Глава 30. "новое укрытие?"

От лица Софы

Здание казалось бесконечным лабиринтом из бетона, пыли и теней прошлого. Пока остальные по привычке сбились в кучу, я, стараясь не привлекать внимания, углубилась в правое крыло. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью в животе, но я стиснула зубы. Сейчас было не время для слабости.

Я подошла к тяжелой, покосившейся двери в конце коридора и, приложив усилие, потянула на себя заскорузлый занавес из плотной, почти черной ткани. В нос ударил запах застоявшегося воздуха и чего-то металлического.

- Ребята, идите сюда, - позвала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Когда все собрались, я указала внутрь. Там, скрытое от посторонних глаз, располагалось некое подобие убежища. Старые матрасы, груды тряпья, следы костров на полу. Но, честно говоря, это место внушало лишь тревогу. Оно выглядело так, будто здесь прятались от всех, кто мог пройти мимо. Здесь не было надежности - только иллюзия защиты.

Томас первым шагнул за порог, оглядывая скудное убранство. Он повернулся к нам, и в его взгляде читалась та же тяжелая решимость, что была в Лабиринте.

- Это место не подходит для долгой стоянки, - констатировал он. - Слишком открыто, слишком ненадежно. Мы не можем сидеть сложа руки, пока Дженсон прочесывает пустыню.

Он посмотрел на Минхо, затем на остальных.

- Нам нужно разделиться. Минхо, мы с тобой пойдем дальше, осмотрим другие уровни. Возможно, здесь есть выходы или признаки того, что в округе есть кто-то еще, способный помочь.

Минхо кивнул, перехватывая катану, которая снова заняла свое место на его поясе.

- А вы, - Томас перевел взгляд на меня, Ньюта, Терезу и остальных, - займитесь снабжением. Нам нужно всё: еда, вода, запасные фонарики, теплая одежда. Забирайте всё, что хоть отдаленно может помочь выжить в этой пустыне.

Я кивнула, чувствуя, как на плечи ложится груз ответственности. Мы уже не просто беглецы, мы - команда, у которой есть план.

- Поняла, - ответила я, поправляя рюкзак. - Мы найдем всё необходимое. Будьте осторожны. Если увидите что-то подозрительное - не вступайте в бой, возвращайтесь.

- Договорились, - Томас коротко сжал мое плечо, и они с Минхо, не теряя ни секунды, скрылись в темноте коридора.

Я посмотрела на ребят. Впереди была работа, которая могла стоить нам жизни, но я знала одно: пока мы действуем вместе, у нас есть шанс. Даже здесь, среди этих гнилых стен, мы оставались людьми, а не просто объектами в руках ПОРОКа.

Как только Томас и Минхо скрылись за поворотом, мы немедленно принялись за дело. Время работало против нас. Ньют, Фрайпан, Арис, Клинт и остальные без лишних слов разошлись по помещению, на ходу выбивая из старых шкафов, тумбочек и железных ящиков клубы многолетней пыли.

Поиски быстро принесли первые плоды. Ребята слаженно делили найденное: Клинт и Арис аккуратно складывали в рюкзаки найденные бутылки с мутной, но пригодной водой и несколько упаковок запечатанных сухпайков. Фрайпан с победным видом выудил из глубокого ящика три тяжелых металлических фонарика и десяток батареек к ним.

- Есть! Будет чем светить в этой тьме, - приглушенно пробормотал Фрайпан, проверяя один из них.

Мы с Терезой решили пройти чуть дальше, в боковую угловую комнату, заваленную сломанной мебелью. Там, под толстым слоем грязи и паутины, угадывались старые стеллажи. И нам повезло - мы наткнулись на целую кучу сложенной одежды, когда-то принадлежавшей тем, кто прятался здесь до нас.

Я посмотрела на свою серую широкую майку и штаны. На нас всё еще была стерильная, одинаковая форма ПОРОКа, которую нам выдали на базе Дженсона. Смотреть на неё не было сил. Каждая нитка этой ткани давила на психику, напоминая о капельницах, висящих в банках детях, решётках и бесконечной лжи.

- Нам нужно снять это с себя, - тихо сказала Тереза, поднимая из кучи поношенную куртку. - В этих светлых шмотках мы в пустыне как на ладони. Да и тошнит от них.

- Согласна, - откликнулась я. - Избавляемся от этого мусора.

Мы быстро подобрали себе вещи: старые, потертые, с запахом пыли и гари, но плотные и неприметные. Переодеваться было адски больно. Снимая майку ПОРОКа, я случайно задела свежую повязку на животе, и бок тут же прожгло острой болью. Я сжала зубы, чтобы не вскрикнуть, заставив себя выдохнуть.

Но избавиться от их одежды казалось важнее любой физической боли. Это ощущалось как символичный шаг - мы сбрасывали с себя последнюю метку подопытных крыс.

Я натянула плотную, темную поношенную кофту с капюшоном и удобные широкие штаны из прочной ткани. Поверх одежды аккуратно вернула на место ножны с катаной, привычная тяжесть которой за спиной давала чувство относительной безопасности, и спрятала метательные ножи. Тереза переоделась в куртку и темные брюки.

Мы вышли из комнаты совсем другими. Мы больше не были «Объектами» из лаборатории. Мы были выжившими, готовыми идти до конца.

Вернувшись к остальным, мы с Терезой сбросили набранную одежду парням, и они тоже быстро сменили свои белые одежды ПОРОКа на темные, поношенные куртки и штаны. В этом старом, пыльном шмоте мы наконец-то перестали выглядеть как беглые лабораторные крысы.

Разделив припасы и спрятав найденные фонари и воду по рюкзакам, мы двинулись дальше вдоль мрачных ангаров и полуразрушенных коридоров. Здание казалось вымершим, но гнетущая тишина давила на уши. Я шла рядом с Ньютом, придерживая рукоять катаны и внимательно вглядываясь в густые тени под потолком.

И тут тишина рухнула.

Сначала это был лишь гул - глухой, вибрирующий, словно где-то на верхних уровнях рушилась бетонная стена. Но уже через пару секунд звук превратился в оглушительный, дробный топот десятков бегущих ног. Вентиляционные трубы и пол под нашими ботинками ощутимо задрожали.

- Что за?.. - Ньют мгновенно напрягся, вскидывая фонарик.

Из глубины дальнего коридора донеслись сорванные, истошные крики:

- БЕГИТЕ! ЧЕРТ ВОЗЬМИТЕ, БЕГИТЕ!

Это были голоса Минхо и Томаса.

Через несколько мгновений они буквально вылетели из-за угла. Их лица были бледными, дикие глаза панически зафиксировались на нас, а легкие со свистом вырывали воздух. Они неслись с такой скоростью, словно за ними гнались все гриверы Лабиринта разом.

И уже в следующую секунду мы поняли почему.

Прямо вслед за ними из-за поворота вывалилась настоящая орава тварей. Это были люди... или то, что от них осталось. Изуродованные, иссохшие, с почерневшими венами, проступающими сквозь гниющую кожу, и безумными, налитыми кровью глазами. Они двигались противоестественно рывками, издавая дикий, нечеловеческий визг и клокотание - точь-точь как глейдеры, пережившие Метаморфозу после укола гривера. Зараженные.

- БЕГИТЕ! - гаркнул Томас, пролетая мимо нас на пределе возможностей. - СВЯТЫЕ УГОДНИКИ, УХОДИМ!

Ужас мгновенно парализовал воздух, но инстинкты сработали быстрее мыслей. Я намертво сжала пальцы на рукояти катаны, пока вся наша группа резко разворачивалась, увлеченная бешеной волной отступления.

Паника волной захлестнула коридор. Мы рванули прочь, не разбирая дороги, лишь бы подальше от этих нечеловеческих, исступленных визгов за спиной. Стук тяжелых ботинок, прерывистый хрип и вспышки лучей фонариков превратили наш бег в сумасшедший хаос.

Почти сразу я заметила, что Чак начал отставать. Маленький, измотанный, он изо всех сил перебирал ногами, но дыхания ему катастрофически не хватало. Каждые несколько метров он спотыкался, панически оглядываясь на надвигающуюся во тьме ораву зараженных.

- Чак, беги! Не смотри назад! - крикнула я, замедляя шаг, чтобы не оставить его за спиной.

Ньют мгновенно сориентировался и притормозил вместе со мной, подхватывая мальчика с другой стороны. Мы не могли позволить Чаку упасть.

Каждый шаг давался мне с адской болью. Свежая рана на животе отозвалась дикой, пульсирующей вспышкой под тканью новой кофты, словно швы внутри готовы были лопнуть прямо сейчас. Я согнулась, морщась и стиснув зубы до хруста, но не дала себе остановиться ни на секунду. Лицо Ньюта тоже исказилось гримасой боли - его старая травма ноги давала о себе знать. Он заметно прихрамывал, но, надо отдать ему должное, держался намного увереннее и быстрее, чем раньше в Глейде. Наверное адреналин глушил травмы, заставляя нас выжимать из себя все ресурсы.

- Давай, Чакки, давай, маленький! - тяжело дыша, подбадривал его Ньют, цепляя мальчика за плечо и не давая ему завалиться на повороте. - Ты сможешь, еще немного!

- Мы не оставим тебя, беги! - выдохнула я через силу, сжимая в одной руке рукоять катаны, а второй подталкивая Чака вперед.

Зараженные настигали. Их оглушительное клокотание и топот гниющих конечностей раздавались уже прямо за нашими спинами, заставляя нас бежать со всех оставшихся сил, переступая через адскую боль и собственное истощение.

Впереди из полумрака вырос огромный, ржавый остов экскаватора. Машина выглядела мертвой и заброшенной уже много лет, что было вполне ожидаемо, но её массивные гусеницы и накрененная стрела вели прямо на верхний ярус здания.

- Наверх! По экскаватору! - перекрывая гул, крикнул Томас.

Мы не колеблясь рванули прямо по металлической конструкции. Зараженные не отставали - они карабкались вслед за нами, скребя когтями по ржавому железу. Когда мы выскочили на площадку выше, тварей стало еще больше: они вываливали из темных боковых коридоров, перекрывая основной путь. Из-за этого нашей компании пришлось на ходу разделиться - часть ребят увлекла зараженных влево, а мы рванули вправо.

Мы снова пересеклись и соединились, когда смогли подняться еще выше - кажется, уже на третий этаж. Легкие горели, ноги были ватными, но мы продолжали бежать по узкому балкону-галерее.

И тут случилась катастрофа.

С оглушительным звоном из бокового помещения выскочили двое зараженных, на полной скорости разбив собой стеклянную перегородку. Они даже не побежали за остальными... Они со всего размаха врезались прямо в нас с Ньютом.

Удар был страшной силы. Меня отбросило в сторону, спиной прямо на стеклянное ограждение яруса. Хрупкая панель с треском разлетелась на тысячи мелких осколков, и я полетела назад, в темноту межэтажного пролета. В самый последний миг, когда земля ушла из-под ног, я успела выкинуть руки и намертво вцепиться пальцами за край бетонного пола. От резкого рывка рану на животе прожгла такая невыносимая, дикая боль, что в глазах на секунду вспыхнули искры, а ноги беспомощно повисли над пропастью. Та тварь упала вниз, и это очень даже хорошо.

- Софа! - донесся откуда-то сверху отчаянный крик.

Я через силу подтянулась на дрожащих руках и бросила взгляд на площадку. Второй зараженный сбил Ньюта с ног и тяжелой тушей навалился сверху. Ньют изо всех сил упирался локтями в гниющую грудь твари, пытаясь оттолкнуть её и не дать щелкающим зубам дотянуться до своего лица.

Пальцы скользили по бетонной кромке. Адская, разрывающая боль в животе сковала все тело - швы внутри, казалось, окончательно разошлись. Я пыталась подтянуться, закинуть хотя бы колено, но руки беспомощно дрожали, а ноги болтались в пустоте. Сил не оставалось вообще. Я просто висела из последних сил, стиснув зубы до крови, чтобы не разжать пальцы.

И тут прямо надо мной пролетела растрепанная, визжащая туша. Зараженный с оглушительным криком прошмыгнул буквально в сантиметре от моих висящих ног и камнем рухнул вниз, с глухим ударом врезавшись в металлические конструкции экскаватора на первом этаже. Похоже, Ньют всё-таки смог отбиться и скинуть тварь с себя.

Уже через мгновение над краем перегородки показались испуганные лица.

- Софа! Держись! - гаркнул Минхо, и чьи-то сильные руки мгновенно вцепились в мои запястья.

Подскочивший Томас подхватил меня за плечи, и вместе с Минхо они одним мощным рывком вытащили меня на бетонный пол. Я беспомощно повалилась на бок, тяжело и прерывисто дыша, инстинктивно прижимая ладонь к животу, где под кофтой уже расплывалось горячее пятно.

Рядом, тяжело отдуваясь и сидя на корточках, поднимался Ньют. На его лице были ссадины, но он был жив.

- Спасибо... - выдохнула я через силу, глядя на парней.

- Спасибо, ребят, - прохрипел Ньют, утирая пот со лба и бросая на меня обеспокоенный взгляд.

Но расслабляться было нельзя. Снизу уже доносился нарастающий топот и отвратительное клокотание - орава зараженных настигала нас, набегая по лестницам и стреле экскаватора.

Я пересилила адскую боль, сжала зубы и кое-как поднялась на ноги, опираясь на плечо Ньюта.

- Это еще не конец! - громко напомнила я всем, стараясь, чтобы голос звучат твердо. - Нужно уходить! Быстрее, они сейчас будут здесь!

- Бежим! - скомандовал Томас.

Мы снова сорвались с места, увлекая за собой остальных и уходя всё глубже по коридорам этого проклятого здания.

Мы влетели в какой-то узкий, заваленный мусором коридор. За нашими спинами эхом отбивался оглушительный топот и нечеловеческие, визгливые вопли. Зараженные настигали.

Добежав до конца коридорного пролета, мы замерли в ужасе - перед нами был глухой тупик и три плотно закрытые стальные двери.

- Заперто! Черт, они не поддаются! - закричал Томас, отчаянно дергая заржавевшие ручки.

Парни начали изо всей силы пинать и плечами выбивать одну из дверей, а твари тем временем уже выбегали из-за поворота.

- Я задержу их! - выкликнул Уинстон.

Не ожидая ни от кого одобрения, он выхватил откуда-то достатый пистолет и открыл огонь прямо по надвигающейся ораве. Выстрелы оглушительно загрохотали в узком пространстве, но пули лишь замедляли первых шизодов - сзади на них наплывала целая лавина из гниющих тел.

Я сорвала со спины свой лук, сжала в пальцах сразу две стрелы и, натянув тетиву, начала спускать их одну за другой. Стрелы со свистом возались в шеи и головы зараженных, но их было слишком много.

Внезапно за спиной раздался тяжелый, трескучий удар - это Фрайпан навалился всем своим весом и наконец-то выбил одну из дверей.

- Проход открыт! Живо, живо! - закричал он.

Зараженные подступили вплотную. Я закинула лук за плечо, схватила Уинстона за куртку на плече и потянула прочь от нападающих:

- Уинстон, назад! В дверь!

Но я не успела. Из темноты выскочили сразу три костлявые, израненные руки. Твари намертво вцепились в Уинстона и с диким воплем потянули его обратно в коридор. Уинстон закричал от ужаса и боли, когда длинные, грязные ногти зараженных с треском разорвали его кофту и въелись прямо в кожу на животе, оставляя глубокие, кровоточащие рваные раны.

- Держите его! - рявкнул Ньют.

Мы втроем вцепились в Уинстона, не давая утащить его в темноту. Томас и Минхо подскочили к дверному проему и своими телами уперлись в тяжелую створку, удерживая рвущуюся массу шизодов. Понимая, что твари не отпустят Уинстона, я мгновенно выхватила катану и нанесла два молниеносных, жестоких удара по цепляющимся сквозь щель рукавам зараженных. Отрезанные конечности разжались, и мы выдернули окровавленного Уинстона в проход.

- Бегите! Бегите как можно быстрее и дальше! - закричал Минхо, изо всех сил давя плечом на дверь. - Мы их придержим и догоним!

- Уходим! - скомандовал Ньют, вместе с Фрайпаном подхватывая стонущего Уинстона под руки.

Мы рванули прочь по следующему заброшенному цеху. Пробежав пару десятков метров, я на бегу обернулась. В этот момент Томас уже вовсю несся за нами, а Минхо, выждав секунду, резко отпустил створку и рванул вслед за ним. Дверь со скрежетом распахнулась, и из коридора в прямом смысле слова выкатилась целая живая волна зараженных - твари навалились друг на друга и кубарем посыпались на бетонный пол.

- Сюда! За угол! - крикнул Томас на ходу.

Мы резко завернули за поворот, панически ища хотя бы какое-то укрытие среди груд ржавого металла и бетона.

- ТУДА! - Ньют на бегу указал пальцем на стоявший неподалеку гигантский грузовой контейнер с полуприоткрытой дверью. - Внутри! Быстро!

Мы цепочкой заскочили в темное нутро огромного железного ящика. Минхо и Томас последними заскочили внутрь и с тихим хрустом притянули массивную дверь, оставив лишь крошечную щель для воздуха.

- Выключить все фонари! Тишина! - прошептал Минхо.

В контейнере воцарилась непроглядная тьма. Мы моментально погасили все источники света и замерли, едва смея дышать. Через пару секунд за тонкими железными стенками контейнера пронесся оглушительный топот, сопровожденный диким, голодным клокотанием - орава шизодов пролетела мимо нас, устремившись дальше по цеху.

Снаружи оглушительный топот и безумные вопли зараженных постепенно стали затихать, уходя всё дальше в глубины заброшенного цеха. Мы замерли в непроглядной тьме, практически не дыша и прислушиваясь к каждому шороху за тонкими железными стенками нашего укрытия. Прошло несколько бесконечно долгих минут, прежде чем воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом ветра за стенами да прерывистым стоном Уинстона.

Адреналин, гнавший нас через всё здание, стремительно испарялся, уступая место свинцовой, всепоглощающей усталости. Каждая мышца горела, а рана на животе после всех прыжков, рывков и драки у двери отзывалась пульсирующей, нестерпимой болью.

Мы тихо, без единого слова распределились по холодному металлическому полу контейнера. Пространства было совсем немного, но эта теснота дарила то самое чувство безопасности, которого нам так не хватало.

Я с трудом сползла по стене на пол, тихо зашипев и прижав ладонь к боку. Ньют моментально оказался рядом - он осторожно притянул меня к себе, позволяя опереться на его плечо и грудь. Маленький Чак, всё еще дрожа от пережитого ужаса, тут же уткнулся носом в мою кофту с другой стороны, крепко вцепившись в мою руку.

Тереза бесшумно опустилась рядом с Томасом, прижавшись к нему, а Минхо, Фрайпан, Арис и Клинт уселись вплотную вокруг нас, словно образуя живой щит. Раненого Уинстона мы уложили в самом центре нашего круга, бережно укрыв найденными куртками.

В этой абсолютной темноте контейнера мы прижались друг к другу, согревая своими телами и слушая ровный стук родных сердец. Чувство глубокой связи и затихающего страха окружило нас.

Тяжелые веки наливались свинцом. Чувствуя тепло Ньюта, мерное дыхание Чака и защитную близость каждого глейдера, я уже не могла сопротивляться накатившему истощению. Одно за другим дыхание ребят становилось все более ровным и глубоким. Незаметно для самих себя, сморенные нечеловеческой усталостью и болью, мы все вместе погрузились в крепкий, долгожданный сон.