Гаара и Кохару

Все участники поднялись на балкон, откуда открывался вид на будущую арену.

Внизу уже готовилось место для первого боя.

Кохару стояла рядом с Кайто и Шуном, внимательно смотря на таблицу с именами.

Она ожидала кого угодно.

Но только не его.

Хаяте Гэкко вышел вперёд, держа список в руках.

- Первый бой...

Он сделал паузу.

Все замерли.

- Между...

Его взгляд опустился на бумагу.

- Кохару Удзумаки...

Кохару напряглась.

- И...

Следующее имя заставило её сердце остановиться.

- Гаара из Деревни Песка.

В зале стало тихо.

Кохару замерла.

Её глаза расширились.

- ...

Она медленно сделала шаг назад.

Потом ещё один.

Пока её спина не коснулась стены.

- Нет...

Кайто сразу посмотрел на неё.

- Кохару?

Она смотрела вниз, туда, где спокойно стоял Гаара.

Его лицо ничего не выражало.

Но в памяти Кохару снова всплыло то, что произошло в лесу.

Песчаная ловушка.

Запах крови.

Три шиноби из Тумана.

И то, как Гаара убил их без колебаний.

Её пальцы задрожали.

- Я...

Она сглотнула.

- Я не выйду с ним.

Кайто и Шун замерли.

Они не впервые видели Кохару испуганной.

Она бросалась на Орочимару.

Она использовала чакру Курамы.

Она закрывала собой других.

Но сейчас...

Она действительно боялась.

Шун тихо сказал:

- Кохару...

Она не слышала.

- Он...

Её голос стал тише.

- Он не остановится.

Кайто сжал кулаки.

Он тоже помнил тот момент.

Они все трое видели силу Гаары.

И понимали, почему Кохару сейчас так реагирует.

- Кохару...

Кайто осторожно положил руку ей на плечо.

- Мы знаем.

Она посмотрела на него.

- Мы тоже это видели.

Шун кивнул.

- Но...

Он посмотрел вниз.

- Ты не можешь просто отказаться.

Кохару сжала кулак.

Внизу Гаара медленно поднял взгляд.

И посмотрел прямо на неё.

Без злости.

Без эмоций.

Просто ждал.

А Хаяте спокойно произнёс:

- Участники первого боя...

- Прошу занять свои места.

Гаара уже спустился вниз.

Он спокойно стоял на арене, ожидая своего противника.

А наверху Кохару будто не слышала ничего вокруг.

Её дыхание сбилось.

Пальцы дрожали.

- Нет...

Она сделала шаг назад.

- Я... я не выйду.

Кайто и Шун сразу напряглись.

Они переглянулись.

Они знали причину.

Они были там.

Они видели, как Гаара расправился с командой из Тумана.

Без эмоций.

Без колебаний.

Просто уничтожил их.

Хаяте снова посмотрел наверх.

- Второй участник.

Его голос был спокойным.

- Кохару Удзумаки, прошу спуститься и начать бой.

Кохару сжала кулаки.

Но её ноги не двигались.

- В случае отказа...

Продолжил Хаяте.

- Вы будете исключены из экзамена.

Кохару опустила взгляд.

- Я...

Её голос дрогнул.

- Я не могу...

В этот момент рядом появился Генма.

Он удивлённо посмотрел на неё.

- Кохару?

Она резко повернулась к нему.

- Генма-сенсей...

Её глаза были полны паники.

- Прошу...

Она схватилась за его рукав.

- Дайте другого противника.

Генма замер.

Такого он от неё не ожидал.

- Любого...

Кохару с трудом выговорила:

- Любого кроме него.

Она посмотрела вниз, на арену.

- Умоляю...

Кайто и Шун молча стояли рядом.

Они не вмешивались.

Потому что понимали её.

Генма внимательно посмотрел на Кохару.

Он не знал, что произошло.

Не знал, кого она встретила в лесу.

Не знал, почему именно Гаара вызвал такую реакцию.

Но он видел её состояние.

И впервые за долгое время видел, что Кохару действительно испугалась.

- Кохару...

Тихо сказал он.

Она подняла взгляд.

- Я не могу изменить жеребьёвку.

Её лицо дрогнуло.

- Но...

Генма сделал паузу.

- Я хочу спросить тебя кое о чём.

Кохару молчала.

- Ты боишься проиграть?

Она не ответила.

Генма посмотрел ей прямо в глаза.

- Или ты боишься самого Гаары?

Кохару сжала кулак.

Потому что ответ был очевиден.

Она боялась именно его.

Внизу Гаара продолжал ждать.

А Хаяте уже готовился объявить начало боя.

Кохару долго молчала.

Её рука всё ещё держалась за рукав Генмы.

Она смотрела вниз, на арену.

На Гаару.

Но впервые её взгляд был не злым.

Не решительным.

Просто напуганным.

Она тихо вдохнула.

- Я...

Голос дрогнул.

- Боюсь не проиграть.

Генма внимательно слушал.

Кохару опустила взгляд.

- И я не боюсь Гаару...

На этих словах Кайто и Шун удивлённо посмотрели на неё.

Но Кохару продолжила:

- Я боюсь...

Она сжала кулак.

- Умирать.

Вокруг стало тихо.

Генма ничего не сказал сразу.

Он просто смотрел на неё.

Потому что это была не та Кохару, которую он привык видеть.

Обычно она бросалась вперёд.

Спорила.

Рисковала.

Защищала других.

Но сейчас она впервые признала свой страх.

Кайто тихо произнёс:

- Кохару...

Она посмотрела на него.

- В лесу...

Он замолчал, понимая, что не стоит говорить лишнее.

Шун опустил взгляд.

Он тоже всё помнил.

Генма перевёл взгляд на своих учеников.

Он не знал, что случилось.

Но понял главное.

Она не боялась силы противника.

Она боялась, что эта сила может забрать её жизнь.

Генма спокойно сказал:

- Кохару.

Она подняла глаза.

- Страх смерти...

Он сделал паузу.

- Это нормально.

Кохару удивлённо посмотрела на него.

- Нормально?..

- Да.

Генма кивнул.

- Только безрассудный человек ничего не боится.

Он посмотрел на арену.

- Шиноби не тот, кто никогда не чувствует страха.

- Шиноби тот, кто понимает страх...

Он посмотрел обратно на неё.

- И всё равно делает шаг вперёд.

Кохару молчала.

Её дыхание постепенно успокаивалось.

Генма убрал руки в карманы.

- Но решение всё равно за тобой.

- Ты можешь выйти туда.

- Или отказаться.

Хаяте снова посмотрел наверх.

- Кохару Удзумаки.

- Время ожидания заканчивается.

Кохару закрыла глаза.

Перед ней снова возник образ Гаары.

Но рядом были другие образы.

Кайто.

Шун.

Генма.

Наруто.

Сакура.

Саске.

Она медленно открыла глаза.

Страх всё ещё был.

Но теперь она хотя бы могла стоять.

Кохару глубоко вдохнула.

Раз.

Другой.

Её руки всё ещё немного дрожали.

Но она сделала шаг вперёд.

- Я выйду...

Тихо сказала она.

Генма ничего не ответил.

Только кивнул.

Кайто и Шун смотрели ей вслед.

Они знали...

Для Кохару этот шаг был сложнее любого прыжка в бою.

Она спустилась на арену.

Каждый шаг отдавался в голове.

Внизу уже стоял Гаара.

Спокойный.

Невозмутимый.

Кохару остановилась напротив него.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Потом она медленно достала кунай.

Все ожидали привычного движения.

Уверенной стойки.

Точного хвата.

Позиции настоящего шиноби.

Но...

Клинк.

Кунай выпал из её руки и упал на землю.

На арене стало тихо.

Кохару сама замерла.

Она посмотрела на оружие у своих ног.

Её пальцы слегка дрожали.

Для любого другого это был бы просто маленький промах.

Но для тех, кто знал Кохару...

Это было невозможно.

Кайто резко поднялся.

- Кохару...

Шун тоже застыл.

Он никогда не видел её такой.

Генма нахмурился.

Он прекрасно знал её навыки.

Кохару была одной из лучших в команде по работе с кунаями и сюрикенами.

Она могла попасть в цель с огромного расстояния.

Могла сражаться в движении.

Могла одновременно контролировать несколько оружий.

Но сейчас...

Она не смогла даже удержать одно.

Наруто тоже смотрел с удивлением.

- Кохару?..

Он никогда не видел, чтобы она так выглядела.

Гаара смотрел на неё без эмоций.

Но даже он заметил.

Это была не слабость тела.

Это был страх внутри.

Кохару медленно подняла взгляд.

Она увидела всех, кто смотрел на неё.

Увидела удивление.

Тревогу.

Но она не подняла кунай.

Она просто стояла.

И пыталась заставить себя сделать следующий шаг.

Потому что сейчас её главным противником был не Гаара.

А её собственный страх.

В голове Кохару раздался голос.

Глубокий.

Грубый.

Знакомый.

- Поднимай.

Кохару замерла.

- Сейчас же.

Она смотрела на кунай на земле.

- Возьми себя в руки, глупая девчонка.

Голос становился всё жёстче.

- Не позорься. Забыла, кто ты?

Перед глазами Кохару мелькнули воспоминания.

Тренировки.

Команда.

Бои.

Орочимару.

Боль.

Но она всё ещё стояла.

Дрожала.

- Ты забыла, с кем уже сражалась?

Голос Курамы стал громче.

- Перед тобой сейчас всего лишь мальчишка.

Кохару сжала зубы.

- А тот, кто был перед тобой раньше... был одним из легендарной троицы.

Её дыхание стало ровнее.

- Живо подними своё оружие и приди в себя!

Пауза.

А затем голос стал опаснее.

- Или я овладею тобой...

- И уничтожу всё вокруг.

Кохару резко открыла глаза.

Она посмотрела на кунай.

Её рука всё ещё дрожала.

Но теперь она понимала.

Она не могла позволить страху победить.

Ни своему.

Ни чужому.

Она медленно наклонилась.

Пальцы коснулись рукояти.

- Простите...

Тихо прошептала она.

Никто не услышал.

Кроме неё.

Дрожащими руками Кохару подняла кунай.

Она снова встала в стойку.

Не идеально.

Не так уверенно, как раньше.

Но она стояла.

Кайто облегчённо выдохнул.

Шун сжал кулак.

Генма внимательно смотрел на неё.

Он заметил.

Она всё ещё боялась.

Но она не убежала.

Кохару подняла взгляд на Гаару.

Тот молча наблюдал за ней.

Она крепче сжала кунай.

- Я...

Её голос был немного хриплым.

- Я не буду убегать.

Ветер прошёл по арене.

И впервые с начала боя взгляд Кохару стал похож на прежний.

Не потому что страх исчез.

А потому что она решила идти вместе с ним.

Кохару медленно выдохнула.

Она закрыла глаза.

На несколько секунд весь шум вокруг исчез.

Крики зрителей.

Голоса шиноби.

Даже собственное сердцебиение.

Осталось только её дыхание.

И её цель.

Она открыла глаза.

В них больше не было паники.

Страх всё ещё был где-то внутри.

Но теперь он больше не управлял ею.

Её взгляд стал ясным.

Холодным.

Острым.

Сосредоточенным.

Кохару крепче сжала кунай.

Её тело само заняло привычную боевую стойку.

Ту самую, которую она отрабатывала сотни раз на тренировках.

Гаара заметил изменение.

До этого перед ним стояла девочка, которая боялась.

Теперь перед ним стоял шиноби.

Хаяте поднял руку.

- Начали!

В ту же секунду.

Бам!

Кохару сорвалась с места.

Она не побежала прямо.

Её движение было резким и непредсказуемым.

Она исчезла из поля зрения на мгновение, используя скорость.

Гаара остался неподвижным.

Песок вокруг него начал двигаться.

Кохару появилась сбоку.

Звон!

Кунай ударил по песчаной защите.

Она сразу отступила.

- Автоматическая защита...

Тихо сказала она.

Её глаза внимательно изучали его.

Гаара смотрел на неё.

- Ты изменилась.

Кохару не ответила.

Она уже двигалась снова.

Прыжок.

Разворот.

Бросок сюрикена.

Песок поднялся, закрывая удар.

Но Кохару уже была в другом месте.

Она не пыталась пробить защиту силой.

Она искала слабость.

Кайто с балкона внимательно следил.

- Вот она...

Шун кивнул.

- Вернулась.

Генма слегка улыбнулся.

Он понял.

Кохару не избавилась от страха.

Она просто снова стала собой.

На арене Гаара поднял руку.

Песок начал собираться вокруг него плотнее.

А Кохару уже готовила следующий ход.

Гаара стоял неподвижно.

Его взгляд оставался таким же холодным.

Песок вокруг него начал двигаться.

- Песчаная ловушка...

Эти слова прозвучали спокойно.

Но для Кохару...

Они ударили сильнее любой атаки.

На мгновение её тело замерло.

Перед глазами вспыхнуло воспоминание.

Лес.

Запах крови.

Трое шиноби из Тумана.

Гаара.

Песок.

Смерть.

Её дыхание сбилось.

- Нет...

Пальцы сильнее сжали кунай.

- Нет, нет, нет...

Она почувствовала, как страх снова пытается вернуть её назад.

Как тело хочет отступить.

Как сердце начинает биться быстрее.

Но в голове снова раздался знакомый голос.

- Не смей.

Курама.

- Ты снова позволяешь воспоминаниям управлять тобой?

Кохару стиснула зубы.

- Я...

Она резко вдохнула.

- Я здесь.

Она посмотрела на арену.

Это был не лес.

Перед ней не были те трое шиноби.

И сейчас она не одна.

Песок рванулся к ней.

Кохару мгновенно сорвалась с места.

Шух!

Она ушла в сторону буквально в последний момент.

Песок ударил по земле там, где она только что стояла.

Она перекатилась, поднялась и отскочила дальше.

Несколько секунд она просто тяжело дышала.

- Фух...

Ещё один вдох.

- Фух...

Кохару вытерла каплю пота со лба.

- Чуть не потеряла себя...

Она посмотрела на Гаару.

Теперь её взгляд был снова собранным.

Но в нём появилась осторожность.

Гаара слегка наклонил голову.

- Ты испугалась.

Кохару молчала.

Он продолжил:

- Но всё равно уклонилась.

Кохару крепче сжала кунай.

- Потому что я шиноби.

Она встала в стойку.

- А шиноби не всегда побеждает свой страх.

Пауза.

- Иногда он просто двигается вместе с ним.

На балконе Генма внимательно наблюдал.

Он заметил.

Кохару всё ещё боялась.

Но теперь этот страх больше не останавливал её.

Гаара поднял руку.

Песок снова начал собираться вокруг него.

А Кохару приготовилась.

На этот раз...

Она была готова.

Кохару сорвалась с места.

Теперь она уже не пыталась просто выжить.

Она сражалась.

Песок Гаары двигался вокруг него, словно живой.

Шух!

Кохару резко отскочила назад, когда песчаный поток пронёсся рядом с её лицом.

Она тут же развернулась и бросилась с другой стороны.

Свист!

Кунай направился к плечу Гаары.

Но...

Бам!

Песок мгновенно поднялся и остановил удар.

Кохару отлетела назад и приземлилась на ноги.

- Автоматическая защита...

Тихо сказала она.

Она снова рванула вперёд.

Раз.

Два.

Три движения подряд.

Она пыталась запутать его.

Сверху.

Сбоку.

Из слепой зоны.

Но каждый раз происходило одно и то же.

Песок вставал между ними.

Он не позволял ей приблизиться даже на шаг.

Звон!

Кунай снова столкнулся с песком.

Кохару отступила.

Она тяжело выдохнула.

- Чёрт...

Гаара стоял неподвижно.

- Бесполезно.

Его голос был спокойным.

- Ты не сможешь коснуться меня.

Кохару смотрела на него, анализируя.

Она уже поняла.

Его защита не похожа на обычную технику.

Она реагировала сама.

Без команд.

Без движения рук.

- Тогда...

Она слегка прищурилась.

- Нужно найти момент, когда она не успеет среагировать.

Гаара впервые посмотрел на неё чуть внимательнее.

Большинство противников после нескольких попыток просто начинали паниковать.

Но она...

Она изучала.

На балконе Кайто сжал кулаки.

- Она пытается понять его защиту.

Шун кивнул.

- Но это опасно.

- Гаара ещё даже не начал атаковать по-настоящему.

Кохару снова подняла кунай.

Она чувствовала напряжение в воздухе.

Страх всё ещё был.

Но теперь он был где-то глубоко.

А впереди был противник.

Она не собиралась сдаваться.

- Хорошо...

Тихо сказала Кохару.

- Тогда посмотрим, кто быстрее.

И снова бросилась вперёд.