Предворительный экзамен

Кохару несколько секунд молча смотрела на Саске.

Потом сделала шаг вперёд.

И осторожно коснулась своим лбом его лба.

Саске слегка удивился, но не отстранился.

Кохару закрыла глаза.

- Саске...

Её голос был тихим.

- Ты мой друг.

Она чуть сильнее прижалась лбом.

- Не рискуй...

На мгновение повисла тишина.

- Пожалуйста.

В её словах не было приказа.

Только искренняя просьба.

Саске молчал.

Он чувствовал, насколько серьёзно она это сказала.

Кохару открыла глаза и слегка улыбнулась.

- Давайте просто закончим этот экзамен...

Она посмотрела сначала на Саске, затем на Сакуру, Кайто и Шуна.

- И станем чунинами.

Сакура улыбнулась впервые за долгое время.

- Да...

Кайто усмехнулся.

- Мне нравится этот план.

Шун кивнул.

- Чем быстрее выберемся из этого леса, тем лучше.

Саске несколько секунд смотрел на Кохару.

Затем едва заметно кивнул.

- Хорошо.

Это было короткое слово.

Но для Кохару его было достаточно.

Она улыбнулась шире и сделала шаг назад.

Впереди их ещё ждал путь к башне.

Но сейчас, после тяжёлой битвы, они хотя бы снова были готовы двигаться дальше - вместе.

Наруто медленно открыл глаза.

Он поморщился и схватился за голову.

- Голова...

Он огляделся по сторонам.

- Где я?..

Через секунду его глаза широко раскрылись.

Он увидел разбросанные вокруг следы боя, сломанные деревья и уставшие лица друзей.

- А?!

Наруто резко сел.

- Что тут случилось?!

Кохару не удержалась и тихо засмеялась.

- Проснулся, братец?

Она улыбнулась ему.

- Долго же ты спал...

Наруто недоумённо переводил взгляд с одного на другого.

- Да объясните уже кто-нибудь!

Сакура облегчённо вздохнула.

- Ты был без сознания почти всё это время.

Наруто почесал затылок.

- Серьёзно?..

Он посмотрел на перебинтованную Кохару.

- Это ты ранена?!

Кохару махнула рукой.

- Жить буду.

Она поднялась на ноги, поправляя сумку.

- Некогда сидеть.

Кайто и Шун тоже встали.

Кохару посмотрела на них.

- Ладно...

Она уверенно улыбнулась.

- Шун, Кайто.

- Идём.

Кайто удивлённо моргнул.

- А?

Кохару посмотрела на команду 7.

- Они уже очнулись.

- Значит, дальше справятся сами.

Шун кивнул.

- Нам тоже нужно закончить экзамен.

Наруто быстро вскочил.

- Эй, эй! Уже уходите?!

Кохару улыбнулась брату.

- Конечно.

Она слегка стукнула его кулаком в плечо.

- Не вздумай снова терять сознание.

Наруто фыркнул.

- Это вообще-то не специально было!

Кохару тихо рассмеялась.

- Знаю.

Она стала серьёзнее.

- Но теперь будь осторожнее.

Наруто кивнул.

- И вы тоже.

Кохару улыбнулась ещё раз.

- Встретимся в башне.

С этими словами она развернулась.

Кайто и Шун последовали за ней.

Через несколько мгновений команда 20 скрылась среди густых деревьев, продолжая путь к центру Леса Смерти.

Через час команда 20 наконец добралась до центральной башни.

Огромные ворота были уже открыты.

Кохару, Кайто и Шун вошли внутрь.

В просторном зале уже собрались команды, сумевшие пройти второй этап экзамена.

Кохару сразу окинула помещение взглядом.

У стены молча стояла команда Песка.

Гаара, как обычно, не проявлял никаких эмоций. Темари и Канкуро тихо переговаривались между собой.

Немного дальше расположилась команда Звука.

Правая рука Заку была туго перебинтована, а на лице читалось раздражение. Заметив Кохару, он недовольно цокнул языком.

Кохару лишь нахмурилась.

- ...

Она отвернулась, не желая даже смотреть в их сторону.

- Идём.

Кайто и Шун молча последовали за ней.

Они вошли в главный зал башни.

На противоположной стене большими иероглифами была высечена надпись:

«Если Небо и Земля соединятся, разум откроется, и путь к вершине станет ясен.»

Кохару остановилась и несколько секунд читала её.

- Хм...

Шун тоже поднял взгляд.

- Видимо, поэтому нужны были оба свитка.

Кайто кивнул.

- Значит, мы всё сделали правильно.

Кохару посмотрела на стену ещё раз.

- Не только собрать свитки...

Она задумчиво произнесла:

- Нужно было пройти испытание, доверяя своей команде.

Она невольно вспомнила всё, что произошло в Лесу Смерти:

битву с Орочимару...

команду Звука...

Гаару...

и то, как они с Кайто и Шуном прикрывали друг друга.

Кохару тихо улыбнулась.

- Хорошо, что мы дошли все втроём.

Кайто усмехнулся.

- Я же говорил, что справимся.

Шун выдохнул.

- Теперь осталось узнать, что нас ждёт дальше.

В этот момент двери башни снова начали открываться.

До окончания второго этапа оставалось ещё немного времени, и в зал продолжали прибывать команды, сумевшие выжить в Лесу Смерти.

Кохару подошла к пьедесталу.

Она достала оба свитка.

- Небо... и Земля...

Она положила их крест-накрест.

На миг наступила тишина.

А затем...

Пуф!

Всё заволокло густым белым дымом.

Кайто и Шун машинально сделали шаг назад.

Когда дым рассеялся, перед ними уже стоял Генма.

Он привычно держал во рту сенбон и с лёгкой улыбкой посмотрел на своих учеников.

- Молодцы.

Он медленно обвёл взглядом всех троих.

- Вы прошли второй этап экзамена.

Генма улыбнулся чуть теплее.

- Я горжусь вами... как своими подопечными.

Кохару несколько секунд смотрела на него.

Потом шумно выдохнула.

- Фух...

Её ноги вдруг подкосились.

Она опустилась на колени и облегчённо вздохнула.

- Слава богу...

Она устало улыбнулась.

- Я уже думала, что сейчас опять какая-нибудь опасность появится...

Кайто тихо рассмеялся.

- После всего, что мы пережили в лесу, я тоже так подумал.

Шун согласно кивнул.

Генма внимательно посмотрел на Кохару.

Он заметил перевязанный бок, засохшую кровь у её ушей и следы усталости на лице.

Его улыбка исчезла.

- Видимо...

Он произнёс уже серьёзнее.

- В лесу что-то случилось.

Кохару ненадолго отвела взгляд.

Перед глазами мелькнули Орочимару...

Гаара...

Команда Звука...

Она тихо ответила:

- Да...

Немного помолчав, добавила:

- Но уже не важно.

Она посмотрела на Кайто и Шуна.

И улыбнулась.

- Мы справились.

- Это главное.

Генма несколько секунд молча смотрел на своих учеников.

Затем едва заметно кивнул.

- Молодцы.

Пуф!

Его тело снова исчезло в облаке дыма.

Кохару поднялась с колен.

Кайто улыбнулся.

- Слышала?

- Сенсей сказал, что гордится нами.

Кохару тихо усмехнулась.

- Да...

Она посмотрела в сторону окна башни.

- Кажется...

- Это был самый длинный экзамен в моей жизни.

На следующий день прошедшие участники второго этапа собрались в большом зале башни.

Впереди стоял Третий Хокагэ - Хирузен.

Рядом с ним находились экзаменаторы и несколько дзёнинов, среди которых были Какаши, Генма, Куренай, Асумо и другие наставники.

Команда 20 стояла рядом.

Кохару молча осматривалась.

Она ожидала совсем другого.

«Странно...»

Она нахмурилась.

«Разве финальный этап не должен проходить на стадионе?..»

Кайто тихо наклонился к ней.

- О чём задумалась?

Кохару, не отрывая взгляда от Хирузена, тихо ответила:

- Мне кажется странным...

- Почему мы собрались здесь?

Шун тоже посмотрел по сторонам.

- И правда...

- Если это финал экзамена, то где зрители?

Кохару скрестила руки.

- Вот именно.

- Обычно финальные бои проходят на стадионе.

Она посмотрела на остальных участников.

Команда Песка стояла спокойно.

Команда Звука молчала.

Команда 7 тоже выглядела озадаченной.

Наруто шёпотом спросил Сакуру:

- Они что, передумали проводить финал?

Сакура пожала плечами.

- Не знаю...

В этот момент Хирузен сделал шаг вперёд.

Разговоры сразу стихли.

Все участники повернулись к нему.

Кохару выпрямилась.

Она понимала.

Раз их собрали здесь, а не на арене...

Значит, произошло что-то, о чём им ещё только предстояло узнать.

Хирузен спокойно посмотрел на всех собравшихся.

В зале воцарилась тишина.

- Так как слишком много участников смогли пройти второй этап...

Он сделал небольшую паузу.

- Сегодня мы решили провести предварительный экзамен.

Генины переглянулись.

Наруто удивлённо поднял брови.

- Предварительный?

Хирузен кивнул.

- Бои один на один.

По залу прошёл тихий шум.

Кохару слегка нахмурилась.

- Один на один...

Она посмотрела на список участников в руках экзаменаторов.

Теперь стало понятно, почему их не отправили на стадион.

Это был не финал.

Это был отбор.

Генма стоял среди дзёнинов и внимательно наблюдал за своей командой.

Кохару заметила его взгляд и выпрямилась.

Хирузен продолжил:

- В обычном финальном этапе слишком большое количество участников создаст проблемы.

- Поэтому после этих боёв часть из вас будет отсеяна.

Наруто сжал кулаки.

- Значит... нужно победить.

Сакура серьёзно кивнула.

Саске молчал, но его взгляд стал решительным.

Кайто посмотрел на Кохару.

- Похоже, начинается настоящее испытание.

Шун вздохнул.

- И нам могут попасться кто угодно.

Кохару перевела взгляд на Гаару.

Тот стоял спокойно, будто всё происходящее его не волновало.

Потом она посмотрела на Саске.

На мгновение вспомнила метку Орочимару.

Её взгляд стал серьёзным.

- Да...

Тихо сказала она.

- Теперь нельзя ошибаться.

Хирузен поднял руку.

Позади него появился экран со списком участников.

- Сейчас будет проведена жеребьёвка.

- Первый бой начнётся сразу после определения противников.

Все затаили дыхание.

Потому что теперь каждый из них мог стать противником другого.