Профессия

— Не жить тебе счастливо, помяни моё слово! — Кричал кто-то, голос эхом отдавался в голове. — Монстр!Череп пронзила боль. Звуки резкие, гулкие, как удары молота по металлуОна резко распахнула глаза.Снова это место. Пустое, белое. Только завывающий ветер да бесконечный снег. Под ней толстый лёд, под пальцами холодный и шершавый. Всё та же метель. Всё та же ослепляющая пустота.Вивьен медленно села, огляделась. На ней было средневековое платье, поверх, чёрное пальто. Она провела языком по пересохшим губам и поднялась.И вдруг... Метель стихла.И тогда, на краю этого белого мира она заметила фигуру.

Девушка на краю льда, стояла в снегу.В руках корзина, внутри неизвестно.

Некоторое время они просто стояли, не двигаясь, словно статуи. Вивьен не сводила с неё взгляда. И вдруг,  девушка развернулась и побежала.— Нет! Стой! — Крикнула рыжая, бросаясь вперёд. — Стой!Бежать по льду было трудно. Он скользил под ногами, каждый шаг давался с трудом, но она не останавливалась. Снова и снова, напрягая всё тело, она продолжала гнаться за удаляющимся силуэтом.И тогда это началось.Мир дрогнул.Всё вокруг стало размываться, Пространство дрожало.Шепоты в голове стали громче, вязкие и пугающе знакомые.Среди них появился ещё звук..

Будто кто-то яростно лупит по посуде. Всё громче. Всё ближе.

Вивьен резко распахнула глаза и вздрогнула. Она лежала в гамаке. А звон посуды никуда не исчез.Приподнявшись, увидела тёмнокожего повара, тот колотил поварёшкой по сковороде;— Подъём! Подъём!Вокруг, сонные и недовольные, остальные тоже начинали ворочаться в гамаках, недовольно постанывая. Солнце ещё не поднялось выше стен Глэйда. Вивьен потерла глаза.

Умывшись и стараясь изо всех сил не обращать внимания на взгляды парней, она направилась к столу, где раздавали еду. К счастью, бесячее солнце пока не пекло.

Шагая по тропинке, она заметила очередь с тарелками в руках. Вдруг кто-то приобнял её за плечи;— Привет, симпапулька. — Хмыкнул рыжий парень, широко улыбаясь. — Вчера у костра тебя искали, без тебя было скучно.Вивьен уже собиралась оттолкнуть его, но тут с другой стороны кто-то тоже приобнял её. Она резко повернулась, и снова увидела его;— Не то слово. Мы там от скуки с ума сходили.

Что за…?Раздался их синхронный смех. Близнецы.

Она резко оттолкнула обоих, те лишь усмехнулись и встали перед ней;— Если что зови, симпапулька. — сказал один из них. — Мы, рыжие, горой за друг друга.— Я Джек. — Добавил тот, что стоял справа.— А я Джейс. — Подмигнул другой.

Вивьен раздраженно выдохнула, покачала головой и пошла дальше.— Эй, ну стой, симпапулька! — Они пошли за ней. — Может, вместе пообедаем?— Отстаньте. — Буркнула она.

Наконец, взяв посуду, она встала в очередь. Впереди оказался высокий брюнет с чуть небрежной ухмылкой. Он обернулся, и в его глазах мелькнула искра;— Тебе очень идёт мужская одежда. — Сказал он, подмигнув. — Вот, вставай на моё место.  — Нет, спасибо. — Слегка нахмурилась та.— Брось. Я не пристаю, просто хочу быть вежливым.  Она задержала взгляд на нём, будто взвешивая его слова, затем уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке;— Спасибо.Она встала перед ним, и теперь он мог рассмотреть её как следует. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, медленно проводя взглядом по её силуэту — от талии вниз, к соблазнительному изгибу.  Его пальцы слегка сжались, будто представляя, каково это, провести ладонью по этой упругой плоти. Губы растянулись в ухмылке, а в глазах загорелся тёмный огонёк желания. 

Когда очередь дошла до неё, Вивьен бросила взгляд на еду.

Затем на самого повара.— Привет, новенькая. Я Фрайпан, будем знакомы. — С доброй улыбкой сказал он. — Мы конечно не кормим деликатесами, но с голоду не умрём.Она тихо усмехнулась и взяла из его рук свою тарелку, теперь уже с едой. — Приятно познакомиться Фрайпан. Я Вивьен. —  в ответ улыбнулась та, прежде чем уйти.

Рыжая сидела за столом, неспешно доедая свою порцию, как вдруг рядом с ней аккуратно присел Элиот;— Привет... Как спалось?Она прожевала и проглотила еду;— Если честно, не очень.— Согласен... Но, похоже тебя здесь уже любят.— С чего ты взял? — Хмыкнула она, накладывая в рот ещё ложку риса.Элиот приподнял бровь и подтянул свою тарелку ближе к её. Даже спустя несколько ложек было заметно, еды Вивьен дали больше.Она медленно замерла, а потом резко повернулась к нему;— Хочешь, поделимся?— Нет-нет, спасибо.. — Мягко усмехнулся парень и вернулся к своему завтраку.— Они не любят меня. — Вдруг сказала она, не отрываясь еды. — Просто они никогда не видели девушку. А теперь здесь есть я, единственная. Вот и вьются.Элиот слегка нахмурился, уставившись в одну точку. Он медленно закивал, а потом словно очнулся, прокашлялся;— Ну ты... если вдруг тебе понадобится защита, можешь звать меня.Та едва заметно усмехнулась;— Спасибо, но я умею постоять за себя.

Спустя каких-то полчаса солнце, наконец пробилось сквозь стены, заливая Глэйд ярким светом. Настало время выбирать себе подходящую профессию. Элиота отправили с Алби, а Вивьен достался Ньют, чтобы новенькие не отвлекались и не мешали друг другу, их решили разделить.Теперь Вивьен стояла среди плантаций, среди зелени, что буйно росла под жарким солнцем. Рядом с ней Ньют, показывающий, как правильно плести стебли на подпорки.

— Вот... И отсюда. — Объяснял он, демонстрируя движения. Затем повернулся к ней. Рыжая стояла, щурясь, прикрывая голову и лицо ладонями от солнца. — Всё в порядке?Вивьен кивнула, хотя внутри ощущала странное стеснение, не боль, но и не просто дискомфорт.— Может, у тебя аллергия? — Ньют поставил руки на бёдра, глядя на неё внимательнее. — Хочешь, сходим к медбрату?— Всё нормально. — Отмахнулась она и потянулась одной рукой к столбу, пытаясь завязать растение, в то время как другой всё ещё заслонялась от солнца. Лицо её при этом оставалось напряжённым, почти страдальческим.Ньют цокнул языком и мягко убрал её руку с растения;— Ладно, хватит. Это точно не твоё. Да и, признаться, выходит у тебя не очень. — Она молча кивнула, даже не споря. — Но к медбрату сходить всё же придётся.

Теперь Вивьен и Ньют шли по тропинке, скрытой под тенью деревьев. Девушка молча рассматривала высокие стены Глэйда, уходящие ввысь.— Слушай... а вы не пробовали... — Начала она, не отрывая взгляда от серых плит.— Только не надо. — Перебил Ньют с тихим хмыком. — Каждый новенький начинает с догадок. Поверь, мы уже пробовали всё, и лестницы строили, и стены копали, и пытались перелезть. — Он взглянул на неё сбоку — Единственный выход через Лабиринт. Ради этого и существуют бегуны.— Это одна из профессий?— Да. Но лучше туда не лезь. Туда идут только самые крепкие.— Крепкие?— Ага. Такие, как тот парень, которому ты чуть нос не сломала. — Усмехнулся он. — Считай, он тебе жизнь спас.Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. Она опустила взгляд, а потом вновь подняла глаза;— А как его зовут?— Минхо. Главный куратор бегунов.Она понимающе кивнула, всё ещё улыбаясь. Ньют заметил это и внутренне ухмыльнувшись, добавил;— Если хочешь, могу вас познакомить.— А?.. Нет, не стоит. Я просто хотела поблагодарить, и.. Может, извиниться.— Это правильно. — Кивнул он. Подойдя к медхижине, открыв ей дверь. — Вечером он вернётся. Может, на этот раз вы поладите.Она благодарно кивнула и вошла внутрь.

Войдя в одну из палат хижины, Вивьен огляделась. Комната была простой, самодельный стол, несколько полок с банками и тряпками, узкая кровать, укрытая салатовым одеялом. Всё выглядело грубо, но удивительно чисто.Услышав шаги, от стола поднялся высокий, тощий парень с тёмной кожей и доброй улыбкой.— Знакомься, наш главный медбрат Джефф. — Представил его Ньют. Парень протянул руку, и Вивьен вежливо, даже с лёгкой улыбкой, пожала её. — Можешь глянуть, нет ли у неё какой-то аллергии... Ну, на солнце и всё такое?Джефф задумчиво почесал затылок;— Ну... Если кожа не краснеет и не жжёт, то, скорее всего ничего. Аллергия обычно быстро себя проявляет.Ньют повернулся к Вивьен, и она покачала головой.— Ладно. — Блондин задумчиво потёр подбородок. — Джефф, устрой её здесь на время. Если справится, медицину ей оставим на заметку. — Затем взглянул на девушку;— После обеда вернусь к тебе.

*

— У тебя отлично получается. — С одобрением заметил Джефф, наблюдая, как Вивьен тренировочно бинтует его руку до локтя.Девушка застенчиво усмехнулась, обрывая бинт и закрепляя его узлом;— Спасибо. Мне правда нравится здесь. Прохладно, спокойно… Почти никого, кроме пары раненых в других палатах.Джефф с улыбкой кивнул;— Может, останешься? Нам всегда нужны хорошие руки.— Я бы с радостью… — Вивьен на мгновение задумалась. — Но пока я должна попробовать все профессии.— А, ну да… Конечно.. — Чуть смущённо пробормотал он и почесал затылок. — Но если вдруг решишься, я всё тебе объясню. Научу, как справляться со всем этим.Она улыбнулась в ответ и молча кивнула, чувствуя как ей становится уютно в этом месте.

*

Полчаса спустя Вивьен сидела на пне посреди леса, держа в руках тарелку с едой. Кружка с водой стояла прямо на траве. Она ела медленно, наслаждаясь тишиной, когда вдруг услышала знакомый голос;— Вот ты где.  Она подняла глаза и увидела Ньюта. Он остановился перед ней, скрестив руки на груди;— Ты чего тут посреди леса ешь? У нас же столы есть, забыла?  — Прячусь от солнца и бесячих парней. — Ответила она, не отрываясь от еды.  Ньют задержал взгляд на ней на несколько секунд, затем тихо выдохнул и опустился рядом;— Понимаю. Трудно, когда все крутятся вокруг тебя. У нас с Алби тоже такое бывает. — Вивьен приподняла бровь, изучая его лицо. — Я имел ввиду, что сближаясь с нами, он. хотят поблажек, халявы или влияния. — Он перевёл взгляд вперёд. — Упёртые шанки. Но не бойся, это только в начале так. Потом привыкнут и отстанут. Главное не поощряй их, а то так и будут лезть.  — Я прям так и собиралась отвечать им. — Хмыкнула она, подбрасывая в рот ещё кусочек еды.  Ньют слабо усмехнулся. 

— Кстати… Насчёт этого… — Он сделал паузу, подбирая слова. — Мы с Алби обсудили. Если захочешь быть с кем-то среди глэйдеров, мы не против. Но только не с лидерами. Ни со мной, ни с ним. Или, скажем, если станешь лекарем, то не с Джеффом.  Она цокнула языком;— Я вообще не собираюсь ни с кем сближаться. Как только выберемся отсюда, убегу первой.  Ньют тихо рассмеялся;— Мало ли что случится до этого. Просто хочу, чтобы ты понимала, это будет нечестно по отношению к другим. Лидер не должен давать тебе преимуществ только потому, что вы… Близки.  — Поняла. — Она проглотила последний кусок и встала, собрав посуду в руках. — Ну что, покажешь мне следующую процессию?  Ньют кивнул и поднялся следом.

*

Следующая профессия была на кухне.

Фрайпана не было на смене, и кухней заправлял Гил. Полный, с сальными волосами, прилипшими ко лбу, и засаленной футболкой, растянутой на животе. От него пахло пережаренным маслом. 

Вивьен сидела на низкой табуретке, механически очищая капусту. Листья падали на грязный на землю, сливаясь с другими отходами. Вдруг, тяжелая ладонь легла ей на голову. Она резко дернулась, подняв глаза.  Гил.  — Ну что, красотка, как справляешься? — Он присел перед ней на корточки. Близко. Слишком близко.  — Нормально. — она опустила взгляд, но чувствовала, как он разглядывает ее шею, склоненную под тяжестью взгляда.  — Знаешь... — Он наклонился ближе. — Ты такая хрупкая... Нежная. Думаю, тяжелая работа не для тебя. Оставайся здесь, просто режь своими ручонками. — Его пальцы потянулись к ее ладони, сжимающей кочан. Она рванула руку назад, невольно скривившись. — Эй. Эй. — Он нахмурился, и в его голосе появилась металлическая нотка. — Пока Фрая нет, Я, здесь хозяин. Так что без глупостей. — Он медленно поднялся, и тень от его фигуры накрыла ее целиком. — Как закончишь с салатом принесешь мне. И тогда я решу... Достойна ли ты тут быть, красотка.  Его взгляд соскользнул вниз. Тонкая мужская кофта не скрывала очертаний её тела. Когда она наклонилась за упавшим листом капусты, под материалом чётко проступили изгибы. Он прикусил губу, намеренно медленно провёл глазами снизу вверх, от груди к шее и задержался на её лице, будто ждал, заметит ли она.  — Не забудь принести салат лично. — Добавил он, растягивая слова. — А то вдруг… Пропадёт что-то по дороге.  Брюнет фыркнул и ушёл.

*

Вивьен с силой бросила доску на стол, заставленный мешками с овощами. Нож в её руке блеснул. Она рубанула капусту, резко, грубо, будто каждый удар мог разрубить что-то большее, чем кочан. Затем перешла к огурцам, их бледная мякоть разлеталась под лезвием.  Помидоры оказались предателями. Скользкими, упругими, будто сопротивлялись ей. 

— Да чтоб ты подавился. — Прошипела она, глядя в сторону, где только что стоял Гил.  Нож со свистом вонзился в мякоть, но следующий удар был слишком яростным. Лезвие соскользнуло и впилось ей в палец. 

Щёлк.

Она ахнула, отдернув руку. На бледной коже зияла тонкая тёмная полоска. Капля крови, густая и почти чёрная, упала на разрезанный помидор, растворившись в его соке, чего она даже не заметила.— Вот чёрт… — Она прижала палец к губам. Кровь сочилась упрямо.  Где-то за спиной раздался хриплый смех.  — Ну что, красотка, сама себя режешь? — Гил стоял в дверях, жуя что-то, его глаза блестели. — Или тебе нравится, когда больно?Вивьен не ответила. Нашла обрывок грязной ткани, наскоро обмотала палец, даже не завязывая.  — Принеси салат, как закончишь. — Бросил он, ухмыляясь. — А то вдруг… Тебе станет ещё больнее.Он покинул её.

Нож в её руке снова блеснул.  Вивьен стиснула зубы, сдерживая яростный рык, подкативший к горлу. Её пальцы дрожали, когда она грубо сгребла нарезанные помидоры, включая тот самый, с тёмным пятнышком крови, уже впитавшимся в мякоть, и швырнула их в общую миску.

*

Работа была закончена. Вивьен сжала миску в руках. Гил сидел под деревьями в окружении своих приятелей на табуретках. Их громкий смех и грубоватые шутки разносились по самый мозг. Они расселись вокруг, как вороны на пиру, перебрасываясь колкостями и похабными намёками. 

Она подошла, не говоря ни слова, и протянула миску.  Гил лениво поднял на неё взгляд. За ним и остальные.  — Умничка. — Ухмыльнулся он, принимая еду. Его друзья переглянулись, хмыкнули.  Вивьен развернулась и ушла, не удостоив их ответом. Она села на стул, скрестив руки на груди. В открытой двери можно было разглядеть Гила.Он вонзил вилку в салат;— Я всё ещё думаю что её отправили нам как подарочек. - Ехидно ухмыльнулся он. Компания фыркнула, захихикала.  Они говорили о чём-то своём, перебивали друг друга.Гил вложил еду в рот, прожовывая. Затем проглотил. Но вдруг, сначала просто остановился, будто забыл, что хотел сказать. Потом глаза его округлились, неестественно широко. Лицо начало краснеть. Багроветь. Жилы на шее набухли, как канаты.  Он схватился за горло.  Пальцы впились в кожу, будто пытались разорвать её, чтобы добраться до воздуха.  — Гил? — Кто-то флегматично хмыкнул. — Брось, хорош корчить рожи.

Но он уже не мог ответить.  Он подавился.

Из его горла вырвался хрип.И тогда он рухнул. С табуретки на землю.  Тело дёргалось в неестественных судорогах, ноги бились, руки скребли по шее, оставляя кровавые полосы. Лицо посинело. Изо рта вырвался пузырь слюны.  Кто-то вскрикнул.  Кто-то отпрянул.  Кто-то бросился вперёд, обхватил его сзади, начал давить на живот, толчками, резко, отчаянно. 

Вивьенн вздрогнула, резко повернув голову на звуки снаружи. Через приоткрытую дверь она увидела всю картинцу. Глаза расширились, дыхание сбилось. Несколько секунд она просто сидела, будто прикованная к стулу, а затем быстро поднялась и вышла к ним.В тот самый момент один из парней позади Гила сделал очередной резкий толчок, и тот задыхаясь вдохнул. Руки бессильно упали на колени, он тяжело дышал, с трудом втягивая в себя воздух.— Гил! Гил! — Окружившие его ребята наперебой звали его по имени, с облегчением и тревогой одновременно.Он медленно поднял глаза. Его взгляд упал на Вивьенн. Та стояла неподвижно, будто громом поражённая.— Ты… — Прохрипел он, голос сорвался. — Хотела убить меня?! — Взревел он, с трудом поднимаясь на ноги.И тут его тело резко дернулось вперед, и изо рта хлынуло.  Густая масса вырвалась с хлюпающим звуком, брызги разлетелись по земле, по его рубашке, по сапогам ближайшего парня. Запах ударил в нос. Желудок выворачивало снова и снова, судорожно, будто пытался вытолкнуть наружу саму душу.  — Бляяя… — Кто-то застонал, отпрыгивая.  Гил захрипел, из глаз брызнули слезы, и новая волна поднялась из горла, на этот раз с желчью, обжигающей, стекающей по подбородку. 

— Чего стоишь?! Зови кого-нибудь! — Заорал его друг на девушку.Один из них уже отворачивался, давясь рвотными позывами. Другой зажал нос рукавом.  Вивьен почувствовала, как слюна во рту стала вязкой, горькой. Живот сжался.  И тогда она побежала. На поляну. Как можно дольше от этой сумотохи.

*

Ньют и Вивьен сидели на земле, прижавшись спинами к холодной стене мед-хижины. Оба молчали, уставившись в никуда.

— Я не отравляла его. — Вдруг произнесла она, не отрывая взгляд от земли. Голос звучал спокойно, но внутри таилась дрожь.Ньют повернул голову, посмотрел на неё. Несколько секунд просто смотрел, прежде чем выдохнул;— Не бери в голову. Я знаю. — Она медленно перевела взгляд на него. Он чуть усмехнулся. — Гил… такой Гил. У него желудок сам по себе слабый. Вечно жалуется медякам, чтобы не работать. Уверен, сейчас он просто преувеличивает. Всё пройдёт. — На губах Вивьен дрогнула едва заметная улыбка. Ньют, заметив это, добавил, чуть наклонившись ближе: — К тому же, думаю он это заслужил. — Она удивлённо вскинула брови. Он кивнул. — Все знают какой он. Ему полезно будет. Хоть раз.Хмыкнув, она слегка рассмеялась;— Это точно, — пробормотала она, опуская глаза. Хотя точно знала, всё, что произошло, не просто слабый желудок и отмазки..Ньют замолчал, прикусил губу, задумчиво уставившись куда-то в сторону. Потом медленно поднялся на ноги, отряхнул ладони и протянул ей руку;— Пойдём. Нас ждёт работа. Не собираемся же мы сидеть тут и ждать, пока Гил очухается и начнёт орать на тебя.Она усмехнулась, чуть теплее, чем прежде, и вложила ладонь в его. Поднялась с земли, позволив себе короткое прикосновение к его руке чуть дольше, чем было нужно.

*

Они шли по опушке леса, направляясь к фермерным угодьям.— Следующая процессия строители. Как раз твою хижину возводят. — Сказал Ньют, бросая взгляд в сторону, где вдалеке мелькали фигуры работающих глэйдеров.  — Мою хижину? — Вивьен удивлённо приподняла бровь.  — Ну конечно. Ты же девушка, как-никак. — Он усмехнулся, и в его глазах мелькнуло тёпло.Она не смогла сдержать улыбку, но тут же нахмурилась, когда Ньют добавил;— Но я решил, что мы пропустим эту профессию.— Думаешь, я слабая? — В её голосе зазвенела обида.  — Нет же.. Просто там… Вечное солнце, бесконечные травмы, нужна грубая сила. Да и Галли тебя невзлюбил, будет давить. Не лучший вариант.  — Вот как? — Она резко остановилась. — Сначала ты говоришь, что поблажки запрещены, а теперь сам их раздаёшь?  — Что? Нет, я не… — Ньют смущённо откашлялся. — Ладно, я обсужв это с Алби…  Внезапно перед ними из-за деревьев появился Элиот. Увидев их, он замер, затем неуклюже отпрянул в сторону.

— Эй, Вивьен…  — Элиот. — Она расслабленно улыбнулась.  — "Да, меня здесь нет." — Саркастический тон прозвучал в мыслях Ньюта.— Мне уже профессию выбрали… — Сказал Элиот.— Уже? — Удивилась Вивьен.  Ньют слегка наклонился к ней, понизив голос;— Он прибыл вчера утром, а ты уже к концу дня. Она перевела взгляд с Ньюта на Элиота;— Ну и куда тебя определили?  Тот тяжело вздохнул, затем кивнул в сторону строительной площадки, где глэйдеры под палящим солнцем возводили каркас её будущей хижины;— В строители… Галли настоящий тиран…  — Не то слово. - Буркнула та.— Ну всё, давайте по делам.— Ньют положил руку ей на плечо и мягко, но настойчиво повёл вперёд.  Она на мгновение обернулась, бросив Элиоту взгляд через плечо, прежде чем уйти вместе с Ньютом, который то и дело подталкивал её в спину.  Элиот ещё какое-то время стоял, глядя им вслед.  — Эй, Шнурок! — Донёсся зычный голос Галли.  Строитель махал ему из-за бревна, лицо покраснело от злости. — Давай сюда, чего застыл?!  Элиот лишь закатил глаза и нехотя поплёлся обратно к работе. 

Вивьен вынуждена была снова выйти под палящее солнце. Фермерская располагалась у самой стены лагеря, и лишь несколько чахлых деревьев по соседству давали скудную тень. Позади постройки тянулись загоны для животных, козы, коровы, несколько куриц. Несколько глэйдеров возились с животными, кто-то доил корову, другие убирали навоз, перетаскивая его на плантации, а кто-то кормил куриц.От всего этого места несло специфическим сельским ароматом.Девушка щурилась, прикрываясь руками от слепящего света.— Уинстон! Принимай новенькую на пробу. - Крикнул Ньют, подводя Вивьен к парню, чье лицо и одежда были измазаны землей и чем-то еще. — Знакомься. Уинстон, главный мясник. То есть и наших ферм.Мясник провел грязным рукавом по носу, оставив новый след, и смущаясь почесал затылок;— Вивьен, да?Девушка лишь кивнула, всё ещё морщась.— Что такое? — Спросил Уинстон, оглядывая ее.— Думаю ей лучше работать внутри хижины. Солнце не ее стихия. - Пояснил Ньют.— Аа, понял! - Уинстон широко улыбнулся, обнажив редкие желтые, щельные зубы. — Заходим.

Как только Ньют ушел, Вивьен переступила порог хижины. Помещение было небольшим. Несколько мешков валялись в углу, на стенах висели какие-то инструменты, сетки с шерстью. Посреди стоял стол с массивной деревянной доской, на которой лежали огромные куски мяса и большой нож.Но больше всего ее внимание привлек парень перед столом. Он стоял, сложив руки, как в молитве, глаза были закрыты. Казалось, он не замечал их прихода.— Что с ним? — Прошептала рыжая.— Мо́лится. — Вздохнул Уинстон. — Есть тут шанки, которые считают Создателей богами. — Он покрутил пальцем у виска, показывая, что думает об этом.Вивьен слегка поморщилась от такого поведения.Наконец парень закончил свой "ритуал";— О, новенькая!— Майк, сегодня она заменяет тебя. Ты свободен. — Мясник скрестил руки на груди.Парень глубоко выдохнул и снова на секунду сложил руки, будто благодаря своих "богов".— Увидимся на ужине, красотка! — бросил он на ходу и буквально вылетел из хижины.Вивьен проводила его взглядом, все еще слегка морщась. В воздухе витал тяжелый запах сырого мяса и чего-то еще, чего она не могла определить.

Как только Уинстон объяснил ей тактику резания мяса и скрылся за дверью, Вивьен натянула сатиновый красный фартук, завязывая тесёмки на талии петлёй. Лезвие ножа блеснуло в её руке, когда она подняла его над массивным куском мяса, лежащим на деревянной колоде. 

Первый удар.  Сталь со скрипом пробила волокна, но застряла где-то внутри, будто мясо сопротивлялось. Она дёрнула нож на себя, кусок отделился неровно, оставив багровый, сочащийся след.  Запах ударил в ноздри.  Не просто резкий, металлический, нет. Глубокий, манящий. Слюна во рту набухла сладкой горечью. Глаза сами собой скользнули по красным, переливающимся волокнам, по каплям влаги, дрожащим на срезе…  — “Как это будет на вкус?„ — Мысль пронеслась внезапно, незвано. Пальцы сжали нож до побеления костяшек.  Она покачала головой, оттряхивая мысли, но с каждым ударом, каждым клочком запах крови, сырого мяса вьедался в мозг. Работа показалось не пыльной но и не такой уж и сложной, но жажда.. странная жажда иногда не давала сконсентрироваться.

*

После последней работы, наконец, настал ужин. Солнце ещё не опустилось до конца, тёплый свет мягко ложился на поляны Глэйда. Поэтому Вивьен сидела под деревом с едой в руках, глядя на открытые стены Лабиринта.Она молча ела, не отводя взгляда от каменных створок, когда вдруг рядом кто-то сел. Она даже не заметила, как он подошёл.— Привет... Снова прячешься от солнца? — Раздался голос Элиота.— Ты уже десятый парень, который садится рядом и задаёт глупые вопросы. — Хмуро отозвалась она. — Если не перестанешь, выгоню и тебя.Он усмехнулся про себя;— Ладно, ладно... Как прошёл день?— Довольно тяжёлый.. — Выдохнула она, сунув в рот ещё ложку пюре.— Согласен... Я тут слышал про ситуацию с Гилом.Она раздражённо цокнула;— Я не травила его.— А я и не говорил, что ты это сделала.Вивьен вздохнула и опустила взгляд на еду;— Просто... Некоторые парни так на меня смотрят. Особенно те, кто тогда был рядом. Он начал задыхаться сразу после того, как съел мой салат.— Брось. — Он слегка наклонился к ней. — Наверняка просто поперхнулся. Сработал рвотный рефлекс, не более. Не принимай на себя.— Ещё и палец порезала.. — Пробурчала она и подняла руку, разматывая тонкую ткань, обмотанную вокруг пальца.Но, развернув повязку, она нахмурилась. Глубокий порез исчез, будто его и не было..— Где?.. — Пробормотала она, вглядываясь в кожу.— Может, у тебя клетки быстро восстанавливаются? — Он наклонился ближе.Она ничего не ответила, лишь молча разглядывала палец, потом другую руку, не перепутала ли?Элиот снова усмехнулся, но на этот раз взгляд его был устремлён в сторону ворот Лабиринта;— Смотри, бегуны..Вивьен подняла голову. Из Лабиринта выходили двое. Азиат и кто-то ещё.— Это же он... — Тихо сказала она.— Кто? А-а, это Минхо.— Знаю.В голосе её звучало что-то особенное. Элиот чуть напрягся, кашлянул, как бы пытаясь скрыть настоящий тон;— Понравился?— Что? Нет конечно. — Резко отозвалась она, вскинув брови. — Просто... Он как бы спас меня. Хотела поговорить..Глаза её не отрывались от фигуры бегуна, бегущей в медхижину.— Ясно... — Тихо выдохнул Элиот. Всё уже было написано в её взгляде.

Рыжая доела последнюю ложку, встала и протянула ему посуду.— Подержи.— Ты куда? — Спросил он, глядя снизу вверх.— Нужно поговорить с ним. — Коротко бросила она и зашагала к медхижине.— Ну зачем так торопиться!.. — Крикнул он ей вслед, но она даже не обернулась.Элиот остался один. Грустно выдохнул и опустил голову.

Вивьен осторожно переступила порог палаты. Минхо сидел на краю койки, откинувшись спиной на жесткую спинку. Его рука, закатанная по локоть, была испачкана запекшейся кровью, а порезы, временно, небрежно обработаны.  У стола, заваленного медицинскими инструментами и тряпками, копошился незнакомый медбрат, что-то ища в беспорядке.  Дверь скрипнула, и оба парня подняли взгляды. Минхо, не выразив ни удивления, ни интереса, тут же отвернулся.  — Подожди, ладно? — Бросил ей медбрат, видимо решив, что она пришла на осмотр. Затем повернулся к Минхо — Спирт закончился, я сейчас вернусь.  Он вышел, вежливо обойдя Вивьен у двери.  Только когда шаги затихли, она сделала шаг вперед, скованно остановившись перед Минхо.  Он медленно поднял глаза, окинул ее взглядом с ног до головы;— Чего тебе?  Она замерла.— Аа... — Голос дрогнул. Она не знала, с чего начать. — Я... Насчет Бегунства. Все профессии мне показали, а вашу  нет.  Минхо усмехнулся. Коротко, саркастично.  — И правильно.  — В смысле?  — Ты думаешь, мы берем кого попало?  Она нахмурилась;— Я не "кого попало".Он снова оглядел ее, оценивающе;— Чтобы стать Бегуном, нужно набрать массу. Ты готова пожертвовать своим хрупким тельцем и стать как мужик? Или думаешь, мы появились здесь уже такими? Мы все были дохляками. — Его взгляд скользнул ниже. — К тому же твои тощие ноги не выдержат тебя.  Она вспыхнула. Смущение и злость смешались в один горячий комок под грудью. — Я не...  — Ладно, тельце. А что насчет духа? — Перебил он. — Уверен на все сто, ты убежишь от своей же тени в Лабиринте.  Она резко открыла рот, брови сведены в сердитую складку.  — Да что я тебе сделала?!  — Чуть не сломала нос и оглушила своим мерзким криком. Вот что. — Он буркнул, и его взгляд стал холодным, как лезвие.  — Ой, какие мы нежные. — Фыркнула рыжая, закатив глаза.  Он вскочил, резко нависнув над ней. Она на секунду дрогнула, но тут же выпрямилась, сжав кулаки.— Что? Снова закроешь меня в яме?  — Тебе бы не помешало. — Его голос стал тише, опаснее. — К тому же... Думаю будет не лишним снова пощупать тебя.  Ее глаза расширились. Щеки вспыхнули.  Резкий звук посщёчины разнесся по палате.  — Ого... — Раздался голос медбрата, застывшего в дверях.  Вивьен резко развернулась, затем снова мельком глянула на Минхо, и выбежала прочь.  Азиат потёр место удара, глядя ей в след, и сев обратно.

Нет, у него не было корыстных целей. Он не был обижен. Не собирался сыпать грязными словами.  Он сделал это, чтобы она держалась подальше от Лабиринта.  Чтобы даже мысль об этом больше не приходила ей в голову.

Вивьен сердито шагала обратно. Небо уже окрасилось вечерней желтизной, солнце окончательно покинуло их, оставив мир в мягком, затухающем свете. Она резко села на прежнее место, рядом с Элиотом, который всё ещё держал её пустую посуду.— Как прошло?.. — Удивлённо спросил он, глядя на неё.Вивьен мрачно смотрела вперёд, молча. И вдруг её лицо изменилось. Она прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку, но не выдержала усмехнулась и уткнулась лицом в колени.— Что? Что такое? — Элиот придвинулся ближе, напрягшись.— Не знаю... Просто... — Она подняла голову, глядя на него с какой-то странной, тихой радостью. — Он такой... Другой.Элиот нахмурился;— Ты же заходила поговорить с ним.— Знаю-знаю... — С выдохом сказала она, всё ещё улыбаясь, глядя куда-то перед собой. — Просто... Вот ты когда-нибудь замечал, что у меня тощие ноги?— Что? Нет! Они нормальные у тебя! В смысле... Я же не... то есть я не смотрел... Не то чтобы я хотел...Она перебила его;— Он видит меня другой.. Не так, как все. Совсем не такой, как другие.— Ну тут не он один азиат. — Пожал плечами Элиот, стараясь говорить спокойно.— Да не в этом дело... — Она усмехнулась, отвернулась в сторону и прикусила губу. — Забудь.— Если тебе нравятся его мускулы, так и скажи, — буркнул он, пряча раздражение за шуткой.— Дурак? — Она взглянула на него, а потом засмеялась. — Он...Она уже собиралась снова углубиться в бессвязные восторги, которые только сильнее раздражали Элиота, но он поспешно перебил;— Ой, смотри, кто это к нам бежит?Вивьен замолчала и повернула голову. К ним со всех ног мчался Уинстон.— Это же Уинстон. Мясник.

Он добежал, согнулся, упершись руками в колени, тяжело дыша. — Ты чего, Уинстон? — Спросила Вивьен.Он поднял голову, выдохнул, и проглотил ком в горле;— Гил умер...