Глава 6: Утро, секреты и чужие глаза

Утро пятницы застало город врасплох — холодное, но удивительно прозрачное. Тонкий туман ещё цеплялся за кроны деревьев и карнизы, но уже начинал растворяться в свете, который скупыми мазками золотил крыши Хоукинса. Солнце пробивалось через небеса неохотно, будто только просыпалось, как и она.

Арвен открыла глаза раньше обычного. В доме было тихо — гулкая, почти вязкая тишина, нарушаемая лишь щелчком термостата, запускавшего тепло по трубам. Она не сразу встала. Полежала. Послушала, как мир дышит. Потом, кутаясь в старый свитер, села за стол, достала тетрадь Дастина — с заломленным уголком, с привычным чужим почерком — и принялась за работу.

Строчки ложились аккуратно, будто вымеренные. Она не торопилась, но и не отвлекалась. Было в этом утреннем сосредоточении что-то почти целительное. Через полчаса всё было закончено, и она, так же методично, убрала тетради в сумку.

Завтрак прошёл на автопилоте — тёплый тост, пара глотков кофе и рассеянное «спасибо» в сторону отца, сидевшего у окна с пустым взглядом и чашкой, давно остывшей. Он не ответил. Или не услышал.

Дверь уже распахнулась, прохлада улицы толкнула её навстречу дню... и Арвен остановилась.

У тротуара стояла машина.

Старая, знакомая. И он — Стив — облокотившись о капот, держал в руках кофе и улыбался.— Доброе утро, — сказал он, когда их взгляды встретились.

Арвен моргнула, не сразу доверяя глазам.— Стив?.. Ты... чего здесь?

— Решил начать день пораньше. И... — он пожал плечами, будто извиняясь. — Может, подвезти кого-то особенного в школу.

Слова прозвучали просто, почти невесомо. Но от них вдруг стало теплее. Не от кофе. От чего-то другого.

Она опустила взгляд, позволив губам дрогнуть в легкой улыбке.— Я не думала, что ты встаешь в такую рань

— Я тоже, — подтвердил он, делая глоток. — Нужно же что-то в жизни менять. Вот решил забрать тебя и отвезти в школу. Если ты — не против.

— Не против, — ответила она, вновь улыбнувшись.

Они ехали в молчании, как будто сами были частью этого утреннего эфира. Радио тихо играло старую рок-балладу, и Арвен смотрела в окно — на медленно оживающий город, на детей с рюкзаками, на сонные витрины. Стив вёл машину спокойно, почти бережно. Иногда — украдкой — он бросал на неё взгляд. Как на редкое явление природы, которое хочется запомнить до последней детали.

У школы она не сразу открыла дверь. Посмотрела на него, задержала взгляд.

— Я найду Дастина. Обещала ему домашку. За вчерашнюю победу.

— Ты и правда поддалась вчера? — он усмехнулся. В голосе — доброта и чуть-чуть озорства.

— Возможно. — Арвен тоже улыбнулась. — А возможно, мне просто понравилось, как он сиял от гордости.

Стив кивнул, уже было собираясь сказать «пока», но замер.

— Мы... увидимся после уроков?

В её взгляде что-то изменилось. Потемнело. Сгустилось, как небо перед грозой.— Не знаю. Здесь... что-то не так. Что-то витает в воздухе. Хочу сначала понять, что это.

Он слегка улыбнулся.

— Странности — моя специализация.

— Тогда, может, и встретимся. Но не ради прогулки. Ради ответов.

Дверь хлопнула. Она ушла, не оглядываясь. А он смотрел ей вслед, чуть дольше, чем следовало бы.

⸻

В школе было шумно, как всегда по утрам. Коридоры гудели голосами, звонками, шорохом шагов. Арвен искала Дастина, но его нигде не было. Уже собиралась развернуться, когда из-за угла донеслись странные звуки: приглушённые голоса, взволнованный шёпот — и нечто влажное, хлюпающее, будто кто-то открыл банку с чем-то... живым.

Она подошла к двери класса биологии. Щель оставляла крохотную полоску обзора — достаточно, чтобы увидеть.

Дастин, Майк, Лукас и Макс стояли, столпившись вокруг... чего-то. Это нечто пульсировало, как сгусток тумана или живого желе, и прямо у неё на глазах медленно увеличивалось в размерах.

— Охренеть... — выдохнула Арвен. Сердце замерло.

Она тут же отступила и постучала. Пара секунд — и дверь приоткрылась. Дастин — лицо настороженное, но, увидев её, мгновенно расплылся в улыбке.

— Привет! — бодро сказал он.

— Тетрадь. За победу. Как и обещала, — произнесла она и протянула листы, бросая взгляд вглубь кабинета. — Учись, профессор.

— Ты просто ангел. — Он неловко попытался закрыть дверь.

— А вы там с кем? — с притворной невинностью спросила Арвен.

— С Майком. И... Лукасом. Мы презентацию делаем. Биология. Лягушки. Всё по правилам.

— Удачи вам с вашими... лягушками.

Она ушла. Но сердце стучало в груди, как набат. Она точно знала — то, что увидела, не принадлежало этому миру.

⸻

В обеденное время солнце поднялось выше, согревая кирпичные стены школы. Арвен стояла у заднего выхода, в курилке. В руке — сигарета, почти не тлеющая. Мысли, как комок нитей: существо у Дастина, молчание отца, лаборатория... всё сплеталось в спираль, тугую и тревожную.

— Эй, красотка, не против компании?

Голос — с хрипотцой, уверенный в себе до нахальства.

Она повернулась.

Незнакомец. Светлые волосы, небрежно уложенные. Рубашка нараспашку. Глаза — хищные, с прищуром.

— Билли, — сказал он, не дожидаясь приглашения. — Я новенький. Ну... почти.

— Арвен, — спокойно ответила она, не убирая сигареты от губ.

— Классное имя. Ты явно не из местных?

— Совсем не отсюда.

Он кивнул, оценивающе глядя на неё:

— Это видно. У тебя взгляд... как у тех, кто знает больше, чем должен.

— Ты умеешь красиво врать.

— Не вру. Просто сразу чувствую, с кем интересно. Не хочешь куда-нибудь после школы?

— Нет.

Он чуть приподнял бровь:

— Даже не спросишь — куда?

— Нет. Не в моём вкусе.

Он сделал шаг ближе, но её взгляд стал холодным, почти ледяным.

— А кто в твоём вкусе?

— Те, кто не начинают с "эй, красотка".

Он усмехнулся, отступая. В его глазах мелькнул интерес. Такая дерзкая? Это было... необычно. Ему даже стало весело.— Ещё увидимся, Арвен.

— Возможно, — бросила она и отвернулась.

Оставшись одна, она снова взглянула на сигарету. Не затушила. Просто стояла. Смотрела куда-то сквозь стены, сквозь город.

Небо над Хоукинсом оставалось ясным. Но внутри что-то нарастало.

Тишина перед бурей.