Глава 1

Эмили

Запах хлора ударил в нос раньше, чем я увидела его. Этот запах всегда ассоциировался у меня с поражением. С той самой секунды, когда я впервые увидела Алекса Вудса на соревнованиях в девятом классе, мой мир поделился на "до" и "после". Нет, я не влюбилась с первого взгляда. Я возненавидела его с первого взгляда. Так же сильно, как он, вероятно, возненавидел меня.

Я стояла у входа в школьный бассейн, прижимая к груди папку с чертежами и распечатанными формулами. Внутри всё кипело от раздражения. Мистер Дэвис, наш куратор научного клуба, решил, что лучший способ "сплотить гениев" - это заставить нас тащиться на тренировку главной школьной звезды. Как будто математика и плавание имеют хоть что-то общее. Кроме, разве что, воды, которая затекает в уши, когда ты пытаешься думать.

- Харпер! - окликнул меня Дэвис, помахивая блокнотом. - Ты готова?

- Я всегда готова, мистер Дэвис, - ответила я с идеальной улыбкой. Эту улыбку я оттачивала годами. Она говорит людям: "Я в порядке, у меня всё под контролем, я умнее вас, но я слишком вежлива, чтобы это показывать".

Мы вошли внутрь. Влажный воздух окутал меня липким туманом, заставив локоны на затылке мгновенно завиться. Я ненавидела эти волосы. Ненавидела, что они делают меня похожей на куклу, которую мама наряжает на светские рауты. Светлые, почти платиновые, они всегда падали на лицо, когда я склонялась над расчетами, загораживая мне мир.

В бассейне было шумно. Плеск воды, свистки тренера, гулкий звук ударов ног о бортик. И среди всей этой какофонии я сразу увидела его. Алекс Вудс.

Он стоял на вышке. Мокрые темные волосы прилипли ко лбу, капли воды стекали по идеально очерченной челюсти, падая на широкие плечи. Его фигура была воплощением силы и грации. Каждое движение отточено до автоматизма. Когда он прыгнул, разрезая воду, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Но не от красоты момента. От злости.

- Эмили! - голос Дэвиса вырвал меня из ступора. - Алекс! Подойдите оба.

Я заставила себя двинуться с места, чувствуя, как резиновые подошвы моих дорогих кед скользят по мокрому кафелю. Алекс вылез из бассейна. Он даже не запыхался. Вода лилась с него ручьями, и он лениво провел рукой по лицу, убирая волосы. Его взгляд наткнулся на меня, и на его губах заиграла та самая снисходительная усмешка, которую я так хорошо знала.

- О, смотрите-ка, - произнес он, и его голос разнесся по всему помещению. - Сама леди Совершенство пожаловала. Харпер, ты не ошиблась дверью? Литературный клуб на втором этаже.

Я сжала папку так сильно, что побелели костяшки.

- Я там была в прошлом году, Вудс. Мне стало скучно. Пришлось искать умную компанию. Но, похоже, я ошиблась - здесь тоже ничего не нашла.

Несколько парней за его спиной хмыкнули, но Алекс даже не моргнул. Он шагнул ко мне ближе, и я инстинктивно сделала полшага назад. Не потому, что испугалась. Потому что он пах слишком... слишком. Мятой и озоном. Это сбивало с толку.

- Дамы и господа, - вмешался мистер Дэвис, вставая между нами. - Прекратите. Алекс, познакомься, это твой новый напарник по научному проекту. Эмили, это твой капитан.

- Что?! - мы с Алексом сказали это одновременно. Он посмотрел на меня с откровенным ужасом, а я почувствовала, как краска заливает мои щеки. - Нет. Ни за что.

- Национальный конкурс инженерных и научных проектов, - продолжил Дэвис невозмутимо, будто не слышал нашего хора. - Победители получают полную стипендию в MIT. Но требования жесткие: нужна не только теория, но и практическая часть. Алексу нужна аналитическая база для его разработки системы гидродинамического контроля. Тебе, Эмили, нужна материальная реализация твоих расчетов. Логично, что вы работаете вместе.

- Это нелогично, - отрезал Алекс, накидывая полотенце на плечи. - Это безумие. Она не выносит даже звука воды, а я не выношу ее высокомерного тона.

- А ты не выносишь, когда тебя не носят на руках, - парировала я. - Бедный мальчик, привык, что все перед ним стелются только из-за того, что он быстро плавает.

- Ты хоть раз в жизни делала что-то руками, Харпер? - усмехнулся он, окидывая взглядом мою идеально чистую, дорогую одежду. - Или твои пальчики только по клавиатуре бегают?

- Сейчас я очень хочу сделать кое-что с твоей самоуверенной физиономией, - прошипела я.

- Хватит! - рявкнул Дэвис. - Вы оба гениальны, но ведете себя как дети. Задание утверждено советом школы. Отказаться нельзя. Вам дается две недели на разработку концепции. Итоговый проект - действующая модель. Если вы провалитесь, - он многозначительно посмотрел на меня, - Эмили, ты прощаешься с рекомендательным письмом от университета. Алекс, ты лишаешься своего места в национальной сборной.

Вот так. Я всегда думала, что моя жизнь - это уравнение, в котором есть решение. Я всегда находила икс. Но в этот момент в уравнении появилась неизвестная переменная, которую я не могла вычислить.

Алекс смотрел на меня исподлобья, и в его глазах я видела не просто неприязнь. Там была боль. Прямо как у меня. Но я не хотела в это верить. Я хотела видеть в нем врага. Это проще.

- Договорились, - сдалась я, глядя прямо в эти чертовы голубые глаза, которые почему-то заставляли мое сердце биться быстрее. - Но Вудс. Если ты хотя бы раз зазеваешься или опоздаешь на встречу, я заберу проект себе. А ты иди и натирай свои медали.

- Исключено, - усмехнулся он и насмешливо поклонился. - Буду ждать тебя завтра в библиотеке. Не опаздывай, Принцесса.

Меня передернуло от этого прозвища. Я развернулась и вышла из бассейна, чувствуя его взгляд на спине.

В коридоре я прислонилась к прохладной стене, пытаясь отдышаться. Запах хлора все еще преследовал меня. Я ненавидела этот запах. Но еще больше я ненавидела то, что даже сейчас, когда мы обменялись колкостями, я думала о том, как он смотрел на меня. Не как на "зазнавшуюся выскочку", а как на человека. Прямо в душу.

- Глупости, - прошептала я сама себе. - Это просто соперничество.

Я направилась домой, прокручивая в голове план мести. Мы сделаем этот проект. Мы выиграем. А после этого я никогда больше не увижу Алекса Вудса.

Но Вселенная, как всегда, слышала меня по-своему.

Вечером я сидела в своей комнате. Огромная, в стиле минимализм, с бежевыми стенами и видом на залив. Дом, в котором я жила с родителями, больше походил на музей, чем на жилое место. Никаких плакатов, никакой одежды на стульях. Только стопки книг по математике и астрофизике на моем столе.

Телефон завибрировал. Я взглянула на экран: сообщение от мамы: «Не забудь завтра ужин с семьей Моррисонов. Там будет их сын, Дэниэл. Очень перспективный юноша. Не позорь нас».

Я закатила глаза. Дэниэл Моррисон - накачанный идиот с деньгами, который путает слово "синус" с "косинусом". Моя мама грезила о том, чтобы выдать меня за него, как будто я была частью торговой сделки.

- Я - не вещь, - сказала я в пустоту, открывая окно, чтобы впустить свежий, прохладный воздух. Ночь окутывала город, и миллионы огней казались бесконечной математической последовательностью.

Я достала чистый лист бумаги и написала в столбик:

1. Задача: Сделать проект лучше, чем кто-либо.2. Препятствие: Алекс Вудс.3. Решение: Изолировать или... нейтрализовать.

Но в глубине души я знала, что никакая математика не сможет объяснить ту электрическую дрожь, которая пробежала по моей коже, когда его рука случайно коснулась моей сегодня, когда он передавал мне папку.

Я зажгла свечу на столе, чтобы успокоиться. Пламя отражалось в моих зрачках. Я смотрела на него, пока оно не стало напоминать мне глаза Алекса. Я задула свечу.

- Теорема несовместимости, - прошептала я, улыбнувшись собственной горькой шутке. - Докажу, что мы не подходим.

Но в эту ночь мне снился бассейн. И чьи-то теплые руки, обнимающие меня, спасающие от студеной воды. Когда я проснулась, мое сердце бешено колотилось, и я впервые за долгое время почувствовала себя живой. Испуганной, злой, но живой.

Я знала, что эта книга только начинается. И в ней будет много сломанных формул.