Глава 2. Встреча

Чистка оружия – не то чтобы весьма нудное занятие. Отнюдь. Даже наоборот. Во-первых, оружие охотника – это плюс к статусу, исходу миссии, карме и чему-то там ещё. Во-вторых, в процессе подготовки того или иного оружия, невольно анализируешь проведенные тренировки и выполненные задания, разбирая по пунктам все достижения и ошибки, что в свою очередь ведет к совершенствованию.

Задумавшись над очередной тактикой, не сразу услышала стук в дверь. Нежданный гость так колотил, что она едва не слетела с петель. Вздохнув и оставив занятие, поспешила открыть. Встретили меня с крайне недовольным выражением.

– До смерти быстрее доберешься, чем до тебя, – проговорили возмущенно. – Ждут с отчетом. Он в очень скверном настроении. Надеюсь, у тебя хорошие новости.

– Хоть что-то в этом мире остается стабильно-неизменным, – хмыкнула я в ответ. Бросив тряпку на так и не дочищенные клинки, переступила порог и захлопнула дверь перед носом любопытного посыльного. – Не припомню в контракте пункта, где оговаривалось бы прикрытие чьих-либо задниц.

– Его там нет, – пробубнил он в ответ. – И давай живее. Ты и так пропустила собрание.

– Если что, это был сарказм, – картинно закатила глаза. М-да... У многих здесь проблемы не только с чувством юмора, но и с занудством. Да и что я вообще забыла на этих скучных до ужаса собраниях? Я – не командный игрок, а мои стратегии и без всего этого безотказно работают. К тому же результаты уже известны, остальное – так... формальность для отчета. Всегда ненавидела эту бумажную волокиту, но все равно каждый раз, отчитавшись, приходилось заполнять документы. Такое чувство, будто меня этим наказывали. Вот только вопрос: за что?

Я как раз собиралась это выяснить, но не успела. В голову ворвался противный звук, напоминающий скрип заржавевшей музыкальной шкатулки.

Распахнув глаза, я вздохнула и потянулась. Вот так всегда. На самом интересном и важном месте. Каждый такой сон обрывается на одном и том же моменте. Похоже, мне никогда не узнать концовки. Усмехнувшись, по привычке бросила взгляд на окно. Настроение на день – сложно сказать, какое. Первая моя проблема – это истошно истерящий будильник, находящийся вне радиуса моей досягаемости. Со стоном закрыла глаза и зарылась под одеяло с головой.

– Мелкая, да выруби ты его! Даже я уже проснулся! – голос в сознании обозначил своё существование.

– Просто отвали-и-и...

– Может, и отвалю. Но тогда через пару минут его истерик начнется нервный срыв. Ещё через пару – заглючит. Примерно в это время ты психанешь... и кому-то снова придется покупать тебе очередной телефон. Это какой уже по счету на этой неделе?

– Четвертый, кажется... Ладно... сейчас...

Лениво вытащив руку из-под одеяла, я ощупала пространство вокруг себя. Телефон действительно нашелся где-то рядом. На автомате выключив, попыталась положить на место, но не вышло. С приглушенным звуком сие нехитрое изобретение шлепнулось на пол, там же и осталось. Все, я – снова спать.

* * *

Второй раз меня разбудили солнечные лучи, проникающие через неплотно зашторенное окно, не очень приятно согревающие лицо и ослепляющие даже через опущенные веки. Вынырнув из-под одеяла, я лениво потянулась. Подняла телефон. Половина девятого. Такая рань! Потянулась снова, разминая мышцы. Откинув одеяло, рывком села и осмотрела комнату. Существенно ничего за прошедшие два с половиной часа не изменилось. Снова потянувшись, слезла с кровати и, собрав сбившиеся в кучу полотенца, поплелась в ванную. Отражение в зеркале испугало: выглядела помято. Причем это мягко сказано. Как после недельного запоя? Уже ближе к реальности, но тоже не то. Повесив полотенца на сушитель, включила воду в душевой кабине. Не дожидаясь, пока она нагреется, встала под холодные струи. Тело тут же отреагировало, постепенно расслабляясь по мере того, как вода становилась теплее. Приняв душ и приведя себя в порядок, снова заглянула в зеркало. Ну вот. Нечто похожее на меня... иногда.

– Двадцать пять лет прошло... Сейчас, вернувшись, не пожалеешь? – когда мое второе я начинает разговор вот так вот издалека, приятного в продолжении ждать не приходится.

– Нет. Если не сейчас, то через неделю, через месяц... все равно бы это случилось. Лишь вопрос времени. Но чем дольше идет отсрочка, тем выше цена вопроса. И ты знаешь, о чем я, – вздохнув, снова взглянула в зеркало, опершись о края раковины. На фоне за моим отражением тут же замаячили воспоминания. Мотнула головой, отгоняя наваждение.

Я вернулась в комнату, предварительно споткнувшись о чемодан. Среди мыслей в голове – сдавленный смешок. Наклонившись, откинула крышку, и она ударилась о ножку кровати. Перебрав вещи, вытащила футболку. Причем явно не свою... Этот факт никак не помешал тут же натянуть ее на себя. Учитывая ее длину, можно, в общем-то, больше ничего не надевать. Все прикрыто довольно прилично. По моим меркам. Главное руки не поднимать. Из сумки достала косметичку. Обработала кожу лица тоником. Перед нанесением крема приклеила патчи. Все же девушка и, как любая другая, следила за собой. Мою подготовку к завтраку прервал стук в дверь.

– Что надо? – спросила, поправляя чуть съехавший один из патчей.

– Через пять минут завтрак.

Я так и не успела понять, кто это был. Отложив косметичку, подошла к трюмо и вооружилась расческой. По-моему, получилось еще хуже, чем было. Я несильно-то и расстроилась. Длина волос требовала должной подготовки перед сном. Как правило, я на это забивала. Когда приползаешь чуть живой, состояние внешнего вида уходит на второй план. Со временем это вошло в сомнительную привычку. Те, кто меня достаточно хорошо знают, уже не обращают на это никакого внимания. Себя я любила. Мое ближайшее окружение – тоже. На мнение всех остальных мне плевать. В сегодняшнем дне ничего особенного не было, поэтому поступила как и всегда с утра. Сумев-таки расчесать волосы, посмотрела в зеркало. Местами волнистые, местами прямые, местами будто с начесом... обычный мой вид с утра. Улыбнувшись своему отражению, откинув легким движением несколько прядей за спину, вышла из комнаты, захлопнув дверь. Мурлыкая на ходу любимый трек себе под нос, отправилась на кухню. На факт присутствия всех вчерашних персонажей, но уже за столом, не обратила никакого внимания. Все так же пританцовывая и напевая, ринулась к холодильнику, привлекая внимание собравшихся, но одно незначительное обстоятельство остановило меня на полпути.

– Отвратительные манеры. Никакого воспитания! – сделал замечание Рейдел, допивавший чай.

С удивленным видом повернулась.

– И вам доброго утра, – прозвучало как издевательство. Вот, правда, не припомню, когда утро таковым было. Все же дошла до холодильника. Но и тут все не слава Тьме! Моему взору предстал Леон, подпирающий дверцу.

– Ты что забыла в холодильнике? В нашем холодильнике! – меня коснулась легкая волна негодования.

– Серьезно? В вашем? – собиралась по обыкновению съязвить на этот счет и предъявить, что в этом доме по определению все мое. А с другой стороны, холодильники столько не живут, при всем уважении к этому чуду технического прогресса. – Возможно, удивлю, но я, как любое живое существо, иногда хочу есть.

Рывком распахнула дверцу и вытащила яйца, помидоры, перец, упаковку бекона. Вооружившись ножом, нарезав овощи и бекон, поджарила с яйцами на сковороде. Утащив из шкафа лаваш, завернула в него получившуюся начинку... Пита – это вкусно, сытно и полезно. В моем случае нужно всегда быть в форме. Параллельно поставила в турке вариться кофе. Пока ела питу, он закипел. Кухня наполнилась невероятными ароматами! Перелив напиток в чашку, снова заглянула в холодильник в поисках сливок. Не обнаружив, нашла альтернативу – молоко. Капучино готов. За столом, конечно, было рассчитано место и на меня, но я с самым непринужденным видом приземлилась на столешницу кухонного гарнитура. Продолжая завтракать, наблюдала за каждым из них. Больше всего моим вниманием завладел Кайен.

«Ты это тоже видишь?» – мысленно обратилась к черепно-мозговому квартиранту, сделав глоток кофе.

– Зависит от того, на что ты смотришь, – отозвались в ответ.

«Цель – прямо по курсу, на два часа».

– Забавно.

«Даже спустя столько лет... Вот так посмотришь и уверуешь в переселение душ... Думала, вчера показалось».

– Заткнись и прекрати пялиться. Слишком много внимания привлекаешь.

Это самое внимание заключалось в плохо скрываемом любопытстве объекта моего наблюдения.

– Что, я тебе уже нравлюсь? Быстро же ты сдалась, – парень рассматривал меня.

– Расслабься и умерь свой пыл. Чтобы мне понравиться, нужно обладать несколько иными качествами, нежели теми, которыми наделили тебя гены, – легко спрыгнула со столешницы. – И, если вы закончили, предлагаю продолжить наше вчерашнее общение в том же формате, в том же месте.

Пока я проделывала путь от кухни до гостиной, парни сделали это в разы быстрее. Тот факт, что они – вампирюги, был понятен сразу. Да и фамилия «Верден»... С отдельными представителями этого знатного и древнего рода я знакома лично. В моем темпе двигалась только шатенка. Как и вчера, заняли те же места.

– Итак, пока вы не успели что-либо сказать, а я – передумать, задам всего один вопрос. В поместье была Саманта, – сбор информации – первостепенная задача. Должна же знать, где отправная точка.

– Она и сейчас здесь, – последовал ответ со стороны Варда.

– Позовите ее. А пока выполняете мою скромную просьбу, я буквально на минуту вас покину.

Поднявшись с пуфика, я отправилась в сторону комнаты за телефоном. Нужно было уточнить один момент. Местные аборигены, похоже, не в курсе событий, а в информационном плане меня это не устраивало.

К моему возвращению в гостиной образовался еще один персонаж. Девушка среднего роста, но немного выше меня. Синие глаза с золотистыми вкраплениями. Каштановые волнистые волосы с бронзовым отливом, доходящие до лопаток. Одежда горничной.

– Миледи, – девушка сдержанно поклонилась.

– Саманта, мы это уже проходили, – осмотрела девушку с ног до головы. – А ты ничуть не изменилась за это время.

Шатенка, проигнорировав мои слова, рассматривала меня с серьезным выражением.

– Зачем ты вернулась?

– По известной тебе причине, – взмахнула рукой, давая понять, что не желаю обсуждать одно и то же по энному кругу.

Саманта кинула настороженный взгляд, но быстро отвела глаза.

– У меня к тебе вопрос и просьба.

– Слушаю...

– Известий давно не было. Желаешь мне что-нибудь поведать?

– Нет, мисс... – опомнившись, прикусила губу.

– Чудно. Сэм, насчет просьбы. Принеси к вечеру.

Еще раз поклонившись, девушка исчезла за пределами гостиной. Верден молча наблюдали за происходящим.

Покопавшись в телефонной книжке, – собственно, копаться было практически не в чем, – я набрала номер. Через минуту абонент все-таки снизошел до меня и позволил себе взять трубку.

– Надо поговорить. Жду в поместье, – отключилась и снова водрузила свою тушку на пуфик.

Рейдел уже намеревался о чем-то спросить, но не успел. Нашу компанию почтил своим присутствием сам Винсент Дирлеон Верден. Порог гостиной переступил статный мужчина, облаченный в черный деловой костюм. Высокий. Крепкого телосложения. Прямая осанка. Лицо истинного аристократа голубых кровей: высокий лоб, нос с небольшой горбинкой, тонкие губы, узкий подбородок. Темные – практически черные – бездонные глаза. Длинные волосы цвета воронова крыла ниспадали на плечи. Некоторая бледность кожи лишний раз напоминала о происхождении и больше приковывала к себе взгляды.

Я не велась. Насмотрелась уже в свое время. Тем более, что именно такие мужчины в подавляющем своем большинстве в моем окружении и присутствуют.

Тем временем Винсент неспешно подошел к креслу, с которого тут же вскочил Рейдел, однако мужчина лишь оперся рукой о спинку.

– С ума сойти. До мертвого проще дозвониться, чем до тебя. Но сегодня оперативно, – одобрительно кивнула прибывшему.

– Ты?! – меня снова окинули взглядом с головы до ног и обратно.

– Допустим...

– Что привело в этот раз?

– Бесконечно соскучилась, – очаровательно улыбнулась.

– Не могу сказать тебе того же, – Винсент смотрел на меня со всей серьезностью.

– Мог бы хоть раз притвориться, что рад меня видеть, – проигнорировала, как и всегда.

– Я не рад, и другие тоже не будут. Что. Ты. Тут. Делаешь? – мужчина произнес с нажимом, выделяя каждое слово, будто я могла что-то не понять или по обыкновению выбрать только то, что считала нужно-важным.

– Все то же и по тому же поводу. А вот почему вы до сих пор здесь, мне интересно.

– У меня свои для этого основания.

– Неужели эти самые основания весомее аргумента двадцатилетней давности?

– Тебе не стоило появляться и тогда.

– Я же не могла пропустить событие, от которого зависит вся моя жизнь... – секунда на размышление. – Хорошо. Если тебя настолько тяготит мое общество, я уйду. Сейчас поднимусь наверх, заберу вещи и уйду, но... – не договорив, встала и прошла мимо, в сторону лестницы.

– С чего ты взяла, что он тебя остановит? – вновь активировался мой обитатель.

– «Ни с чего. Ему чужие проблемы ни к чему».

– Оставайся...

Остановилась на полпути, довольно улыбаясь.

– Но если...

– Я знаю. Нечего каждый раз повторять одно и то же.

Больше ничего не сказав, Верден старший покинул особняк. Только я собралась улизнуть, как...

– Неприлично уходить в самом начале разговора, притом, что сама же его и начала, – Рейдел привычным движением поправил очки.

– Лезть туда, куда не следует – признак дурного тона. Все, что я хотела, уже выяснила, так что вы уже не представляете интереса. Собрание окончено, – развернувшись, я поднялась по лестнице и направилась к себе.

Есть не хотелось, поэтому как минимум до ужина можно не светиться и не нервировать окружающих своим присутствием.

Вернувшись в комнату и закончив утренний ритуал по процедурам, развалилась на кровати и погрузилась в свои мысли. Раз уж мне позволили остаться... да я бы осталась в любом случае. Это было так, для официальности, а то потом опять нудить будут. Надо продумать план боевых действий и выполнить максимум всего, что требуется, с минимальной возможностью быть замеченной. Несколько дней форы в запасе есть, а вот потом... а потом я отключилась.

* * *

Проснулась я лишь под вечер. Ну, как под вечер, – было темно, а на время не смотрела. Сон был нарушен настойчивым, но терпеливым стуком в дверь.

– Да... – потянулась я.

– Это Саманта.

– Заходи, Сэм.

Девушка осторожно открыла дверь и прошла в комнату. В руках она несла увесистую сумку-холодильник.

– Миледи, я выполнила ваше поручение, – девушка поставила сумку на стол.

– Сэм, ну сколько можно?! – лениво поднялась с кровати, направляясь к сумке.

– Прости. Привычка... – шатенка тут же обняла. – Я так рада, что ты снова здесь...

– А вот я еще не определилась, радоваться мне или нет, – я попыталась высвободиться из объятий.

– Будем надеяться, что все получится.

– Кто знает... – наконец, меня отпустили. – Сколько ты взяла? – кивнула на сумку-холодильник.

– На неделю.

– Сэм, можешь идти. Я хочу побыть одна. Нужно еще много чего обдумать.

– Конечно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Сэм.

Как только дверь за девушкой захлопнулась, я сразу повернула ключ, хоть и прекрасно знала, что вампиров такая мелочь не остановит. Уселась на кровать, открыла сумку и достала один из пакетов с кровью. Клинком разрезала его и вылила содержимое в бокал. Сделала глоток. Бр-р-р, холодная! Осушила бокал, по обыкновению смакуя каждый глоток и думая обо всем и одновременно ни о чем, посмотрела на часы. Половина двенадцатого вечера. Новая кровь действовала опьяняюще; едва я успела дойти до кровати, как снова провалилась в сон...

* * *

Братья все еще сидели внизу. Лину отправили. Как только дверь ее комнаты закрылась, тишина моментально была нарушена.

– Ну и как это понимать? – Самюэл сидел в своем кресле и смотрел в одну точку перед собой. – Заваливается тут какая-то смертная, ведет себя, как хозяйка положения, отца знает, при этом еще и требует от него что-то. А потом говорит, что нам не зачем знать.

– Я понимаю во всем этом не больше тебя, – Рейдел вновь поправил очки. – И эта служанка... Она ей доверяет, а значит, они знакомы. Расспрашивать девчонку бесполезно. Она все равно ничего не скажет, даже под угрозой смерти.

– И что будем делать? – Леон вопросительно посмотрел на братьев.

– Мы знаем только ее имя. Относительно возраста... можно лишь стоить предположения. Искать что-то в архиве – пустая трата времени. У нас нет выбора, кроме как наблюдать за ней или ждать, пока сама не расскажет. Она – не человек, и не вампир. Мы бы почувствовали это.

– Мне это не нравится, – добавил свое слово Адриен.

– Может, просто осмотрим комнату? – предложил Леон.

– Она не настолько глупа, чтобы оставлять что-то, что мы не должны видеть. Территория особняка огромна. Вряд ли мы что-либо найдем, – подключился к обсуждению Вард.

– Но мы же можем ее укусить? Она так сладко пахнет... Кровь, должно быть, очень вкусная... – Кайен облизнулся.

– Нет. Сейчас мы можем только ждать или выяснить все завтра, – закончил Рейдел.

Время было далеко за полночь. Вампиры все еще сидели в гостиной, каждый со своими мыслями.