И ещё о Салеме

Повозка, запряжённая лошадью, — чёрный как смоль конь с шикарной гривой, его глаза пылали пламенем, а копыта испускали огонь. Этой повозкой управлял некто в плаще — его голова была накрыта капюшоном, лицо было плохо видно, но его челюсть постоянно клацала, а глаза светились красным.

- Мы называем его Харо́н — хоть и с настоящим перевозчиком душ умерших в царстве мёртвых его связывает лишь внешность, он также может быть опасен, если его разозлить, — объяснила Лили, увидев наше замешательство при виде этой фигуры.

- Харон перевозит умерших по водам подземных рек, мрачный и грязный, с седой бородой... Старый, но с бодрой силой он гонит лодку через реку Стикс, — Фудзико забралась в повозку. — Не бойтесь, Харону нечего делать в царстве живых.

Следом за ней мы сели в повозку и поехали в деревню.

- Копьё Кецалькоатля — очень сильная магическая вещь, она открывает миры и может разрушить их, — стала объяснять шаманка. — Старуха держит его при себе, и нам нужно выкрасть его. Ваш бывший друг и её брат находятся рядом с ней 24/7.

При упоминании «друга» Алекса фыркнула. У неё были противоречивые чувства: злость за предательство и любовь к человеку, который был рядом так долго, хоть и как друг. Я посмотрела на Томаса: он сидел такой спокойный, вчерашний поцелуй заставил мои щеки вспыхнуть, и то, как он бесцеремонно лёг со мной в кровать и всю ночь прижимал к себе... Мне кажется, я никогда не чувствовала себя такой счастливой, но, вспомнив отца... Он умер, и я больше никогда его не увижу.

- Не переживай, колдунья, он там со своей любимой женой, - аккуратно вытерев мою слезу, молодой человек наклонился и чмокнул в щёку. - А я тут с тобой, и ты не будешь одна.

Благодарно улыбнулась ему, и на сердце стало теплее. - Спасибо, Томас... Ты всегда был рядом...

Алекса улыбнулась, глядя на нас, уж кто-кто, но она знала, как он нравится мне.

- Приехали, - Лили вылезла из повозки.

Небольшая серая деревушка: несколько одноэтажных деревянных домов, рынок, аптека.

- Здесь грустно и уныло... - Алекса с грустью оглядела местность.

- Эти люди прокляты и вынуждены жить здесь, как во времена семнадцатого века... - Лили вела нас дальше в глубь деревушки. - Каждый день они снова и снова проживают дни со страданиями и с печалью того, что сделали их предки в Салеме.

Путь занял немного времени, и уже виднелась, по всей видимости, главная площадь: церковь, библиотека и паб, недалеко от которого был фонтан.

- Там, рядом с пабом, будет встреча, - Лили указала на ветхий домик.

Затаившись рядом с фонтаном и уже спустя полчаса увидев знакомую фигуру, мы натянули капюшоны от накидок, которые нам выдала ведьма.

Анхелика в сопровождении Джона Бёрга и Тео подошла к пабу, оттуда вышел седовласый мужчина, прихрамывавший на левую ногу.

- Госпожа Анхелика Бёрг, - он поклонился ей. - Приветствую вас в Салеме.

Та брезгливо поморщилась: - Это сложно назвать Салемом, кучка людей, чьи предки были виновны в сожжении ведьм! Но их страдания доставляют мне удовольствие.

Старик поклонился и продолжил: - Всё, что было у нас, все артефакты мы нашли, они собраны у меня дома, но...

- Ноо?? Что «но», старый ты дурак! - Анхелика не любила, когда фразы не договаривали.

- Одна вещь, без которой мы не сможем активировать артефакты, она где-то в Салеме, но где именно... Увы, мы не смогли найти.

- Идиоты, можно ли доверить кому-то такую простую задачу?!

Джон, до этого стоявший в стороне, подошёл к сестре: - Не волнуйся, мы найдем её.

Он кивнул Тео, и они оба направились на рынок. Проходя недалеко от нас, бывший друг посмотрел в нашу сторону, но молча прошёл мимо. Анхелика испарилась, оставив старого колдуна одного. Он, прихрамывая, направился в сторону деревушки.

- Думаешь, он заметил нас? - спросил Томас Алексу.

- Наверняка, странно, что не сказал Бёргу.

Лили пошла вперёд к рынку, зовя нас за собой: - Идём, мы должны найти раньше них артефакт!

Когда я спросила у неё про этот артефакт и знает ли о нём что-то, то ведьма ответила неоднозначно: «Я предполагаю, что это то, что находится в замке. Но они пошли не туда, видите, они направились в лавку травницы. Та молодая и стервозная девушка может сказать ей, где искать».

- Откуда знает она? - спросила Фудзико.

Лили сконфузилась: «Мы... Мы были близки какое-то время назад... И я устраивала ей экскурсию по замку и рассказывала о вещах, что находятся там».

О! Конечно, я знала Лили немного, видела её, когда приходили к мистеру Уилсону в пекарню. Она была обычной баристой тогда, и разговор у нас всегда не клеился. И теперь постепенно мы все узнавали друг друга, работая одной сложенной командой.

У входа в лес нас ждала повозка, мы погрузились в неё, и в этот же момент из лавки вышли Джон и Тео. Увидев нас, они всё поняли и готовы были пуститься в след за нами, но наш кучер натянул поводья, и повозка рванула в лес. От такой скорости мы слетели с сидений и остались лежать до конца поездки. Резко затормозив у замка, повозка качнулась, и мы поспешили слезть. Меня зашатало, и к горлу подступила тошнота — укачало.

- Я люблю скорость и часто гоняю на машине, но что бы так, - Алекса, не сдержав рвотный позыв, опустошила содержимое желудка.

Лили, не став ждать, пока девушка придёт в себя, подбежала и схватила её: «Бегом в замок!»

Спорить не стали и после укачивания, перебирая ногами, поспешили внутрь. Мостик опустился, и скопом мы вбежали во двор.

- Они всё поняли, я глупа, раз думала, что мы сможем незаметно оставаться там! Но уже скоро они будут тут, и нам нужно срочно найти артефакт!

Ведьма подошла к двум огромным статуям у правой и левой башни — это были два каменных воина, олицетворение силы и могущества старого замка.

От лица Лили

Я закрыла глаза, подняла руки вверх и прошептала заклинание призыва. Тучи сгустились, и поднялся ветер, а каменные статуи стали оживать. Постепенно они смогли двигаться и, став на одно колено ко мне, склонили головы.

- Великие воины гвардии друида, защищайте стены замка и не дайте врагу попасть внутрь!

Они подняли каменные головы и встали во весь свой огромный рост, направились к воротам и перешагнули за ту сторону.

От автора

Старуха Бруна ковыляла к потомственной ведьме: «Госпожа Гуд, позвольте, моя внучка поможет вам!»

Лили кивнула, и вместе с остальными вошли внутрь. Там стояла высокая, с сальными волосами и потерянным взглядом девушка.

- Ингеборга, помоги госпоже, проведи на верхний этаж, - Бруна направила внучку, и та молча пошла.

От первого лица.

Вслед за Ингеборгой и Лили мы шли по тёмным и холодным коридорам этажей. Планировка располагалась так, что вход на третий этаж, лестница, была в конце коридора. Оттуда на третьем и последующих этажах было точно так же.

- Жутковато тут... как в фильме ужасов! - подруга прижалась ко мне.

- Алекс, ты что, ведьмы ничего не бояться! - захохотала.

На нужном нам этаже, наверху, сквозил ветер. Лютый холод стоял тут, и гробовая тишина помимо ветра пробирала до костей.

«Тихо воет за окном, и за нами вдруг придёт, тело инеем покрыто, а за ним злоба скрыта» - ууу, ветер не выл, а говорил.

Мы напряглись, это не послышалось нам.

- Лили, что это? - спросила я.

Ведьма совершенно невозмутимо сказала: - Призрак замка, в каждом есть такие.

И снова завыло: «Тихо воет за окном, и за нами вдруг придёт, тело инеем покрыто, а за ним злоба скрыта».

- Это же то, что говорила мама! - Алекса оживилась. - Может, это подсказка для поиска артефакта?

- Подумай логически, - Томас подошёл к старому сундуку. - Воет за окном ветер, инеем покрыто, что это?

Сундук, как и другая мебель, оказался пуст и бесполезна.

- Хорошо, вам нужен ответ, я спрошу Его, - Лили обратилась в пустоту. - Скажи нам, старый дух, кто тот, о ком ты говоришь?

Повеяло замогильным холодом, пробирающим до костей. В потоке сквозняка, ледяного ветра, что мы увидели, блестели глаза, большие и синие: «Белая, прозрачная и очень красивая, любит мужчин поедать посреди снегааа... Юки-онна!»

- Но это японская легенда! - Фудзико вышла чуть вперёд. - Её не может быть тут... Духи не могут перемещаться в разные точки мира.

Воздух завыл: «Глупый человек! Нематериальные существа проходят сквозь пространства и появляются, куда призовут! Брешь между мирами разрушается, и многие духи переместились в мир живых, поглощая энергетику людей!»

- Нет-нет, призраки лгут! И этот лжёт, скорее всего, это призрак, дух, похожий на Юки-онну. Я слышала, что лет двести назад, когда зима была холоднее, чем обычно, и Салем умирал от холода, жила одна девушка, ведьма, которая скрывалась и пользовала свои силы во благо. Она придумала заклинание, чтобы огонь вечно горел и печи в домах никогда не потухали. Люди не мёрзли, не выходили из дома и не умирали... Но её муж, узнав о том, что она колдует, рассказал старосте, и, обвинив её в колдовстве, жители решили отвести её в лес, где она замёрзла насмерть...

Я села на диван, тяжело вздохнула: «Какой ужас... Немыслимо, что так делали...»

Ингеборга стояла в стороне и молчала. Девушка рассматривала свои руки и не обращала внимания на других.

Ледяной клубок переместился в другой угол чердака: «Не попалась на уловку, правильно истолковала», - оно направило взор на Лили. - «Это ведьмина деревня, но тогда подобное колдовство, направленное на других, было неприемлемым!»

С их многовековым проклятием они боялись гнева и колдовать... И то, что сделала та девушка, могло произойти с другими... Она одна осмелилась помочь и использовать магию, но поплатилась жизнью. С тех пор зима наступала с лютыми холодами, люди мёрзнут и согреться не могут, но живы и страдают от проклятий двух ведьм, двух эпох...

Томас, не привыкший получать столько потока магической информации, вклинился в разговор: - Что тогда получается, при чём здесь снежная женщина и артефакт?

- Получается, у неё этот артефакт, нужно найти её, - Лили направилась к выходу с чердака. - Точнее, найдём её потомков, а у них и артефакт.

На выходе из чердака замок затрясло, через небольшое окно у потолка мы увидели, что наступил вечер и вспышки огня. Улица пылала светом от огней, которые сталкивались с невидимым препятствием в воздухе.

- Это что, защитный купол? - спросила я.

Бруна, шептавшая что-то под нос, стояла недалеко от часовни. Гигантские фигуры поднимали вверх каменные булавы, защищая проход к замку.

От автора.

По ту сторону Анхелика Бёрг и её брат старательно пытались пробиться к замку. Уверенность старухи в том, что артефакт там, была железной.

- Ну же, безмозглые! Мне нужен этот артефакт, без него мой план не удастся.

Тео, молча наблюдавший со стороны на то, как Джон управлял деревянными солдатами, наконец подал голос: - Не думаешь, что это дерево способно победить камень? Они выше и габариты больше...

Женщина зло посмотрела на любовника: - Твоё дело стоять рядом и молчать! Магия семьи Бёрг сильнее, чем какой-то простушки-ведьмы. Дело не в габаритах, а в магической силе! Стой молча и не мешай.

Сорвавшись с места, Анхелика подошла к брату и оттолкнула его: - Я сама, а ты пусти огненные стрелы!

Магия женщины сильнее усилила наступление деревянных солдат, они окружили каменные фигуры, и потом энергии разрушал каменную оболочку.

- Видишь, ха-ха, как моя магия разрушает их! Сильная ведьма способна и не на такое, ха-ха-ха!

После этих слов фигуры рассыпались на землю. Тео обомлел и только сейчас по-настоящему понял, как сильна эта старуха.

- Видишь, к чему может привести эта женщина, она разрушит все миры, чтобы ей подчинялись, - Джоджо осмелилась подойти ближе к Тео. - Она будет у трона, и люди будут её рабами, а нечисть прислуживать ей. Мир падёт, и начнется апокалипсис...

От первого лица.

Каменные фигуры грудой упали, и мы охнули. Лили от усталости сдерживания их упала на колени: - Я не смогла сдержать...

Томас и я подскочили к ней и помогли встать, Фудзико и Алекса с Бруно уже забегали в замок. Там мы расположились в гостиной.

- Скоро огонь разрушит щит, и они зайдут сюда, - Алекса достала из кармана камень. - Портал, переместимся в деревню и найдем потомков того духа!

Лили согласно кивнула, мы активировали портал и оказались рядом с лавкой травницы. На улице горели фонари, и в вечернее время здесь было мало людей.

- Ночь для них как игла — тьма поглощает душу намного сильнее, чем днём. - Лили опёрлась на окно лавки. - Ведьм жгли ночью, и они чувствуют эту боль.

Мне вдруг стало жалко их, заложники этого места и проклятия своих предков, страдания, что переносили они, невозможно было представить. В Бюро часто попадались проклятые артефакты, и иногда по незнанию сотрудники неправильно обращались с ними и насылали на себя мучения от проклятий их. Их скручивало от боли, стягивало кожу или обжигало её.

- Мы больше никогда не сможем жить как раньше. - Алекса подошла ко мне. - Мир изменился, и магия теперь основная её часть. Обладали бы мы её чуть лучше, могли бы помочь.

- Вы можете обладать ей, нужно только раскрыть. Я сразу поняла, что вы ведьмы, просто сила дремлет внутри вас. - Лили постучала по двери.

Через некоторое время вышла девушка, белые волосы, короткая стрижка, смуглая.

- Лили? - удивилась она. - Что тебе нужно? Не тебя ли искали приезжие?

- Да, мы можем поговорить внутри?

Девушка колебалась, но в итоге запустила внутрь. Внутри пахло травами, приятные ароматы цветов, сушеных трав.

- Что вам нужно? - травница выразила недовольство и стукнула банкой по прилавку. - Из-за вас у меня будут проблемы! Та женщина искусно умеет угрожать!

Повадки девушки, её напряжённая поза... Она казалась нервной, и тогда я спросила: «Ты потомок той женщины, что замёрзла в лесу?»

Девушка растерялась, но через мгновение взяла себя в руки. Нервозность пропала, руки поникли, а голова опустилась.

«Да, это я», — взгляд снова обратился к Лили. «И у меня то, что нужно вам и той женщине».