Это не конец, а только начало

Зима 1796 года.

Ветхая лачуга в лесу, вдали от других жителей деревни. Её боялись, и жить приходилось в гордом одиночестве. Печь плохо топилась и слабо грела, с едой и дровами было туго, а грудной ребёнок плакал от недостатка материнского молока. Молодая, красивая девушка с болезненной худобой. Муж погиб, осталась одна с ребёнком, жители презирали её и сослали в лес. Но они такие же несчастные, как и она, страдающие от проклятия и ведьмы, как она. Снова заплакал ребёнок, зима в этот год холоднее, чем обычно, лачуга промёрзла, и печь снова не топилась, трубу надо чистить. И тогда, поняв отчаяние её и других людей, она решилась на колдовство. Проделав нужные манипуляции и проведя обряд, боги услышали её, и вечный огонь загорелся в домах. Он не тух, не тлел, а горел и согревал людей. Но они, испугавшись и боясь, что кара настигнет за использование магии, сразу смекнули, в чём дело. Родственники той молодой ведьмы были сожжены в мае 1692 года... Тогда они собрались и направились к её избе, по пути их мнение поменялось, одна смутьянка предположила, что она хочет сжечь их за смерть родных, так же, как и их сожгли тогда. Молодая вдова, увидев людей у избы, оставила младенца в колыбели и вышла.

- Ведьма! Сними заклятие и убери огонь, кара небесная наказывает нас, и мы не хотим страдать сильнее! - голос из толпы угрожал.

- Но я же помогла вам, сделала как лучше! В моих умыслах нет зла, лишь помощь ближним... - ведьма, понимая, зачем они пришли, стала отступать к дому.

Но смутьянка, натравившая жителей на неё, заметила это и выкрикнула: «Хочет сбежать! Ведьма хочет сбежать!»

И ведьма побежала, забежала в дом, схватила ребёнка и через другой ход выбежала из избы в лес. Бежала босиком по снегу, ребёнок плакал, а жители догоняли. В глубине леса была полянка, засыпанная снегом, она скрывала яму, и ведьма провалилась в неё...

От первого лица

- Она замёрзла насмерть, отдав тепло своего тела ребёнку... - травница рассказала им то, что не многие помнили. - Один лишь житель деревни нашёл её тело и ребёнка, вытащил его и забрал. Он еле дышал, но был жив, с женой они выходили его и воспитали как своего.

Мы замерли, бесчеловечная жестокость тех времён и страх ведьм был ужасающим. Люди убили ту, которая спасла их от холодной смерти.

- Папа рассказывал мне, что это были наши родственники, которые спасли твою прапрапрабабушку, - Лили подошла к знакомой. - Я не прошу благодарности, только отдай то, что мы ищем.

Девушка согласно кивнула и ушла в подсобку. Оттуда она вынесла коробку: «Тут осиновый кол, он может делать брешь в мирах и оставлять отпечаток проклятия. Будьте осторожны с ним».

Забрав коробку, мы вышли из лавки, но на улице нас ждал сюрприз. Джон Бёрг и наш бывший друг стояли с армией и ждали нас. Деревянные солдаты стояли по струнке, и их было не меньше десяти.

- Что ж, вы нашли то, что нам нужно, молодцы, - Анхелика вышла вперёд. - А теперь отдайте нам.

Из-за спины Джона показалась Джоджо, Тео схватил девушку за руку и вывел вперёд: «Предлагаем обмен, шаманку обменяем на артефакт».

Томас ухмыльнулся, у него всегда был в голове план, и в этот раз мы рассчитывали на него.

- А я предлагаю так: мы заберём и девушку, и артефакт, а вы сможете спокойно уйти!

- Сопляк! Думаешь, вы сможете уйти?? - взревел Джон, и его деревянная армия тут же стала надвигаться на нас.

Быстро сообразив, Томас достал из кармана камень-портал. Джоджо улучила момент, вырвалась из хватки Тео и ударила его в голову. Подбежав к нам, она схватила нас в охапку и крикнула: «Давай!»

И нас втянуло в раскрывшийся портал.

От автора

Анхелика, не ожидавшая такого, стояла в ступоре. Из лавки на шум выглянула травница, её тут же схватил солдат.

- Что же в такую ночь вы не спите, госпожа Мари? - обратилась к ней старуха. - Или на вас проклятие не действует?

Мари испуганно смотрела, её взгляд зацепился на Тео, который прикладывал к носу тряпку и пытался остановить кровь.

- Flacără! - произнесла она, и вокруг парня вспыхнуло пламя.

Деревянные солдаты отшатнулись и попятились назад, удерживающий травницу солдат отпустил её, и девушка, воспользовавшись моментом, убежала в лес.

- Схватить её! - крикнула Анхелика Джону. - Мне нужна она и её травы. Надо найти воров и забрать артефакт. Времени мало, брешь между мирами затягивается, и мне нужен этот осиновый кол, чтобы брешь не закрывалась!

Джон и Тео побежали в лес, но травницы уже след простыл.

От первого лица

Мы оказались в замке, портал перенёс нас сюда. Расположившись в гостиной, мы решили отдохнуть, Ингеборга принесла нам чай и ужин.

- Вам не кажется, стало как-то холодно? - спросила Алекса, с жадностью поглощая ужин.

- Мир меняется, и веет могильным холодом, - ответила Лили. - Боже, Алекс, ты что, из пещеры вышла?

Подруга же проигнорировала замечание и продолжила с жадностью есть.

- Ингрид, мы можем поговорить? - Томас встал с дивана.

Мы ушли на второй этаж в спальню. Там Томас обеспокоено посмотрел на меня: «Что-то не так с Алексой, Лили сказала, что чувствует в ней сильную магическую силу, но, насколько мне известно, вы не обладаете такой...»

- Д-да, наша сила маленькая и к тому же не раскрыта. - Я немного замялась и опешила.

Либо подруга скрывает, что успела как-то раскрыть силу, либо выдаёт себя за кого-то другого.

- Прошу тебя, будь осторожна, - он подошёл ближе ко мне и поцеловал в лоб. - Отбиваться от Анхелики опасно, а у нас нет столько сил...

- Хорошо. - Я обняла его и почувствовала прилив любви.

Стоя так в обнимку с ним, хотелось убежать от всего и быть только в его тёплых объятьях.

- Так вот какая она, любовь ведьмы, - Томас улыбнулся, а я непонимающе посмотрела на него.

Через мгновение раздался громкий вой, и дверь в комнату открылась. Мы услышали крик внизу и побежали.

Там, стоя на четвереньках, Алекса смотрела в пол, и из её рта вытекала красная жидкость.

- Это что, кровь? - Бруна с ужасом смотрела на это.

- Да, кровь, из неё выходит то, что сидело в ней всегда. - В помещении появилась травница.

Девушка вальяжно подошла к Алекс и наклонилась: «Давай же, появись!»

В ту же секунду девушка скрючилась, и её конечности стало ломать и выкручивать в разные стороны. Резко выпрямившись, подруга подняла голову, и на нас смотрела уже не она, а другой человек.

Молодая, белокурая девушка с явной худобой — от моей подруги не осталось ничего.

- Алекса! - кинулась я, но Томас остановил меня.

- Её никогда не существовало, всё это время твоя подруга была на самом деле, это та самая замёрзшая моя родственница — Сара.

Сара осмотрела присутствующих внимательным взглядом, без злобы: «Мне жаль, что обманным путем я ввела вас в заблуждение. Но моя цель подчиняется тьме, именно в ней было моё спасение, и именно в ней будет ваше страдание».

В разговор вмешалась Мари: «Сару, мою родственницу, обвинили в том, что она хотела помочь людям, спасла их от смерти... И как они отплатили?? Теперь же страдания их усилятся, и вы все поймете, какого жить во тьме и холоде!»

Джоджо и Фудзико хотели подойти ближе, но их остановила Лили: «Не нужно, тут уже мы не справимся...»

Травница схватила со стола артефакт и, взяв за руку родственницу, напоследок сказала: «Теперь тьма и боль будет вашим проклятием, и только любовь сможет сгладить её...»

Они вышли из замка, немного постояв, мы ринулись следом, кажется, думая, что сможем остановить их. На улице ветер усилился, и холод стоял как осенью. За замком огненным светом освещалось пространство, увидя то, как травница отдала Анхелике кол, Лили схватилась за сердце.

- Это конец, конец всему...

Теперь женщина вместе с своими подручными и артефактом исчезли в ночи.

- Теперь нас накроет тьма, и нечисть будет разгуливать как у себя дома, - Бруна вышла из замка, за ней плелась её внучка.

Томас подошёл ко мне и приобнял: «Ну что, ведьмочка, мы с тобой находились всё это время в неведении... Но ты знаешь, что я люблю тебя, и вместе, все вместе, мы справимся».

- Вынуждена позитивно согласиться, мы сможем найти выход, возможно, придётся идти на крайние меры и попросить помощи богов... - Джоджо старалась улыбаться, но я видела, как ей страшно.

Мы стояли посреди хаоса природы, осознав, что доверие и любовь могут как возвысить, так и уничтожить. Мы верили Тео, но он предал нас. Я любила Алекс как лучшую подругу, почти как сестру, но она предала меня.Точнее, это была не она. Это был кто-то другой, кто принял её облик. Бюро больше не существовало, все наши планы рассыпались в прах.

На территорию замка вошёл человек, в темноте мы сразу не поняли, кто это.

- Ну что, друзья, так и будете стоять или сделаем что-нибудь? - Тео подошёл ближе и улыбнулся.