Глава 9. Ловушка на острове

Мы укрылись в старой рыбацкой артели — полуразрушенном здании у самой воды. Ветер гулял по пустым помещениям, свистел в щелях и гнал по полу обрывки сетей и песок.

Сквозь прохудившуюся крышу виднелись звёзды — холодные, далёкие, словно наблюдавшие за нами с молчаливым равнодушием.

Арон принёс нам еду и тёплые одеяла, но его лицо оставалось тревожным.

— Они уже прочёсывают остров, — сказал он, ставя на шаткий стол корзину с хлебом и сыром. — Сегодня утром в гавани пришвартовался катер Белуччи. С него сошли десять человек с рациями и картами.Том сжал кулаки:

— Значит, они всерьёз взялись за нас.Я подошла к окну. Вдалеке, на склоне холма, мелькнули огни фонариков — жёлтые точки, медленно ползущие вниз.

— Они близко, — прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.Билл открыл ноутбук, экран подсветил его сосредоточенное лицо:

— У меня есть план. Рядом с островом проходит маршрут круизного лайнера — он делает остановку у маяка в трёх милях к северу. Если мы доберёмся до маяка до его прихода...

— ...то сможем пробраться на борт, — закончил Том. — Но как туда добраться? Лодки у нас нет.

— Есть старый катер в бухте за холмом, — сказал Арон, потирая заросший щетиной подбородок. — Он не на ходу, но я могу его починить за пару часов.

— Вы не должны рисковать из‑за нас, — возразила я, глядя ему в глаза.

— Должен, — Арон улыбнулся, и в этой улыбке было что‑то отцовское, тёплое. — Ваша мать спасла мою дочь от болезни, когда врачи отказались помочь. Теперь я возвращаю долг.

Он ушёл чинить катер, а мы стали собирать вещи. Ветер усилился, захлопал рваными кусками ткани, свисающими с балок. Где‑то за стеной крикнула ночная птица.

— Нужно идти сейчас, — сказал Том, застёгивая рюкзак. — Пока они не перекрыли все выходы с острова.

Мы вышли из артели, стараясь держаться в тени. Луна скрылась за тучами, и это давало нам шанс остаться незамеченными. Воздух был влажным и солёным, пахло водорослями и гниющими сетями.

Но не успели мы дойти до холма, как из‑за скал показались фигуры с фонарями. Они двигались цепью, методично прочёсывая местность, их шаги глухо отдавались в тишине ночи.

— Разделимся, — быстро решил Том. — Билл, ты ведёшь Айюну к бухте. Я отвлеку их. Встретимся у катера.

— Нет! — я схватила его за руку, пальцы дрожали. — Мы не будем разделяться.

— Это единственный шанс, — он мягко отстранил мою руку, но на мгновение задержал ладонь в своей. — Идите. Я догоню.

Билл потянул меня за собой, и мы побежали вдоль берега. Том же, напротив, двинулся в сторону преследователей, громко крича и привлекая внимание.

— Сюда! — кричал он. — Они пошли к старой часовне!

Преследователи повернули за ним. Мы с Биллом, пригнувшись, побежали к бухте, спотыкаясь о камни и коряги. Шум волн заглушал наши шаги, но сердце билось так громко, что, казалось, его слышат все вокруг.

— Он справится, — шептал Билл, хотя в его голосе не было уверенности. — Том хитрее, чем кажется.

В бухте нас ждал Арон с почти готовым катером. Он уже залил топливо и подсоединял провода, его пальцы ловко и привычно двигались в тусклом свете фонарика.

— Ещё пять минут, — выдохнул он, вытирая пот со лба.

Мы затаились за скалами, прислушиваясь к звукам погони. Где‑то вдали слышались крики и топот ног, треск веток под сапогами. Я вцепилась в край камня, ногти впились в шершавую поверхность.

Вдруг из‑за поворота выбежал Том. Он бежал, прижимая руку к боку — на рубашке темнело пятно, расплывающееся в свете луны.

— Быстрее! — крикнул он. — Они идут!

Мы помогли ему забраться на катер. Арон дёрнул рычаг, и двигатель, кашлянув, завелся — сначала неуверенно, потом всё ровнее и мощнее.

— Отходим! — Арон дал полный газ.Катер рванул с места, отбрасывая брызги. Мы оглянулись: на берегу стояли люди Белуччи с фонарями, бессильные что‑либо сделать. Их силуэты казались чёрными пятнами на фоне бледного песка.

— Ты ранен, — я бросилась к Тому, пытаясь разглядеть рану. Пальцы дрожали, когда я осторожно коснулась его рукава.

— Царапина, — отмахнулся он, но поморщился. — Главное, мы выбрались.Билл обнял меня за плечи:

— Теперь — к маяку. И к свободе.Арон направил катер в открытое море. Остров Сантори постепенно исчезал в тумане, а впереди, на горизонте, уже виднелись огни круизного лайнера — яркие, манящие, как обещание новой жизни.

Волны раскачивали катер, ветер свистел в ушах, но впервые за долгое время я почувствовала, что мы действительно можем победить.

Я посмотрела на кольцо с сапфиром — в свете луны оно снова заиграло всеми оттенками синего, словно море, которое теперь несло нас к свободе. Мы потеряли время, но не надежду. И пока мы вместе, у нас есть шанс.

— Держим курс на маяк, — сказал Том, слегка морщась от боли, но в глазах его светилась решимость. — Следующая остановка — нейтральные воды.

— Держись, принцесса, — добавил он машинально, и на мгновение его лицо осветила улыбка.

Я улыбнулась в ответ. В этом простом обращении вдруг прозвучало столько тепла и поддержки, что страх отступил, оставив место надежде. Мы продолжали двигаться вперёд — навстречу неизвестности, но уже не как жертвы, а как люди, готовые бороться за свою свободу до конца.