"Эта девушка, такая же как и мы"

Героиня открыла глаза.Над ней раскинулось серое небо, из которого сыпалась медленная, плотная метель. Снежинки падали ей на лицо. Было странно тихо, только звук свиста от метели.Под ней лёд, толстый, гладкий, без единой трещины.Она заморгала, чувствуя как ресницы покрываются инеем, и медленно приподнялась, села.

Вокруг белая завеса. Всё скрыто снегом и ветром. Ни деревьев, ни теней, ни голосов. Только холодный воздух и бесконечная белизна.

И тут всё изменилось.Резко, без предупреждения, будто кто-то щёлкнул выключателем. Метель исчезла. Вместо неё лес. Тёплый, живой, полный запахов и звуков. Над головой щебетали птицы, сквозь листву мягко просачивалось мерзкое солнце.Она застыла, не веря глазам. Только что вокруг была зима, холод, лёд, снежная пелена…И всё же, трава под пальцами мягкая, воздух пахнет свежестью, а не морозом. Иллюзия? Нет. Её одежда всё ещё была мокрой от снега, кожа холодила. Зима была реальна. И этот лес  тоже.

Где-то вдалеке послышались голоса.Она огляделась ещё раз, настороженно, с лёгким страхом. Затем поднялась и шагнула вперёд, к внукам.Шаг за шагом голоса становились всё отчётливее. Только мужские. Она прислушивалась, кто-то смеялся, кто-то что-то кричал, где-то глухо гремели деревянные доски.Рыжие волосы слегка колыхались на ветру, прилипая к влажной щеке. Она раздвинула последние ветви и вышла на открытое пространство.

Перед ней раскинулось нечто, напоминающее огромный лагерь. Просторная поляна, окружённая высоченными серыми стенами, уходящими в небо. В центре поля ряды грядок, где кто-то копался в земле. Справа небольшие постройки, сколоченные из подручных досок. Слева шум разных скотовых животных. Повсюду бегали парни, все на вид подростки, чуть старше или младше. Кто-то тащил ведро с водой, кто-то носил доски, кто-то стоял в стороне и обсуждал что-то всерьёз.Они были живыми. Настоящими. Занятыми.Их было около сорока. И все мальчишки. Ни одной девушки.

Она почувствовала чей-то взгляд. Резкий холод прошёлся по позвоночнику. Девушка обернулась и застыла.В нескольких метрах от неё, между деревьями, стоял парень. В руках  охапка дров, глаза расширены от удивления. Он не двигался, будто не верил в то, что видел.И она тоже не могла пошевелиться.И вдруг... шепот в голове.Он не был человеческим. Он не был произнесён голосом. Даже не словами. Но она поняла.

— Беги.

Её сердце вздрогнуло, а ноги  будто сами рванули вперёд. В груди гул, в ушах ветер.— Нет! Стой! — Парень опомнился, уронил дрова и бросился за ней.Она вылетела с лесной кромки  и солнце ударило прямо на неё.Яркое, резкое. Она инстинктивно пригнулась, заслонившись рукой. В груди что-то болезненно сжалось, не от ожога, нет. Но было ощущение, будто само её тело протестует против этого света.И всё же она бежала.Все в Глэйде замерли. Мальчишки с мотыгами, с ведрами, с молотками в руках смотрели, не веря.Рыжеволосая. Девушка. Настоящая.И будто всё вокруг неё искажалось. Пространство дрожало, как воздух над пламенем позади неё.— Держите её! — Выкрикнул парень из леса.Словно очнувшись, все начали двигаться. Кто-то ринулся наперерез, кто-то просто остолбенел.А она бежала. Прямо к открытому проходу в стене. К единственному выходу.Она буркнула, прищурившись от солнечного света, чувствуя как кожа будто стягивается изнутри, хотя эта была не боль.Позади слышались шаги. Кто-то успел сорваться и бежал следом.И вдруг из Лабиринта, в лёгком беге вышли двое. Один блондин с прямой осанкой, второй темноволосый азиат с напряжённым лицом.Они замедлились, увидев её.— Ловите её! — Донеслось сзади.Глаза темноволосого расширились. Он рванул вперёд.Она хотела увернуться, обойти, промчаться мимо, но он уже был слишком близко.— Стой!Его тело рванулось вперед, как пружина. В последний момент она попыталась увернуться но не вышло.Его руки сомкнулись вокруг ее плеч, прижимая ее руки к бокам, а корпус к себе. Грудь к груди, дыхание сперлось от удара.   Они рухнули. Он развернулся в падении, принимая удар спиной.— Держи! — Кто-то орал сзади. — Не двигайся! — Буркнул азиат, поднимаясь.Она дёргалась, но его пальцы впились в ткань одежды, фиксируя локти, лишая маневров.

Их моментально окружили глэйдеры. Минхо уже крепко держал её сзади, но она всё равно извивалась, рыча сквозь стиснутые зубы.  — Что происходит?! — Спросил он, чувствуя, как она бьётся в его хватке. Он явно пропустил какую-то важную часть.  — Слава создателям… — Тёмнокожий мужчина тяжело дышал, опираясь руками на колени. — В кутузку её, быстрее… 

В этот момент рыжая дёрнулась с такой силой, что высвободила руку и резко ударила локтем прямиком в нос Минхо, даже не специально.— А-а-аргх! — Он скорчился, слегка ослабив хватку, а окружающие рефлекторно сморщились, будто боль отозвалась и в их собственных лицах.  — О, да она огонь! — Кто-то крикнул из толпы.  Азиат зарычал, глаза его сузились до щелочек. Прежде чем она успела отскочить, он резко наклонился, подхватил её и перекинул через плечо, как мешок.  — Пусти! — Её крик был настолько пронзительным, что у нескольких парней рефлекторно дёрнулись брови.  В ответ он лишь сильнее впился пальцами в её ноги, поправил хватку и двинулся вперёд. Она колотила кулаками по его спине, но удары получались слабыми. Слишком неудобное положение. 

— Эй, дай ей по заднице! — Раздался идиотский голос из толпы, следом хриплый смех.  Но почти сразу же, тощий парень с пшеничными волосами  дал тому подзатыльник.Он тут же присмирел, потирая голову. 

Азиат между тем уже нёс свою ношу к кутузке, не обращая внимания на её протесты. 

*

Девушку уже посадили в кутузку. Она сидела на земле, сжавшись в тугой комок. Холодная сырость стены давила в спину.Она глубоко вздохнула и откинула голову, вглядываясь в серо-розовое небо. Её веки опустились, но тут за решёткой послышались шаги.Она тут же напряглась, инстинктивно сжавшись ещё сильнее.— Не бойся. — Раздался спокойный, низкий голос.За решеткой сел чернокожий мужчина с тёплым, но внимательным взглядом;— Я знаю, ты боишься, не понимаешь, как здесь оказалась. Но… И мы не знаем. И хотим помочь тебе.Рыжая нахмурилась;— С чего бы мне вам верить?Мужчина чуть кивнул, признавая справедливость её слов.— Меня зовут Алби. Я лидер этого места. Мы в такой же ловушке, как и ты. Мы знаем, каково это, проснуться без ответов. Поверь, никто здесь не причинит тебе вреда.Она на секунду задумалась, но ничего не ответила. Тогда Алби наклонился к решётке.— Я открою. Но ты должна пообещать не убегать, Договорились?Её зелёные глаза встретились с его тёмными. Она не сказала «да» но и не отвернулась. Этого оказалось достаточно.Алби развязал замок, открыл решётку и протянул ей руку. Она поднялась осторожно, как зверь, которого только что выпустили из клетки.Снаружи было пусто. Ни одного парня вокруг. Только далёкие звуки животных и лес, погружённый в остывающее послеполуденное тепло. Солнце уже скрылось за стенами, и с уходом света ей стало легче дышать.

Она удивлённо осмотрелась, но пошла за Алби, ступая неслышно, как будто могла в любой момент передумать.Он привёл её к небольшой хижине, открыл дверь и пропустил вперёд. Она шагнула внутрь и застыла.Внутри было человек около тридцати-сорока. Одни сидели на ступеньках, другие стояли, опираясь на балки. Все молча смотрели на неё.Она неловко прошла за Алби и села на предложенный стул, чувствуя себя зверем на выставке. Вокруг  только мальчишки. Их взгляды были разные, любопытство, недоверие, страх, восхищение. Она почувствовала себя в зоопарке, только вот животным была она.Скользнув взглядом по лицам, она заметила того самого азиата, что схватил её у ворот. Он стоял, опираясь на стену, не спуская с неё глаз.

Тишина повисла тяжёлая, пока один из парней, с угрюмыми бровями, наконец не заговорил;— Ну и что с ней делать?— Спокойно. — Остановил Алби. Затем повернулся к девушке. — Как ты здесь появилась?Она собралась с мыслями, заметив, как все будто затаили дыхание, ожидая её голоса.— Я… Не знаю. Просто очутилась в лесу.— Не может быть такого. — Проворчал тот же парень, закатив глаза.— Хорош, Галли. — Буркнул блондин с серьёзным лицом, облокотившись на деревянную колонну. — Ты помнишь хоть что-нибудь? — Рыжая нахмурилась, не понимая к чему такой глупый вопрос. — Имя? — Мягко уточнил он.— Вивьен. — Без паузы ответила она.Блондин с Алби переглянулись.— А что ты помнишь помимо имени? — Продолжил Алби.— Что за странные вопросы? Всё я помню. — С вызовом произнесла она.Это вызвало волну шепота. Несколько человек переглянулись. Такого не было раньше.

Алби нахмурился;— Вивьен. Расскажи, что было до того, как ты очутилась здесь.Она кивнула и попыталась вспомнить; — Сначала я выш... — Начала она, но вдруг почувствовала как тело сжало, будто кто-то отрубил ей голову. Это ощущение было ужасающим, невыносимым, будто кто-то внутри долбил её.Она вскрикнула и зажмурилась, сгибаясь пополам.Все замерли.— Всё хорошо? — Алби подошёл ближе, обеспокоенный.Она тяжело дышала, сглотнув. То, что она только что испытала, не было просто болью, это было предупреждение. Наказание. Как будто кто-то запрещал ей помнить.Она подняла взгляд, и в её зелёных глазах впервые промелькнул страх.— Нет… Не помню…Наступила тишина. Алби провёл рукой по голове, переглянулся с Ньютом, затем посмотрел на всех остальных.— Эта девушка такая же, как и мы. Не знает, откуда она, как здесь оказалась. Она одна из нас.— Мы-то хотя бы знаем, как сюда попали. — Пробурчал Галли себе под нос.— С этого дня Вивьен Глэйдер. — Голос Алби стал твёрдым. — И любой, кто посмеет тронуть её, будет жёстко наказан.Вивьен сидела, наблюдая за их лицами. Ей стало ясно что видят они женскую особь впервые, поэтому защиту от слова лидера не почувствовала.

— А вдруг её создатели нам подбросили? — Раздался голос слегка полноватого парня с кудрями, сбившимися от пота.  — Да! Как бонус, подарок! — Подхватил кто-то другой.  — Нет, болван! — Резко перебил первый. — Как шпиона.  Вивьен медленно вскинула брови. Подарок? Шпион? Они что, совсем здесь рехнулись?  После этих слов в хижине поднялся шум, и без того душной от спёртого воздуха и скученности тел.  — Хватит! — Алби раскинул руки, и его голос, привыкший к повиновению, разрезал гам. — Я уже всё сказал. 

Тишина. 

— Собрание окончено.  Ребята неохотно зашевелились, бормоча что-то под нос, и начали расходиться. Последним вышел тот самый светлый парень, тот, что встретил её в лесу первым. На пороге он обернулся, бросил на неё мягкий взгляд и прикрыл дверь.  В хижине остались только Алби, блондин и сама Вивьен.  — Знакомься, это Ньют. — Сказал Алби, и его лицо смягчилось едва заметной улыбкой. — Мой заместитель. Блондин, до этого стоявший со скрещёнными на груди руками и выражением вечной подозрительности на лице разгладился и кивнул, улыбаясь.Она встала и после секундного колебания, позволила себе ответить тем же.  — Сейчас мы с тобой выйдем, и я постараюсь объяснить всё, прежде чем разожжём костёр в честь вас, двух новичков. — Сказал Алби.  — Костёр? — переспросила она, и что-то внутри тревожно дрогнуло. Она даже не услышала слова "двух"Ньют хмыкнул;— И мне приятно познакомиться. Алби тебе всё расскажет.  Алби тяжело вздохнул, казалось, он проделывал это в сороковой раз.— Пойдём. — Он протянул руку, приглашая её за собой.  Вивьен бросила последний взгляд на Ньюта и последовала за Алби.  Похоже, разговорчивостью она не отличалась. 

Пока они шли по Глэйду, постепенно погружающемуся в вечерние сумерки, Алби объяснял ей устройство их маленького мира, стены, за которыми таилась опасность. Что именно он так и не сказал, лишь строго запретил даже думать о выходе, распределение обязанностей среди обитателей, важные места.  Вивьен слушала вполуха. Её внимание раз за разом переключалось на чучело, которое возились собирать несколько парней, на подготовку дров, на общий гул предстоящего празднества.

— И последнее. — Алби остановился, впервые за вечер запнувшись. — Ты точно ничего не помнишь?Вивьен сжала кулаки. В голове мелькнул обрывок. Крик, огонь. лезвие, резкая боль вокруг горла. Но картинка рассыпалась, как песок.  — Нет. — Солгала она. — Совсем ничего.

Её мозг будто специально не давал ей вспомнить прошлое. А если она и пыталась, то снова ударял под самый дых.

*

Спустя каких-то пол часа всё было готово.  Вокруг чучела, грубо сколоченного из жердей и соломы, сгрудились парни, подбадривая друг друга криками и смехом. Но центр круга занимали двое, Вивьен и тот самый светлый парень, встретивший её в лесу. Оказалось, он и был тем новичком, прибывшим утром, через ящик.Между ними возвышалось чучело, но они стояли напротив друг друга.Смуглый тощий брюнет с факелом в руке сначала подошёл к парню, поднёс огонь к его факелу, и тот вспыхнул ярким пламенем. Затем направился к Вивьен.  Она невольно расширила глаза и отступила на шаг назад.  Парень усмехнулся;— Не бойся. Я не собираюсь тебя поджаривать. Просто кинь это в чучело.  Она сглотнула, медля. Вокруг уже поднялся нетерпеливый гул, ребята ждали, когда же наконец начнётся настоящее веселье. Наконец, сквозь сжатые зубы, она взяла факел, стараясь держать его как можно дальше от себя.  На противоположной стороне парень с горящим факелом смотрел на неё сквозь остов чучела.  — Три… — Начал отсчёт кто-то из толпы.  — Два… — подхватили остальные.  — Один!  Вивьен не ожидала, что всё произойдёт так быстро, и бросила факел в спешке. Оба огня одновременно вонзились в чучело, и оно мгновенно вспыхнуло, будто было облито бензином. 

Рёв толпы взметнулся вверх вместе с языками пламени.  Но Вивьен, едва огонь разгорелся, резко отпрянула, зашаталась и чуть не упала. В последний момент чьи-то руки схватили её за предплечья, не давая рухнуть на землю. Сверху, всё ещё её держа, на неё смотрел тот самый азиат, острые глаза, невозмутимый взгляд.

Она застыла на мгновение, затем резко вскочила на ноги.  Толпа уже сомкнулась вокруг пылающего чучела, смех и крики сливались с треском огня. Никто не заметил, как она быстрыми шагами уходила прочь, подальше от пламени, от шума, от этих глаз, которые, казалось, видели слишком много.  Азиат не стал её останавливать. Он лишь проводил её взглядом, прежде чем повернулся к костру, где веселье только начиналось.

POV Вивьен:

Я шла прочь от этих людей, крепко обхватив себя руками.  Что за место?.. Что за люди?.. Ещё и тот ускоглазый.. Хочу уйти отсюда. Мне было куда спокойнее в той метели, в том холоде...  Трава шуршала под ногами, а темнота, мягко окутывающая Глэйд, наконец начала успокаивать дрожь в пальцах. Впереди показалась деревянная вышка, и на самом её верху мерцал одинокий факел. 

Не раздумывая, я забралась наверх. Люк захлопнулся за мной, и я осталась одна. Только я, ночь, и этот надоедливый огонь, что упрямо плясал перед глазами.  Я подошла ближе и дунула на пламя. Оно лишь дрогнуло, насмешливо искривившись.  Ну конечно. Будто так оно погаснет. Дура, Вивьен...  Я резко схватила факел и швырнула его через перила. Огонь поймал ветер, на миг осветив падение и погас, не долетев до земли.  Теперь вокруг была только тьма. Серое небо. Далекие стены. И тот самый костер, где они всё ещё веселились, будто ничего и не случилось.  Я опустилась на грубые доски, обхватила колени и прижала подбородок к костям.  Что со мной не так?.. Я ведь помню. Дом. Маму. Папу. Почему я не могу ни сказать этого вслух, ни представить как следует?..  Сжала веки. Попробовала снова.  Затем снова.. Боль.Острая, как нож под рёбра. Голову будто мне отсекли, а в висках тысячи игл.

— Чёрт!Я вжалась в столб спиной, стиснув зубы, пока волна тошноты не отступила.  Да пошло оно всё. 

Прежде чем я успела разрядить накопившееся напряжение, скрип люка заставил меня вздрогнуть. Да блин...  Я обернулась и в полумраке не сразу разглядела фигуру. Но когда он поднялся, стало ясно, это тот самый парень, первый, кого я встретила в лесу.  — Привет. — Он неуверенно улыбнулся, опускаясь рядом на скрипучие доски.  Я молча отвела взгляд, уставившись в высокие стены Лабиринта.  Тишина повисла между нами, прерываемая лишь треском далёкого костра и оров парней. Он нервно перебирал пальцами по коленям, явно подбирая слова. — Здорово, что мы теперь... Новички вместе.— Наконец выдавил он. — До этого было... Хреново. А знать что ты не один чуть легче.  Я сжала губы, не удостоив ответом.Не хотела говорить. Не хотела вообще ничего.  Тишина снова сомкнулась вокруг. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моим спутанным волосам, задерживается на профиле.  — Спасибо... — Неожиданно произнёс он.  Я не шевельнулась, но внутри что-то дрогнуло.  — За что? — Буркнула я, всё ещё глядя перед собой.  — За то, что помогла вспомнить имя. — Я недоуменно повернула голову. — Когда ты убежала... Я кинулся следом и... — Он неловко почесал затылок, — споткнулся о корень. Ударился головой. И вдруг, бац.. Всплыло моё имя.  Я не смогла сдержать короткую усмешку;— Всегда пожалуйста..— Хмыкнула я, снова отворачиваясь. — Обращайся. Мы оба уставились на тёмные очертания Лабиринта, вырисовывающиеся в ночи. 

Прошло несколько минут, прежде чем я нарушила молчание;— А ты как появился здесь? Через ящик?Его лицо сразу оживилось, обрадовавшись, что я заговорила.— Да, через тот лифт. — Он кивнул вниз, на едва заметный в темноте ящик с сеткой, вмурованный прямо в землю.— А как появился там, не помнишь?Он покачал головой;— Так же как и ты в лесу.Я хмыкнула. И странное дело,  в этом хмыканье было больше понимания, чем во всех сегодняшних разговорах.Потом мы болтали о ерунде и даже смеялись. И в какой-то момент я поймала себя на мысли, что вот здесь, на этой скрипучей вышке, в компании такого же потерянного было по-настоящему легко.Гораздо интереснее, чем со всеми этими старожилами у их дурацкого костра.Элиот оказался интересным парнем.

Конец Pov Вивьен.

Где-то у костра, привалившись спиной к бочке с пойлом, Ньют прищурился в сторону вышки. В уголке рта играла довольная усмешка. Именно он ненароком подтолкнул новичка к Вивьен, будто невзначай бросив: "А ну-ка, парень, проверь, не свалилась ли наша перепуганная мышка с обрыва". 

*

После всеобщего веселья в Глэйде воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих углей. Гамаки покачивались под мерное дыхание спящих парней, когда Алби заканчивал подвязывать новый гамак для Вивьен рядом со своим.— Вот, если что буди. - Улыбнулся он, проверяя прочность узлов.Вивьен нерешительно огляделась;— А... могу ли я хотя бы помыться?— Ах да... — Алби выдохнул, поставив руки на бёдра. — У нас нет душевых... Используем озеро. — Видя, как у рыжей расширяются глаза, поспешно добавил: —  Не волнуйся, пока ты там, я прослежу, чтобы никто не подглядывал. Обещаю.Лицо Вивьен скривилось в недовольной гримасе. Мысль о таком купании вызывала отвращение, но и ложиться спать в грязи и поту ей не хотелось. Сжав зубы, она кивнула.

*

Озеро, к которому привёл её Алби, была в конце леса, оказалось широкой гладью, а рядом стена лабиринта. Лунный свет дрожал на чёрной воде, делая её одновременно манящей и пугающей.— Я буду там. — Указал Алби на пень в двадцати шагах, доставая нож. — Никто не пройдёт.

Он начал методично обтачивать ветку, время от времени бросая проверяющие взгляды по периметру.Вивьен, сжимая в руках грубое полотенце и сложенную мужскую одежду, глубоко вздохнула. Вода казалась ледяной даже на вид, но выбора не было. Пальцы её дрожали, расстёгивая застёжки, а где-то в темноте за спиной равномерно скребли ножом по дереву, звук одновременно успокаивающий и напоминающий, что она здесь не одна.

Медленно, с неохотой, она стянула с себя грязную рубашку, затем штаны, оставив грубую одежду в куче на камнях. Ночной воздух обжег кожу мурашками, но она не решалась сразу зайти в воду.  Первый шаг в озеро заставил её сжаться, вода оказалась ледяной, обжигающе холодной. Она стиснула зубы, заставляя себя идти дальше, пока вода не поднялась до талии. Тогда она остановилась, повернувшись лицом к стене Лабиринта. Его мрачные очертания нависали над водой, словно черная громада, готовая поглотить ее.  Луна, выскользнувшая из-за туч, окутала её бледным светом. Вода дрожала вокруг, отражая серебристые блики на её плечах, на мокрых прядях рыжих волос, прилипших к спине. Она стояла неподвижно, будто завороженная, чувствуя, как холод проникает глубже, вымывая из пор грязь, пот, страх. 

Она наклонилась, откинув мокрые волосы вперед. Вода стекала по спине, и в лунном свете стало видно, между лопаток, четкий, симметричный знак, аккуратно выжженный на коже. О котором не знала даже сама Вивьен.

Вдруг за спиной раздался шорох, едва уловимый, но отчетливый. Сухой шелест листьев, будто чья-то нога неосторожно наступила на ветку. Вивьен резко обернулась, сердце колотясь где-то в горле.Никого.Только черные силуэты деревьев да вдали, освещенный лунным светом, Алби, все так же сидящий на пеньке спиной, методично водя ножом по деревяшке. Даже головы не поднял.

Она сглотнула ком в горле, медленно переводя взгляд по опушке.Пальцы сами собой сжали мокрое полотенце. Это теперь ее реальность. Эти стены, эти люди, этот ритм жизни. Ничего другого у нее не осталось.Где-то в глубине души что-то болезненно сжалось, но Вивьен жестко отрезала эту мысль. Нет пути назад. Нет смысла вспоминать.