Глава III

Элейн молча сжала челюсти, оценивая бывшую подругу. Злость распирала всё её естество, рвала когтями нутро, умоляя выпустить её. Взгляд был спокойным отстранённым.

— Давно не виделись! — улыбаясь, произнесла блондинка, раскидывая руки в стороны, будто приглашая её в объятия.

Элейн не двинулась с места. Собеседница сама приблизилась к ней и обняла, но брюнетка не потянулась к ней. Разрешила так сделать, оставаясь неподвижной.

«Хочет поиграть? Хорошо, давай поиграем».

Ярость кипела, но Элейн хорошо научилась владеть эмоциями. Холодная расчётливость запустила цикл мыслей, просчитывая все возможные выходы из ситуации.

— Я и не знала, что ты здесь работаешь, — сдержанно проговорила Элейн, отходя от неё.

Ложь.

Гнусная ложь.

Она знала это.

Втайне надеялась, что они никогда не встретятся.

Что им не суждено встретиться. Но, видимо, судьба считала иначе. Ведь её личный кошмар стоял перед ней. Прямо сейчас.

Все года разлуки, боли, одиночества и предательства вмиг пронеслись перед глазами Элейн. Она едва прикрыла глаза, плотно сжимая пальцы в кулак, пытаясь унять дрожь в руках.

Желваки почти незаметно появились на щеках.

Элейн не умела прощать предательства.

Никогда.

Некоторые умеют так — забывать боль прошлого, оставлять её позади. Но не она.

— Может, выпьем кофе? Дома как раз никого нет, тихо и спокойно, — дружелюбно предложила блондинка, тем самым напоминая, кто продолжает вести их давнюю игру.

— Ты очень изменилась, — оценивающе произнесла Аманда, окидывая её взглядом. — Мне было бы любопытно узнать, как ты оказалась здесь. В моей компании, — нарочно подчеркнула факт обладания, словно напоминая: «Я многим владею. Включая Оливера».

Горькая боль на мгновение вспыхнула в сердце. Глаза ярко блеснули от едва сдерживаемого гнева. Элейн понимала, что если сейчас не разберётся со своим прошлым, то оно и дальше будет тормозить её всю оставшуюся жизнь. Девушка мысленно подбодрила себя и спокойно выдохнула.

— Да, можем пойти, — сдержанно кивнула и направилась в сторону двери. Аманда явно не ожидала, что её бывшая подруга так легко согласится, и оторопело посмотрела ей вслед. — Ты идёшь? — поворачиваясь, уточнила Элейн.

Отмерев, она ярко улыбнулась и направилась к ней.

Девушку одолевали разные чувства: горечь, спокойствие, хаос, неведение. Во всём этом было одинаковое только одно: уверенность, что она всё сможет. Что бы ни случилось, она справится.

* * *

Заходя в просторную квартиру, Элейн молча сняла обувь и пальто. Она поставила сумку на комод у двери и направилась вслед за хозяйкой помещения. Пустые стены, мало фотографий, минималистичное количество вещей.

Гостиная была достаточно обширной, но безжизненной, будто она уже давно не слышала человеческого смеха. Кухня, соединённая с комнатой, была просторной, но без особых излишеств. На комоде у телевизора стояла одинокая фотография, на которой изображены сдержанные улыбки Оливера и Аманды. Счастья в их глазах видно не было.

Детских вещей Элейн не заметила, отметив, что, видимо, у них не дошло до этого. Рассматривая всё пространство, девушка фиксировала про себя, что уютным этот дом точно не назовёшь.

— Чай или кофе? — спокойно поинтересовалась Аманда, внимательно осматривая бывшую подругу с ног до головы.

«А она изменилась, — констатировала факт в голове блондинка. — Куда же делся наш гадкий утенок?» — усмехаясь, задавала себе вопрос девушка.

— Капучино, пожалуйста, — выдержав оценивающий взгляд, спокойно ответила Элейн.

В комнате была лишь одна картина: девушка, выведенная чёрными линиями на блёклом фоне. Она выглядела отстранённой, как будто спрятанной за ширмой — присутствующей формально, но не живой.

Брюнетка продолжала осматривать окружающее пространство.

Безжизненность.

Отчуждённость.

Пустота.

Это единственное, что приходило на ум, когда она оглядывала квартиру изнутри.

— Как господин Кингсли? — спокойно поинтересовалась Элейн, обращая взгляд к девушке.

Она и дальше называла его официально. Не могла себя перебороть. Вспоминались дни, когда, несмотря на предательство лучшей подруги, Элейн всё равно помогала им: скрывала от лишних глаз, подсказывала разные нюансы.

Если бы она не вкладывалась в их отношения, не факт, что они бы выдержали это. Общество плохо принимает отношения школьницы и учителя.

Элейн всегда ненавидела себя за это. За то, что была такой бесхребетной девчонкой. За то, что каждый раз предавала себя, помогая им. За то, что глотала слёзы молча, не сказав ни слова.

Но так было раньше.

Теперь так не будет.

Никогда.

Больше она не позволит с собой так поступать. Элейн выросла, пережила это и осознала свои ошибки.

— Оливер в порядке. Он всё так же работает в нашей отвратительной школе, — быстро ответила Аманда, ставя кружки с горячими напитками перед ней. — Расскажи лучше, как сама. Ты очень изменилась, — пройдясь снова оценивающим взглядом, произнесла блондинка.

Элейн молча посмотрела в её ясные голубые глаза, отмечая про себя, что на лице появились мелкие морщинки. Она вела с собой невидимый бой, который никто не хотел проигрывать.

— У меня всё хорошо. Благодарю, — коротко ответила девушка, беря в руки кружку с кофе.

— Ну что ты скромничаешь? — приторно улыбаясь, прищурилась Аманда. — Как тебе удалось так похудеть? Как оказалась в моей компании? — нетерпеливо поинтересовалась блондинка, пытаясь вывести на эмоции собеседницу. Она была как хищница, ожидающая свою добычу в ловушке.

— Тебя задевает тот факт, что я смогла это сделать? Или тебя интересует, как я сделала это без твоей помощи? — остро ответила девушка, поднимая взгляд тёмных глаз прямо на оппонента. Голубые льдинки ярко вспыхнули, будто подтверждая, что именно об этом подумала собеседница.

— Элейн, ну что ты, я очень рада за тебя, — притворно радостно произнесла девушка.

— Не заблуждайся, Аманда. Я уже не школьница и могу за себя постоять, — кратко ответила девушка, делая глоток горячего напитка.

Глаза блеснули от досады.

— Ты ведь не простила меня, не так ли? — тихо поинтересовалась блондинка, потупив взгляд в кружку.

Элейн заметила микродвижения лица собеседницы, которые подтверждали, что на самом деле это всё притворная игра. Как тогда, в школе.

Аманда мастерски владела искусством манипуляций и обмана. Иногда казалось, что нет более виртуозного человека в этом деле.

Блондинка умела представлять всё так, словно это есть на самом деле. Даже если это самая гнусная ложь. Ей удавалось всё перевести на других. Она всегда была для всех ходячим ангелом.

Помнится, Аманда раз показала истинное лицо, но Элейн тогда была наивна и не заметила подвоха. В школе над девушкой сильно издевались из-за лишнего веса, который у неё был. Ей всегда казалось, что её подруга являлась опорой и поддержкой.

В очередной раз, когда на Элейн пролили молоко, девушка заметила смешливые искорки в глазах Аманды. Брюнетка убедила себя, что на самом деле ей показалось. Всё не так, как кажется, ведь Криппс — отличный друг.

Только после предательства Элейн начала замечать все мелкие детали, которые она сглаживала или не обращала на это внимания. Улыбка никогда не касалась верхней части лица. Мягкий прищур её хищных глаз всегда оценивал собеседника, пытаясь придумать, какую выгоду можно с этого поиметь. И ещё она очень часто поглаживала саму себя, будто пытаясь вернуть себе самоконтроль.

Но больше ей не удастся обмануть её. Вопрос, который неоднократно появлялся в голове, не желал уходить, даже сквозь минувшие года.

Почему?

Он застрял в горле в тот самый день, когда Элейн увидела их через мелкое окошко в кабинете. Аманда всегда подбадривала брюнетку, намекая, чтобы та призналась в своих чувствах. Элейн была слишком стеснительной. В момент, когда она действительно набралась смелости, девушка увидела их вместе.

Сердце пронзило невыносимой болью от предательства и потери чего-то важного. Надлом произошёл именно в тот момент. И Элейн так и не смогла избавиться от этого чувства долгие годы. И когда девушка наконец-то смогла заживить свои раны, реальность снова решила подшутить над ней.

Иначе они бы не встретились. Снова. Да ещё и при таких обстоятельствах.

— Нет.

Элейн сделала глубокий вдох и короткий выдох, чтобы вернуть самообладание.

— Я пришла сюда не для того, чтобы дружбу с тобой заводить, — кратко проинформировала девушка. — Хочу раз и навсегда закрыть эту тему и просто двигаться дальше. Я задам только один вопрос.

— Да, конечно, — сразу же ответила блондинка. — Спрашивай о чём хочешь. Я искренне хочу вернуть нашу дружбу.

— Почему? — вопрос, терзавший Элейн столько лет, наконец слетел с её губ.

Аманда застыла. Видно было, что в её голове вертелась куча мыслей, чтобы хоть как-то выкрутиться.

— Так и думала, — тихо ответила Элейн и встала с дивана. — Спасибо за кофе, — коротко поблагодарила и поспешила к выходу.

Аманда так и осталась сидеть неподвижно напротив дивана, едва замечая, что девушка уже покинула кухню.

Элейн быстро оделась и поспешила к выходу. Накинув наскоро на себя одежду, достала свой телефон из сумки и заказала такси домой.

Дождавшись лифта, девушка зашла внутрь. «Зачем только пришла сюда?» — пролетела мысль. Гнев, который так долго сдерживался, хотел прорваться наружу. Девушка сильнее сжала кулаки и стиснула челюсти, заставив себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, пытаясь вернуть самообладание.

Дверь лифта открылась.

Прошлое снова ударило прямо под дых.

Перед ней стоял не кто иной, как Оливер Кингсли.

Её первая невзаимная любовь.