Когда тень становится ближе

Всё началось с ощущения.

Не со страха — с беспокойства.

Адель стала замечать, что по вечерам улица возле её дома будто бы меняется. Люди шли быстрее, разговоры становились тише, а тени — длиннее.

Иногда ей казалось, что кто-то стоит чуть дольше у входа в подъезд.

Иногда — что за ней кто-то идёт слишком долго.

Но каждый раз она убеждала себя: это просто усталость.

В тот вечер дождь лил особенно сильно. Кафе закрылось раньше обычного — хозяин сказал, что улицы сегодня «не те».

Адель вышла, плотнее запахнув пальто.

Свет фонарей отражался в лужах, а город казался чужим и холодным.

Шаги за спиной появились не сразу.

Сначала — тишина.

Потом — слишком синхронные звуки.

Она ускорилась.

Шаги — тоже.

Сердце сжалось.

— Спокойно... — прошептала она себе.

Но когда кто-то окликнул её сзади — грубо, без имени — страх стал реальным.

— Эй, красавица.

Она обернулась.

Двое мужчин стояли под навесом магазина. Лица скрыты капюшонами, взгляды — тяжёлые, оценивающие.

— Ты ведь работаешь в том кафе, да? — продолжил один.

Адель сделала шаг назад.

— Я тороплюсь, — тихо сказала она.

Они переглянулись.

— Мы тоже.

Она развернулась и пошла быстрее. Потом — почти побежала.

Сердце билось в горле.

Она не знала, кто они.

Но знала — это не случайность.

На следующий день возле кафе стояла чёрная машина. Не так, как стоят обычные машины.Она не двигалась. Не уезжала. Просто наблюдала.

Адель почувствовала холод в груди.

А вечером кто-то положил на стойку салфетку.

На ней было всего одно слово: «Улыбайся.»

Руки Адель задрожали.Это больше не было паранойей.Это была угроза.

Джозу узнал сразу.

Его люди заметили машину первыми.

Камеры — салфетку.

И имя Адель прозвучало в отчётах слишком часто, чтобы быть совпадением.

Он стоял в тёмном зале, слушая доклад, и внутри него медленно поднималась ярость.

Не показная.

Тихая.

Смертельно спокойная.

— Это люди Бертрана, — сказал один из его подчинённых. — Они ищут рычаг давления.

Джозу сжал челюсть.

— Они его не найдут.

Он не повышал голос.

И именно это было страшнее всего.

— Удвоить охрану возле кафе. Камеры — обновить. Маршруты — сменить.

— А девушка?

Джозу на секунду замолчал.

— Она под моей защитой.

Эти слова не были угрозой.

Это был приговор тем, кто посмел к ней приблизиться.

В тот вечер возле её дома стоял незнакомый мужчина. Не угрожающе. Не навязчиво.Просто — присутствовал.Когда она подошла ближе, он слегка кивнул.

— Вы Адель?

Сердце пропустило удар.

— Да.

— Вам больше не нужно ходить одной.

— Почему?

Он посмотрел на неё спокойно.

— Потому что Джозу Готье не позволяет трогать тех, кто ему дорог.

Адель медленно выдохнула.

В груди было странное чувство — смесь страха и благодарности.Потому что теперь она знала:Опасность реальна.Но и защита — тоже.И за неё готовы бороться.