или болтаетесь по паркам в рабочее время? — тут же отрезал отец.

Мира тут же шагнула вперёд:

— Пап, пожалуйста... Сегодня выходной.

— Мы не ради прогулок отправляли тебя сюда, — продолжил он строго, не обращая внимания на подругу дочери. — И точно не ради компании таких...

Он осёкся. Элли уже подняла бровь.

— Таких как я? — дерзко уточнила она. — Серьёзно? Вы даже не знаете меня.

Мира резко повернулась к Элли:

— Элли, не надо...

Но Элли была не из тех, кто молчит, когда кто-то лезет на её подругу.

— Если бы вы хоть немного знали, как она тут старается, вы бы хотя бы спасибо сказали. А не втыкали, как будто она преступление совершила, — бросила она.

Наступила мёртвая тишина.

Мама Миры тихо сказала:

— Мы не для этого сюда прилетели. Пойдём, Мира. Нам нужно серьёзно поговорить. Сейчас.

Мира почувствовала, как всё внутри сжимается. Элли бросила последний взгляд на подругу.

— Если что, звони. Я рядом, — прошептала она.

Мира кивнула и, опустив голову, пошла за родителями.

Дверь с грохотом захлопнулась. Мира молча скинула кроссовки, шаги гулко отдались в коридоре. На кухне — родители. Тишина в комнате была такой густой, что, казалось, воздух можно было резать ножом.

Она вошла, не скрывая раздражения.

— Могли бы хотя бы сказать, что вы приехали, — буркнула, скрестив руки. — А не появляться из ниоткуда, как в дешёвой дораме.

Отец поднял взгляд, голос у него был холодный, будто сталь: — Мы тебе не обязаны отчитываться. Прилетели, решили пройтись... И тут видим тебя. В парке. Хихикаешь, будто завтра экзамена нет.

— Я была свободна, — коротко ответила она. — Или это теперь тоже под запретом?

Мама тихо вздохнула, стараясь говорить мягко, но голос всё равно дрожал: — Мира, ты хоть понимаешь, что про тебя сейчас говорят? Вся Корея обсуждает: какие-то видео, слухи, посты... Айдолы, драки, романтика, обмороки... (взгляд острый) Это правда, что ты работаешь помощницей у группы?

Мира на секунду замялась, потом отрезала:

— Это не ваше дело.

Мгновенная пауза. А потом — взрыв.

Отец встал, стул заскрипел так, будто вот-вот развалится. — Не наше?! Ты серьёзно? Мы пашем, чтобы ты училась, а ты носишься за айдолами, как фанатка с блокнотом! Что ты вообще творишь?!

Мира тоже повысила голос, в ней закипало:

— Я не ношусь! Я работаю! Я — помощница, да! Но мне платят! Я сама зарабатываю, папа! Мне не нужно каждый раз просить у вас на еду или учебники!

Она на секунду замолчала. Потом добавила, чуть тише, но остро:

— Разве не этого ты хотел? Ты же вечно злишься, что у нас нет денег. Я решила помочь.

Отец побелел.

— Или мне надо было, как ты, каждый месяц сидеть и считать копейки? — добавила она, с отчаянием в голосе. — Может, мне извиниться, что я вообще хочу жить по-другому?!

Резкий звук. Пощёчина. Мира отшатнулась. Всё в ней застыло. Мир будто перестал двигаться.

Отец смотрел на неё. Его лицо было каменным. — Никакой работы. Слышишь? Я запрещаю тебе быть помощницей. Это не обсуждается.

Мира не ответила. Просто развернулась и ушла. Хлопнула дверью своей комнаты.

И только тогда, когда оказалась одна — позволила себе упасть на кровать и зарыться в подушку.

Остров Чеджу. Мандариновые сады и море вдали.

Минивэн мягко вилял по извилистой дороге среди зелёных холмов и пахучих мандариновых деревьев. В салоне — смех, разговоры и лёгкий гул музыки. Айдолы наслаждались долгожданным отдыхом, шутя и подначивая друг друга.

Минхо сидел у окна, капюшон немного опустил на глаза, стараясь не привлекать внимания. Он глубоко вздохнул, смотря на бескрайний океан вдалеке.

— Эй, Минхо, оторвись от этих мыслей, — хихикнул Джэвон рядом, хлопнув его по плечу. — Сегодня вечер пляжной вечеринки! Ты с нами?

Минхо коротко кивнул, улыбнулся, но ответ был тихим, будто он говорил сам с собой: — Конечно, конечно.

Когда парни уже расселись в уютном доме у побережья, Минхо вышел на веранду с кружкой горячего чая. Ветер трепал волосы, и шум прибоя сливался с его едва слышным вздохом.

Взгляд скользил по горизонту, но мысли были далеко. Где-то глубоко внутри он почувствовал странную тяжесть — будто кого-то не хватает рядом.

Минхо скривился и хмыкнул про себя: — Бред какой-то. Она просто фанатка, помощница. Плевать.

Но чувство пустоты не уходило. Оно пряталось за каждым вздохом, словно тихий шёпот, который он боялся услышать.

Слышался смех ребят изнутри дома, музыка, звон бокалов и весёлые голоса.

Минхо сглотнул, опустил взгляд и вернулся внутрь, снова надевая маску спокойствия и веселья, чтобы никто не заподозрил — что внутри у него шторм.

Элли тихо зашла в библиотеку, сжав в руках толстую книгу. Вокруг — только шорох страниц и приглушённый свет ламп.

Она направилась к полкам и начала листать книгу, стараясь ни на кого не обращать внимания.

Но вдруг сзади раздался голос — ровный, чуть вызывающий и явно не из тех, кто привык терпеть отказ:

— Скучно без меня?

Она не обернулась, только с явным раздражением закатила глаза:

— Ли Джун, отстань. Я пришла читать, а не слушать твои пафосные речи.

— А я пришёл проверить, насколько ты умная, — усмехнулся он, подойдя ближе. — Может, ты и книжки читаешь, но с реальностью явно не дружишь.

— Спорим, ты даже не знаешь, что я читаю? — хмыкнула она, не поднимая взгляда.

— Знаю. Ты любишь всё сложное. Как и я, — сказал он, хитро улыбаясь. — Давай вместе? Буду твоим спутником по миру книг.

Элли вздохнула и опять отвернулась, пытаясь игнорировать его.

— Ты же знаешь, что я не сдамся, — усмехнулся Ли Джун и заговорщически добавил: — Да и признавайся, ты хочешь, чтобы я остался.

Она не ответила, но внезапно резко повернулась и встретилась с его взглядом.

Глаза Ли Джуна горели дерзостью и каким-то странным теплом.

В этот момент в груди Элли будто что-то щёлкнуло — не страх и не раздражение, а что-то другое.

Она быстро отвернулась, но сердце забилось быстрее.

— Ты меня пугаешь, — прошептала она сама себе.

Элли опустилась на старое кресло у окна, пытаясь сосредоточиться на книге. Листая страницы, она старалась игнорировать то, что кто-то сел рядом.

Ли Джун устроился буквально в паре шагов, не открывая свою книгу, но и не отрывая взгляда от Элли.

Сначала ей было неудобно, сердце будто стучало громче, чем должно, а внутри росло странное напряжение.

Она попыталась сосредоточиться на словах, но мысли постоянно уносились к нему — к его улыбке, к взгляду, к тому, как он просто сидит рядом.

— Можешь уйти, — тихо прошептала она, не поднимая глаз. — Мне нужно читать.

Ли Джун лишь улыбнулся и не двинулся с места.

— Мне нравится так, — ответил он тихо, — читать вместе с тобой. Тишина с тобой не скучная.

Элли вздохнула, но не возразила. И, как ни странно, ей стало немного легче.

Время будто остановилось, и в библиотеке осталось только два человека и тысячи страниц между ними.

Ли Джун не смотрел на книгу — все его внимание было приковано к Элли. А она, наконец, позволила себе почувствовать — что быть рядом с ним... может быть не так уж и плохо.

За спиной раздался шёпот одноклассников:

— О, они снова вместе! — Видимо, шипперы были правы!

Элли резко встала, глаза блестели от раздражения и смущения. Она обернулась к Ли Джуну и выкрикнула:

— Боже, что ты тут делаешь?! Постоянно мешаешь мне! Задолбал!

Ли Джун приподнял бровь и с усмешкой спросил:

— Ты в своём уме?

— А что? — фыркнула Элли.

— Мы уже полчаса вместе сидим и читаем, а ты только сейчас это заметила? Или просто решила притворяться? — он улыбнулся дерзко.

— Да ну тебя! — сказала Элли, выхватила книгу и резко ушла прочь, хлопнув дверью.

Ли Джун остался стоять, удивлённый и немного заинтригованный.

Мира тихо подошла к двери, собираясь выйти на улицу. В этот момент отец её заметил.

— Ты куда собралась? — строго спросил он, останавливая её.

— Хочу немного подышать воздухом, — спокойно ответила Мира.

— В такую рань? — удивился отец, но молчать не стал.

Мира выскользнула из дома и направилась к кафе, где уже ждала Элли.

Мира вздохнула глубоко, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Элли внимательно наблюдала за ней, понимая, что проблема не уйдёт сама.

Вдруг к ним подошёл Ли Джун с хищной улыбкой, не стесняясь сел рядом.

— Опять вместе, да? — с явной иронией сказал он, глаза сверкая.

Элли нахмурилась, её голос прозвучал резко:

— Опять ты? Что, решил меня преследовать? Почему вечно появляешься там, где я?

Мира повернулась к Ли Джуну, гнев в глазах:

— А ты что, специально ходишь по пятам за Элли?

Ли Джун спокойно улыбнулся, чуть приподнял бровь и с вызовом ответил:

— Это преступление — быть там, где хочу?

Он наклонился ближе, голос стал ниже и ещё дерзче:

— И, честно, я люблю знать всё о жизни Элли.

В этот момент из-за угла вышел отец Миры. Его взгляд застыл на компании, глаза округлились от неожиданности.

— Ты дура? — громко и резко сказал он. — Тебе 18, и ты уже начала встречаться? Кто этот парень?

Элли, не моргнув глазом, выпалила:

— Он мой парень.

Тишина. Всё замерло. Вокруг воцарилась гробовая тишина.