Том 2. Непоколебимая скала. Глава 74. Глубокая долина

В главном зале собралось по меньшей мере человек сто, и все - герои цзянху, не скованные лишними церемониями. Кто болтал и смеялся внутри, кто выходил подышать ветерком, полюбоваться снегом - никто не обращал внимания.

Однако Лю Ваньчжао была любимой племянницей Лю Бяо.

Когда несколько юных учеников семьи Лю один за другим подходили к нему с поздравлениями, Лю Бяо заметил, что Лю Ваньчжао нет, и невольно спросил. Все стали оглядываться, но и впрямь нигде её не видели. Прождали ещё долго, но она так и не появилась.

- Госпожа Ваньчжао? Она тоже выходила? - покачала головой Фан Линцин. - Я её не видела.

Едва она договорила, как в зал вошёл дюжий мужчина - страж у ворот крепости. Он доложил:

- Пятая госпожа только что вышла за ворота. Я спросил, куда она, - она сказала, что идёт по делу.

Вообще-то страже не пристало вмешиваться, куда ходит Лю Ваньчжао, но сегодня был день особенный, и её поспешный уход показался им странным, оттого они и пришли доложить.

- И Ваньчжао вдруг стала такой несмышлёной? - нахмурился Лю Шэн. - Какое дело обязательно именно сегодня? Неужто она не понимает, как важен этот день?

Лю Бяо, напротив, вовсе не принял это близко к сердцу.

- Что же такого важного в этом дне? - рассмеялся он. - Не помру же я сразу после сегодняшнего юбилея. Если у Ваньчжао есть дело - пусть идёт.

С этими словами он поднял чашу с вином и продолжил беседу с друзьями. И все остальные тоже продолжали пить большими чашами, есть большими кусками - веселье било ключом.

Лишь Вэй Лань и Лю Ин среди толпы бросили взгляд на Фан Линцин.

Во взгляде Вэй Лань читалось лишь любопытство, но не было и тени тревоги. С Лю Ином всё было иначе: на сердце у него было неспокойно, и на лице явно проступало смятение.

Время на пиру летело стремительно. Казалось, прошло совсем немного - и столы уже были уставлены пустыми чашами и тарелками. Вдруг кто-то заметил: куда же всё-таки ушла госпожа Ваньчжао, почему её так долго нет? Всем стало странно, а припомнив недавние убийства в Ханьчжуне, совершённые Демонической сектой, они понемногу забеспокоились и предложили пойти искать.

Часть людей вышла за ворота Крепости семьи Лю и разошлась в разные стороны.

Среди них были и Вэй Лань с Фан Линцин, но не было охранников из бюро Чжэньюань.

Те и так держали обиду на семью Лю, да и сердца их ещё не оправились от горя. Сегодня они пришли в Крепость семьи Лю лишь затем, чтобы вместе с Вэй Лань поскорее раскрыть дело, а вовсе не ради праздника Лю Бяо. Раз теперь Вэй Лань нужно искать Пятую госпожу Лю, они посовещались и решили использовать это время, чтобы купить гробы для Чу Пэна, Чжан Пу и Ци Шэнтая. Прощаясь с Вэй Лань, Дин Е явно на мгновение заколебался, но на лице его, напротив, отразилось облегчение.

Время близилось к закату. Ветер на улице завывал всё яростней.

В конце длинной улицы, у самого её начала, стоял кедр, и ледяной ветер сдувал белый снег с его ветвей и листьев.

Вэй Лань остановилась под этим деревом и прямо, без обиняков сказала:

- Я должна была раньше догадаться: раз уж госпожа Ваньчжао повела себя так странно, ты непременно предпримешь что-то.

Фан Линцин, видя, что Вэй Лань, даже не спрашивая, уже уверилась в её причастности, на мгновение задумалась и лишь улыбнулась:

- Я не могла позволить ей рассказать о Лю Ине. Вот я и... пригласила её погостить в одно место. Сегодня вечером или завтра она непременно вернётся в Крепость семьи Лю. Не умрёт и не будет ранена.

- Я, конечно же, верю тебе, - ответила Вэй Лань.

Поэтому на лице её не было тревоги.

Но не было и полного спокойствия.

- Но я не могу доверять твоим подчинённым, - серьёзно добавила она. - Не могу доверять другим на Пике Высшего Совершенства.

- Мой приказ они не ослушаются.

- Почему?

- Как они посмеют ослушаться меня?

- Цинцин, - с лёгкой улыбкой произнесла Вэй Лань, - ты и сама сегодня сказала: «преданность» проверить трудно. К тому же они не по-настоящему тебе верны, а лишь боятся и трепещут. Можешь ли ты поручиться, что, что бы ни случилось, они непременно подчинятся тебе и не произойдёт никакой неожиданности?

Фан Линцин пошевелила губами, будто хотела что-то сказать, но сдержалась.

Нет, поручиться она не могла.

- И даже если неожиданности не будет, - продолжала Вэй Лань, - даже если госпожа Ваньчжао и впрямь останется цела и невредима, - лишать человека свободы никому не должно.

- Ты упрекаешь меня, что я поступила дурно? - спросила Фан Линцин.

- Я и впрямь считаю, что ты поступила неправильно, но я тебя не упрекаю, - покачала головой Вэй Лань и с лёгким вздохом добавила: - Я могу понять твой поступок, но я должна и объяснить тебе, что я думаю.

Будь это прежде, Фан Линцин, скорее всего, и бровью бы не повела. Но после вчерашней горечи она и сейчас на мгновение замолчала. Снова налетел ледяной порыв, и снег, лежавший на дереве, точно белые цветы, осыпался вниз, скользнув по её щеке.

Очень холодное прикосновение.

- Даже если упрекаешь - ничего не поделаешь, - сказала она наконец. - Я не могу сейчас отпустить её.

- Я ведь сказала: я тебя не упрекаю. Но сейчас я непременно пойду искать госпожу Ваньчжао.

С этими словами она развернулась и зашагала прочь.

Фан Линцин провожала взглядом удаляющийся силуэт Вэй Лань, пока он не исчез надолго в лазурном небе, и лишь тогда сама повернула в другую сторону. Прошла совсем немного, как вдруг её кто-то окликнул:

- Старшая госпожа Фан.

Фан Линцин чуть повернула голову и увидела взволнованное лицо Лю Ина.

- Запомни: здесь моя фамилия - Юнь, - сказала она.

- Хорошо, госпожа Юнь, - нахмурился тот. - Исчезновение Пятой госпожи Лю - твоих рук дело?

- Ты уже уверен, что она исчезла?

- Мы только что пустили в небо сигнальную ракету Крепости семьи Лю. Будь она в городе - непременно увидела бы и отозвалась. Но... но... зачем ты её тронула?!

- Ты и впрямь так о ней тревожишься, - заметила Фан Линцин.

В этом мире лучше всего быть ни к кому не привязанным, без чувств и без долга. Если ты слишком заботишься о ком-то, этот человек становится твоим уязвимым местом, - такую истину Лю Ин усвоил с детства.

Сердце Лю Ина невольно содрогнулось.

Но как же он мог не тревожиться о ней?

- Ты ведь хочешь, чтобы она вернулась целой и невредимой? - снова заговорила Фан Линцин.

- Что тебе нужно? - спросил Лю Ин.

- Мне ничего не нужно. Я всего лишь хочу задать тебе один вопрос.

- Откуда я взял «звёздные иглы»? - сказал он.

- Именно. Раз ты понимаешь - отвечай.

- Мы ведь договорились: сперва ты поможешь мне убить главу Юаня, а потом я отвечу.

- Я ведь говорила, что помогу тебе залатать прорехи в твоём замысле, - ответила Фан Линцин. - Теперь уже многие ученики семьи Лю считают, что Янь Юйлун нарочно дал Крепости семьи Лю схватить себя и нарочно назвал имя Цюань Цзюханя, но упорно не открывает его местопребывания, - чтобы доказать свою верность. А когда Цюань Цзюхань восстановит внутреннюю силу, он сможет и вызволить его из темницы, и заодно помочь ему схватить живым Лю Шэна. Эти их догадки скоро разойдутся от одного к десяти, от десяти к сотням и достигнут ушей всех людей цзянху в Ханьчжуне. Тебе останется лишь чуть подтолкнуть - и Юань Цзюэлинь, конечно же, сам отправится вызволять Янь Юйлуна. Разве твой замысел не удастся на добрую половину?

- Глава зала до сих пор ещё не пошёл спасать его, - холодно бросил Лю Ин.

- Что ж, подожди ещё, - улыбнулась Фан Линцин. - Но... не пеняй потом, что я не предупредила. Пока ты ждёшь, с Лю Ваньчжао может что-то случиться...

- Я знаю, ты угрожаешь мне Пятой госпожой, - сказал Лю Ин. - Но пока она в Ханьчжуне, мы рано или поздно её найдём.

- Да, рано или поздно. Но что же - рано или поздно? Если даже рано - всё равно не меньше одной-двух страж, верно? Но... - она на миг умолкла и добавила с улыбкой: - ...чтобы убить, довольно одного взмаха ресниц. Ты понимаешь?

Убивать она, конечно, не будет.

Но пугать - пугать можно.

В глазах Лю Ина и впрямь промелькнул испуг, и он в гневе воскликнул:

- Ты...!

Ничуть не смутившись его пронзительного, как лезвие, взгляда, Фан Линцин всё так же неторопливо продолжала:

- Ты только что сказал: ей послали сигнальную ракету, а она не ответила. Я так думаю, она её видела, но не могла пошевелиться - оттого и не ответила. А вот если сейчас я пошлю сигнальную ракету моим людям, они, увидев её, начнут действовать немедленно - и убьют немедленно. Советую тебе хорошенько подумать.

- С чего мне верить, что ты говоришь правду? - спросил Лю Ин. - С чего мне верить, что, если я скажу тебе правду, ты отпустишь Пятую госпожу? Разве что сперва ты её отпустишь, а потом я скажу.

- Как же ты не понимаешь? - усмехнулась Фан Линцин. - Слабая сторона не вправе ставить условия.

Кулаки Лю Ина сжались - крепко-крепко.

Казалось, он вот-вот нанесёт удар.

Но в конце концов не ударил.

Он знал: эта с виду ясная и прелестная девушка и впрямь намного сильнее его.

Оставалось лишь испустить долгий вздох.

- Хорошо, я скажу. Но если с Пятой госпожой случится хоть что-нибудь, - я, так и быть, открою Крепости семьи Лю, кто ты такая. Ты тоже можешь открыть, кто я. Погибнем вместе.

Фан Линцин улыбнулась, подумав: «Даже если моя личность раскроется, у меня есть способ уйти». Но, видя, что Лю Ин готов говорить, она не стала больше злить его и лишь тихо слушала.

- Я уже говорил, - продолжал тот, - полгода назад, выполняя по приказу Крепости семьи Лю одно поручение, я в пути столкнулся со многими приверженцами Пика Высшего Совершенства, и один из них пользовался снарядами «звёздные иглы». Оттого я и знал их. Вообще-то это было не совсем ложью: в тот день я и впрямь наткнулся на целую шайку людей Пика.

Хорошему лазутчику чем меньше людей знает его в лицо - тем лучше.

Когда-то Лю Ин был хорошим лазутчиком.

Даже на Пике Высшего Совершенства, даже в Зале Тэнлю, никто, кроме Юань Цзюэлиня, его не знал.

И потому неизбежно за эти семь лет в Крепости семьи Лю он много раз скрещивал оружие с приверженцами Пика Высшего Совершенства.

И каждый раз обе стороны бились в полную силу.

Полгода назад на горе Чжуннань - тоже не было исключением.

Те двадцать с лишним приверженцев Пика были отнюдь не слабы. Считая его настоящим учеником семьи Лю, они нападали без всякой пощады, и, не свались он тогда с утёса, где они не смогли его найти, - скорее всего, сложил бы голову на горе Чжуннань.

- Я упал в глубокую долину, - продолжал Лю Ин. - Место было поросшее густым лесом и дикими травами, безлюдное. Я провёл там несколько дней, залечивая раны, и там же, в траве, нашёл немало серебряных игл. С Главой Пика я никогда не сталкивался и «звёздных игл» его не знал - спасибо главе зала, он когда-то подробно рассказывал мне о Главе Пика, о его боевом искусстве и оружии. Так я догадался, что эти серебряные иглы, весьма вероятно, - его личное тайное оружие. В душе я ужаснулся, решил, что Глава Пика где-то рядом, и прождал несколько дней, но ни единого призрака не увидел. Подумал, что эти «звёздные иглы» Глава Пика оставил уже очень давно, и, забрав их, покинул ту долину.

Тут он замолчал.

Фан Линцин, выслушав, на мгновение задумалась и вдруг нахмурилась:

- И всё?

Она ожидала услышать историю гораздо более захватывающую и диковинную, а Лю Ин в нескольких словах всё и выложил.

- Всё так и было, - ответил тот. - Я тогда долго размышлял: эти «звёздные иглы» непременно приведут главу зала в Ханьчжун. Так я и придумал нынешний замысел.

- Если ты посмел меня обмануть...

- Стоит тебе только добраться до той долины и посмотреть - и ты поймёшь, что я не лгу.

- Вот как? Почему? - спросила Фан Линцин.

- Потому что... потому что там есть очень странные вещи. Я подозреваю, что исчезновение Главы Пика с этим связано.