На охоту ехать - собак кормить

-Говорю тебе, я ещё никогда не был так уверен в предсказании!

-Я же сказал, что это не от меня зависит. Думаешь я сам горю желанием ехать к чёрту на куличики?

-Но звёзды мне вчера сказали, что произойдёт нечто страшное! Ты не можешь...

-Послушай, я ценю твоё стремление мне помочь, но я уже пытался... много раз пытался их переубедить. Они меня даже не выслушали! И что это за чушь про звёзды?!

-Чушь?! Не называй звёзды чушью! Астрономия – это наука о языке звёзд! Стоит лишь начать его понимать, и мы сможем узнать прошлое и будущее! Ты хоть знаешь сколько раз они меня спасали?

-Я уверен, что астрономия – это нечто иное...

-Ааа?! А тебе откуда знать? Да я ведь...

-Разговор окончен. Я и так опаздываю, мне некогда про точки в небе болтать.

Я быстрым шагом убежал от Чарльза как можно дальше. Он, конечно, славный парень, но иногда и он бывает невыносим. Мы знакомы с ним вот уже четвёртый год, а я всё никак не могу понять его увлечение всей этой чепухой! Астральные силы? Звёзды, показывающие будущее? Судьба? Что за бред! Отец бы на моём месте сказал, что судьбы нет, а своё будущее мы строим сами. А мама, думаю она бы подыскала иную тему для разговора или просто промолчала.

N. В эти ноябрьские деньки он ещё прекраснее. Или это лишь преждевременная тоска? Большие улицы, красивые здания, иногда наоборот, а порой и то, и другое. Осенние листопады лишь усиливали впечатление. Скоро уже зима, а на дворе такой солнечный день! Не кривя душой, могу заявить, что пёстрые цвета осени мне никогда не смогут надоесть! Жаль, что я скоро покину свой личный, маленький рай, мог бы смотреть на этот город вечно! Думаю, дела немного подождут.

Я прислонился к мостовой и начал разглядывать местные красоты. Река подо мной тихонько журчала и отражала солнечный свет, словно зеркало. А вода здесь всегда была такой прозрачной?

Мои мысли о хорошей экологической обстановке прервал писк в ближайшем переулке. Я пригляделся.

Это был кот. Обычный беспородистый усатый дворняга. Он мог бы быть невероятно красив, если бы его хвост не был почти полностью оборван, а всё тело не укрывали лишь пара пучков разнотонной шерсти. Мне повезло, что я не мог его отсюда унюхать. Воняет он, наверное, хуже, чем помои, в которых спит.

Жалко его. Такое упущенное кошачье величие! Как же он выглядит с ухоженной шерстью? Как бы весело могли резвиться эти усы на ветру, сверкая солнечным светом? Никому уже не узнать. По крайней мере, пока люди так легкомысленно к ним относятся.

Чем же он так занят? Даже не оглядывается по сторонам, а пристально куда-то смотрит.

Вдруг, кот убежал в дыру кирпичной стены. Видимо, домой.

Но кажется там что-то лежит! На месте где только что стоял кот. Мне пришлось напрячь свои глаза до предела, чтобы хоть что-то разглядеть.

Я тут же пожалел об этом. На холодных камнях лежала тушка исхудалой крысы. Исхудалой? Нет, мне кажется...

Как только я увидел пятно крови, тут же понял в чём дело. Ну и гадость...

Хотя это ведь вполне естественно, да? Хищник, добыча, выживание? Охота была, есть и будет везде где только можно. Даже сейчас, люди вокруг меня охотятся друг на друга. Пусть и не в прямом смысле, но всё же. Почти везде можно увидеть, как один обманывает другого ради пары монеток. Кто-то посмелее крадёт деньги напрямую, хватая кошельки. Всего одно ловкое движение рукой, и ты уже стал богаче. Наверное, в обмане и воровской ловкости есть своё искусство, но уважения у меня оно точно не вызывает. Разумеется все люди разные, но само наличие подобных "волков среди овец" говорит многое о нас.

-Господин Эраст! - окликнул меня до боли знакомый голос.

-Господин Эраст, – продолжил он – что вы тут делаете? Ваш отец уже второй час ждёт вас в городской ратуше! Вы ведь знаете какой он занятой человек, прошу, не заставляйте его нервничать.

-Здравствуй, Реми! Тебе не надоело повторять эту фразу каждый раз, как мы видимся?

-Конечно надоело, господин Эраст! И это ваша вина, что мне приходится повторять её всё время!

-Ладно, ладно! Не нервничай, Реми! Я уже собирался идти.

-Благодарю за понимание, сэр. Если изволите, я вас сопровожу! - уже спокойнее сказал Реми, поправляя свой пиджак.

-Ну вообще-то я...

Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять - он не ожидал от меня иного ответа, кроме как: "да, конечно, Реми". И от чего все вокруг в последнее время такие нервные? Я молча кивнул, и мы направились в сторону здания администрации.

Путь был недолгим, впрочем, я ведь туда и шёл. Неужели это настолько срочное дело?

В сопровождении Реми, я зашёл в большой зал. Повсюду стояли столы и кожаные кресла. На полу лежали роскошные ковры, которые даже жалко пачкать своими, целованными демисезонной смесью грязи и дождя, туфлями. Стены были украшены прекрасными обоями нежно-голубого оттенка и с золотистым причудливым узором.

Тут красиво, но чего-то всё же не хватает. Картин? Нет, тут висит парочка. Света? Тоже нет, высокие окна пропускали через себя яркий дневной свет, который цеплялся за каждый уголок комнаты.

Точно! Тут не хватает людей! Несмотря на богатство мебели и красоту стен, в комнате было очень одиноко и хмуро. Это всё из-за того, что ни одно из многочисленных кресел не было занято, а в зале стояла мёртвая тишина. Хотя, так даже лучше. Мне едва ли хотелось пересекаться с некоторыми папиными знакомыми. А в такой тишине можно немного подумать о своём.

Но не тут-то было. Вдруг, дверь за мной распахнулась, и в комнату зашла пара черных кожаных туфель, безжалостно давящих дощатый пол. Много времени мне не нужно, чтобы узнать эту натёртую до блеска обувь с золотой, вернее позолоченной, пряжкой.

-Эраст! Где тебя носило? Я уже начал волноваться! - с облегчением, но в тоже время и со злобой, сказал отец.

-Успокойся! Я ведь тут, да? Давай уже подпишем все эти бумаги и забудем! - ответил я, стыдливо смотря по сторонам.

Мы с отцом подошли к ближайшему столу и громко плюхнулись на мягкие кресла. Через пару секунд наслаждения комфортом, в комнату зашёл Реми.

-Прошу сэр, - спокойным тоном сказал мне Реми, протягивая стопку бумаг и странный металлический цилиндр с острым наконечником.

-Что это? - с недоумением спросил я, держа в руках цилиндр."

-Это, сэр, перьевая ручка! Вчера привезли небольшую партию на пробу в здание администрации. Это совсем как писать пером, только гораздо быстрее и чернил нужно меньше.

Я молча взял "перьевую ручку" и начал расписываться на бумагах. И вправду удобно. В чернила нужно макать куда реже. Однако, мне как-то не по себе. В этом цилиндре чувствовалось что-то неестественное, жутко гнетущее. Я даже почувствовал себя виноватым перед гусями из которых выдёргивают перья для письма. Будто бы тысячи и тысячи трудолюбивых гусей сверлят меня своими разочарованными взглядами.

После подписания всех бумаг и перехода от удивления к полной неприязни перьевых ручек и боязни гусей, я отложил эту мерзость от себя подальше, на стол.

-Ну как вам? - как всегда вежливо, спросил меня Реми.

-Вполне неплохо. Это гораздо проще, чем опускать перо в чернила через каждую пару слов, - соврал я, не имея никакого желания говорить об этой дряни ни с кем.

-Что ж, рад слышать. Я передам персоналу ваше мнение.

Реми тихонько взял толстенную стопку бумаг вместе с "перьевым извращением" и направился в соседнюю комнату.

-Сынок, я понимаю тебе всё это не нравится, но у нас просто нет выбора, понимаешь? Уже через два года мы обанкротимся, если сейчас не согласиться на брак. Да и до Норвегии не так уж долго путешествовать...

-Не так уж долго?! Может, тебе это по душе, но я ненавижу целыми днями торчать в тесных кабинах, в ожидании прибытия! - ответил я повышенным тоном, знатно разозлившись.

Я действительно на дух не переносил долгие поездки. Всего одна мысль о мелкой душной комнатушке, в которой мне придётся проторчать, пусть даже всего один день, вводила меня в апатию. А бывал я много где. О да, я же всё-таки сын своего отца! Вот и бегай теперь по свету с семьёй без права выбора!

Мне давно хотелось напомнить отцу о том, что я давно уже не маленький мальчик. Что я имею право отказаться. Судя по выражению его лица, напрасно...

Из его рта доносилось много слов, однако я не желал слышать ни одного. Что-то о том, что он лишь заботится о семье и не хочет позволять нам жить в нищете. Но мне было всё равно...Я слышал каждое из этих слов уже сотни раз. Это не значит, что собственное безразличие мне по душе, на деле, мне даже стыдно, что я сейчас не слушаю отца. Но всё же удивительно, как людей не затрудняет произносить один и тот же набор звуков раз-за-разом. Если бы только все люди были немыми.

Но всё таки мы туда ехали не для простого путешествия и не по обыденному желанию отца. Наша семья потеряла большое количество денег из-за череды неудачных вложений. Всего парочка закрытий компаний и контор, в которые вкладывался мой отец оказалось достаточно весомой причиной, чтобы начать опасаться за будущее всей семьи. Я его не виню. Всё таки ему просто не повезло. Сильно не повезло. Несколько раз подряд. Но соглашаться из-за этого на первое предложения о браке, не спросив меня? Нет, вот это я уже так просто не прощу.

Но я тоже молодец. Если бы я нашёл работу получше, чем медбрат в ветеринарной клинике, то вероятно семье не стоило бы так опасаться полнейшего банкротства.

Родители никогда не спорили с моим выбором стать ветеринаром. Папа всегда мне говорил: "первый порыв – зачастую самый настоящий". Однако в N, моём родном городе, ветеринары то ли не пользуются большим спросом, то ли первое место работы я выбрал дренное. Помню пару раз мы с моим начальником ездили лечить лошадей, но в основном нам доставались больные собаки, на которых было жалко смотреть, и коты пожилых дам, которых от потери девятой жизни отделяла всего пара дней.

-Ты понял?! - на пределе своих возможностей спросил меня отец.

Он уже закончил? Это оказалось быстрее, чем я думал.

-Понял, понял, - фыркнул я, не смотря ему в глаза.

-То-то же! Пойдём домой, пора собирать вещи, - уже более ласково сказал отец.

Я никогда не считал его плохим человеком. Даже напротив, он побывал почти в каждом уголке Европы и Азии. Да и по большей части, он всегда был ко мне справедлив. Такое не может не вызывать уважения! Меня лишь раздражает его неумение прислушиваться к окружающим. Он всегда у себя на уме.

После примерно часа утомительной поездки до дома, я наконец вышел из тюрьмы под названием "карета". Вышел... и никуда не направился. Я просто стоял на месте, пытаясь ощутить солнце каждой частичкой своего тела. Словно растение, я врос в землю и жадно глотал каждый лучик солнца. Осенние листья летали вокруг, приятным шелестом гребя по потокам ветра. Свобода...

-Эраст! - окликнул меня звонкий мамин голос.

Недолго свобода продлилась. Я разочарованно повернулся в сторону, откуда он донёсся.

-Здравствуй, Эраст! Как день прошёл? Уже попрощался со всеми? - с улыбкой спросила меня мама.

Этот вопрос очень сильно меня оскорбил. Конечно же я попрощался со своим единственным... Стоп. Я ведь даже "пока" Чарли не сказал! Ещё "друг" называется. Я почувствовал себя виноватым, но ехать в город ещё раз не собирался.

-Конечно попрощался! За кого ты меня принимаешь?

От одной этой фразы я почувствовал себя ещё более мерзко.

-Ну вот и славно! Кстати, у меня ведь для тебя подарок!

Мама не так часто дарила мне что-то из рук в руки, так что ей удалось меня заинтересовать.

-И что же за подарок?

Она неторопливо вынула из сумки небольшую деревянную вытянутую коробочку в тканевой оплётке.

Я, недолго думая, взял коробку и открыл её.

Казалось, что весь мир вокруг содрогнулся. Это были глаза всех живых и когда-либо живших гусей. Каждый их взгляд был направлен на меня одного.

В коробке лежала перьевая ручка. Мне кажется, или тут стало невыносимо холодно?

-Это перьевая ручка! Твой отец рассказал, что ты сегодня подписывал такой вещицей бумаги, так что, думаю, ты знаешь как ей пользоваться. Смотри! На ней твои инициалы. Вот "Э", вот "Г".

-Я вижу. Спасибо большое!

-Почему бы тебе её не опробовать? Там внутри маленький листочек, попробуй что нибудь написать на нём! Вот чернила, - с нескрываемой радостью сказала мама, открыв колпачок чернильницы и протянув его мне.

Утопив острие в чернилах я неспешно прислонил ручку к листку. Вдруг, мне в спину вонзился нож. Нет, секира. С каждой каплей чернил выходящей из ручки на листок, зияющая рана на спине становилась всё глубже.

Внезапно, листок в который я вонзил ручку весь почернел. Ясно... это гусиная кара... Я уверен, что капли этих чернил уже бегают у меня в венах, злобно хохоча, в нетерпении остановить моё сердце.

-Что вы делаете? - подошёл к нам отец.

Бесполезно. Я уже мёртв. Я ведь даже не успел попрощаться!

Отец громко рассмеялся. Его так забавляет моя смерть? Я был о нём лучшего мнения!

-Это же не бумага! Это специальная тряпка, чтобы вытирать излишки чернил. Видишь? Она уже всё впитала.

Я спасён. Думаю, это не последний раз когда гуси захотят поквитаться со мной. Нужно быть настороже.

Перьевые ручки ведь только недавно "отправили на пробу в здание администрации"! И одна уже у меня в руках? Да ещё и с инициалами? Похоже, у мамы связи даже больше, чем я думал...

Мы втроём направились в сторону дома. Пока родители ходили по прислугам и раздавали последнюю зарплату, я решил прогуляться по саду.

Яблони, сливы, груши - чего там только не расло! Стоит ли говорить какой приятный аромат доносился в саду. Вокруг пархали разноцветные птицы. Помнится, раньше я не мог даже ворону от сороки отличить, от чего чувствовал себя невероятно глупым. А сейчас могу? Конечно могу! Наверное. Хоть мне и не нравилось зазубривать замысловатые названия птиц, но смотреть на их вечно гладкие перья с причудливой окраской всегда доставляло мне неописумое наслаждение.

Однако почему они ещё не улетели? Ещё немного, и ноябрь кончится. А может они не хотят улетать? Хотят остаться? Что ж, выбора у них не больше, чем у меня сейчас. Если остануться, то умрут от холода. А если останусь я, то умру от папиных нравоучений.

Когда я уже начал роднить себя с синицей на дереве, сзади послышались суровые шаги. Это были обычные шаги отца, так что я даже не стал оборачиваться и наслаждался видом.

-Сынок, я знаю, что тебе плохо. Но подумай об этом с другой стороны! Ты ведь, наконец-то остановишься на одном месте. Да ещё и каком месте! Норвегия! Мало того, с новоявленной женой! К тому же, ты ведь не абы кто, а опытный ветеринар. Уверен, для тебя там найдётся достойная работа! Даже лучше, чем здесь! 

Я промолчал. Возможно он прав. Возможно - нет. Но одно мне нравится точно - он сказал то, что у него в сердце, а не в голове. Если бы все люди были так откровенны, то мир стал бы гораздо более приятным местом. Но кому есть дело до мира, да? Все думают как без ужина не остаться, а не о чужих чувствах. Вот и вступают в брак по расчёту.

-Нам пора в путь. Пойдём, - произнёс отец положив руку мне на плечо.

Я молча пошёл за ним в дом. Наш приличный трёхэтажный особняк. Нет я не хвастаюсь, просто подчёркиваю, что теряю! Все горничные, лакеи, повара и поварихи сопровождали нас в путь. Некоторые даже плакали! В конце концов, они работали здесь почти всю свою жизнь. Не могу сказать, что расставание с ними меня сильно тронуло, но я не мог им не сочувствовать. Однако мама не смогла сдержать слёз и казалось, обняла каждого из них.

Мне не хотелось думать ни о чём. Я просто сидел в карете. Сидел и смотрел на город, который уже никогда не увижу. Зачем я драматизирую? Я же смогу сюда когда-нибудь приехать! Но... уже как турист.

Турист... Какое интересное слово. "Человек в гостях у целой страны", если я ничего не путаю. И в какой момент человек перестаёт быть гостем? Когда он с полной увереностью в голосе сможет сказать, что его душа и тело прикованы к этому месту, что он не какой-то там "проходимец", а часть пейзажа? Того самого, который и стремятся разглядеть "туристы". А если так задуматься, Земля то у нас одна, красивая и неповторимая. Мы все, волей-не-волей, делим один пейзаж, одно полотно, если угодно. И каждый мазок кисти пытается охватить собой всё больше льняного переплёта, порой замазывая уже нанесённые цвета. Если разглядывать нас с такого ракурса, то все мы, люди, кажемся... мелочными? Конечно, на всё свои причины, но мне кажется, что в глазах "туриста", мы смотрелись бы глупо. Я попытался отвлечся от подобных мыслей, вернув связь глаз и мозга.

Мы живём... жили в N десять лет, а до этого жили в Варшаве, хотя N мне всё же куда роднее. В Варшаве мои родители и познакомились. Мама рассказывала, что по-уши влюбилась в "энергичного паренька, мечтавшего побывать абсолютно везде" и решилась отправиться вместе с ним в путешествие. Как ни странно, их родители согласились, пусть и не сразу. Я никогда в это не верил. Как можно вот так отпустить свою дочь с неизвестным молодым мужчиной, в столь длительную поездку? Я бы ни за что на такое не решился.

Внезапно к карете кто-то подбежал. Это был Чарли. Он не такой безответственный друг, как я, и решил попрощаться.

Прощание было быстрым. Мы лишь обменялись рядовыми фразами по типу: "надеюсь ещё увидимся" и "счастливого пути". Был ли я ему другом на самом деле? Он лишь один из многих людей с которыми я был знаком и с которыми я уже вряд ли увижусь. Под конец он снова напомнил мне о своём "предсказании", но отцу это сильно не понравилось, от чего тот захлопнул окно кареты. Похоже я был прав насчёт его мнения о "звездочётах".

Рассуждая в голове на тему своего постыдного безразличия к человеческим душам, я невольно уснул.

Мне приснилось, как я вновь гуляю по улицам N. Люди вокруг такие весёлые! Я начинаю смеяться. Похоже, что от счастья.

Вдруг, позади я слышу женский крик. Девушка выбегает из-за угла и молит о помощи. Вслед за ней выбегает кот. Тот самый облысевший кот которого я видел сегодня у моста. Вернее, это был бы тот самый кот, не будь он ростом со здание! Мне должно быть страшно? Не каждый день встретишь десятиметрового кота, наверное я должен испугаться!

Но мне не страшно. И не потому что во мне бурлит отвага, а потому что мне нет до него дела. Вот он бежит ко мне, но несмотря на мои ожидания, просто взял и остановился, присев в полный рост. Вблизи он казался ещё выше, чем обычно. Обычно?! Когда это десятиметровые коты стали обычными? Внезапно, у кота из пасти начали доноситься слова. Стоит ли говорить, что я ни капли не удивился.

-Ты уверен в своём решении? - сказал кот суровым голосом. Я так и не смог понять был ли он женским или мужским.

-Абсолютно, - ответил я почти машинально.

-И ты не чувствуешь угрызений совести?

-Моя совесть чиста и ты это прекрасно знаешь! - что я такое несу?!

-Хорошо, будь по-твоему.

Кот отвёл от меня разочарованный взгляд и глянул на реку.

-В таком случае, прощай!

Кот пригнулся, готовясь к чему-то, а затем прыгнул. Прыгнул прямо в реку! После чего полностью в ней растворился! Эта река такая глубокая? Никогда бы не подумал...

Все люди вокруг вышли из своих укрытий и начали громко апплодировать. Они были счастливы, но не я. Я был опечален, ведь все эти люди не те, что веселились минутами ранее. Их натянутые улыбки уже не вызывали у меня радости. В этом виноват кот?

Внезапно, в толпе я услышал очень знакомые хлопки. Да точно! Это мамины хлопки! Такими хлопками она подзывает официанта в ресторане!

-Эраст! - ласково будила меня мама.

- Эраст! - повторила она более настойчиво.

Думаю, не стоит испытывать судьбу, открою хотя-бы глаза...

-Просыпайся уже, мы подъезжаем к пристани!

Небо посерело. Похоже, идёт дождь. Ноябрьский дождь? Вот уж удивили. "Самая романтичная погода", как всегда повторяла мама. Может это Гамбург расстраивается из-за моего ухода? Хотя какое ему есть до меня дело...

Пока я был расстроен из-за невзаимной любви с городом Гамбург, мы уже приехали. Перед выходом из кареты мама хотела придать чуть более опрятный вид моим сонным волосам.

-Мама, я, ведь, уже давно не ребёнок , перестань!

-Как скажешь, - ответила она с улыбкой на лице, передавая мне гребень.

Мама никогда не умела спорить. Да и не хотела. Когда дело начинало хотя бы немного продвигаться к конфликту или ссоре, она тут же переводила тему или просто не говорила ни слова. Мне нравится её неприязнь таких негативных эмоций, но ведь споры могут решить большинство проблем, а ссоры могут сделать людей лишь ближе. Стоит ли отказываться от своего мнения в пользу чужого так просто? Человек, который не слушает остальных и человек, который не слушает себя. Мои родители отличная пара! Понятно, почему они вместе уже двадцать с лишним лет!

Впрочем я и не собирался с ней спорить. Мне хватает постоянного гусиного взора в спину.

Я не заметил, как мы уже очутились на корабле. Палуба обильно поливалась жестоким дождём и я изо всех сил пытался не подскользнуться. Было бы неловко плавать в костюме, который так бережно поправляла мама перед выходом. Мы все кое-как справились и зашли внутрь. Нам показали наши каюты. Тут довольно уютно! Для каюты, конечно... Как обычная спальня это никуда не годится...

Мой отец был путешественником. Потом засел в родной Германии и занялся инвестициями, но всё равно продолжал ездить по миру, но уже с семьёй. У него много знакомых и занять денег для него не затруднительно, но слишком унизительно, а найти достойную работу не так-то просто в наше время. Поэтому предложение о свадьбе детей и рабочее место стало для нас "билетом с небес". Может всё идёт к лучшему? Может я зря так злюсь на отца?

Подобные мысли меня ужасно утомляли и я каждый раз засыпал на ровном месте.Снился мне один и тот же сон про десятиметрового кота. Раз-за-разом он спрашивал меня об одном и том же: "уверен ли я в своём решении", и раз-за-разом я отвечал положительно.

В какой-то момент мне это надоело. Я решил сказать, что изменил своё мнение. Пусть даже я не понимаю о чём идёт речь, но я не могу видеть этот сон вечно!

- Вот и славно! Ты не пожалеешь!

После этих слов кот широко улыбнулся человеческой челюстью. Зрелище не для слабонервных, но мне, почему-то, без разницы. Затем он разинул свою мерзкую и неестественную пасть и проглотил меня целиком.

Меня окутал мрак. Внезапно я почувствовал, будто что-то меня нежно обнимает. Это было моё одеяло. Видимо, я проснулся посреди ночи. Всё вокруг слегка покачивалось на морских волнах, в особенности фонарь в углу, который то и дело постукивал по стенке, от чего было очень непросто уснуть.

И почему сны всегда такие чудные, а? Не хотел бы я снова встречаться с тем котом...