Глава 1

Глава 1 «Неожиданные перемены»

Макушки четырех могущественных дубов появились в поле зрения. Я улыбнулась, практически уверенная, что лицо мое сейчас выглядит дебильнее некуда.

Я дома!

Улыбка стала еще шире, практически до ушей - казалось, еще чуток, и лицо просто треснет.

Три месяца - веселых, отрывных месяца с лучшими, безбашенными друзьями в Париже - остались позади. Через четыре дня школа, снова этот проклятый ад на земле. Но я была феерически счастлива, ведь еще пара минут - и я окажусь в сильных, заботливых руках отца. А мгновения спустя буду стоять на пороге любимого, уютного дома. Черт, эти мысли не давали усидеть на месте, и я елозила на заднем сиденье такси, словно с шилом в одном месте. И все же, как ни крути, ощущать себя снова дома - суперклассно.

Рассеянный взгляд сфокусировался на ухоженной лужайке нашего особняка, когда машина мягко притормозила. Не глядя, я протянула купюру водителю, бросив что-то вроде: «Сдачи не надо», и выбралась наружу. Таксист вежливо попрощался, пожелал удачного дня, выудил из багажника мои чемоданы и торопливо уехал.

Я не могла оторвать благоговейного взгляда от парадной двери. Волосы развевал теплый ветер. Втянув носом воздух, я глубоко вздохнула и тут же нахмурилась. Что-то не так? Я стояла на месте уже некоторое время, но до сих пор не видела отца, спешащего навстречу. Да, я знала, что он до обеда на работе и никак не мог встретить меня в аэропорту - об этом он предупредил заранее. Но Хейл клятвенно обещал, что будет дома к моему приезду. Ну и где этот обманщик?!

Разочарованно вздохнув, я уцепила чемоданы и покатила их к крыльцу. Уже у самого входа заметила незнакомую машину, припаркованную у гаража. Отец купил? Что-то он не торопился хвастаться, хотя по телефону мы созванивались по десять раз на дню. Бросив чемоданы, я полезла в рюкзак за ключами. Но стоило достать их и замахнуться на замочную скважину, как дверь распахнулась прямо перед моим носом. От испуга сердце чуть не остановилось. Я взвизгнула, подпрыгнув на месте, и выронила связку из рук.

- Так и оглохнуть недолго, - раздался мелодичный баритон откуда-то сверху.

Тысячи мурашек тут же поползли по телу, на руках мгновенно высыпала гусиная кожа... Это от испуга. Честно.

Я вскинула голову и узрела ну очень симпатичного парня.

Каштановые волосы образовывали на его голове идеальный творческий беспорядок. Брови - на пару тонов темнее волос - были удивленно приподняты, а пронзительные серые глаза в наглых, длинных черных ресницах впились в мое лицо. Несколько секунд он изучающе вглядывался в меня, и на его лице весьма красноречиво сменялись эмоции: сначала недовольство, затем недоумение, а следом - искреннее удивление. Мы что, знакомы? Ох, вряд ли, такого красавчика я бы точно запомнила. Не подумайте, не больно-то он мне и сдался, но справедливости ради: хорош, определенно хорош. Такие обычно становятся королями школы, которым дозволено все. Уф, подобный типаж мне явно не импонирует. Бриллиантовый мальчик, ни дать ни взять.

Полные губы парня чуть дрогнули, подавляя усмешку. Ну да, я же продолжала откровенно пялиться.

- Ты кто такой?! - вопросила я, безуспешно пытаясь справиться с бешено колотящимся сердцем.

Незнакомец, который, к слову, был раздет по пояс и представлял собой впечатляющий экземпляр прямиком с модного подиума, изогнул губы в умопомрачительной улыбке. Он был подтянут, но не перекачан до безобразия - рельефный живот пересекали твердые кубики пресса. Я ничего не могла с собой поделать и буквально залипла на этот бесплатный стриптиз. Господи, да я слюни пускала, как последняя извращенка!

- Так и будешь капать слюной на пороге или все же пройдешь в дом, Кимберли Хейл?

Чертыхнувшись, я с трудом оторвала взгляд от его роскошного торса и вызывающе вскинула подбородок. Красивый придурок, конечно, но чересчур самоуверенный. Очередное ходячее клише из категории «смазливый плохой парень».

- Я-то войду в свой дом, - отчеканила я. - А вот кто ты такой? Потрудись ответить, будь добр.

Парень шагнул за порог и, подхватив мои чемоданы, поволок их внутрь, так и не удостоив меня ответом. Я уже начала основательно закипать, подозревая, что случайно провалилась в альтернативную реальность. Что-то тут не так. Окей, все совсем не в порядке! Кто он такой и почему здесь хозяйничает?

Следуя за этим Аполлоном, я вошла в холл и заозиралась в поисках отца - он точно задолжал мне объяснения. Шатен тем временем, не сбавляя скорости, уволок мои вещи на второй этаж. Пришлось поторопиться за ним.

- Ты что, наш новый садовник? - я неопределенно махнула рукой. - Или, не знаю... клерк?

Сероглазый остановился как вкопанный. Не успев затормозить, я с размаху впечаталась в его спину. Ощущение было такое, будто я встретилась лицом с бетонной стеной. Потирая ушибленный нос, я недовольно заворчала: он что, из металла отлит?

Парень обернулся, его брови грозно сошлись на переносице. Хмурое выражение лица не предвещало мне ничего хорошего.

- Послушай, куколка, - шатен грозно зыркнул на меня, - я тебе не прислуга. И я такой же полноправный житель этого дома, как и ты.

Так, стоп. Да что он несет?! Не то чтобы я была тупой и не понимала простых слов, но... «Полноправный житель этого дома»? Серьезно? Мой отец что, превратил наш особняк в подобие гостиницы, а этот тип - постоялец? Странно, я ни сном ни духом об этом. Дело принимало серьезный оборот. Почему я вообще не в курсе таких перемен в нашей жизни? Ничего не понимаю. Похоже, кто-то похитил мой мозг, пока я спала в самолете, и сделал мне лоботомию.

- Это... как? - Я принялась лихорадочно шарить по карманам в поисках сотового, чтобы немедленно связаться с отцом. Этот парень успел нагнать на меня страху, он действительно жутко нервировал.

- Теперь, - зловеще наклонился ко мне этот... эм, постоялец, так что наши лица оказались на одном уровне, - у тебя есть сводный брат. - Ткнув пальцем себе в грудь, он отпрянул и самодовольно заулыбался. Захотелось нестерпимо, просто до чесотки в кулаках, треснуть по его красивой физиономии. - Радуйся, детка. Только слюной не брызгай, мне не улыбается дважды на дню нырять в душ.

- Ты... кто? - пропищала я и наконец нащупала телефон.

Не дожидаясь ответа - впрочем, парень и не торопился меня просвещать, - я набрала своего сумасшедшего папочку. Тот поднял трубку после пары гудков.

- Милая!.. - начал он, но я нетерпеливо перебила:

- Какого хрена здесь происходит?! - отходя от парня подальше, прорычала я, стараясь приглушить голос.

- Не выражайся, Ким, - отец перешел на строгий тон, отчего я мысленно закатила глаза. - Я предполагаю, ты имеешь в виду Макса?

- Нет, блин, я имею в виду нашествие инопланетян! Да, папа! Что за тип расхаживает полуголым по нашему дому и утверждает, что он мой сводный брат?!

За моей спиной раздался странный хрюкающий звук, словно шатен подавился воздухом. Я резко обернулась - он как ни в чем не бывало стоял, подперев плечом стену и скрестив руки на груди. Я отошла еще на несколько шагов.

- Ким, я буду дома через пару часов. Просто веди себя хорошо и не хами парню, я все объясню, - прошуршав бумагами, пробормотал отец и замолчал, явно ожидая моего очередного выпада.

Шлепнув себя ладонью по лбу, я устало прислонилась головой к стене. Вот тебе и счастливое воссоединение с папочкой. Ничего не ответив, я сбросила вызов и перевела тяжелый взгляд на шатена.

- Итак, Макс, верно? - Парень снисходительно кивнул. Пф, вот уж правда, высокомерный принц Чарминг. - Я не стану вызывать полицию только потому, что отец подтвердил твое существование в этом доме. Не знаю, что там успел натворить мой безрассудный папаша, но я этому вообще не рада. Так что, - я решительно подошла к чемоданам и, ухватившись за ручки, наградила парня предупреждающим взглядом, - не путайся у меня под ногами и не лезь в мое личное пространство.

Макс хохотнул. Отклеившись от стены, он прошествовал мимо меня к комнате, которая находилась прямехонько напротив моей. Взявшись за дверную ручку, «принц» обернулся:

- Знаешь, меня тоже не привлекает перспектива делить жилплощадь с такой выскочкой, как ты, - распахнув дверь, он шагнул вглубь комнаты, - но у нас нет выбора. Твой отец женился на моей матери. Смирись.

Кто сказал, что неизвестность завораживает? Чушь собачья! Вовсе не завораживает, скорее - пугает. Я была в ярости, когда принимала душ. Находилась в ней, когда раскладывала вещи. Меня не покидало это чувство и час спустя. Нет, подобное просто не может происходить со мной! Я что, прогневила кого-то там, наверху? Это своего рода кара всевышнего?

Когда Дарен - мой отец - умудрился с кем-то сойтись? Да еще и жениться! Разве для этого не нужно знать человека хотя бы год, ну или лет пять? А тут - три месяца! Да он совсем рехнулся! И вообще, что за дамочка его охмурила? Уж не аферистка ли?! И этот Макс... ведет себя так, будто он тут полноправный хозяин. Вот уж черта с два! Этот дом мой! Наш с отцом, если точнее.

Я действительно подозревала, что эти люди - какие-то махинаторы, которым однозначно нужны только деньги. Дарен очень обеспечен. Мы обеспечены. Ладно, чего уж там, мы - богаты. Отец занимает далеко не последнее место в списке знаменитых кинопродюсеров. К тому же он хорош собой: не лысеющий пузатик, а мужчина с отличной внешностью, деньгами и популярностью. Ну чем не лакомый кусочек для брачных мошенниц?

Ох, я намерена выяснить, что к чему. Да уж, жизнь - та еще стерва. Почему отец ничего не рассказал мне? Как давно он это планировал? Мы всегда были близки, между нами никогда не существовало тайн. Или все же им нашлось место? Я делилась с ним абсолютно всем, даже о первом поцелуе в пятнадцать лет рассказала. Он советовал, как вести себя с парнями, и каждый раз оказывался прав. Я доверяла Дарену как самой себе.

И что теперь? Чувствую себя выброшенной за борт. Меня словно бесцеремонно оттолкнули. Насколько это обидно по десятибалльной шкале? На все сто! Мой уютный мирок перевернулся с ног на голову, и все благодаря скрытному папочке. Чем я это заслужила? Неужели было так трудно мне довериться? Я бы не стала устраивать истерик и требовать разрыва. Отец - взрослый человек и знает, что делает. Я бы честно попыталась с ними подружиться.

Но теперь? Нет. Раз уж мне дали отставку - окей, тогда я покажу свои коготки. Он сделал мне больно, теперь моя очередь. Пусть немного пострадает. Очень сильно... Ладно, ладно, не очень сильно. На самом деле я не собираюсь устраивать бойкот, ведь всегда была благоразумной. Просто чуточку помотаю нервы Дарену. Подергаться ему точно не помешает.

Водрузив ноутбук на кровать, я поспешила в соцсети. На Фейсбуке горел значок «онлайн» - Сара была на связи, и я со скоростью света принялась набирать сообщение.

Я: Привет снова! Ты не поверишь, что у меня стряслось!

Отправив сообщение, я уселась по-турецки. Долго томиться в ожидании ответа не пришлось.

Сара: И когда ты все успеваешь? Мы же только разъехались! Что стряслось, выкладывай.

Я вновь застучала по клавиатуре.

Я: Мой неугомонный папочка женился! Вроде как. И приволок в дом какого-то парня, моего типа сводного брата. Ха?!

В этот раз ответ от Сары пришел еще быстрее, но она написала вовсе не то, чего я ожидала. Мне хотелось поддержки, ну, знаете, вместе перемыть косточки новым обитателям и папочке в том числе.

Сара: Вау! Он красавчик? Или прыщавый ботан?

Я: Да о чем ты, Иисусе, толкуешь, Сара?! У меня в доме чужак, и он жутко наглый! Какой-то оборванец, который не утруждает себя даже надеть рубашку!

Сара: О, Ким... Значит, он действительно горяч?

Блин, блондинка из нас двоих я, а не Сара, но возникло стойкое чувство, что мы поменялись местами и ее мозг усох напрочь. Не став утруждать себя ответом, я психанула, захлопнула ноут и рухнула спиной на кровать.

Повернув голову, посмотрела на будильник на прикроватной тумбочке. Без четверти пять. До приезда отца еще час, не меньше. Если просижу все это время взаперти, точно сойду с ума. Да и перекусить не помешает.

Выглянув в коридор, я уставилась на противоположную дверь. Меня встретила тишина. Может, дрыхнет? Надеюсь, так и есть, не хотелось бы снова лицезреть его физиономию и... голый торс.

Спустившись по лестнице уже в более благодушном настроении, я направилась на кухню, где чуть ли не нос к носу столкнулась со своим новоиспеченным братцем. Он что, специально?! И как вообще умудрился пробраться сюда настолько бесшумно? Я точно не слышала, чтобы он выходил из комнаты, а слух у меня отличный - годы практики!

Я шарахнулась в сторону как от прокаженного. Порадовало хотя бы то, что этот типок, рассматривающий меня сейчас сквозь призму стакана с вишневым соком, все же удосужился надеть футболку.

- Ты что тут делаешь?

- Живу, - Макс приподнял стакан и покачал им в воздухе. - И утоляю жажду.

- Я не об этом, - обойдя этот шкаф на ножках, я заглянула в холодильник. Достав ветчину, французский батон и майонез, повернулась к нему: - Я не слышала, чтобы ты выходил из комнаты. Ты что, через окно выбрался?

- Может, я просто не такой шумный слонопотам, как ты, а, куколка?

Что?! Что это еще за слово такое - «слонопотам»? Он сейчас серьезно намекнул, что я крупногабаритная? Да во мне от силы пятьдесят килограммов веса!

Состроив презрительную гримасу, я принялась сооружать бутерброд, начисто игнорируя парня. Но тот не торопился убирать свою задницу с кухни. Я не привыкла, чтобы в доме находился кто-то посторонний, поэтому этот субъект дико действовал на нервы одним своим присутствием. Наконец, не выдержав, я раздраженно выдохнула:

- Тебе обязательно стоять над душой и пялиться? Ты попил свой сок? - Не дожидаясь ответа, я выразительно махнула рукой в сторону дверного проема. - Тогда проваливай.

Не подумайте, я не ханжа. Просто поставьте себя на мое место. Вы возвращаетесь домой, где последние восемь лет прожили вдвоем с отцом. Не существовало никого, кроме вас двоих, и к этому привыкаешь. Когда все вот так резко и неожиданно меняется, согласитесь, это бьет по кумполу не хуже сталактита размером со Стоунхендж, вызывая полную дезориентацию. Отсюда и агрессия. На самом деле я дружелюбная, у меня полно друзей, и они подтвердят это, если понадобится. Но Макс... Не знаю. Он вызывал во мне слишком странные чувства.

- Дарен, конечно, предупреждал, что ты невыносимая зазнайка.

Что? Мой собственный отец так обо мне сказал? Серьезно?!

- Но я правда не ожидал, что познакомлюсь с настолько испорченной девчонкой.

Оу. А вот это было действительно обидно.

- Ты ничего обо мне не знаешь, так что не суди...

- ...да не судим будешь, - закончил он за меня. И кто теперь тут зазнайка? - Послушай, Ким, - шатен отставил пустой стакан на барную стойку и шагнул ко мне. - Я не задержусь здесь надолго. Мне восемнадцать, скоро я окончу школу. К следующему лету моего следа тут не останется - уеду в университет, и твоя жизнь снова станет прежней.

Откусив кусочек от огромного бутерброда, который сама же и соорудила, я выразительно повела бровью и указала пальцем на сероглазого.

- И это, пожалуй, единственная хорошая новость за сегодня.

Облизнув пухлую нижнюю губу, парень ослепительно улыбнулся, обнажив идеально белые зубы. Черти пляшущие! Это одновременно и завораживало, и бесило. Эх, не на ту нарвался, на меня такие трюки не действуют. Совершенно.

Ага, повторяй это себе почаще, Ким. Может, однажды сама поверишь.

Плюхнувшись на стул рядом со мной, Макс выхватил бутерброд буквально у меня изо рта. Откусив огромный кусище, он заговорил с набитым ртом. Крошки полетели во все стороны, включая меня. Я оказалась буквально усыпана ими, а одна даже прицепилась к кончику носа. Ну и гадость!

- А я предполагаю, что самое удачное, произошедшее с тобой за день, - это встреча со мной, - он выпятил грудь, как бойцовский петух, и подмигнул своим ртутным глазом. Ага, цвет его радужки и правда напоминал жидкую ртуть - такой же серебристый, необычный и опасный. - Признай, куколка, ты уже обо мне мечтаешь.

Ох, Матерь Божья и все ее святые прародители! У него просто зашкаливает самооценка. Даже Диллан Хашер, звезда нашей школьной футбольной команды, не настолько самовлюблен. А это говорит о многом!

- Для начала, - я решительно вырвала бутерброд обратно из его загребущих рук, - мечты - удел неудачников. - Обкусывая еду по краям, я, подражая парню, продолжила с набитым ртом: - А во-вторых, назовешь меня еще раз куклой - получишь в глаз. Завязывай с этим, серьезно.

Мой импровизированный ужин снова перекочевал в загребущие лапы этого троглодита. Я едва успела открыть рот, чтобы откусить кусочек, как бутерброд исчез прямо из-под носа. Макс отгрыз большую часть и вернул мне жалкие ошметки. Я молча взирала на остатки былой роскоши.

Шатен вытер рот тыльной стороной ладони и поднялся с места.

- Ты мне нравишься, - оповестил он. - Хоть и являешь собой избалованную барышню, но в тебе есть стержень. Мы поладим. Просто не суй нос в мои дела.

Я фыркнула, направляясь обратно к холодильнику для создания нового шедевра. Я жутко не наелась, ведь большую часть умял этот паразит, ворующий чужую еду.

- Уж больно надо. Твоя скучная жизнь меня вообще не интересует.

- Вот и отлично, - донеслось уже из гостиной.

Из... гостиной? Какого?! Как он так быстро оказался за пределами кухни? Он же вот только, пару секунд назад, стоял в шаге от меня! И опять - абсолютно бесшумно. Что за чертовщина здесь происходит? У меня что, галлюцинации начались?

Тряхнув головой, я уставилась в проем дверной арки - и чуть не заработала сердечный приступ. Темноволосая голова Макса вновь вынырнула прямо передо мной. Дернувшись от неожиданности, я промямлила что-то совершенно несуразное. Мягкий, шелестящий смех коснулся моего сознания. Этот странный, престранный тип в очередной раз подмигнул мне и моментально исчез... куда-то.

- Встретимся на ужине с... родителями, - эхом долетел его голос.

И его как не бывало. Чудесно. Я точно чокнулась.