Глава 1

Вы когда-нибудь задумывались о смерти? Что вы будете чувствовать в свои последние мгновения, будете ли жалеть о чем-то? Строили ли вы различные догадки о том, что ждет за завесой тайны? Жизнь после смерти? Пустота? Или вы приверженец теории квантового бессмертия?

Я задумывался об этом, и не раз. Мне всегда было интересно, что же на той стороне. Неизвестность пугала. Но я никогда бы не подумал, что момент разгадки этой тайны для меня настанет так быстро.

Я не до конца понял, что произошло. Вот я шел домой с занятий в универе, слушал музыку и наслаждался дождливой погодой. А вот я оказался на земле. Вокруг бегали люди, что-то кричали, мигали красно-синие огни. Но я не слышал их, мне и не надо. Дождь заливал мое лицо, становилось все холоднее. Ко мне кто-то подошел и взял за руку. Он все говорил и говорил, но я не слышал ни единого слова, уставившись на него, я думал: «Мне же завтра надо сдать доклад профессору, как неудобно вышло...». Лицо человека передо мной начало расплываться, я медленно закрыл глаза, все тело охватил холод, я расслабился. «Черт, я ведь обещал помочь маме на кухне...» - последнее, о чем я подумал прежде, чем провалился во тьму.

Не знаю, сколько я был в отключке, но, наверное, достаточно долго. Придя, наконец, в себя, я не увидел ничего, кроме темноты. Я даже не сразу понял, что мои глаза были открыты. Моргнув пару раз, я думал подняться на ноги и попробовать поискать опознавательные знаки, чтобы понять, где я нахожусь. Идея так себе, в кромешной то тьме, но я делал это скорее для того, чтобы окончательно не поддаться накатившей на меня панике. Я почти подняться, но тут же упал обратно – ноги как ватные. Паника оказалась сильнее меня. Посидев еще немного и сделав пару глубоких вдохов и выдохов, что обычно мне помогало, я снова попытался встать. На этот раз удачно.

Наконец поднявшись на ноги, я осмотрелся. Ничего, как и следовало ожидать. Темнота давила, но еще больше давила тишина. Я не хотел оставаться на одном месте, и, отчасти чтобы разведать обстановку, отчасти чтобы успокоится, я побрел вперед. Стараясь ни о чем не думать, я просто шел вперед. В какой-то момент я заметил, что моя правая рука вцепилась в левый рукав толстовки, что была на мне. Мой защитный жест. Мама много раз говорила мне перестать так делать, но я так и не отучился от этого. Не время об этом думать. Я мотнул головой, отгоняя мысли, и побрел дальше. Руку я так и не опустил.

Прошло уже довольно много времени, мои ноги уже начали побаливать, и я решил остановиться. Паника все не отступала, желание лечь на полу и свернуться в калачик становилось все сильнее. Я вспомнил, как в детстве потерялся в торговом квартале, тогда меня охватила точно такая же паника, как и сейчас. Я был пугливым ребенком, поэтому просто сел на землю и закрыл уши ладонями. Я плакал. Вскоре меня нашли, но я еще долго боялся ходить один. С возрастом мой страх прошел, однако сейчас я вновь почувствовал себя тем маленьким мальчиком, которого так старательно пытался забыть.

«Почему я об этом думаю» - пронеслось у меня в голове.

Постояв еще немного, я все же решил продолжить путь в пустоту. Не могу сказать, что у меня был план, я просто шел. Это продолжалось бесконечно долго, и вот, когда я уже хотел остановиться и просто упасть, я заметил легкое свечение. Первой моей реакцией было удивление, ведь я столько прошел и не было абсолютно ничего, а такое свечение я заметил бы сразу, но затем удивление сменилось страхом. Это таинственное свечение напрягало меня, и я не решался идти в его сторону. Но что-то подсказывало мне, что выбора у меня особо не было.

Добраться до этого загадочного света оказалось не так просто – расстояние оказалось немалым. Пришлось попотеть, а я ведь никогда не любил много ходить. По мере приближения, я начал различать некие очертания внутри этого света. Наконец подобравшись достаточно близко, я смог рассмотреть, что же это было.

Дверь. Обычная дверь. И ради этого я сюда так долго шел? Хотя, дверь — это же выход, да? Но что за ней? Меня захватили вопросы, однако подходить ближе было страшновато. Я ведь умер, и уже начал думать, что проведу остаток времени в этой темноте, пока моя душа окончательно не исчезнет. Я просто стоял и смотрел на эту дверь, ни подходя ближе, но и ни уходя от нее. Просто стоял.

Из моих размышлений меня выдернул резкий порыв ветра. На секунду и зажмурился, а придя в себя и открыв глаза, понял, что дверь в какой-то момент открылась. За ней, к моему удивлению, ничего не было. Абсолютно. Там была такая же пустота, только белого цвета. Различные теории и догадки заполнили мою голову. Что же, все-таки, было за той дверью? Я стоял и пялился в пространство за дверью, пока не заметил, что дверь стала ближе ко мне. Но я не подходил к ней, тогда как? Меня затягивало туда, вот как. Мои ноги не двигались, но я заметил, что медленно двигаюсь в направлении двери.

Я попытался сдвинуться с места, но у меня не получилось. Страх вновь охватил меня, и я начал судорожно пытаться выбраться из этих невидимых сетей и сбежать. Это оказалось не так-то просто: мое тело меня не слушалось, и я был дико заторможен, как когда ты пытаешься бежать во сне. Кое как, мне удалось развернуться, и я со всех сил начал дрыгать ногами, пытаясь бежать. Не сказать, что это сильно помогло, но я немного отдалился от двери. Однако притяжение стало в разы сильнее, и шансов у меня уже не осталось.

«Нет, нет, нет, нет, нет!!!!» - кричал я у себя в голове. Я не хотел умирать, хотя и так уже умер. У меня не осталось сил сопротивляться притяжению двери, и я сдался, давая ей затянуть меня. Как только я оказался внутри, дверь захлопнулась.

Я больно ударился головой, когда меня втянуло. Лежа на полу, я мысленно проклинал себя, что в детстве не занимался спортом, может сейчас бы удалось противостоять загадочной двери. Полежав еще немного, и, дождавшись, когда голова перестанет гудеть, я решил подняться и осмотреться, куда же все-таки меня закинуло. Но такого я точно не ожидал увидеть.

Моему взору открылась следующая картина: комната, посреди которой стоял стеклянный стол, по обе стороны от которого находились два стула – оба таких же стеклянных. Больше ничего в комнате не было. Первое, о чем я подумал, что это все было похоже на рабочий кабинет, но вспомнив кабинет у отца не работе, откинул эту мысль. Где же тогда стеллажи с книгами и документами, доски для маркерных пометок, таблицы и диаграммы, и прочая рабочая канцелярия? Ничего из этого не было, это не мог быть рабочий кабинет, тогда что это?

Поднявшись, я вначале прошелся по периметру комнаты – двери нигде не было – затем подошел к столу. Коснувшись его рукой, я понял, что стол практически ничем не отличался от таких же стеклянных столов, какие я видел в мебельных магазинах. Обычный стол, но все же он меня напрягал. Как и стулья. На вид они были не очень удобными. Кто бы мог спокойно усидеть на стеклянном стуле? Точно не я. Побродив еще немного и пощупав стены – вдруг здесь есть скрытая кнопка или еще что – я все же решил вернуться к столу. Покрутившись вокруг него и, не найдя ничего интересного, я присмотрелся к стульям. Они стояли по разные стороны стола, друг напротив друга, словно на интервью или допросе. Хоть я и опасался этого странного места, мои ноги жутко болели после долгой ходьбы и отчаянной попытки сбежать, так что я решил присесть на ближайший ко мне стул. Как и ожидалось, он был жутко неудобным, но мои ноги были мне благодарны.

Вначале я сидел боком, но потом решил сесть нормально, чтобы опереться спиной, пусть это тоже было бы неудобно, но спина тоже начинала побаливать, так что выбора не было. Сев лицом к столу, я уже думал немного расслабиться и начать обдумывать свои дальнейшие действия – не оставаться же мне тут вечно – как вдруг на противоположной стороне от меня на столе зажглась синяя кнопка. Я уставился не нее как зачарованный. Когда я осматривал стол, ее там точно не было, значит, она была сенсорной или типа того. Мне стало любопытно, что будет, нажми я ее. Встав со стула и обогнув стоя, я уж было решил ее нажать, как вдруг она погасла. Я на мгновение замер, задумавшись, но все же нажал на то место, где только что сиял огонек. Ничего не произошло. Неужели в стуле был датчик, который активировал кнопку? Я решил проверить свою догадку и пошел обратно к стулу. Сев на него боком, чтобы быстрее добежать до кнопки, я стал ждать, когда же зажжется синий огонек, но ничего так и не произошло. Тогда, как и в прошлый раз, я развернулся лицом к столу. Подождав еще немного, я вновь увидел огонек на противоположной стороне стола.

«Если я встану, то кнопка снова погаснет, тогда, как ее достать?» - подумал я, и, задумавшись на несколько секунд, быстро наклонился через весь стол и достал до кнопки.

Прозвучал непонятный звук, но дверь, как я на то надеялся, не появилась. Откинувшись обратно на спинку стула, я заметил, что теперь кнопка горела на моей части стола. Все это было до чертиков странно, но в то же время интригующе. Загадочная комната со стеклянной мебелью без дверей, синей кнопкой, перемещающиеся по столу, стоит ее нажать – звучит как сюжет для какой-нибудь научной фантастики. Взвесив все за и против, я решил, что терять мне все равно нечего, и нажал на кнопку. Вновь раздался непонятный звук, не знаю с чем его сравнить, толи короткая мелодия при входящем сообщении, толи открытие меню в игре. Мои размышления по поиску подходящего сравнения для этого звука прервали появившиеся передо мной четыре карты. Это были голограммы, отдаленно напоминавшие мне тузы всех четырех мастей.

Каждая карта была разного цвета и имела свой рисунок. Первая карта – была черная с золотой каймой. На ней был нарисован череп. Вторая карта – светло-розового цвета. На ней изображалось сердце, перечеркнутое посередине двумя стрелами. Третья карта – белого цвета с серебряными часами. Четвертая карта – мраморного цвета с золотым пером.

Не то чтобы я часто играл в компьютерные игры, но эти карты напоминали мне выбор касты персонажей – воин, маг и прочее. Становилось все интереснее. От прошлого страха и замешательства почти ничего не осталось, только где-то на задворках сознания мелькала мысль, что все это добром не кончится.

Я откинулся на спинку стула и стал думать. Вполне возможно, что эти карты что-то по типу тех каст в играх – можно выбрать одну из них. Но тогда надо знать, что каждая из них значит. А может это карты суперсил, и, выбрав одну, ты очнешься в своем или другом мире с такой суперсилой. А может они позволят исполнить твое желание. Я еще много, о чем думал и все, к чему я пришел, что я законченный задрот. Суперсилы, серьезно? Да кто в это поверит. Не знаю, сколько прошло времени, а я все сидел и пялился на эти голограммы.

«Надо что-то делать, - подумал я, - мне любопытно, что же все это такое, и что это за место, но чувство неладного все еще не покидает меня...Черт, да будь что будет, я уже так долго здесь сижу, что надоело, а так, может, узнаю побольше про это место, один раз ведь живем, - я осекся, - хотя, не уверен, что могу так говорить в такой-то ситуации».

Сделав глубокий вдох, я ткнул пальцем в первую карту.

Черная карта вылетела вперед и увеличилась в размере. Нарисованный череп блеснул и исчез, а на его месте появился текст:

ЖНЕЦ

Критерии отбора:

- не иметь отвращения к смерти

- умение оценивать ситуацию рационально

- не быть ведомым эмоциями

Особенности:

- разрешен выход в мир людей

«Значит, я был прав на счет каст, - подумал я, - судя по всему эта как во всяких фильмах, ходишь, собираешь души умерших, хах».

И все же это казалось каким-то нереальным. Не могли же в этом месте предлагать то, чем ты будешь заниматься остаток своей вечности. Да и странно, что критериев отбора на Жнецов так мало. Я хотел посмотреть и другие карты, но не знал, как убрать эту, поэтому я просто смахнул рукой влево, как на смартфоне, и, кто бы мог подумать, это сработало, карта уменьшилась и вернулась на свое место. Пришла очередь второй карты:

КУПИДОН

Критерии отбора:

- иметь опыт в любви (минимум один партнер или хотя бы раз был влюблен)

- хорошие аналитические способности

- умение разбираться в человеческой психологии

Особенности (для направления Летунов):

- меткость

- разрешен выход в мир людей

«Минуточку, Купидоны? – я глазам своим не верил, - вы серьезно хотите сказать, что все пары составляются ими, и у нас нет никакого выбора? Хотите сказать, это не мы влюбляемся, а нас намеренно сводят вместе?». Становилось все бредовее. Одно дело сбор душ, но сводничество людей уже ни в какие рамки не лезло.

«Да пофиг, все равно по одному критерию не подхожу», - усмехнулся я у себя в голове и смахнул карту. Третья карта гласила:

ЧАСОВЩИК

Критерии отбора:

- хорошо развитые навыки счета

- аналитический склад ума

- умение работать с большим количеством информации

«Чего? И как я должен понять, чем эти Часовщики занимаются?» - у меня началась бурная мозговая деятельность. Я пытался понять, что это за место, что это за карты и что будет, выбери я какую-нибудь. Примечательно было еще то, что у этой карты не было особенностей, как у двух предыдущих. Смахнув ее, я перешел к последней карте:

СТАТИСТ

Критерии отбора:

- хорошо развиты навыки счета

- умение работать с большим количеством информации

- умение анализировать и сравнивать информацию

- умение быстро подстраиваться под ситуацию

«Что? У этих двух совпадают два первых пункта? Странно. Да и особенностей тоже нет», - я не прекращал думать.

Я уже с ногами сидел на стуле и минут десять рассматривал каждую из карт. Некоторые открывал по второму разу и выискивал, может, что-то было написано мелким текстом или при повторном открытии появлялась новая информация. Я пристально вглядывался в карты, с головой погрузившись в раздумья, когда до меня донеслись странные звуки.

Я резко поднял голову в поисках их источника. Но в комнате кроме меня никого не было. На столе не было видно никаких динамиков, откуда мог бы исходить звук. Прислушавшись, я понял, что это был не просто звуки, а голоса. Я на секунду замер, не веря этому. Откуда могли взяться голоса? Комната ведь без окон и дверей, а я тут один сижу, но это точно были голоса.

Я еще раз решил осмотреть комнату на наличие источника звука, но тут же замер. Напротив меня в стене была дверь. Когда она успела там появиться, ведь до этого ее точно не было. Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что двери в этом месте появляются, когда захотят, и в том, что голоса определенно шли от нее. Кто-то был за дверью, и, судя по звукам, их там было двое, а может и больше. Они о чем-то спорили, ну, или мне так показалось. До меня донесись обрывки разговора:

- ...и как, по-твоему, я должна это сделать?

- Да я откуда знаю. Поступило такое распоряжение.

- А если он не согласится, что тогда?

- Ты должна сделать все, чтобы согласился!

- Черт! Он вообще там?

Затаив дыхание, я вслушивался в разговор незнакомцев, пытаясь понять, о чем шла речь, как неожиданно дверь немного приоткрылась и на меня уставилась пара глаз. Такого я уж точно не ожидал и съежился, сильнее прижав колени к груди, а руками ухватившись за края стула. Глаза округлились, заметив меня, словно не ожидали меня увидеть, и дверь захлопнулась. Кажется, меня тут не ждали. За дверью вновь раздались голоса:

- Он там! Что делать?

- Как что, иди туда.

- Он сидит там с раскрытой панелью. Как он вообще умудрился ее активировать?

«Панель? Это они про эти карточки что ли?»

- Да какая разница! У нас не так много времени, иди уже.

После этой фразы все затихло, и воцарилась гробовая тишина, совсем как раньше, вот только сейчас напрягала в разы больше. Я не знал, чего ждать от тех незнакомцев. Поерзав немного на стуле, я подумал бесшумно подойти к двери и, если кто-то войдет, быстро выбежать из комнаты. Не сказать, что я был уверен в своем плане, но это лучше, чем просто сидеть тут. Спустив одну ногу со стула, я приготовился встать, как дверь отворилась и в комнату вошла женщина - на вид ей было лет тридцать, в строгом костюме. Увидев меня сидящем на стуле с одной спущенной ногой, она замялась, и я тут же спустил вторую ногу на пол и сел ровно, как будто я был накосячившим школьником, застуканным учителем. Вздохнув, она подняла голову и, глядя мне в глаза, произнесла:

- Здравствуй.

- Ээ...Здравствуйте, - я не понимал, что происходит и был в жутком замешательстве, но ответить все же надо было, да?

- Я понимаю, для тебя все это может быть шоком, но ты умер и...

- Я это знаю, - я не дал ей договорить.

- Знаешь? – женщина, прищурив глаза, недоверчиво посмотрела на меня.

- Ну да, знаю, - ответил я, - я помню, как все темнело, было холодно и прочее. А еще та непонятная черная пустота, где я оказался после.

- Вот как. Понятно, - женщина вновь вздохнула и, подойдя к столу, села напротив меня, - просто не все это помнят, а тем более уж принимают.

Все это время я сидел в жутком напряжении, но, увидев ее усталый вид, немного расслабился.

- В таком случае, перейдем сразу к делу, - сказала женщина, - твое имя Сакурай Каору?

- Откуда вы знаете? – я был настолько удивлен, что не сразу ответил на вопрос, а мои глаза чуть на лоб не улезли.

- Ответь на вопрос, пожалуйста, - женщина посмотрела на меня немного строже. Ну точно, как в школе.

-...Да.

- Тебе двадцать один год, верно?

- ...Да.

- Отлично. Раз тебе известно, что ты умер, то пропустим вводную речь. Как ты думаешь, что это за место? – она продолжала задавать вопросы, а я не знал, что отвечать. Что это за место? Да откуда я мог знать. Все, что я знал, теперь было не важно.

- Я не знаю, - наконец ответил я.

- Если простым языком, это – Приемная Загробной Жизни, - она посмотрела на меня так, словно я не выучил урок. И почему я сейчас думаю об этом?

- Эм...Приемная Загробной Жизни? Это, типо, как в университете, где подаешь документы, а тебе говорят - принят ты или нет? – я знал, что несу какой-то бред, но у меня был стресс, я не виноват.

- Не совсем. Тут ты сам можешь решить – оставаться или нет.

«Что?»

- Я объясню, - женщина переплела пальцы в замок и пристально посмотрела на меня, - ПЗЖ или Приемная Загробной Жизни – это место, куда попадают души людей, умерших естественной смертью или в несчастном случае, в возрасте от 15 до 25. Здесь мы даем им выбор – либо работать, либо уйти на покой. Многие выбирают покой, и это их право, некоторые выбирают работу, и это тоже их право. Карточки с Отделами ты уже видел и, надеюсь, изучил. Всего четыре Отдела: «Жнецы», «Купидоны», «Часовщики» и «Статисты», - женщина указала на карты передо мной, - если не вдаваться в подробности, а на них сейчас нет времени, уж извини, то Жнецы – собирают души умерших и перенаправляют либо сюда, либо сразу в загробную жизнь. Отдел Купидонов состоит из двух Подразделений – Сводников и Летунов. Сводники составляют пары, а Летуны производят отстрел этих пар, - увидев мой испуганный взгляд при слове «отстрел», она уточнила, - имеется в виду сведение пары в мире людей при помощи стрел, связывающих людей, - тогда стало понятно, при чем тут меткость в Особенностях на карте у Купидонов. Женщина продолжила, - Часовщики. Они занимаются расчетом жизненных часов, то есть отводят каждому человеку столько времени, сколько необходимо...

- Хотите сказать, я умер только потому, что эти парни решили, что так надо? Потому, что они отвели мне столько времени? – это звучало как бред, я погиб в несчастном случае, а она говорит мне, что с самого моего рождения так было должно случиться?

- Все верно.

- Да это бред какой-то! Как они могут это решать?

- Прошу, успокойся и дослушай до конца. Да, тебе сейчас кажется это странным, но существует не только мир живых и мертвых. Здесь, в этих Отделах, трудятся души, и это пространство не относится ни к жизни, ни к смерти. И именно поэтому мы можем определять время жизни живых. Здесь не действуют правила загробного мира, согласно которым, мертвые не имеют право вмешиваться в жизнь людей, не перешедших за порог Смерти. Однако мы не контролируем вашу жизнь полностью, мы лишь отводим вам столько времени, сколько это нужно для мира живых, сводим с теми, с кем вы будете сочетаться лучше всего и забираем ваши души после смерти, вот и все.

- Если честно, я ничего не понял из того, что Вы сейчас сказали, - голова гудела от такого количества информации. Что за чертовщина здесь твориться?

- Позже ты сам все поймешь, а сейчас дай мне закончить. Итак, последний Отдел – Отдел «Статистов». Там ведут подсчет живых и умерших, сравнивают статистику прошлых лет, а также следят за демографическим положением мира.

- Так, если я правильно понял, то я могу выбрать что-то из этого, либо уйти на покой, верно? – я все еще сомневался в правдивости ее слов, но в тоже время не мог их опровергнуть.

- Да, все верно, - ответила женщина.

- Тогда еще вопрос. Что это за пометка «Особенности» на первых двух картах?

- Это особенности двух этих Отделов. Жнецы имеют право посещать мир живых людей, так как их работа напрямую с этим связана. Летуны из Отдела «Купидонов» также могут посещать тот мир. Остальные два Отдела, а также Сводники не имеют права выхода. Их работа не нуждается в посещении мира живых, поэтому они работают здесь. Чтобы было понятнее, можно сравнить это с людскими офисами.

Я уставился на карточки. Значит, только Жнецы и Летуны могут выходить в мир людей, а остальные сидят в своих офисах, словно в клетке. Да, не лучшее положение дел. Но ведь можно уйти на покой и не работать. Это было бы наилучшим решением, однако я не хотел просто так уходить. Мне было всего двадцать один, я был студентом и еще ни разу нигде не работал, а это был шанс сделать хоть что-то полезное. Да и было интересно. Ведь если так подумать, души здесь живут вечно, а, следовательно, те, кто имеют доступ к миру живых, могут наблюдать за его развитием, а также за теми, кого они оставили.

Эта мысль не давала мне покоя. Получается, став Жнецом, я смогу увидеть родных и друзей? Даже без возможности поговорить с ними, мне было бы достаточно просто знать, что с ними все хорошо. Однако, у Жнецов был критерий, что ведомых эмоциями они не берут. А может там речь о другом? Что им нельзя проявлять милосердие к умирающим и забирать всех, независимо хочешь ты того или нет? Я боялся задать это вопросы, но что-то мне подсказывало, что женщина напротив меня не ответит мне внятно. Весь ее вид говорил, что она была уставшей и ее что-то беспокоило.

- В таком случае, - начал я, - я хочу стать Жнецом. Это звучит интересно, плюс я смогу выходить в мир людей. Думаю, оно того стоит.

- Жнецом? – переспросила женщина, как будто не веря, что я мог сделать такой выбор. Ее глаза забегали по комнате. - Послушай, парень, а не хотел бы ты пойти, скажем, в Отдел «Купидонов»? – ее голос немного дрожал.

- Купидонов? Нет, туда я не хочу. Я не очень смыслю в этом, да и по одному критерию не прохожу, так что...

- Прошу, послушай меня, - женщина не дала мне договорить, - у нас такая ситуация, как бы тебе объяснить... В общем, у нас нехватка душ в Отделе Купидонов и нам очень нужны новые кадры. Поэтому прошу тебя, не мог бы ты пойти туда? – женщина впилась в меня взглядом и сложила руки в молебном жесте.

«Так это то, что ее так беспокоило?» - подумал я.

- Но я не хочу быть Купидоном, мне больше нравится работа Жнеца, там интереснее, - я не хотел соглашаться на ее предложение, - да и опять же, я не прохожу по критериям.

- Это можно уладить, не волнуйся.

- И все же, мой ответ – нет. Я хочу в Отдел «Жнецов», - я оперся на спинку стула и скрестил руки на груди. Неужели даже в загробном мире тебя лишают выбора, удивительно. Женщина опустила взгляд и начала бормотать что-то себе под нос. Посидев так с минуту другую, она резко подняла голову:

- А что если ты поработаешь в Отделе «Купидонов» до того момента, как там все придет в норму, и мы наберем новых душ, а потом переведем тебя в Отдел «Жнецов»? Что скажешь? – она вновь уставилась на меня, словно от моего ответа зависела судьба всего Отдела, если не всего этого места.

Я не знал, что и думать. С одной стороны, если все и вправду так серьезно, то можно и помочь, но с другой стороны, как долго может продлиться эта ситуация? Как долго они могут набирать новых душ? Так сразу соглашаться было нельзя.

- А почему у вас нехватка душ в этом Отделе? – я решил начать с нападения, - это как-то странно. По идее там должно быть прилично народу. Мне кажется, многих может заинтересовать возможность сводить людей вместе.

- Так-то оно так, - женщина вздохнула и тоже откинулась на спинку стула, - однако по численности этот Отдел не был большим, средним я бы сказала. Деталей дела я тебе раскрыть не могу, но поверь, им очень нужна помощь.

- Так если вы предложили мне перевод в Отдел «Жнецов», почему не можете точно также набрать людей из других Отделов? – глаза женщины немного округлились, она явно не ожидала такого вопроса от меня.

- Видишь ли, - она замялась, - это не так просто, как тебе кажется. По правилам, мы не можем переводить души из одних Отделов в другие, если они на протяжении длительного времени проработали в одном больше месяца.

- Тогда как же вы переведете меня? – ситуация обострилась, - Если по правилам так нельзя, то как вы можете предлагать мне это? К тому же, что, если я проработаю Купидоном достаточно долго из-за этой вашей ситуации, и на меня тоже распространиться это правило о невозможности перевода? – такой поворот событий меня не устраивал.

- Я понимаю твое негодование, но послушай, ты один из немногих, кто за последнее время согласился поработать у нас, поэтому я и прошу твоей помощи, а на счет перевода, думаю, я смогу договориться с начальством, - похоже им и правда позарез нужны были души. Но все это было подозрительно. Что такого могло случиться, что Отделу начало не хватать рабочих рук?

Я не спешил соглашаться. Хоть она и обещала мне перевод, еще не известно, согласиться ли на это ее так называемое начальство. У меня не было никаких гарантий. И все же, почему-то я ей верил. Верил, что ситуация серьезная и будь у них другой способ ее решения, они бы не просили меня о помощь. Может она и правда договориться о моем переводе.

- Черт, - я вздохнул и потер переносицу. Меня это уже порядком утомило, - Допустим, я соглашусь, как я могу быть уверен, что вы мне не врете, и, когда все наладится, меня и правда переведут?

- Я уверена, что начальник Отдела «Купидонов» войдет в твое положение и все уладит, - на мой вопрос она так и не ответила. Думаю, она и сама не очень во все это верила. Хотя, кто знает.

В комнате воцарилась тишина. Я обдумывал все за и против, женщина же мне не мешала и не торопила. Конечно, я не очень хотел работать Купидоном, да и разбирался я в этом не очень. Жнецы же были более захватывающей профессией. Пока я размышлял об этом, подметил, что порой у меня проскакивала мысль о том, что же, все-таки, случилось в Отделе «Купидонов». Мне было интересно. От того, что мне нравились детективы или от того, что все это было чересчур подозрительно, уж не знаю. Мне было немного страшно, но обычно я вел себя тихо и не лез в неприятности, может и сейчас это поможет. Ну а если меня потом откажутся переводить в Отдел «Жнецов», я устрою им погром, и пусть только попробуют меня поймать.

- Эх... Ладно, я согласен, - я в итоге согласился. Женщина воспряла духом и, перегнувшись через стол, попыталась схватить мою руку, вероятно для того, чтобы пожать ее, - но вы мне обещали перевод, слышите? Я соглашаюсь только с этим условием.

- Конечно, конечно! Мы все устроим и обо всем договоримся, даю слово, - она схватила мою руку и начала ее трясти, при этом повторяя «спасибо».

Отпустив меня, она встала из-за стола, еще раз поблагодарила меня – мне уже стало даже неловко – и сказала следовать за ней. Подойдя к двери, она приложила ладонь к стене справа от дверной ручки, и в том месте вспыхнул синий дисплей. «Почти как тогда с кнопкой» - отметил я про себя. Женщина вывела на экране пару странных символов, и за дверью блеснула вспышка света, после чего дверь отворилась сама. Дисплей исчез. Обернувшись, и увидев, что я все еще сижу на стуле, женщина улыбнулась:

- Прошу, иди за мной.

Сделав глубокий вдох, я поднялся со стула и последовал за ней. Яркий свет слепил мне глаза, но как только я перешагнул через порог, режущий свет исчез, и я увидел длинный коридор. Дверь за мной захлопнулась.

Я огляделся по сторонам. На вид это место было как обычный коридор – светло-коричневые стены, ковер на полу, гигантские деревянные двери, которые вели, как я думал, в другие коридоры или кабинеты. Как-то мы слишком резко переместились из странной комнаты в такой с виду обычный коридор. Я списал это все на проделки загробной жизни. Женщина терпеливо ждала, пока я привыкну к обстановке.

Поняв, что я, более-менее, успокоился и оглядел все вокруг, она сделала жест рукой в сторону и сказала не отставать от нее. Как будто я мог это сделать. Не хватало только потеряться здесь. Однако на деле это оказалось не так легко. Женщина чуть ли не летела по коридору, то и дело заворачивая в очередной поворот. Я явно проигрывал ей в скорости. Иногда она останавливалась, чтобы меня подождать, а потом снова неслась на всех парах в неизвестном мне направлении. Пройдя еще несколько поворотов – у меня голова закружилась –, она наконец-то остановилась у массивных двустворчатых дверей. Они были выкрашены в красно-коричневый и выглядели весьма внушающими.

- Здесь кабинет начальника Отдела «Купидонов». Его зовут Валентайн. Он ангел...

- В каком смысле ангел? – я ушам своим не верил.

- Ой, а я не сказала? Все начальники Отделов и Подразделений – ангелы.

- Как по мне, о таком надо говорить в первую очередь, - хотя, чему я удивлялся. Пару минут назад я находился в Приемной Загробного Мира и мне предлагали работу. Ангелы здесь были не самой странной вещью.

- Он тебе все объяснит, - не успел я ничего ответить, как она постучала в двери, и они сами по себе отворились.

За ними раскинулся просторный кабинет с многочисленными стеллажами, заполненными книгами, огромным столом, заваленным бумагами, различными гобеленами и гигантским окном позади стола чуть ли не во всю стену. Хозяин, в момент нашего прибытия, смотрел в окно. Услышав звук открывающейся двери, он встал в пол оборота к нам.

- Мистер Валентайн, вот новенький, - сказав это, женщина схватила меня за плечи и втолкнула в кабинет, после чего закрыла двери и смылась, оставив меня наедине с этим человеком, то есть ангелом.

Вернув себе равновесия, я поднял глаза и встретился взглядом с Мистером Валентайном. Это был высокий мужчина средних лет, однако его волосы уже затронула седина. Борода была ухожена и красиво обрамляла его лицо. Глаза же скрывались за парочкой стекол от круглых очков. Одет он был как истинный джентльмен: брюки, рубашка с жилеткой и, конечно же, пиджак. Вот только цвет был странным. Черно-розовым. Рубашка – нежно розовая, жилетка – розовая, брюки и пиджак – черные. Не сказать, что ему не шло, но выглядело странно. По его взгляду было видно, что он точно также оценивал мой внешний вид, как я только что его. Постояв так минуты две и вдоволь насмотревшись друг на друга, Валентайн указал на стул и предложил мне присесть. Меня поразил его голос – он был мягким, но с хрипотцой, успокаивающий.

«Как у дедушки» - подумал я.

Устроившись поудобнее на стуле, который, к слову, был на много удобнее того стеклянного ужаса в Приемной, я уставился перед собой в пустоту. Страх вновь начал подступать. К той комнате я успел привыкнуть, как вдруг меня закинули в новую, так еще и опять к незнакомцу. Моя нервная система этого не выдержит.

- Так это ты та душа, что согласилась нам помочь? – я и не заметил, когда именно Валентайн успел сесть за свой стул. В руках он держал папку. По всей видимости, там была информация про меня, ибо он внимательно изучал, что там написано. Мне показалось, что будь эти файлы не про меня, то это было бы очень невежливо с его стороны уделять им столько внимания, когда у него посетитель.

- Тебя зовут Каору? Красивое имя.

- С...Спасибо, - все что я смог промямлить. Я все еще смотрел в пол, боясь поднять взгляд.

- Как много тебе объяснила Съюзан? – так вот как звали ту женщину.

- Ну, не так уж и много, - я, наконец, смог поднять взгляд. Валентайн сидел, оперев голову на правую руку, и наблюдал за мной, - она сказала, что это место что-то вроде пограничного пространства и здесь можно в небольшой степени влиять на жизнь людей, которые не умерли. Время им отсчитывать, влюблять, забирать их души и прочее. Еще сказала, что я могу уйти на покой или выбрать работу в одном из Отделов, а потом сказала, что Купидонам нужна помощь, что тут нехватка кадров или типо того, и попросила меня вступить в этот Отдел. Пообещала, что как только ситуация улучшиться, меня переведут в Отдел «Жнецов», куда я хотел изначально. Вроде это все, - я протараторил все очень быстро, но, кажется, меня все равно поняли.

- Вот как, - протянул Валентайн, - значит, пообещали перевод, неожиданно.

- Она должна сдержать слово! Она сказала, что договориться с начальством, а еще, что вы войдете в мое положение, - не знаю, что я хотел доказать ему, но все мое существо говорило о том, что я уйду, как только моя помощь больше не будет нужна, - Да и то, я не подхожу вам, уж не знаю, как я буду тут работать.

- Не подходишь? – Валентайн вновь начал просматривать файлы, а потом задумчиво почесал бороду, - ты прав, парень. По правилам, мы не можем брать в Подразделение Сводников души, не имевшие опыта в любви.

- На той карточке было написано – минимум один партнер или влюбленность, - закончил я за него, на что получил кивок в знак согласия.

- Все так, - он еще раз просмотрел файлы и, после небольшой паузы, сказал, - наша работа в основном заключается в составлении идеальных пар, либо пар, чей процент совместимости будет больше 60. А для этого душа, составляющая эти пары, должна понимать, что такое любовь и как она работает, что такое совместимость и прочее. Души, не умеющие опыта в этой области, не так часто могут подобрать идеальные пары, поэтому мы их и не берем.

- А Подразделение Летунов?

- Сьюзан тебе не сказала? У нас нехватка Сводников, а не Летунов.

«Облом» - сказал мой внутренний голос.

- Я изучил твою жизнь, и с уверенностью могу сказать, что ты нам не подходишь. Однако ты порой давал неплохие советы своим друзьям в этой области, а значит, ты умеешь оценивать людей и находить к ним подход. Это тоже важно для нашей работы. Будь у нас обычная ситуация, я бы тебе отказал, но сейчас непростые времена для Сводников, и мне придется сделать исключение.

- И как долго это продлиться? – я не мог поверить, что он действительно готов сделать исключение из правил и взять меня в штаб.

- Этого я тебе сказать не могу. Все будет зависеть от того, как скоро мы разберемся с возникшей проблемой, и будут ли к нам поступать новые души.

- А что на счет моего перевода? – я не унимался.

- Думаю, я смогу это уладить. Ты все же решил нам помочь, а не пойти в тот Отдел, куда ты хотел. Ты получишь свое вознаграждение.

- Спасибо. Я постараюсь вас не подвести и помочь чем смогу, - его словам я верил больше, чем Сьюзан, - Но что же у вас тут произошло?

- Увы, этого я рассказать не могу, иначе ты сразу убежишь, - усмехнулся Валентайн. Я не понял, была ли это шутка или нет, но я насторожился. Что же тут происходит в конце концов?

Валентайн встал со стула и обошел стол, подойдя ко мне:

- Ты, правда, нам очень поможешь, я ценю твою помощь. Но у меня будет к тебе одна просьба, - он снял очки и потер переносицу, - ты никому не должен рассказывать, что временный сотрудник, и что ты исключение из правил. Кто-то может спокойно это принять, а кто-то может этого не понять и ополчиться против тебя. Нам этого не надо, так что держи это все в секрете. Даже если ты с кем-то подружишься, им тоже нельзя знать. Я позабочусь о документах, об этом не беспокойся, - Валентайн похлопал меня по плечу и улыбнулся. Вид у него, как и у Сьюзан, был усталым. Он вернулся к себе за стол, дабы взять какие-то бумаги, как вдруг замер и посмотрел на меня, - но ты вед был один по какой-то причине, не так ли?

Я замер. У меня внутри все опустилось, я забыл, как дышать. Неужели он меня раскусил? Это было самое страшное. И хотя я уже умер, унеся свой секрет в могилу вместе со мной, я все еще боялся, что кто-то узнает. Валентайн, увидев мое застывшее лицо, поспешил меня успокоить:

- Не бойся, парень, все в порядке, я никому не расскажу, - его глаза тепло смотрели на меня, и я понемногу отошел от навалившего страха. Я решил довериться ему, он не выглядел плохим человеком, хоть человеком и не был.

Далее произошло нечто странное. Валентайн сложил свои ладони вместе, горизонтально по отношению к полу, а затем развел их. Между ними из ниоткуда возник золотистый листок бумаги.

- Для твоего же спокойствия, - пояснил Валентайн. – Это Контракт, по условиям которого, как только придет время, ты будешь переведен к Жнецам.

Я уставился на бумажку в его руках. Все это было слишком подозрительно. Понимая мое недоверие, Валентайн зачитал основные пункты Контракта. Мне предстояло проработать в Подразделении Сводников, пока не будет решена проблема с нехваткой работников. При ее устранении меня надлежало в течение нескольких дней перевести в другой Отдел. После прочтения вслух, он дал листок мне. Прочтя его вдоль и поперек, я не увидел никаких двусмысленных пунктов и вернул его Валентайну.

- Такие условия тебя устроят? – спросил он.

- Да, вполне, - отозвался я.

Как только я озвучил свое согласие, на Контракте появилась мое имя. Оперативно.

- Ну, с этим разобрались, а теперь пойдем. Нужно познакомить тебя со всеми, - с этими словами Валентайн двинулся к двери, и я последовал за ним.

Мы вышли в просторный коридор. Закрыв за собой двери, Валентайн окинул меня взглядом – я стоял, сжав правой рукой левый рукав толстовки – и повел меня к Сводникам. Мне предстояло познакомиться с их начальником – у них тут тоже иерархия – а затем, как мне сказали, мне назначат куратора на первое время, пока я не освоюсь.

«Еще больше людей, какая радость» - я уже устал от этих знакомств, а встретил я всего двоих.

Петляли мы не долго, и вскоре подошли к очередным двустворчатым дверям. Эти выглядели намного больше и грандиознее дверей в кабинет Валентайна. На них была золотая роспись с непонятным мне сюжетом, но выглядело это величественно.

- За этими дверьми находится Подразделение Сводников, - объявил Валентайн, - здесь начнется твоя новая жизнь. Постарайся не подвести своего куратора и начальника. Будь молодцом и усердно трудись, - я почувствовал, как тяжелая рука Валентайна хлопнула меня по спине, чуть не выбив из меня остатки жизни. Не знаю, о чем он думал, говоря мне эти слова, но мне, в отличие от него, они не казались такими воодушевляющими. Скорее наоборот. Хлопнув меня еще разок, Валентайн отворил двери.

Такого огромного пространства мне еще не доводилось видеть. Потолка словно не было, а само помещение уходило вдаль, будто не имея конца. Все это чем-то напоминало строительный цех или склад, но намного, намного больше. Различались два этажа – верхний весь был в стеллажах с различными книгами и бумагами, между которыми юрко бегали люди, а нижний был чем-то вроде главного холла, двери по бокам которого вели в другие коридоры и кабинеты. Зрелище поражало своей масштабностью. Я не мог отвести взгляда, все было настолько красиво и гармонично, что мне хотелось смотреть на это еще минимум несколько часов.

Мы стояли на втором этаже, и по обе стороны от нас была лестница, ведущая вниз. Валентайн какое-то время тоже стоял и довольно всматривался в бегающих по двум этажам людям, затем подтолкнул меня к лестнице, и мы спустились. Идя по холлу, я то и дело оглядывался по сторонам, рассматривая причудливые двери, орнаменты на стенах, подсвечники, а также проходящих мимо людей, которые не обращали на нас особого внимания. Правда, все здоровались с Валентайном. Оно и понятно, он был начальником. Пройдя пару метров от лестницы, мы остановились рядом с очередным кабинетом. Табличка на двери гласила «Глава Подразделения Сводников – Бенджамин. Ангел первого ранга».

- Мы все зовем его Беном, - сказал Валентайн, - не обращай внимания, это он просто важничает.

Валентайн постучал в дверь, и из помещения за ней раздался не очень радостный возглас: «Войдите». Этот кабинет был намного меньше кабинета Валентайна, примерно, как Приемная, и тоже был завален различными бумагами. Это у них фишка такая? Откуда-то из угла комнаты послышался голос:

- А, Мистер Валентайн, это вы, - к нам подошел юноша, на вид лет 25, подтянутый, недурной наружности. Его короткие каштановые волосы были растрепаны, поняв свою оплошность, он быстро пригладил их рукой, после чего вытер о штаны и протянул ее Валентайну для рукопожатия. Состроив что-то на подобии улыбки, он обменялся с ним парой любезностей, а заем посмотрел на меня. Взгляд его зеленых глаз пригвоздил меня к полу. Он не просто на меня посмотрел, в его взгляде читалось некое отвращение.

- Так это и есть наш новенький? – спросил Бен, все еще пронзая меня взглядом.

- Все верно. Он будет в твоем Подразделении. Куратора назначь сам, уверен, ты сделаешь хороший выбор.

- Как вам угодно, - снова эта натянутая улыбочка, от которой мне стало тошно, а вот Валентайн видимо ее не заметил. – Его личное дело уже доставили или нужно будет еще подождать? - осведомился Бен.

- Его личное дело будет у меня, - ответил Валентайн, на что Бен вопросительно вскинул бровь. – Его случай особый, так что хорошенько присматривай за ним.

На этот раз Бен вопросительно уставился на меня. Смерив меня взглядом, он вернулся взглядом к начальнику. Обменявшись еще парой любезностей и обсудив нынешнее положение дел, Валентайн удалился, пожелав мне напоследок удачи.

Я остался один на один с этим странным человеком, который, насколько я понял, тоже являлся ангелом. Он ведь тоже начальство. Бен все еще пялился на меня, отчего мне захотелось покинуть его кабинет и больше никогда сюда не возвращаться. Внезапно Бен начал копаться у себя на столе, вытянул оттуда клочок бумаги, задумчиво посмотрел в потолок, а потом начеркал парочку цифр.

- А теперь слушай сюда, сопляк, - начал он, - я тебе не Мистер Валентайн и нянчится с тобой не намерен, - его голос звучал резко, казалось, что у звука его голоса были острые углы, о которые можно легко порезаться. - Теперь ты под моим начальством и будешь делать все, что я тебе скажу. Получишь куратора, узнавай все у него, а меня не доставай, и так проблем хватает.

- Хорошо, я понял, - отозвался я. Не нравился мне этот тип.

- Раз понял, пошел вон из моего кабинета. Жди снаружи, - Бен отвернулся и продолжил рыться в бумагах на столе.

Я поскорее покинул его кабинет. Этот неприятный тип действовал мне на нервы сильнее, чем вредные преподаватели у меня в университете. Встав рядом с кабинетом и поворчав еще немного, я снова стал разглядывать интерьер холла – пока что я называл это место так.

Мимо проходили люди – кто-то несся с бумагами, кто-то спокойно шел, заворачивая в коридоры за дверьми, кто-то просто прогуливался. Некоторые начинали шептаться, проходя мимо. Это добавляло еще большей неловкости ситуации, в которой я оказался. Как будто мне нравилось тут стоять и ждать, пока тот заносчивый парень соизволит выйти и провести меня к куратору. Я бы хотел уйти, но с уверенностью могу сказать, что потерялся бы сразу, отойдя от двери. Поэтому, мне ничего не оставалось, кроме как стоять и ждать. Прошло не меньше получаса, пока из кабинета не появился Бен:

- За мной, - скомандовал он, и мы направились вглубь холла. Поскольку двери все выглядели одинаково, кроме табличек рядом, где были пометки, я не смог точно определить, насколько далеко мы ушли, да и Бен вечно оборачивался и подгонял меня. Остановились мы лишь тогда, когда из ближайшего к нам кабинета вышла девушка:

- Как удачно, - воскликнул Бен, - ты как раз подойдешь, - девушка испуганно замерла, смотря то на Бена, то на меня.

- Чем могу помочь? – она подала голос.

- Видишь этого салагу? – Бен указал на меня, и девушка неуверенно глянула в мою сторону. - Будешь его куратором. Научи его всему, как тут да что, куда бумажки носить и прочей фигне, - Бен всучил все еще ничего не понимавшей девушке листок бумаги, - Это номер его комнаты, отведешь его потом туда. И проследи, чтобы он завтра не опоздал. Отлично, я пошел, - Бен отсалютовал рукой и пошел обратно к своему кабинету. Мы с девушкой проводили его взглядом, а затем посмотрели друг на друга. Она была ниже меня, круглолицая, приятной наружности, одета в черное платье с розовым воротом. Рыжие волосы были собраны в хвост. Она поправила круглые очки на носу и робко заговорила:

- Так это ты тот самый новенький, про которого все говорят?

- Слухи тут разносятся так быстро? – откуда они все об этом так быстро узнают.

- Ну, время тут идет немного по-другому, плюс у нас есть табло над главным входом, которое загорается, если к нам в подразделение поступает новенький.

- Вот как, - вот это технологии у них тут, - Кстати, меня зовут Каору, а тебя?

- Ох, что же это я. Прошу прощения, мое имя Молли, я работаю в Подразделении Сводников, - она взглянула на бумажку в руках и слегка сжала ее, - и, похоже, теперь я твой куратор.

- У вас всегда так кураторов назначают – берут первого попавшегося и все?

- Не всегда, но видимо в это раз он решил не заморачиваться. Тогда с сегодняшнего дня я твой куратор. Надеюсь, мы подружимся. Пойдем, я устрою тебе небольшую экскурсию по здешним местам, потом зайдем в офис, где ты будешь работать, и в самом конце я покажу тебе твою комнату.

Экскурсия для меня началась с того места, где мы находились. Как оказалось, этот холл был связующим звеном между многими кабинетами и коридорами. В одних находилось начальство, в других Офисы Сводников, а коридоры обычно вели в различные архивы. Чтобы попасть к Летунам, как мне объяснила Молли, надо было пройтись дальше по холлу.

На втором этаже находились списки работников, различные бланки, пособия, а также списки людей и отведенного им времени, чтобы было понятно, есть смысл их сводить с кем-нибудь или нет. Все эти огромные стеллажи обновлялись автоматически, все, что нужно было делать работникам, просто сверяться с информацией. Еще там находилось небольшое кафе, что меня поразило – неужели даже после смерти хочется пить кофе?

Дальше Молли повела меня в свой кабинет, в котором, как я понял, предстояло работать и мне. Мы вошли в дверь, табличка рядом с которой гласила: «Офисы 487 отряда». Таких табличек в холле было много, поэтому я понял, что все работники здесь делятся на отряды, и им выделяется коридор с офисами. Так гораздо проще, и не путаешься, в какую дверь идти. Хотя, как по мне, это было спорным утверждением, но, думаю, вскоре освоюсь.

За дверью нас ждал просторный коридор с песочными стенами. Как и ожидалось, поворотов тоже было в достатке, как когда Валентайн вел меня сюда. Каждому офису был присвоен свой номер. Я очень надеялся, что мне дадут шпаргалку, где напишут, что в каком офисе и как не потеряться в этих закоулках. Мы подошли к офису под номером 597, и Молли отворила дверь, впуская меня вперед.

Помещение было довольно просторным, вот только тут и там по углам валялись книги и стопки бумаг. Это и правда их фишка? Какая уже по счету это комната, забитая всякими бумажками? Хотя стол был относительно чист – пара письменных принадлежностей, папок и книг.

- Это и есть твой офис? – спросил я Молли, продолжая рассматривать комнату.

- Тут хоть и не хоромы, но мне места вполне хватает, - ответила девушка, пробираясь к своему столу, - Я сегодня пошлю запрос на второй стол, так что не волнуйся, тебе будет на чем работать.

- ...Угу, спасибо, - я посмотрел на нее, роющуюся в бумагах на столе, и подумал, что все это дело с кураторством ей не очень-то и нравится. По какой-то причине я даже чувствовал себя немного виноватым.

Пошатавшись еще немного по комнате и не найдя больше ничего интересного, я направился к столу Молли. В папках, что там лежали, были дела, похожее на мое, за исключением того, что меня сватать уже было поздно. Одна папка была раскрыта.

- Это дело, над которым я сейчас работаю, - сказала Молли, явно заметив мое любопытство, - Мария Браун, англичанка, 27 лет.

- Валентайн говорил, что вы тут пары составляете, и хорошо, если они получаются прочными или как-то так, - поразмыслив немного, начал я, - допустим, я могу понять, что вы используете характер, предпочтения и увлечения человека как исходный материал для подбора пары, но что происходит дальше? Как именно вы находите нужного человека?

- Ты прав на счет исходного материала, мы действительно стараемся подобрать партнера так, чтобы у них были схожие черты. Иногда мы совмещаем и противоположных людей, но там высока вероятность провала, поэтому даже в этом случае мы ищем что-то общее. А происходит все следующим образом: мне в начале рабочего дня поступают дела, которые я должна рассмотреть за смену. Изучив анкету какого-либо человека, я забиваю исходные данные вон в ту панель, - она указала на стену у меня за стеной. Там и правда оказалась панель, похожая на ту, что я видел в приемной, только вот на этой были другие символы. И как я ее раньше не заметил? – Дальше, я отправляю запрос на поиск схожего человека, с поправкой на место проживания исходного. Потом мне приходит ответ, где значится номер дела. Я забиваю его в панель рядом, и отправляю запрос на его получение. Если дело находится на рассмотрении у другого Сводника, то он перенаправляет его мне. Тут действует принцип «Кто первый начал дело, у того и приоритет». Начни он работать сразу с этим делом и выпади ему мое в ответе на запрос по похожим людям, тогда я бы перенаправляла свое дело. А если это дело находится на рассмотрении у другой смены, и сейчас нет возможности перенаправить его, то тогда запрос держится до момента его удовлетворения, а мое дело откладывается.

- Я совершенно ничего не понял, - честно признался я.

- Ничего. Я, когда попала сюда, тоже не сразу влилась в работу, это нормально, такое огромное количество информации в день.

- Не то слово, - еще раз взглянув на панели на стене, я вновь посмотрел на лежащее дело на столе. Неужели всех и правда так сводят, а сами люди мало что решают?

- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - голос Молли вырвал меня из размышлений, и я обернулся к ней, - да, мы конечно подбираем людям пары, но от самих людей зависит, останутся ли они вместе или нет. Наш процент успешности пары распространяется только на начальный период отношений, а дальше люди сами влияют на них.

Ну, это уже звучало немного лучше.

- После того, как пара определиться, я складываю готовые дела вот в этот отсек, - рядом со столом было что-то по типу корзинки, - по окончанию смены, за ними придут из Подразделения Летунов. Обычно, за каждым из Сводников приставлено определенное количество Летунов, чтобы не было путаницы. За моим офисом и еще парочкой закреплены Виктор и Нейт. По идее, они должны зайти сегодня, так что, если ты теперь работаешь здесь, то должен с ними познакомиться.

Остаток дня прошел достаточно быстро. Я наблюдал, как Молли делает свою работу, ведь завтра мне предстояло делать то же самое, подмечал какие-то детали, расспрашивал ее. До конца понять принцип работы с панелями на стене я так и не смог, но вот ответы приходили быстро, в течение минут 5-10, да и было забавно наблюдать, как из стены вдруг появляется ящик, где лежат перенаправленные дела. Молли ставила штамп на готовых делах и отправляла их в корзинку рядом со столом.

Я посмотрел на парня, которого она подобрала этой англичанке. Его звали Оливер Смит. У них были похожие характеры, а также пересекались некоторые увлечения, так что мне показался ее выбор не таким уж плохим. Хотя внешне мне он не очень понравился. Когда мы с Молли обсуждали, что я буду делать завтра и что первые мои дела она будет проверять, дверь в офис распахнулась, и в помещение забежал кричащий юноша:

- Молли, ну хоть ты ему скажи, что... - увидев, что девушка не одна, он застыл как вкопанный, уставившись на меня, отчего я сразу почувствовал себя неловко. Вслед за ним в офис зашел еще один человек.

- О, вы как раз вовремя, - улыбнулась Молли, подходя к ним ближе, - у нас новенький в Подразделении, и я его курирую. Прошу любить и жаловать – Каору, - она указало им на меня.

Все, что я смог сделать - это слабо помахать рукой и выдавить из себя слабое приветствие. Двое пришедших кардинально отличались друг от друга. Первый, который ворвался с криком, имел смазливую мордашку, и от него словно исходило свечение – настолько он выглядел энергичным. У него были крашенные розовые волосы с отросшими коричневыми корнями, несколько проколов с пирсингом в правом ухе и одна сережка в левом. Одет он был в черные брюки, белую рубашку и розово-черную жилетку. По всей видимости, тут была такая форма. Как только Молли представила меня, не его лице заиграла радостная улыбка, от чего мне стало еще более неловко.

Второй же выглядел как аристократ. Он был на голову выше первого, стоял ровно и всем своим существом излучал спокойствие. Его длинные иссиня-черные волосы были собраны в хвост на затылке, лицо выглядело серьезным, но в тоже время немного угрюмым, что, однако, не лишало его красоты. Одет он был так же, хотя мне показалось, что белый ему пошел бы больше.

- Так у нас новенький Сводник? – радостно воскликнул розововолосый и, в тот же миг, оказался рядом со мной, уже тряся мою руку в рукопожатии. - Добро пожаловать! Мое имя Нейт, надеюсь, мы с тобой поладим! – его голос был громким, но не показался мне раздражающим, что странно, ведь при жизни меня такие люди напрягали.

- Взаимно, - промямлил я. Моя рука все еще была в захвате.

- Нейт, прекрати, - раздалось со стороны. Высокий аристократ подал свой голос. Он был низким и приятным, я бы даже сказал успокаивающим, - ты его пугаешь.

Нейт состроил странную гримасу, но руку мою отпустил.

- Прошу его простить, он у нас немного напористый и не знает понятия личных границ, - начал аристократ, на что получил звонкое «Эй!». - Мое имя Виктор. Мы Летуны, прикрепленные к вашему офису. С этого момента мы будем сотрудничать. Надеюсь на вашу усердную работу.

- С...Спасибо.

- Вы же пришли за готовыми делами, - встряла Молли, немного разряжая обстановку, - вот, держите, - она собрала все дела в одну стопку и протянула Виктору.

- Благодарю, - приняв дела, Виктор окликнул Нейта, который волчком крутился вокруг меня, рассматривая как какой-то экспонат в музее, и вышел из офиса.

- Еще увидимся, - улыбнулся Нейт и последовал за своим напарником.

- Они хорошие люди, подружись с ними, - сказала Молли спустя какое-то время. - А сейчас пришло время завершать работу. Моя смена закончена, - она подошла к панели на стене и набрала комбинацию из странных символов, после чего свет в помещении погас.

Мы вышли в коридор, и Молли заперла дверь офиса. Настало время последней точки нашей экскурсии – комната, где я буду жить. Мы вернулись в главный холл и направились вглубь, пока не дошли до больших дверей. «Сон» - вот что гласила табличка рядом. На мой вопрос, а надо ли умершим спать, Молли сказала, что многие задаются этим вопросом. Как оказалось, души тоже могут уставать, и им нужна перезарядка. Сон является отличным способом восстановить силы. Как бы странно это ни было, увидев надпись «Сон», я и правда почувствовал себя очень уставшим. Побродив еще немного по лабиринту коридора, Молли остановилась у комнаты N-710.

- Теперь это твоя комната, - объявила она и отворила дверь.

Обстановка комнаты была скромной, даже очень – кровать, шкаф и стол. Была еще тумбочка, которую я заметил, только когда вошел в комнату и получше пригляделся.

- Не волнуйся, вскоре ты привыкнешь к этой комнате и тут станет поуютнее. Нам иногда разрешают брать чистую бумагу и обклеивать стены, - хихикнула Молли.

Она подошла к шкафу и распахнула его. Полки были пустыми, на одной из створок имелось зеркало. Единственным наполнением шкафа был висящий костюм – такой же, как носили Нейт и Виктор, да и вообще все встречающиеся работники мужского пола.

- Это твоя униформа, завтра приходи в ней. Старую одежду можешь хранить в шкафу. Одевать ее не запрещается, но ходить в ней в рабочее время нельзя.

Молли дала мне еще парочку указаний, объяснила, как выйти из комнаты и дойти до офиса (как оказалось, тут имелись указатели), что начало смены с 8 утра – время можно было узнать на двери, нажав на кнопку рядом с ручкой, а, чтобы не проспать смену, был встроен даже будильник, который начинал звонить за час до начала смены.

- Что ж, думаю это все, что тебе пока нужно знать. Завтра твой первый рабочий день, так что выспись, - Молли немного погрустнела, - хорошего вечера.

- И тебе. Спасибо за сегодня, - поблагодарил ее я и закрыл дверь, немного проводив ее взглядом.

Я остался наедине с собой. Постояв немного у двери, я обернулся в сторону окна, находившегося рядом с кроватью. Я его сразу приметил, но не стал заострять внимание. Подойдя ближе, я увидел черное полотно звездного неба и облака, подсвеченные голубым. Вид словно на картинке, только там я такую красоту и видел. Не знаю, сколько я так простоял, но пришел я в себя, когда сидел на полу.

Я не помнил, когда я успел сесть, или, когда мои руки начали трястись, а к горлу подступать ком. Резко стало холодно, и я съежился, подтянув ноги к груди и обняв их руками. Мой взгляд был пустым, не на чем не сосредоточен, просто смотрел в пространство. В голове было пусто. Я даже не хотел думать обо всем, что на меня навалилось, обо всех этих людях. Но прежде чем я это понял, на моей щеке появилась дорожка из слез, а затем и другая, и еще, и еще.

Я больше не мог делать вид, будто бы ничего не произошло, и, наконец, выпустил свои эмоции и боль на свободу. Слезы лились нескончаемым потоком, пока я сидел, зарывшись лицом в колени. Все произошло так быстро, я даже не успел толком пожить, а уже умер. У меня было столько всего, что я не сделал, не попробовал, столько слов, которых я не сказал, столько эмоций, которых я не испытал. Да я даже не успел ни с кем попрощаться.

Все это волнами отчаяния накатывало на меня, заставляя снова и снова жалобно скулить и дрожать от рыданий. Где-то глубоко в душе я знал, что это уже не изменить, но ничего не мог поделать с накатившей болью. Если честно, я не хотел ничего делать. Я погрузился в свое отчаяние с головой, продолжая рыдать. Я еще долго так сидел, согнувшись, пытаясь спрятаться от всего мира. В какой-то момент слезы перестали течь, и я понял, что проваливаюсь в сон.