1 глава

Утро. Я медленно открыла глаза, пробуждаясь от тихого голоса служанки, который раздавался словно мелодия в тишине. — Доброе утро, Леди ли Грейвуд, — произнесла она с легкой улыбкой, — ваши родители попросили разбудить вас.— Встаю, встаю, — ответила я сонным голосом, потянувшись и приподнимаясь с постели. Мое отражение в зеркале встретило меня с привычной искренностью. — Думала, если лягу спать с ощущением, что выгляжу неважно, утром проснусь хотя бы более-менее, — произнесла я, глядя на себя с легкой иронией. — Вы всегда прекрасны, мисс ли Грейвуд, — уверенно сказала служанка, наливая свежую воду в стакан с изысканным узором.— Ага, мало верится, — пробормотала я, подходя к шкафу, где наряды ожидали своего часа. — Умыться надо... Ааа... — протянула я, и служанка чуть усмехнулась в ответ на мою утреннюю неуклюжесть.Я умылась, чувствуя, как свежесть воды пробуждает меня окончательно, и затем принялась выбирать наряд, который бы отражал мое настроение и предстоящее утро.

Волосы оставила распущенными, лишь пряди собрала сзади в маленький хвост.

Спустившись вниз, я сразу встретила родителей, уютно устроившихся на диване в гостиной.— Доброе утро, мам! Доброе утро, пап! — произнесла я с легкой улыбкой, наполняя пространство теплом.— Доброе утро, Эмибет, — ответила мама.Я подошла к столу и заметила листок с записями, которые делала вчера ночью для работы. Воспоминания о долгих часах, проведенных за изучением материалов, внезапно нахлынули на меня.— Точно... — пробормотала я, и, не теряя времени, направилась в библиотеку нашего дома. Я начала тщательно перебирать книги, надеясь найти ту, которая мне нужна.— Нашла! — воскликнула я с улыбкой, вернувшись в гостиную. Сев на диван, я начала листать страницы, погружаясь в чтение и делая заметки.

Через несколько минут мама вошла и устроилась рядом со мной. Она посидела в тишине несколько секунд, словно собираясь с мыслями, а затем произнесла:— Эмибет...— Да? — не отрываясь от записи, спросила я.— Мы решили, что ты поедешь к дяде в Австралию, — ее голос звучал с легким напряжением.— Я поеду, но что будет с работой? — спросила я, чувствуя, как в сердце зреет беспокойство. Я действительно любила свою работу в госпитале.— Мы взяли тебе отпуск, — ответила мама с уверенностью.— А Ки Хонг? Он останется? — интересовалась я, не желая оставлять своего брата на произвол судьбы.— Нет, он приедет чуть позже тебя.— И на сколько я уеду? — взглянула я на маму с вопросом в глазах.— На два месяца, может быть даже три, — сказала мама, поднимаясь. Она остановилась на мгновение и добавила: — Собирай вещи. Ночью ты будешь отплывать.— Ладно... — тихо произнесла я, смотря на уже закрытую дверь. Внутри меня смешивались радость и тревога, предвкушая неизведанные новые событие и чужую атмосферу.

Я была одета в это:

А волосы оставила распущенными.

Уже прибыв в Порт-Виктори, я увидела, как меня встретила красивая карета. Я села внутрь, и мы направились к губернаторскому особняку, который величественно возвышался на фоне голубого неба. Как только я переступила порог, меня встретила Фанни, её лицо светилось радостью. Она бросилась ко мне с объятиями.— Как же я рада тебя видеть! — воскликнула она, крепко обнимая меня.— Я тоже, — ответила я с улыбкой, прихлопывая ее по спине.— Ты так выросла... — заметила Джейн, стоящая рядом. — Помню, как укачивала тебя на руках, — она сделала паузу и вопросительно посмотрела на меня. — А где Ки Хонг?Я усмехнулась, вспомнив о нашем общем прошлом.— Годы идут, дети растут. Я помню это место, когда мы все втроем смеялись над Снидом. А Ки Хонг... Мама вас не предупредила? Он приедет чуть позже, ваш смазливый мальчонка. — Фанни и Джейн рассмеялись, и я не могла удержаться от смеха вместе с ними.— Сейчас он стал мужественнее и более красивым.— произнесла Фанни с восторгом.— Он никогда не был красивым, — сказала я с улыбкой и направилась в комнату к Белл.

Зайдя туда, я увидела её в маске чумного доктора и от неожиданности замерла.— Охрана! — крикнула я.Белл сняла маску и, смеясь, произнесла:— Не бойся, это я.— Я знаю. Охрана! — Мы обе рассмеялись и крепко обнялись.Отстранившись, Белл с улыбкой произнесла:— Эмибет Ли Грейвуд, я рада видеть вас.— Леди Белл Фокс, а я вас не очень, — ответила я с игривой ноткой, что вызвало у нас новый приступ смеха.— Помню тебя, когда ты еще была влюблена в Снида, — напомнила она с хитрой улыбкой.— Мне было всего 15. — попыталась оправдаться я.— Это ничего не меняет, — подметила Белл с озорным блеском в глазах.— Прошло 10 лет. — возразила я, закатывая глаза.— Все равно ничего не меняет. — с лёгким насмешливым тоном произнесла она.Я вздохнула с лёгким раздражением:— Не пытайся оправдаться.— Ладно, да, я была влюблена в него. — призналась я с легкой улыбкой.— Замечательно. — с довольной ухмылкой сказала Белл, и мы снова рассмеялись.

Я сидела в своей комнате, окруженная книгами и вещами, которые надо было разобрать. Внезапно меня осенило:— Черт, я что, забыла ту книгу? Я ведь специально положила ее на видное место... — пробормотала я себе под нос, прокручивая в голове, где могла оставить ее, возможно в Лондоне она так и лежала на полке. После минутного раздумья я встала и направилась в кабинет к дяде, обитую уютными полками. Не успела я переступить порог, как наткнулась на Белл. В её руках была та самая книга, которую я так долго искала.— Белл, стой. — воскликнула я, остановившись перед ней и забирая книгу из её рук. — Я одолжу, пожалуйста.— добавила я, листая страницы.— Зачем тебе? — с любопытством спросила моя сестричка.— Надо кое-какие записи сделать.— ответила я, уже спеша обратно в свою комнату.— Невыносима.— произнесла Белл с легким недовольством, глядя мне вслед.

Сев за стол, я открыла нужную страницу и принялась перерисовывать рисунок в свою тетрадь. В этот момент в комнату вошла Фанни.— Бет, ты тут? — спросила она, оглядываясь.— Гулять ушла.— саркастично ответила я, не отрываясь от колбочки с лечебными травами.Фанни принюхалась и с недоумением спросила:— Что за ужасная вонь?— Твой парфюм.— ответила я, записывая рецепт лекарства в тетрадь.— Эмибет, никогда не открывай свой рот у тебя речь слишком саркастична, — произнесла она с легким упреком.— Да неужели? — продолжала я с игривой усмешкой, не обращая внимания на её слова.— Так, значит слушай. Скоро должен прибыть Мортимер Смейлс.Я наконец-то отвлеклась от своих дел и посмотрела на неё:— Замечательно. И что?— Ты должна будешь быть там. Точнее, ты должна будешь с нами его встретить, — сказала Фанни с серьезным выражением лица.— Ах, я бы была очень рада его встретить, но я занята. И даже очень, — встав со стула, произнесла я с легкой иронией.— Меня это кстати мало волнует, — Фанни сделала паузу и добавила. — Так что сделай себя хоть чуточку красивее.С этими словами она вышла из комнаты, захлопнув дверь с легким стуком. Да, наши отношения были полны сарказма с самого детства, но что поделаешь, такова наша природа.

Мы стояли у входа в особняк, ожидая нашего гостя. Ветер шевелил листву деревьев, и я не могла не пробормотать:— Мне бы поскорее уйти...Фанни, стоявшая рядом, мгновенно уловила мою жалобу:— Запастись терпением, тебе не помешает.— Фанни, мы ждем уже десять минут, на улице душно, настолько, что даже ветер не помогает, а еще у меня недоделанная работа. — возразила я, когда вдруг резкая боль пронзила грудь, а поясница затянулась тяжестью. Я невольно схватилась за болезненное место, и Белл, заметив это, подошла ближе с беспокойством на лице.— Эмибет, все хорошо? — спросила она, заглядывая мне в глаза.— Все в порядке... — ответила я, стараясь выпрямиться, хотя легкая боль все еще оставалась.Наконец, я заметила приближающуюся карету и не удержалась от комментария:— Уже думала, что здесь навсегда останусь.— Прекрати язвить.— строго произнесла Фанни.Я закатила глаза и с любопытством добавила:— Интересно, что на нем будет?— Надеюсь, одежда.— недовольно произнесла Белл. Карета остановилась, и из нее вышел Мортимер Смейлс. — Здравствуйте, мистер Смейлс.— произнес дядя, и в тот момент Смейлс поклонился Фанни. Дядя слегка покашлял, намекая на то, что он не к той подошел, и Мортимер сразу же обратился к Белл с новым поклоном.— Представляю вам мою дочь — Леди Белл. — произнес дядя с гордостью.Смейлс достал листок и начал читать стихи. Ох, как же скучно было слушать его мелодичный голос. Когда он наконец закончил, Белл повернулась, собираясь уйти. Но по пути ее остановила Фанни.— Стой! Скажи ему что-нибудь! — с настойчивостью произнесла она.Белл, не раздумывая, обернулась к Смейлсу:— Мистер Смейлс, вы знали, что если вытянуть кишку человека, то это будет плюс я, плюс вы и плюс немного Фанни, а значит — четыре метра.— произнесла она с серьезным лицом и уверенно ушла.Я не могла удержаться от смеха и тоже развернулась:— Если быть точным, то четыре с половиной метра.— произнесла я на прощание и последовала за Белл.