Глава 1. Знакомство

– Заканчивается регистрация на рейс ... – Лоян. Пассажирам срочно пройти к стойкам регистрации, – механический женский голос раздался из динамиков аэропорта. – Повторяю. Заканчивается регистрация на рейс ... – Лоян. Пассажирам срочно пройти к стойкам регистрации.

– Да иду я, иду, – проворчала возмущенно, прижимая плечом телефон к уху, волоча одной рукой чемодан, в другой держа сумку. Все мои попытки дозвониться оказались тщетными. Абонент упорно меня игнорировал. Чемодан, наехав на выступающий стык на полу, едва не перевернулся, а телефон чуть не упал на пол. – Черт! – выругавшись и поставив сумку, сбросила вызов и, засунув телефон в карман, снова подхватив багаж, поспешила к стойке регистрации.

Похоже, я была последняя. Сняв рюкзак и запустив руку в основное отделение, вытащила паспорт и, попутно сдув упавшую на лицо прядь, тяжело дыша, шлепнула его на стойку. Девушка регистратор с сомнением меня осмотрела. Да, выглядела весьма растрепанной. Нет, я не проспала. По дороге в аэропорт, попала в жуткую пробку из-за аварии. Часть пути проделать пешком оказалось быстрее. Точно не отказалась бы сейчас от душа, но это было бы слишком роскошно.

Девушка наклеила бирку на чемодан, с улыбкой и пожеланием приятного полета вернула паспорт, с вложенным в него посадочным талоном.

Пройдя все процедуры досмотра, с облегченным вздохом опустилась в кресло в ожидании посадки. Пока была занята своими мыслями, не обращала внимания, но стоило на секунду обо всем забыть, как голову тут же наполнил гомон других пассажиров. Ненавижу летать! Мало того, что в аэропортах огромное количество людей и им всенепременно требуется постоянно что-то говорить, так и провести в воздухе в лучшем случае несколько часов в одном положении, в худшем... – та еще перспектива.

Подключив наушники, ушла в астрал, от чего впоследствии едва не пропустила посадку.

Проведя более десяти часов в воздухе, самолет наконец-то сел в лоянском аэропорту. Этот перелёт мне изрядно осточертел! Даже в бизнес классе – невероятно утомителен. Общение — это не мой конек. И если бы не случайно обнаруженная в сумке книга, я бы... В общем, не пребывала я в хорошем расположении духа. А потому, быстро схватив вещи, самая первая направилась к выходу вслед за стюардессой, и именно я первой ступила на трап, тут же щурясь от яркого солнца. Несмотря на то, что лето уже подходило к концу, солнце, стоящее в зените, жарило просто нещадно.

Задержавшись на несколько секунд, поправила топ и торопливо спустилась по ступенькам, не обращая внимания на недовольство некоторых пассажиров, которых задержала своей заминкой. Да я их и не слышала – наушники и играющая в них музыка надежно отрезали от всех звуков. Вместе с пассажирами прошла в здание аэропорта, поправляя рюкзак, который постоянно норовил сползти с плеча, а вокруг одной из его лямок то и дело наматывались несколько длинных пепельных прядей. И что не додумалась завязать или заплести, дабы не мешали? Некогда мне было. И эта жара... Двадцатиминутное ожидание чемодана медленно, но верно бесило еще больше, однако до точки кипения было еще далеко.

До города добралась на такси, которое посчастливилось поймать сразу у входа в аэропорт. Еще один поход пешком я бы просто не выдержала. Водитель оказался не из болтливых, что меня весьма порадовало, а классическая музыка на радио успокаивала.

Попросила высадить в центре. Расплатившись, вышла из машины. Голову тут же атаковал шум мегаполиса. Машины сновали туда-обратно. Люди, как в муравейнике, куда-то спешили. Небоскребы терялись где-то в тонких рваных кусочках облаков. Мужчина, вытащив мой багаж, улыбнувшись, пожелал хорошего дня и уехал.

Да, многое изменилось за столько лет... В восторге? Не то чтобы очень. Расстроена? Маловероятно. По крайней мере, я – не из тех людей, которые с радостью, счастьем и облегчением возвращаются домой.

Взглянув на часы, ухмыльнулась – всего лишь второй час дня заканчивался. Желудок заурчал, сообщая, что было бы неплохо перекусить. Как правило, стресс вызывал у меня два сильных желания – либо поесть, либо убить. Странный выбор, но вполне себе оправдан. Порой даже случается совмещать оба варианта, что, несомненно, еще приятнее.

На самом деле я не любила тратить время впустую. Моральная сторона вопроса? Может быть. У людей есть поговорка: «Время лечит». Я, видимо, проклята этим самым временем и обречена на пожизненные атаки воспоминаниями. Но чем дольше живешь, тем быстрее ко всему привыкаешь, и не только к хорошему. Обновление информации? Пожалуй, да.

В компании собственных мыслей зашла в первое попавшееся кафе (раньше его здесь не было) и заняла столик у окна, рассматривая обновленную улицу. Не прошло и минуты, как рядом со мной возник официант и предложил меню. Бегло пробежав глазами по строчкам, отложила его в сторону, определившись с выбором. Да только вновь задумалась, забыв обо всем.

– Что будете заказывать? – голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

– Простите, что? – умение абстрагироваться – весьма полезная штука, но не везде и не всегда.

– Что будете заказывать? – вежливо повторил парень с блокнотом и ручкой наготове, с зажатым под мышкой круглым подносом, лучезарно улыбаясь.

– Ах, да... Капучино и... вишневый штрудель, пожалуйста, – произнесла все еще отстраненно, не отводя взгляд от припаркованного на противоположной стороне улицы автомобиля.

Молодой человек записал заказ.

– Одну минуту.

Пока ожидала, вновь позвонила. И снова меня продинамили. Да что ты будешь делать?! Раздражение вернулось, и захотелось уйти. Прежде чем успела что-либо предпринять, появился официант и поставил передо мной тарелку с любимым лакомством и чашку с горячим и очень ароматным кофе.

Перекусив и расплатившись, вышла на улицу. В скорости уже не нуждалась, поэтому, поставив сумку на чемодан, надев поудобнее рюкзак, неспешно пошла дальше по улице, рассматривая обновки и задерживаясь взглядом на старом, погрузившись в воспоминания.

Кажется, прогулка затянулась часа на четыре, а может и больше. Все это время я продолжала звонить. Но нет. Бесполезно. Вряд ли в такие моменты найдется кто-то более настырный, чем я. Ну... разве что – не считая абонента, который не желал отвечать на мои вызовы. Вновь взглянула на часы – шесть вечера.

– Пора.

Если что-то неизбежно, нет смыла это откладывать. Несмотря на то, что уже столько лет минуло, за исключением, может, нескольких моментов... Такое поганое чувство, что над некоторыми местами ничто не властно.

– Правда, что ли? Спорим, что ты, как и всегда, никуда не вылезешь без явной на то причины?

– И что? До сих пор не могу понять, почему это всех так заботит?

Со стороны может показаться, что я не в себе, но... часто разговаривала сама с собой. Да, всегда приятно поговорить с умным человеком. Ну... может, не всегда, но временами – точно. А мое второе «Я» порой бывал довольно дальнозорким.

Еще... теперь уже меньше часа поездки в такси, и я у ворот любимого дома. Город довольно сильно разросся за последние года. Дом... Дом ли? Вряд ли кто-то скажет, что трехэтажный огромный особняк с роскошным садом, фонтаном, конюшней, стрельбищем – это не дом. Но, но, но... у всего были, есть и будут свои оговорки.

Если мне не изменяла память, за особняком простирался огромный луг, окруженный лесом. В глубине пряталось небольшое озеро. Ночью оно, как зеркало, отражало луну и звездное небо, просыпались ночные жители: светлячки и цикады. Лунный свет только кое-где проникал сквозь кроны деревьев, придавая лесу еще большую таинственность и загадочность. Ранним утром, когда рассвет сжигал сумерки восходящими лучами солнца, озеро радикально менялось. Все звуки мгновенно умолкали. Вокруг озера собирался туман, захватывая лес, а трава покрывалась алмазными каплями росы. Солнечные лучи осторожно, словно боясь спугнуть тишину, пробирались сквозь деревья. Несмелые блики появлялись на водной глади, заглядывая сквозь пока еще темную толщу воды. Завораживало... На закате – вновь туман, роса, тишина, лучи заходящего солнца скользили по воде, и она вспыхивала подобно огню. Все это длилось несколько минут, и после ночь захватывала власть. Совершенная красота...

Раньше я была там с Демоном каждую ночь. Этот черный как смоль жеребец никого не подпускал к себе и лишь меня удостоил чести прикасаться к нему, гладить. Хотя даже мне удалось оседлать его не с первого раза и ценой многих ссадин да ушибов.

А еще в доме меня всегда привлекал сад. Сколько там жила – розы цвели из года в год. Не фанатка цветов, но черные, как ночь, и синие, как океан, розы всегда сводили с ума. Легкие, нежные, хрупкие и беззащитные бутоны и длинные острые шипы, готовые проткнуть любого, кто приблизится к ним. Легкое прикосновение – тут же выступала кровь. В этом есть что-то притягательное, особенное и необъяснимое. Воспоминания...

Что-то я упустила момент, когда стала столь впечатлительной. Возможно, так оказывало влияние это место, а может... Воспоминания – сложная, а порой и опасная штука.

Мое второе «Я» уже несколько минут надрывался, пытаясь вернуть меня в реальность. Да, точно, зависла у кованых ворот, с головой утонув в ненужных мыслях.

Толкнув створку, которая легко заскользила в сторону без единого скрипа, я прошла по мощеной дорожке к парадному входу, стараясь не вертеть головой по сторонам и не вызывать этим новых картин прошлого. Этот особняк – мое спасение и проклятие в одном флаконе. Нельзя позволить ни одной из сторон взять верх.

Мотнула головой, возвращаясь и сосредотачиваясь на реальности. Дверь открыла, как и полагается леди, – пинком. Сдув упавшую на лицо прядь, с вещами переступила порог. Выпустив сумки из рук и откинув надоевшую прядь назад, осмотрелась. Люстра не горела, и в полумраке парадной угадывались очертания мебели и лестницы. Мрачновато, но меня устраивало. Прошла в гостиную и плюхнулась на пуфик у дивана. До вещей и того, что дверь осталась открытой настежь, мне дела нет. Я ведь одна. Что может случиться?

– Дом... – включив музыку, которая тут же создала фон от посторонних шумов и навязчивых идей, закрыла глаза и расслабилась.

Через несколько минут, слушая одну из любимых композиций, ощутила, что кто-то крайне невежливо ткнул меня в бок. Спасибо, что не колюще-режущим.

– Что за чёрт?! – распахнула глаза, подскочила на месте, одновременно выискивая взглядом того, кто посмел меня потревожить.

Однако, интересно получилось. Вместо одного нарушителя моего спокойствия обнаружила целых семь неизвестно откуда взявшихся наглецов, которые сейчас рассматривали меня, как зверушку в зоопарке.

– Спрошу один раз. Вы кто такие и какого черта тут делаете?! Хочу услышать исчерпывающий внятный ответ и немедленно, – мозг тут же заработал на полную мощность, пытаясь придумать хоть одно рациональное объяснение нахождению здесь такого количества живых душ.

– Живем! – ответил парень, что стоял ближе всего ко мне. – Достаточно информативно? Или подробнее изложить?

– При сложившихся обстоятельствах именно мы должны спросить: кто вы и что здесь делаете? – рядом оживился парень в очках.

Молча поднялась и оценивающе оглядела всех семерых. Все еще не понимала, и, видимо, очевидного. Мысленно отматывала определенные промежутки времени, пытаясь найти зацепку. Но нет... Ничего. Судя по тому, как все семеро пристально на меня смотрели, присутствующие все еще ждали ответа.

– Это не важно. Сегодня – призрак... и, кажется, первая миссия здесь – ваши души.

Да, вежливостью отличалась редко, но очень странно, что в моем доме торчала эта колоритная компания.

– Прости?

– Извинения приняты! – ответив в свойственной мне манере, снова устроилась на пуфике около дивана и с нескрываемым удивлением смотрела, как эта компания расселась на моей мебели, оккупировав диван и кресла.

– Повтори еще раз, – парень с практически белыми волосами даже сжал кулаки и смотрел на меня явно не влюбленным взглядом.

– И все же мы бы хотели услышать ваше имя, – вновь послышался голос парня в очках, и теперь он удостоился моего отнюдь не милого взгляда.

– А я не хочу, – отрезала. Все шесть парней взглянули на меня так, что обычный человек точно бы заикой остался, но меня подобным не напугать. Да и вообще нет никакого интереса к этим персонажам. – Ладно. Сведем решение задачи к минимальной сложности. Меня зовут Слариа Самманел.

– Не скажу, что рад нашему знакомству, но все равно обязан представиться. Ре́йдел Верде́н. Это, – он снисходительно ухмыльнулся и указал на оставшихся – члены семьи Верде́н, за исключением девушки.

– Раз представился сам, то имена других тоже озвучь, – Верде́н? Вечер неожиданно переставал быть томным.

Рейдел продолжил, хотя мне совершенно неинтересно знать их имена. Вернее, имена я знала. В совпадения не верила. А в их случае совпадения невозможны. Куда важней – что они делали в особняке?

– Я – первый сын по старшинству. Второй – Вард, – Рейдел указал на совершенно апатичного парня со светло-русыми волосами, который даже не удосужился убрать наушники и вообще проявить хоть какое-то внимание к происходящему.

Парнем с волосами темного пепла, собранными в небрежный пучок, оказался Ка́йен – четвертый сын. И он тут же заговорил:

– Приятно познакомиться, – растянул губы в пошловатой улыбке и смотрел так, словно на мне не было ни клочка одежды.

– Не взаимно! – тут же парировала я, улыбаясь не менее пошло и открыто.

Тот безмерно наглый на мой взгляд – Лео́н. Странного, на вид не совсем дружащего с головой, звали А́дриен. Шестой сын. Ну и последним оказался тот самый блондин, что в самом начале меня взглядом едва ли не к стене хотел пригвоздить. Третий сын – Са́мюэл.

Девчонка, как объяснил зануда Рейдел, родства с ними не имела, но ее имя он все равно озвучил – Ли́на Не́йзел.

Я сидела с задумчивым видом. Ясности в ситуацию представление обитателей не внесло. Проблемы, как правило, решались по мере их поступления. Поступить они поступили, но решать их пока что я не готова. Для начала требовался душ и хороший полноценный сон.

Из размышлений на тему «что делать и как с этим бороться?» меня выдернул голос Леона:

– Возвращаемся к изначальному вопросу. Что ты тут делаешь?

– Живу, – спокойно ответила, внимательно наблюдая за реакцией на лицах нарушителей границ моей жилплощади.

– Где живешь? – спросили недоуменно.

– Тут живу, – ответила, все еще пребывая в своих размышлениях.

– Где – тут? – последовало уточнение с долей сомнения. Только не уловила – во мне или моих утверждениях.

– Недалеко, – неопределенно махнула рукой. Ответ последовал скорее не автопилоте, нежели в приоритетном рассмотрении.

– Конкретнее! – потребовали в приказном порядке с некоторым раздражением.

– Тут. Везде! – жестом обвела пространство комнаты, подразумевая и прилегающую территорию. – Конкретнее – наверх по лестнице вторая комната справа. Так, или еще детальнее?

Все семеро с нескрываемым удивлением смотрели на меня.

– Интересно. Однако хочу тебя огорчить – тут живем мы и довольно давно! – подытожил Леон, растеряв запал и с еще большим интересом рассматривая мою скромную персону.

– Могу сказать то же самое. Уж точно не дольше, чем я, – ответы на вопросы все еще не спешили находиться. – Однако сегодня устала и более не желаю ничего слышать. Я иду спать и, не дай Тьма, кто ко мне сунется.

Поднялась с пуфика и размеренным шагом направилась к лестнице, совершенно забыв, что сумка, рюкзак и чемодан остались около двери.

– Подожди, я просто не могу не проводить тебя, – тут же позади меня раздался голос, и я мгновенно обернулась. Кайен поднялся с дивана и направился ко мне, улыбаясь.

– У тебя со слухом плохо или совсем идиот? Думаешь, в своем доме не найду свою же комнату?! – кажется, я еще чего-то не знаю... Но после, все после.

Я действительно устала и думать о том, что они все-таки забыли в моем доме, сейчас точно не собиралась. Оставив незваных гостей в одиночестве, быстро поднялась на второй этаж, тут же направилась в свою комнату. Открыв дверь, замерла на месте, так и не решившись переступить порог.

Что?! Моя комната превратилась в разочарование?! Все, что было сделано и подобрано чуть ли не вплоть до мельчайших деталей и с дизайнерским подходом, куда-то исчезло. Теперь вся комната представляла собой сочетание светло-розового, пудрового и фиолетового оттенка «глициния». Мебель из красных пород дерева теперь заменяла... Меня затрясло от шока и негодования.

– Какого черта?! – прокричала максимально громко. Это был их единственный шанс объяснить вот это вот всё.

Вся компания примчалась на мои возмущения, с явным удивлением и недовольством парни смотрели на меня.

– Что произошло? – спокойно поинтересовался Рейдел.

– Что произошло?! – ткнула пальцем в направлении комнаты. – Это что?! – обычно я куда сдержаннее, но подобного выносить точно не намерена.

– Где твои манеры?

– Манеры мои там, где должны быть – в нужное время, в нужном месте! – на самом деле, если бы наткнулась на подобное явление в любых других апартаментах, было бы откровенно плевать. НО. Это была моя комната, и, похоже, ключевое слово здесь именно «была».

– Про... Прости, пожалуйста, но это... Это... – внезапно послышался тонкий писклявый голосок Лины, что безмерно меня удивило и заставило растерять часть запала. Надо же, говорит, а мне казалось, сюрпризы на сегодня себя исчерпали.

– Ты нормально общаться умеешь? – пора заканчивать этот бардак.

– Эта комната... В этой комнате живу я... – девушка сжалась в комочек и тряслась, словно осиновый лист.

Мне нужно успокоиться. Перспектива чистить особняк от крови и прятать семь трупов на тот момент меня не привлекала.

– Где? – произнесла практически обреченно.

– Вероятно... в гостевой, – то ли утвердительно, то ли вопросительно ответил Кайен, неопределенно пожав плечами. – Я покажу, – парень протянул руку, на что я посмотрела с презрением и фыркнула.

– Кыш! Все! Я раздосадована и в печали.

Все, кто хорошо меня знал, прекрасно понимал, что означали эти слова в моем произношении. Поэтому лишний раз без крайней необходимости меня не трогали.

Все еще находясь под общим впечатлением, развернулась и зашагала прочь от семерых возмутителей моего спокойствия. Открыв дверь гостевой комнаты, выдохнула с облегчением, обнаружив всю пропавшую мебель. Крайне непонятным оставался вопрос, почему заняли именно мою комнату. Вероятно, и этому факту есть, ну... или должно быть какое-то внятное объяснение.

Вошла в спальню, заперла дверь и осмотрелась. Вся мебель: шкаф, кровать, прикроватная тумба, трюмо, комод, рабочий стол, стеллаж для книг – из красного дерева. На полу – паркет. Стены – в зеленом цвете. Большое окно, практически во всю стену, с коричневыми шторами и тонким тюлем. Камин из темного камня. Обстановка вновь отправила в воспоминания. Мотнула головой, отгоняя мысли, как назойливых мух.

Раздевшись и побросав вещи, пошла в ванну принять душ. Включив воду, встала под теплые струи. Продлился своеобразный транс довольно долго. Вода, стекая по телу, смывала остатки дня. Выключив воду, вышла из душевой кабины. Просушив волосы и закрутив полотенце, как тюрбан, протерла рукой зеркало. Стояла еще некоторое время, вглядываясь в отражение, не совсем понимая, что собиралась в нем обнаружить, кроме себя. Вздохнув и облачившись в другое полотенце, вернулась спальню и рухнула на кровать, не обратив внимания на то, что чемодан, рюкзак и сумка уже стояли в комнате. Потребовались всего пара минут, чтобы уснуть. Завтра предстоит разобраться со всеми и со всем.