Кольцо

— Детектив Хорнет! Детектив Хорнет!

Дважды на весь офис раздался голос мальца, который в спешке рассматривал своими голубыми глазами каждый уголок помещения. Ох, как же невыносимо было слышать это в восемь часов после полуночи. Знаете, это, наверное, худший будильник, который только можно вообразить. Нет, такое даже тяжело представить — это нужно прочувствовать и услышать собственными ушами. До чего же мерзкий был голос у Стивена!

Подросток с невероятно ангельским лицом, действительно поражающим взор. Он выглядел в буквальном смысле идеально: совершенно прямой миниатюрный нос, голубые, как море на лазурном берегу, глаза и нежная кожа — как мамина рука, когда в детстве она мягко дотрагивалась до твоего лба, чтобы проверить температуру при простуде. Рост у него был средний для своего возраста — на семьдесят сантиметров выше метра. А волосы, воистину прекрасные кудрявые золотистые волосы! Он выглядел точь-в-точь как скульптуры древних греков, герой, чью красоту невозможно до конца описать словами. При всех этих физических характеристиках его можно было считать спиралью Фибоначчи в человеческом обличии — мальчишка к тому же был до жути умным и проницательным. Но чёрт возьми, этот мерзкий, хриплый и тонкий голос!

Наконец он добрался до места, в котором тихо и спокойно видел свой сон тот самый детектив Хорнет. Зрелище, которое не каждый пожелает увидеть.

Детектив Хорнет — имя, которое вам ничего не говорит, однако жители Лондона с ним очень хорошо знакомы. Один из величайших детективов всех времен, что уж говорить, но в детективном деле он спец. За всю его карьеру ни одному преступнику не удалось избежать наказания, если за дело брался он. Вы, наверное, подумаете, что детектив такой же идеальный и невероятный, как и малец Стивен? Если это так, то вы очень сильно заблуждаетесь.

Его лицо было неухоженным, он мог носить ту же одежду несколько недель подряд. Под глазами — огромные фиолетовые мешки, а на голове непонятно что. Даже в журавлином гнезде больше порядка, чем в его нерасчесанных тёмных волосах. Ростом высок, очень даже — не хватает шести сантиметров до двух метров. На нём всегда классические темные брюки, тёмная обувь и чёрный плащ. Что насчёт других качеств — абсолютно непунктуальный и неуклюжий человек. Он должен был быть на месте преступления за тридцать минут до наступления восьмого часа после полуночи, однако предпочёл заснуть на неудобном кресле в неудобном положении в полицейском офисе, в котором нет ни секунды покоя и тишины. Весь гул от ходьбы и разговоров офицеров всё же не мешал ему дремать, и даже самые громкие звуки не будили его. К счастью, он не переносил голос Стивена.

— Детектив Хорнет! Офицер Джеймс велел, чтобы вы подняли свой зад и быстро направились на место преступления около зеленого деревянного моста у реки!

Стэн Уилльямс Хорнет нехотя открыл свои коричневые сонные глаза и наконец заговорил:

— Мальчишка на побегушках, не мог бы ты перестать пользоваться своими голосовыми связками для донесения мне информации? Будь добр, завари мне кофе и донеси его до берега реки.

Мальчишка на побегушках — так Стивена называл детектив. Это прозвище появилось из-за того, что мальчик буквально выполняет любое поручение и весь день бегает по всему городу, чтобы как можно быстрее помочь офицеру Джеймсу Смиту.

Стэн медленной и неспешной походкой направился к выходу из здания. Спустившись по лестнице на два этажа, он дошёл до металлической двери, которую едва-едва открыл. Перед ним уже стояла карета, ожидавшая его прибытия. Это был Джереми, мужчина преклонного возраста в ухоженном деловом костюме. Детектив сел в карету, и Джереми ударил коней поводьями, чтобы те тронулись.

— Весёлая ночка была, детектив? — раздался хриплый, всегда спокойный и умиротворяющий голос Джереми.

Детектив Хорнет потер пальцами лоб, как будто пытаясь что-то вспомнить. Однако делал он это вовсе не для того, чтобы вернуть себе на ум утерянный фрагмент памяти, а из-за головной боли.

— Ага… вся голова трещит, и ничего не могу вспомнить. Лишь то, что я зашёл в бар за час и двадцать три минуты до наступления двух часов после полуночи.

Джереми лишь нежно улыбнулся и продолжил вести детектива в сторону зелёного моста. Спустя пять минут они уже были там, где их ожидал злой офицер Джеймс. Мужчина тридцати лет, ростом примерно сто восемьдесят сантиметров. Ухоженное, свежевыбритое лицо и расчёсанные волосы, прикрытые классической округлой мужской шляпой.

— Где ты, чёрт возьми, был? Время — полдевятого, я велел тебе быть здесь в семь! — по голосу офицера можно было понять, что он явно раздражен.

Однако детектив Хорнет не обратил на это внимания. Его глаза были прикованы к трупу.

— Пять ножевых ранений в области груди. Жертва — женщина средних лет, думаю, около сорока.

Стэн встал на колено и рассмотрел тело ближе.

— Вы уже узнали, кто она? Связались с родственниками? — Детектив ждал ответа и в то же время сканировал тело глазами.

— Да. Оливия Браун. Из родственников только сестра, Анжела Адамс, муж, Мэттью Браун, и двое детей, Ричард и Изабелла. Главный подозреваемый — муж. Мы допросили его и выяснили, что в последнее время у них ухудшилась семейная жизнь и каждый день были новые конфликты.

— След от обручального кольца.

— Да, она была жената, это логично.

— Кольцо отсутствует. На пальце остался лишь след.

Детектив встал с колена и повернулся в сторону дороги, откуда бежал Стивен с кофе в руках.

— А вот и мой кофе. Офицер, мне нужно, чтобы вы устроили мне встречу с мужем и сестрой.

— Хорошо. Сегодня после обеда они будут ждать в офисе на твоём рабочем месте. Приходи вовремя.

На этом они разошлись. Офицер продолжил заниматься местом преступления, а детектив направился в сторону центра города пешком. На самом деле он шёл в кафе, где его уже ждала Анна Сорокина — дочь русских эмигрантов, точнее, до ужаса богатых людей, переехавших в Лондон.

О, прекрасная Анна! Русые прямые волосы, достигающие уровня чуть ниже плеч, зелёные глаза, как самые красивые британские поляны в середине весны. Круглое симметричное и нежно-бледное лицо, великолепный нос идеальной формы и пышные, как облака, розовые губы. Её платье из тяжёлого шёлка тёмно-изумрудного цвета мягко переливалось при свете свечей. Узкий лиф подчёркивал тонкую талию, а пышная юбка, поддерживаемая кринолином, придавала фигуре величественный силуэт. Кружевной воротник закрывал шею, на груди мерцала брошь с сапфиром. Длинные перчатки цвета айвори скрывали руки, а волосы были собраны в аккуратную прическу с жемчужной заколкой. В её облике чувствовались достаток, воспитание и спокойная уверенность молодой богатой леди двадцати пяти лет.

— Кого я вижу! Это же знаменитый своей непунктуальностью детектив Стэн Уилльямс Хорнет. Удивительно, что ты пришел вовремя.

Ее голос звучал как идеально сыгранная симфония Бетховена. Нет, даже лучше. Детектив уселся рядом с ней и потерялся в ее очаровательных глазах.

— Как я могу заставить такую уникально красивую девушку ждать? Это было бы невежливо с моей стороны.

Детектив Хорнет нежно взял руку Анны и поцеловал, что вызвало на ее лице улыбку.

— Ну хватит, Стэн. Мы не играть сюда пришли. Ты лучше скажи, как дела на работе.

— Ты же знаешь, что я не люблю говорить с тобой о работе. Единственный момент моего дня, когда жизнь обретает краски, — это когда я с тобой, а ты хочешь снова говорить о преступлениях и убийствах.

— Мне просто интересна твоя жизнь вне наших отношений. Не нужно вдаваться в подробности, достаточно поверхностного рассказа.

Детектив улыбнулся и, закрыв глаза, покачал головой.

— Погибла сорокалетняя женщина. Пять ножевых ударов в области груди. Из подозреваемых — её муж и сестра.

— А ты как думаешь, кто это?

Детектив Хорнет немного почесал голову и после нескольких секунд размышлений развёл руки в стороны:

— Понятия не имею.

На лице Анны отразились недоумение и легкое разочарование. Она рассмеялась:

— Тебя ещё называют одним из лучших детективов всех времен, а ты просто двадцатишестилетний балбес.