Любовь

На следующий день детектив проснулся рано. Четыре утра. Ночь в целом выдалась плохой — было тяжело сомкнуть глаза. За окном шёл дождь. Знаменитый лондонский дождь: если уж начался, то вряд ли закончится быстро. Обычно такие дожди длятся по два-три дня без перерыва. В осеннюю погоду пропадает всякое желание что-то делать, но только не у него. Детектив обожает дождь. Раздумывать над делом у окна, пока капли играют свою мелодию по стеклу, — невероятно успокаивает.

Однако детектив Хорнет был зациклен на другом. Он был уверен в том, кто убийца, но не понимал мотива. Эта мысль не давала ему покоя.

Прошёл примерно час после пробуждения, и детектив наконец решил заняться делом. Он встал со скрипучей кровати и направился на кухню, чтобы сварить кофе. С каждым шагом пол издавал приятный звук — касание кожи по дереву. Детектив взял кружку с кофе и уселся в кресло-качалку рядом с окном. Медленно выпивая глоток за глотком, он перебирал в голове все детали и искал корреляцию между ними, чтобы суметь сконструировать цельную картину.

В голове прокручивались бесконечные вопросы, на которые детектив никак не мог найти ответ: «Ревность? Тогда зачем было снимать с пальца кольцо? Чтобы списать всё на ограбление? Нет, золотой браслет был всё ещё на руке».

Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы. Это сводило детектива с ума. Сегодня в восемь утра ему нужно было быть в участке. Время практически остановилось — секунды казались минутами, ничего не помогало заставить его течь быстрее.

Детектив решил выйти прогуляться по переулкам скромного района, в котором он жил. Блэкмарш-лейн — узкий сырой квартал с потемневшими кирпичными домами и вечным туманом. Газовые фонари тускло освещали мокрую брусчатку, из трактиров пахло джином, а из окон — углём. Дождь лил как из ведра. Зонт помогал защитить лишь верхнюю часть одежды — брюки и обувь промокали насквозь.

Прогулка помогла скоротать время. Это всегда помогает: когда детектив гуляет по Лондону один, мысли захватывают его восприятие времени — это одна из многих причин, почему он всегда опаздывает. Сегодня же детектив пристально смотрел на часы. Время — семь утра.

На самом деле детектив вышел не просто бездумно бродить по улице. Всё это время он направлялся в сторону дома семьи Браун. И вот он был у места назначения: небольшой кирпичный домик в два этажа, тесно прижатый к таким же соседским домам. Узкий фасад, простая дверь, одно окно на первом этаже и два маленьких наверху.

Главная дверь медленно открылась, и из неё вышел мальчик лет пятнадцати, который, очевидно, отправлялся в школу.

— Эй, мальчик! — крикнул ему вслед детектив.

Парень повернулся. Худой подросток с внимательным взглядом и неровно подстриженными тёмными волосами. Руки уже в мозолях, одежда поношенная и чуть мала. Детектив приблизился и протянул руку:

— Меня зовут Стэн Уилльямс Хорнет. Приятно познакомиться.

Парень неохотно и с недоверием пожал руку.

— Могу ли я сопроводить тебя до школы и расспросить кое о чём? Нам всё равно по пути.

Ричард Браун — так звали мальчика — кивнул.

— Итак, Ричард. Ты не глупый и, наверное, уже знаешь, кто я и что собираюсь у тебя спросить.

— Да, детектив.

— Хорошо. Тогда я начну?

Парнишка снова не ответил, лишь кивнул, продолжая медленно идти.

— Какие отношения были между твоей мамой и тётей? Ты не заметил ничего странного?

— Всё было хорошо, пока тётя не переехала к нам три месяца назад.

— И что же изменилось с тех пор?

— Отец изменял маме с ней. Это было очевидно, но никаких доказательств не было. Скорее всего, мама начала их подозревать, поэтому всё начало ухудшаться.

Детектив удивился спокойному голосу парня. Ричард продолжил:

— В ту ночь они сильно поссорились. Отец остался ночевать в комнате с нами, а мама ушла на диван. Примерно в час ночи я услышал странные звуки и, когда пришёл проверить, увидел маму, которая выходила из дома. Она сказала, что выйдет прогуляться. Это было последнее, что я от неё услышал.

Детектив внимательно слушал рассказ Ричарда, запоминая каждую деталь. Спустя примерно тридцать минут они были у школы.

— Спасибо тебе за всё, Ричард. Прости, что потревожил в такое непростое время для тебя и вашей семьи. Прими мои соболезнования.

— Всё в порядке, детектив. Прошу, найдите убийцу.

По щеке Ричарда потекла слеза — впервые за весь их разговор парень дал волю эмоциям. Детектив кивнул:

— Я обещаю тебе: тот, кто это сделал, ответит по всей строгости закона.

Ричард вытер пальцами слезу и развернулся, чтобы зайти в школьные ворота. Детектив же направился в сторону отделения.

Спустя примерно двадцать пять минут он был перед металлическими дверями офиса. Всё та же рутина: открыть, подняться на второй этаж и войти в помещение, где существует лишь мир криминалистики. У входа его, как всегда, ждал офицер Джеймс.

— Ну что, собираешься наконец объяснить, на чём основан твой вывод, что убийца — сестра?

Они вместе направились к рабочему месту детектива.

— Организуй мне встречу с ней сегодня в три часа с половиной до трёх часов и сорока пяти минут. Там я всё расскажу.

Офицер глубоко вздохнул:

— Стэн, можешь хоть раз сказать время нормально?

Детектив снял пальто, повесил на вешалку и сел в своё кресло.

— Где мальчик на побегушках?

— Я тут! — раздался резкий голос парня, отчего детективу пришлось прикрыть уши.

— Будь добр, сделай мне чай с двумя ложками сахара и принеси сюда.

Спустя пять минут Стивен пришёл с кружкой горячего чая.

— Спасибо, свободен.

Детектив начал обдумывать всё, что удалось выяснить из уст Ричарда этим утром. Примерно десять минут спустя он вскочил с кресла, взял пальто с вешалки и начал спешно одеваться по пути к выходу.

— Куда ты, чёрт возьми, уходишь?! — раздался по всему помещению грубый голос Джеймса.

— Мне нужно пойти на место работы мужа жертвы. Где я его смогу найти?

— Столярная мастерская на центральной улице. Не забывай о встрече в четверть первого! — крикнул офицер вслед уходящему детективу.

Спустя примерно десять минут детектив дошёл до мастерской. Перед ним была довольно тесная мастерская с тёмными балками и широким верстаком у стены. На крюках — пилы и рубанки, в углу — стопки досок. В воздухе запах стружки и смолы, под ногами хруст древесной пыли. У верстака стоял он — мистер Браун.

Детектив дважды постучал в дверь мастерской. Мужчина повернулся.

— Чего вам, детектив?

Голос был всё так же серьёзен и спокоен, будто специально пытаясь не подать виду, что смерть человека, с которым он прожил в браке больше двадцати лет, причинила ему боль.

— Могу ли я украсть у вас десять минут вашего времени?

Он кивнул и достал из-под рабочего стола два маленьких деревянных стула.

— Присаживайтесь, детектив.

— Благодарю. Итак, давайте начнём. Я должен знать, что вы сказали Анжеле после того, как ваша жена начала подозревать измену с её сестрой?

Лицо Мэттью сразу же изменилось, а голос стал раздражённым:

— Уходите отсюда. Нам не о чем говорить.

— Нет смысла скрывать это. Я уже всё зна...

Не дав договорить, Мэттью поднялся со стула и швырнул его в стену.

— Я сказал — прочь!

Детектив не сдвинулся с места. Его голос впервые потерял спокойный тон:

— Вы, похоже, не понимаете меня, Мэттью!

Глухой стук прервал детектива — удар по лицу.

— Я велел вам уйти! Вместо того чтобы расследовать убийство моей жены и найти виновного, вы обвиняете меня в измене с её сестрой!

Детектив выплюнул кровь изо рта и спокойно заявил:

— Женщина, с которой вы изменили жене и, возможно, спите до сих пор, и есть убийца.

Эта фраза полностью шокировала мужчину.

— Мистер Браун, я понимаю, в это тяжело поверить, но это так. Поэтому я должен знать всё — ведь, скорее всего, именно вы — причина, по которой вашу жену убили.

Мэттью был в ступоре. Он не знал, что сказать. Всего лишь спустя пару секунд его лицо изменилось, а из глаз потекли слёзы.

— Это началось три месяца назад. Она приехала к нам из-за того, что в её доме ремонт. Я нравлюсь Анжеле ещё со школы — она всегда любила меня. Не знаю, как это случилось, но мы с ней начали сближаться, и это довольно быстро переросло во что-то большее. Оливия ничего не подозревала, и мы продолжали это делать. На прошлой неделе она всё поняла, и мы поссорились. Мне пришлось выбрать, кто мне дороже, и я сказал Анжеле, что буду вместе с той, которой подарил семейное кольцо. Было видно, что она разозлилась, но не подала виду — лишь сказала, что принимает моё решение. Четыре дня спустя Оливию убили.

Мэттью уже не мог сдерживать слёзы. Он ревел как ребёнок.

— Спасибо вам, мистер Браун. Теперь мне всё ясно. Приходите в участок в три часа с половиной до трёх часов и сорока пяти.

Мужчина вытер слёзы и кивнул.

Четыре часа спустя в специальной комнате для допросов на главном стуле сидела Анжела, а вокруг неё стояли детектив, офицер и Мэттью Браун. Анжела явно выглядела взволнованной — от волнения у неё тряслась правая нога.

— Мэтт, что здесь происходит?

— Вы будете говорить со мной, Анжела. Мистер Браун здесь ни при чём. Итак, давайте сразу же начнём по делу. Вчера на вопрос, где вы были в момент убийства, вы ответили, что примерно в половине второго ночи зашли в бар в центре города и вышли оттуда в четыре утра. Я прав?

Анжела немного подумала, но всё же ответила:

— Д-да, я так и сказала… А что в этом такого?

— Дело в том, что я не говорил вам точное время убийства. Несмотря на это, вы ответили довольно точно.

Лицо женщины моментально изменило цвет. Она не могла говорить от шока и испуга.

— Это не всё, — продолжил спокойно детектив, расхаживая по комнате медленным шагом. — Также вы заявили, что находились в «The Hollow Oak». Однако по счастливой случайности я тоже там был в это время — и угадайте, кого я там не увидел? Правильно — вас.

Лицо Анжелы побледнело ещё сильше, словно вся кровь ушла в ноги. Глаза были широко раскрыты, дрожащие, с пугающим смешением страха и ярости. Рот приоткрыт, слова будто застряли в горле, а челюсть сжата, словно пытается сдержать крик. Казалось, каждая мышца на лице хотела закричать: «Это не я!» — однако правда уже была видна по дрожащим рукам и мимике. Обман был разоблачён, но детектив не останавливался и продолжал выносить приговор всё тем же холодным и спокойным голосом:

— А теперь вишенка на торте, — сказал детектив с жуткой улыбкой на лице, глядя прямо в глаза женщины. — Вчера во время допроса вы ссылались на то, что её убил грабитель, и упомянули кражу кольца. Проблема в том, что ни вам, ни кому-либо ещё не показывали тело. А значит, вы просто-напросто не могли знать о том, что кольцо пропало.

Анжела была испугана и растеряна. Она вскочила со стула и всё же смогла заговорить:

— Я… Я просто предположила! Точно, точно! Я просто знала, что у неё дорогое кольцо, и предположила!

Её голос был отчаянным. Даже ребёнок бы понял, что это последняя попытка спастись в безвыходной ситуации. Однако даже это не помогло. Детектив со всё той же улыбкой на лице достал из кармана пальто пакетик с кольцом внутри.

— Это сотрудники полиции нашли в вашем старом доме сегодня во время обыска.

На глазах Анжелы появились слёзы. Она упала на колени, не в силах что-либо ответить.

— Анжела Адамс, вы арестованы за убийство Оливии Браун! — офицер надел на неё наручники и передал двум сотрудникам полиции, которые начали уводить её из офиса в отделение, где её посадят в камеру до вердикта суда.

Перед выходом из офиса она начала орать, полностью сойдя с ума от понимания, что её план провалился:

— Мэтт! Мэтти! Милый, любимый! Я должна быть с тобой! Не бросай меня!

Крики прекратились лишь когда её увели из здания.

— Спасибо вам, детектив. И простите за тот удар.

Мэттью Браун протянул руку детективу, и тот с удовольствием пожал её.

— Всё в порядке. Это вам спасибо, что доверились.

Мистер Браун также поблагодарил офицера и покинул офис.

— Молодец, Стэн. Ещё одно успешное дело, — офицер похлопал детектива по спине.

— Ага. Теперь можно и поспать нормально.