Таинство Жизни

Час тишины? Звучит не слишком благодарно. Но если все будут "молчать", то это и вправду может облегчить ношу Старшей.

После речи Альвиса непроглядная масса зверей мгновенно умолкла. Так странно! Словно бы это обычные, неговорящие звери.

Что-то внутри меня сжалось от такого резкого перехода к нормальной обстановке. На секунду пришла идея, что всё ранее было не по-настоящему. Словно не было ни болтливого зверья, ни разумного дерева... Но сотни, если не тысячи глаз, смотрящих на исполинских размеров ель, гнали подобные мысли прочь.

Хранители, стоя вокруг самой Старшей, лишь изредка поглядывали друг на друга. Вигдис же стояла в стороне, разглядывая толпу.

И вдруг её взгляд перешёл на меня. Вигдис как бы ненароком пошла в мою сторону, смотря по сторонам, после чего остановилась, рассматривая меня с ног до головы.

После сдержанной улыбки Вигдис взяла меня за руку и потянула за собой. Делать ближайший час мне всё равно нечего, поэтому я не проявил и намёка на сопротивление.

Вигдис сначала привела меня к Хэварту. Тот вопросительно к нам повернулся, но мантру молчания не нарушил.

Вигдис показала пальцем на... пустое место на траве? Зачем это?

Хэварт в ответ лишь одобрительно кивнул. Это была просьба? Или предупреждение? Что она задумала?Не дав мне и секунды подумать о происходящем, Вигдис всё дальше вела меня за собой. Вокруг так тихо. Лишь изредка кто-то вдалеке похрустывал под собой снегом.

И вот мы... пришли? На то же пустое место, куда показала Вигдис. Я всё ещё не понимаю...

Вигдис подняла голову на верхушку Старшей, видимо высматривая Альвиса и, найдя его, увела взгляд на траву, снова что-то выискивая.Небольшой камень. Размером примерно со стопу. И эту догадку о размере камня тут же подтвердила Вигдис, наступив на него.

Земля слегка затряслась и словно усыпалась вниз прямо перед нами, образуя спуск. Через пару секунд стало понятно, что спуск стал вести в нечто, напоминающее арку, за которой лучился голубой свет.Вигдис, так и не отпустив мою ладонь уверенно пошла вниз.

Вблизи арка выглядела даже красивой, учитывая, что она таилась до этого под землёй. Она была из дерева и имела естественные жилистые формы. Может ли быть, что это часть корневой системы Старшей?

Слегка ускорив шаг мы нырнули под арку и оказались... внутри.

Это было небольшое помещение, если его можно было так назвать. Стены, пол и потолок были смесью витиеватых корней и толщи земли. Но несмотря на то, что мы под землёй, вокруг было светло. Из каждого изгиба корней виднелась светящаяся голубая полоса.

Вигдис отпустила мою руку и уселась на слегка выступающий из стены корень. Зачем Старшей подобное место?

-Здесь началась моя жизнь, Эраст.

Жизнь? Вы здесь родились?

-Нет, тайна моего рождения неизвестна даже мне самой.

Не понимаю. Тогда почему ваша жизнь "началась" в этом месте?

-Я так сказала лишь потому что моё существование до того момента, как я оказалась здесь, было весьма необычно. Кажется, три тысячи зим назад... нет, ещё не три... две с половиной тысячи зим назад я попала сюда. До того момента мне приходилось блуждать в пустоте, ничего вокруг себя не ощущая. Если не ошибаюсь, тогда я была семечком, гораздо более крупным, чем можно найти здесь. Лишь изредка мою оболочку гладил мягкий свет. Свет настолько далёкий, что мне слабо верилось в его существование. Но в один момент он стал ярче, гораздо ярче, палящим, колющим. Миг счастья в момент превратился в миг отчаяния. Я думала, что моё странное бытие окончится, не успев по-настоящему начаться. Затем был удар. За всю жизнь я не ощущала соприкосновений ни с чем, и тут произошёл толчок такой силы, что моя оболочка треснула...

Всё это звучит, как если бы она, будучи семечком, выростала из почвы на поверхность. Но как она могла не ощущать толщу земли вокруг, и как сквозь эту же толщу мог проходить свет? А этот "удар"? Ей две с половиной тысячи зим?!

-На тот момент, я ещё не научилась видеть чужими глазами, потому не могу в точности тебе всё описать. Однако жалеть мне не о чем, ведь именно эта треснувшая оболчка и удерживала меня. То что, как мне казалось, оберегало и согревало меня, оказалось той единственной вещью, что не давала мне начать действительно жить. Я ощутила почву, изучала её, пока наконец не попробовала. Чувства от поглощения были невероятны, словно я раз за разом рождалась, ощущая себя всё более и более живой.

Похоже, что вы пускали корни? Как и любая ель. После этого обычно следует...

-Верно, изучая територию вокруг, я поняла, что в одной из сторон совсем нет почвы, только пустота и свет, который я так давно не чувствовала. Но в тот момент мне захотелось его ощутить, как и почву, потому я пробовола создать из себя нечто подходящее, используя силы, что я черпала из земли. Поначалу все попытки проваливались, формы, что я плела для наибольшего поглощения света долго не выдерживали, их губил мороз.

Вы пытались создать лист? В таком климате ему точно не выжить, да даже в летнее время для обычных листов угрозу могут представлять насекомые и мелкие зверьки.

-Это и произошло. В момент когда я совсем отчаялась и была готова сдаться, нечто невидимое для меня в миг уничтожило лист. То как быстро я перестала его ощущать, и как на миг пропал свет навело меня на мысль, что я не одна. Это меня одновременно воодушевляло и... пугало.

Вигдис всё ещё сидела на сияющих корнях и, видимо поняв, что я разговариваю со Старшей, устроилась поудобнее и начала рыться в поясной сумке. Достав оттуда мешочек, она закрыла сумку и подскочила ко мне. Это были сушёные ягоды! Вигдис протянула мне горсть, видимо желая поделиться. Я же, недолго думая, подставил ладони, после чего кучка крупных черник оказалась у меня. Их терпкий но при этом сладкий вкус всё такой же приятный.

-Спасибо!

В ответ Вигдис улыбнулась и уселась теперь уже на голой земле, оперев спину о стену из корней. Мне же теперь можно продолжать слушать.

-Я долго пыталась понять, как подступиться к неизвестному существу, пока меня не осенило. Лист отрывался от меня и я переставала его ощущать. Но что если я создам такой лист, который я могу чувствовать на расстоянии? Методом проб и ошибок мне наконец удалось сделать нечто подобное. Мелчайшие создания на поверхности листа, которые я чувствовала, даже если тот оторван от меня. План удался, существо снова оторвало лист и я могла давать команды организмам издали. Я чувствовала, какая ожесточённая борьба шла внутри существа, сжигающая жидкость, другие агрессивные организмы. Я не хотела нападать на то, чего не знаю, поэтому пыталсь маскировать своих под чужих. В какой-то момент мне это удалось, в моих детях не видели угрозу, и я могла спокойно изучать существо. Как оказалось, это был сейчас уже известный мне и тебе заяц. Понемногу я осматривала его мышци, органы и... глаза. Я долго не могла понять для чего они, пока не нащупала их связь с мозгом через узкие трубки. Отправившись туда, изменив своих детей в стихию, похожую на ту, что ощущалась в этих трубках, я приказала изучать орган, пока я не пойму какая часть отвечает за глаза. И я поняла...

Невероятно! Значит вы сами смогли создать бактерии! Хотя скорее, вирусы. Ещё и идеально замаскировав их под иммунную систему. А это преобразвание в "иную стихию"? Даже люди мало что знают о работе мозга. Если я напишу об этом статью меня все засмеют, настолько поразительно это звучит!

‐Люди тоже знали об этом? О строении животных? Себя? Просто восхитительно, люди не перестают меня удивлять.

На самом деле многое для нас всё ещё остаётся загадкой... Так что же случилось когда вы добрались до нужной части мозга?

-Да, когда мои дети объединились с сигналами в голове у зверя, я впервые в своей жизни смогла видеть. Свет ударил меня с новой силой, неизвестный ранее мир пленил моё внимание каждой своей деталью. Я старалась запомнить как можно больше, пока была возможность: трава, камни, ручей, облака и... деревья. Именно они больше всего меня заинтересовали, так как я чувствовала с ними связь. Оказалось, что мой лист гораздо менее эфективен, чем хвоя у ели. Она прочная, устойчивая к морозу, нетребовательна к влаге и, что немаловажно, она зощищает от зверей своей острой формой. Но в миг моя связь с зайцем оборвалась. Я не знаю, что именно с ним произошло, но последнее, что я почувствовала - это боль.

Но после этого вы решили воссоздать ель?

-Именно, я пыталась по памяти и с долей фантазии воссаздать шипы, что видела чужими глазами. Поначалу получалось неказисто, мои первые шипы были просто скрученными листьями, но со временем я сделала настоящую хвою! Теперь мне ничего не мешало расти в другую сторону, поглощая свет. Но одно не давало мне покоя, судьба зайца, который стал моим проводником в новый мир.

Вы не узнали, что с ним стало?

‐Боюсь, что нет. С тех поря я так и не нашла ни одной зацепки, ведущей к тому, кем я так жестоко воспользовалась. Но я до сих пор лелею мысль о том, что заяц не погиб тогда от моих эгоистичных опытов.

Если бы вы не провели эти "опыты", то возможно со мной сейчас бы не общались, да и со всеми остальными тоже. В любой беде есть своё благо.

-Мудрые слова, Эраст, но я не люблю причинять какой-либо вред, уж не знаю почему...

У нас, людей, это называется "совесть". Похоже, что вы ею не обделены.

-"Совесть"... наверное да... что-то на подобии неё у меня есть.

Мой взгляд перешёл на Вигдис. Она какое-то время гладила корень, торчащий из стены, и после постукивания древесины, Вигдис начала выливать что-то из корней в стеклянную бутыль.

-Что ты делаешь?

Вигдис, словно ожидая мой вопрос, потрясла заполненную бутыль и показала пальцем на мою ногу.

Моя... уже здоровая нога. Может ли быть, что сок из корней - это ингридиент для мази Вигдис, которой она обмазывает, своё снаряжение? Которое, смягчило мою боль от капкана? И позволило мне говорить... с ними?

-Да, Хэварт рассказал мне о своих подозрениях насчёт твоего озарения, Эраст. Я никогда бы не подумала, что эта мазь способна связывать чужой человеческий разум с нами. Вигдис всегда полна сюрпризов.

Что же в этом удивительного? В прошлом вы уже связывали свой разум со зверьми.

-Люди - совершенно иной случай. Когда моя кора начала летать в воздухе, достаточно было лишь пожелать, и общение становилось возможным. Однако с людьми так не получалось. Хэварт рассказал тебе о родителях Вигдис, не так ли? Даже когда они оказались в зоне моей видимости, на этой поляне, я не могла с ними связаться. Их мысли всё ещё были на виду, но вот мои слова до них просто не доходили.

Но как же Вигдис? Как вам удалось связаться с ней?

-Когда Хэварт привёл Вигдис ко мне, он молил меня помочь ей, сделать сильнее. Мы с Альвисом пришли к выводу, что лучше всего будет обменять часть разума Хэварта с Вигдис. Тогда она сможет использовать силу Хранителя, но последствия такой насильственной процедуры были непредсказуемы.

Но теперь они очевидны, не так ли? Она...

Я посмотрел на Вигдис, похоже она почувствовала, что мы со Старшей говорим о ней, и слегка засмущалась.

... не может вымолвить и слова.

-Ты огорчён Эраст, но поверь, нам, принявшим такое опасное решение, не намного легче. Вигдис лишилась части себя в процессе, потому что всё пошло не по плану. Когда, я извлекала разум Хэварта, он легко сохранялся под моим контролем, но когда дело дошло до разума Вигдис... Он разлетелся по воздуху, стоило мне только его коснуться. Многие воспоминания и знания пропали, будто их и не было. К счастью мы успели закончить, до того как пропало всё, но...

Вигдис крутила локон своих волос на пальце, смотря в потолок, видимо заскучав.

-Но уцелели лишь отрывки, я постаралась сохранить хотя бы то, что помогло бы ей выжить. Поэтому теперь она может постоять за себя в Древисе. Однако это всё ещё ужасная потеря для неё. Воспоминания о родителях, их заботе, тепле... всё это пропало. Хэварт постарался рассказать ей всё, что знал сам. И хоть этого было мало, Вигдис всё равно слушала его с упоением.

А что насчёт Хэварта? Его памятью?

-После произошедшего для меня не было проблемой рассказать ему всё, что знала о нём я. Он быстро всё вспомнил, ведь и Альвис знал его лучше всех остальных. Но временная пустота повлекла за собой потерю одного глаза. Похоже что я задела участок, отвечающий за зрение. И я до сих пор корю себя за это. Я хотела помочь, а на деле причинила им обоим ужасную боль.

Но ведь задачу удалось выполнить, не так ли? Вигдис теперь может пользоваться силой Хранителя, стала сильнее. Она может выжить.

-Какой ценой? Я знаю, что ты хочешь меня утешить, Эраст, и я тебе за это благодарна, но боюсь сейчас это неуместно. Да, Вигдис живёт счастливой жизнью, как и Хэварт, но грусть, что причиняет незнание, сложно заглушить. Кому, как не тебе, об этом знать?

Похоже, что вы правы... это неведение гложит меня изнутри, словно я теряю самого себя. С этим ничто не сравнится.

-Эраст, в отличии от Вигдис, твои мысли не улетучились, а остались внутри. Они заперты, но я чувствую, что способна освободить их одно за другим, доверься мне.

Благодарю вас, Старшая. Знаете, когда я только услышал про вас, я не мог заставить себя поверить. В конце концов, обычные деревья... не разговаривают. И уж тем более не оказывают помощь. Я рад убедиться, что был неправ.

-Рада помочь, Эраст.

Земля над нами начала дрожать, некоторые корни со стен устремились к потолку, видимо пытаясь укрепить конструкцию.

-Старшая даровала нам голос, мы же даровали ей тишину! Но для всех очевидно, что этого мало! Продолжем же чтить её, дети леса! Пусть Старшая свяжет наши пути крепко!

Похоже это Альвис. Его громовой голос теперь уже сложно не узнать. Погоди-ка... сейчас же был "Час тишины"! А я так спокойно говорил со Старшей, как ни в чём не бывало...

-Не беспокойся на этот счёт, Эраст. Скажу тебе по секрету, во время Часа мне весьма... тоскливо. К тому же, я изначально хотела с тобой поговорить и сейчас был подходящий момент.

И всё же...

-Я серьёзно, Эраст, это всего лишь... традиция. Да и разговор первой начала я, так что ты совсем не виноват.

Вигдис спрыгнула с корня и закинула сумку на плечо, после чего подошла ко мне и хлопнула по спине, видимо подзывая.

-В любом случае, тебе лучше ступать, Эраст. Ты толком не успел познакомиться со всеми. В конце концов, сегодня ведь праздник?

Кивнув Вигдис, я собрался с мыслями и пошёл за ней по ступеням наверх.

Довольно необычная ситуация, но мне не привыкать. За последнее время столько всего произошло, что я не могу не поверить в оживлённый разговор с разумным деревом.

Вокруг стемнело ещё сильнее, небо теперь напоминало бархатный занавес. Непривычно находиться в такой час вне хижины!

Стал слышен рык сотен зверей, которые уже начали праздновать. Как же звери будут развлекать себя?

Оглядевшись по сторонам, я заметил что... ни на ком не могу удержать взгляд. Все идут куда-то, словно в поисках. Через какое-то время вся эта масса народа успокоилась, большинство остановилось и звериные разговоры продолжились.

С таким образом общения, через мысли, можно гарантировать приватную беседу в любое время, и никто не сможет подслушать! Как непривычно...

Погоди-ка, я же всё это время говорил также, как они! Как же...

-Эраст, думаю пришло время тебе сказать.

Старшая? Сказать, что?

-До сегодняшнего дня ты разговаривал со всеми весьма необычным для нас способом. Ты передавал мысли, как и мы, но также говорил вслух на... как ты его назвал? Норвежском языке!

Правда?! Всё это время? Я знал, что открываю рот, но я не слышал человеческую речь.

-Не думаю, что здесь есть причины для беспокойства. Похоже, что все восприняли твою речь как рёв.

Рёв? Как у медведя? Я думаю здесь скорее подойдёт слово "щебетание".

-Возможно, в любом случае, все звери издают звуки во время общения, просто твоя речь для меня, да и для всех вокруг, нова. Правда, ты по привычке говорил и свои мысли всем вокруг, как, например сейчас, это делал Альвис, когда произносил речь. Звери делают это не так уж часто.

То есть я тоже могу говорить "по-тихому"? Что ж, буду знать!

Вигдис с заскучавшим взглядом взяла меня за руку и повела к стволу Старшей. Тут же стояли и все Хранители, видимо тоже отдыхая. Стольт что-то обсуждал с Ойстеном, а Альвис нависал над Хэвартом, сидя на ветке. Сага больше не скрывалась, но всё же стояла в стороне. Мы подошли к Хэварту с Альвисом.

-О, вы уже вернились! Ну как тебе в Колыбели? - переведя взгляд на меня, спросил Альвис.

Хэварт тоже повернул голову к нам.

-Колыбели? Значит вы её так называете?

-Нравится? Я сам придумал, когда Старшая только училась управлять корнями!

-Училась? Это же было так давно! Наверное...

-А то! Если не ошибаюсь, тысяча семьсот... да! Где-то тысяча семьсот двадцать зим назад.

Я изумлённо взглянул на Альвиса.

Хэварт же, как всегда идеально распознав мои эмоции, решил ответить.

-Сила хранителя позволяет жить гораздо дольше, чем обычные звери. Мне, например, пять сотен зим отроду.

Мой взгляд стал ещё изумлённее. Я даже представить себе такого не мог!

Альвис засмеялся.

-Хорошо мы сохранились, да?

-Невероятно! - вырвалось у меня из под носа.

Хэварт улыбнулся.

-Кроме Альвиса и меня, хранители не настолько древние. Стольту две сотни, Саге примерно полторы, а Ойстену только тридцать, он самый молодой из нас.

Ничего себе - "молодой". Даже он здесь старше меня! Как такое могло произойти? Если в длительную жизнь дерева мне было несложно поверить, то вот в двухтысячелетнюю сову? Неужели возможности хранителя позволяют остановить процесс старения? Если так, то это просто поразительно! При должном старании и времени я уверен, что хотя-бы часть этого эффекта можно воссоздать.

Голос Старшей вновь проник в мою голову.

-Я бы предпочла, что-бы ты этого не делал.

Это прозвучало, как угроза! Но почему же нельзя?

-Я не знакома с человеческой моралью и опытом, но за свои долгие века я не раз убеждалась, что смерть не менее важна, чем жизнь. Она придаёт смысл, цель и конечную точку любому пути. Без страха смерти заяц не убежит от волка. Без страха смерти волк не будет охотиться на зайца. Её неизбежность даёт жизни направление и ускоряет её поток. Избавься от смерти - и жизнь в тот же миг застынет.

Мудро... Но что если существо достигло старости, но всё ещё не хочет умирать?

Моё плечо с заметным усилием толкнули. Это была Вигдис. Видимо она совсем заскучала, и ей не по нраву моё долгое молчание.

-Сегодня праздник, Эраст. Давай оставим такие сложные вопросы на потом?

Вы правы. Надо бы отвлечься.

Стоило мне об этом подумать, как Вигдис вновь взяла инициативу на себя, помахала на прощание Альвису и Хэварту, которые давно уже вернулись к своему разговору, и повела меня к Стольту с Ойстеном.

Отлично! Может это мой шанс снизить напряжение со Стольтом?

Ойстен запрыгул на рога Ойстена и взглянул на нас с Вигдис.

-Ну что, как тебе праздник, Эраст?

-Дух захватывает! Я многое повидал в этом лесу, но такое даже представить не мог!

Стольт презрительно фыркнул.

-Ты не видел и половины, человек. Нечего разбрасываться такими заявлениями!

Ойстен схватил Стольта за рога и с силой покачал их в стороны, видимо прибавив в весе.

-Ну чего ты заладил? Не порть нашим друзьям настроение. Сегодня же праздник!

Что ж, попытка - не пытка.

-Стольт, ты в праве не отвечать мне, если не считаешь нужным, но могу ли я поинтересоваться? От чего в тебе столь ярая неприязнь к людям, в том числе, к нам с Вигдис?

Вигдис тоже с интересом переглянулась между нами, видимо не зная ответа на этот вопрос.

-Ты ещё спрашиваешь? Старшая нам рассказала, да и я самолично лицезрел, как человек рубит дерево, прорываясь всё глубже своим плоским когтем. Это же просто омерзительное зрелище! Одна только мысль, что на месте этого дерева может оказаться Старшая, вызывает во мне ненависть! И эта... лжехранительнеца Вигдис! Она тоже не без греха! Сколько ты уже погубила деревьев? Или ты не вела счёт?Надеюсь, достаточно подробный ответ, человек?

-Так значит всё дело в вырубке леса?

-Этого мало? Не испытывай меня!

Рога Стольта засветились ослепительной белизной, чем привлекли внимание остальных Хранителей. Ойстен, заметив это, постучал по рогам Стольта.

-Ну подожди же ты! Может Эраст хотел что-то сказать?

Свет рогов слегка утих, но лишь до тех пор, чтобы от него не болели глаза.

-Это так, Стольт. Давай поговорим?

Я завернул рукав своей рубашки так, чтобы оголить свою руку. Вигдис, как и остальные, наблюдала с недоумением и интересом.

-Стольт, что ты видишь? - сказал я, немного раскручивая свою руку перед ним.

-Очень странную лапу.

-И чем же она странна?

-Она напоминает переднюю лапу белки, но длиннее и почти без шерсти...

-Именно, у людей совсем небольшой волосяной покров. Как думаешь, долго ли протянет человек в такую погоду, если бы ходил, как вы, в чём мать родила?

-Недолго, это уж точно.

-Верно, поэтому людям приходится идти на хитрость, чтобы жить в суровом климате. Мы делаем одежду из шкур и рубим деревья не для забавы, а для того, чтобы согреться.

-И в чём же тогда смысл жизни здесь? Раз вы не годитесь для мороза, то уходите туда, откуда пришли!

-Если бы тебе сказали оставить свой дом и идти в другое место, как бы ты ответил?

Стольт слегка замялся.

-Нам самим доподлинно неизвестно когда и зачем человечество перебралось в эти суровые края, но теперь это и наш дом тоже. И уходить мы не собираемся.

-Ваша жизнь ведёт к смерти деревьев. Вы - паразиты!

Похоже, что Стольт превозносит роль жизни дерева даже выше жизни зверя. Тут не помогут параллели с хищником и жертвой. Но ведь...

-Рубить деревья тоже можно по-разному, Стольт.

Стольт наклонил голову вбок, от чего Ойстен чуть было не свалился. Вигдис тоже заинтересовалась, видимо не совсем поняв про что я говорю.

-Это правда, что если мы говорим про большие скопления людей, то рубка может производится без разбора из-за большого спроса. Однако в условиях ограниченного числа людей, стараются придерживаться определённых правил, чтобы сохранить природный баланс в месте вырубки.

Вопросительный лик хранителей никуда не пропал, явно выпрашивая объяснений.

-Как вы знаете деревья за свою жизнь производят немало семян, и по различным причинам лишь малая часть из них дают всходы. Но если лесник, срубая дерево, соберёт семена и рассадит их в местах с наилучшими условиями, то по итогу деревьев станет даже больше, чем было.

Стольт замер, словно обдумывая мои слова. Вигдис же буквально сияла радостью. Видимо я смог рассказать за неё то, что она физически не могла.

Ойстен забрался повыше на рога Стольта.

-Это правда, Вигдис? Знаешь, белки тоже рассаживают семена. Вот только делаем мы это, чтобы потом их съесть, - посмеялся Ойстен.

Вигдис в ответ ему лишь улыбнулась.

- Эраст! - грозно возразил Стольт, - не думай, что тебе удалось меня переубедить. Этот лес и без вас жил спокойно, а деревья разрастались, умирая лишь от старости или грозы. Твои оправдания мне неинтересны, ведь они не вернут загубленные ели, которые вы сожгли или строили из них жуткие возваяния, от одного взгляда на которые достаточно, чтобы возненавидеть вас. Представь, если бы я развесил человеческие внутренности по всему своему телу, так же и вы выглядите для меня сейчас.

- Но ведь и ты не...

- Разговор окончен! Я и так уже уделил вам непростительно много внимания.

После этих слов Стольт развернулся и направился к толпе зверей за кругом. Ойстен, всё ещё сидя него рогах, повернулся к нам, после чего что-то прошептал на ухо своему другу. Да, похоже Стольта и Ойстена что-то связывает, раз грозный характер Стольта не возмутился попыткам Ойстена его вразумить.

- Не обижайся на него. Стольт у нас упрямый, но это лишь потому что он не любит перемены. Вы, люди, явно действуете ему на нервы своим новаторством.

Старшая? Я бы...

Нет, Эраст, это была не я.

Не вы? Тогда кто-же?

Я огляделся вокруг и лишь через пару секунд понял, что прямо у моих ног сидит Сага. Очевидно она больше не прячется.

- Как тебе праздник? Не пожалел, что пришёл?

Внезапное появление Саги меня ненадолго встревожило, к этому нелегко привыкнуть.

- Отнюдь нет! Праздник зверей оказался даже лучше, чем я представлял. Удивительная ваша "Старшая"!

- Эраст...

Сага с о странной тоской во взгляде помотрела в сторону.

- В нашем недавнем разговоре ты упомянул... "океан". Меня эта тема весьма заинтриговала, могу ли я тебя поспрашивать о ней?

- Разумеется! Тебе повезло, кажется у меня в голове целый ворох запечатанных знаний о зверях. Наверное и о рыбе что-то вспомнится.

- Отлично

Сага заметно расслабилась. Интересно, с чего бы?

- Во-первых хотелось бы узнать, как сильно мы отличаемся от зверей вне Древиса? Старшая нам рассказывала о них, но довольно кратко. А у нас нет к ним контакта, ведь никто не входит и не уходит из Древиса.

Поначалу я замялся, потому что успел позабыть какого это - повстречать обычного, неговорящего зверя, движимого лишь инстинктами.

‐ Самое главное отличие, это пожалуй отсутствие речи. Звери за пределами Древиса общаются разве что рычанием, лаем, визгом и прочими звуками.

Сага с интересом слушала, но вряд ли могла представить свою жизнь без речи.

‐ Кроме того, они не руководствуются логикой, не размышляют над содеянным и не могут ощущать всех тех эмоций, как это можешь делать ты сейчас.

- А как же... Как они тогда живут? Это звучит просто ужасно.

- Не пойми неправильно, простые эмоции им доступны. Горечь об утрате, радость при виде родственников, страх перед смертью и прочие. Но что-то более сложное, навроде стыда или зависти просто не в их силах воспринять.

Сага задумалась и долго смотрела на толпу беседующих зверей.

‐ И как же они... Визгом и рычанием? Лаем...

Видимо эти мысли её сильно смутили. Хоть она и старше меня, похоже, что человеческое общество куда проще относится к подобным различиям.

- Невозможно горевать, по тому, чего у тебя никогда не было. Сомневаюсь, что это делает их сколь-либо несчастными.

- Наверное ты прав. Но это всё равно огорчает меня! Где-то там бродит рысь навроде меня, неспособная связать и слова. В полном...

Сага неожиданно замолкла, будто что-то осознав.

- Спасибо, что уделил время Эраст. Ты мне очень помог! – с радостью в голосе попрощалась Сага.

Помог... ха