Глава 4

Два года назад.

— Финн! — воскликнула Октавия. — Как я скучала! — Она бросилась в объятия старшего, и он тут же приподнял её.

— Принцесска! — прокричал парень, кружась с ней в воздухе. — А где дедушка? — спросил он, опуская её на землю.

Октавия только что зашла в кабинет дедушки, не ожидая встретить там Финна. Он недавно вернулся из Мичигана, где давал несколько концертов.

— Он уехал минут двадцать назад. Куда — не сказал. Тебе срочно нужно было его видеть?

— Нет, но есть пара вопросов, которые надо обсудить, — задумчиво ответил Финн. — Но раз его нет, тебе придётся развлекать меня.

Девушка схватила его за руку и потащила в кухню, расположенную в здании. Она была предназначена для так называемых боссов студии.

Встав на цыпочки, Октавия пыталась дотянуться до верхней полки, где стоял растворимый кофе, но её опередила рука парня.

— Хочешь кофе? — спросил он, кладя банку на столешницу.

— Хочу показать тебе, как его готовить, — ухмыльнулась она, тыча пальцем ему в грудь.

Октавия взяла несколько ложек кофе, растворила их в кружке и достала из холодильника коробку молока.

— А ты умеешь, принцесса?

— А почему нет? — возмутилась девушка.

— Мне казалось, у Вуддов есть прислуга для таких мелочей, — посмеиваясь, ответил Финн.

— Не переживай, Кроуфорд. Я вполне в состоянии сделать нам кофе сама, — возразила она.

Она достала питчер, смешала молоко, карамельный сироп и сливки, сосредоточенно работая.

— Мама всегда готовила себе и папе такой кофе на завтрак, — сказала Октавия, не поднимая глаз, но улыбаясь. — До сих пор помню, какую песню она напевала в это время. Мы с братом были слишком маленькими, чтобы пить кофе, но, может быть, я как-нибудь приготовлю тебе шарлотку, которую она научила меня делать.

Парень взял из её рук питчер и начал взбивать смесь небольшим миксером.

— Не думал, что твоя мама готовила, — тихо произнёс он. — А шарлоткой ты просто обязана меня угостить, принцесса.

— Финн, хватит! Меня раздражает, что ты постоянно так меня называешь, — возмутилась Октавия, внимательно наблюдая за каждым его движением.

— Почему это? Ты ведь правда принцесса.

— Только с тобой я не чувствую тяжести своей фамилии. Поэтому будь добр, перестань, — сказала она резко.

— Думаешь, я называю тебя так из-за того, что ты дочка богатого папочки? — ухмыльнулся он.

Их взгляды встретились. Карие глаза Финна смотрели прямо в зелёные глаза девушки. От этого Октавия всегда теряла свою уверенность и бойкость.

— У меня есть другие причины называть тебя так, — сказал Финн, облокотившись на столешницу.

Расстояние между ними стало совсем маленьким. Октавии казалось, что он собирается её поцеловать. Конечно, это ей только казалось.

— И какие же?

— Расскажу, когда её высочество приготовит мне ту самую шарлотку, — с улыбкой сказал он, разливая кофе по чашкам.

Финн достал из холодильника взбитые сливки, украсил ими кружку девушки и протянул ей напиток.

— Вот так-то лучше, — он поднял свою кружку. — И, кстати, чтобы ты знала, принцесса, это называется карамельный раф.

Неожиданно зазвонил его телефон. Октавия заметила на экране фото какой-то девушки и её имя. Финн ответил на звонок и сразу же улыбнулся.

— Привет, Лу, — сказал он, а затем посмотрел на Октавию уже с серьёзным выражением лица. — Прости, О, это по работе.

Он начал отходить, одновременно разговаривая по телефону, но вдруг обернулся.

— Спасибо за кофе, принцесса, — сказал он, улыбнулся и легко чмокнул её в висок, прежде чем уйти.

Октавия смотрела, как Финн исчезает за дверью, и ощущала, как её эмоции накрывают волной. Почему он так легко умел нарушать её спокойствие? В его присутствии она чувствовала себя уязвимой, будто её мир сдвигался с привычного места.

Она не могла перестать думать о том, как легко он называл её «принцессой», словно за этим прозвищем стояло нечто большее. Она злилась, что это слово цеплялось за её мысли, но ещё больше злилась на себя за то, как её сердце начинало биться чуть быстрее, когда она понимала, что тает каждый раз, когда он называет её так.

Финн был слишком близок и в то же время слишком далёк. Его лёгкая улыбка, шутки, этот насмешливый взгляд — всё это заставляло её чувствовать себя одновременно важной и бессильной.

Почему она всегда так остро реагировала на его присутствие? Может быть, дело в том, что он видел её настоящую, а не ту, кем она пыталась быть. С ним не нужно было носить маску идеальной внучки или наследницы. Но эта лёгкость пугала её.

«Почему он может так легко читать меня?» — думала она, глядя на чашку кофе, которую он оставил. Его слова звучали в её голове: «У меня есть другие причины называть тебя так».

Какие? Она с трудом могла признаться себе, что хочет знать ответ. Хочет — и боится. Но в ней терзались сомнения, которые заставляли Октавию спускаться с небес на землю, и признаваться самой себе, что это всё ничего не значит.

***

За окнами уже темнело. Брюнет сидел в одном из самых дорогих заведений города, ожидая приглашённую спутницу. Прошло уже минут тридцать, но её всё не было.

— Финн Кроуфорд, — раздался всё тот же манерный женский голос.

Ким Джевон вошла в ресторан в сопровождении множества телохранителей, что вызвало у Финна лёгкое удивление. Однако он, сохраняя спокойствие, поднялся с места, чтобы поздороваться с девушкой. Они обнялись, после чего Финн галантно отодвинул для неё стул.

— Вы так же очаровательны, как о вас говорят, — произнёс он, усаживаясь обратно и подзывая официанта.

— Благодарю, — ответила Ким, слегка улыбнувшись и открывая меню. — Вы тоже.

Они заказали несколько блюд и бутылку хорошего вина. В ресторане играла тихая романтическая музыка, придавая вечеру особую атмосферу. По крайней мере, так казалось Ким. Их беседа завязалась легко, без неловких пауз. Финн умело развлекал девушку, заставляя её смеяться. Она и не сопротивлялась его обаянию.

— Мне всегда было интересно, почему тебя зовут Финн, если ты из Италии, — засмеялась Ким, в то время как её глаза блестели от вина. — И фамилия у тебя совсем не итальянская.

— Это долгая история, — уклончиво ответил он.

— Хорошо, что у нас много времени, правда? — отпивая очередной глоток, спросила девушка.

Финн слегка поник, но продолжал улыбаться.

— Мои биологические родители были итальянцами, но первая приёмная семья — из Ирландии. Имя и фамилия достались мне от них.

— У тебя было много приёмных семей? — спросила она, и осознав, что звучит бестактно тут же взглянула на него с извинением.

— Достаточно, — коротко ответил Финн.

— Пока я ехала сюда, слушала твою песню, — поспешила сменить тему Ким. — У тебя талант. Как ты пришёл именно к музыке?

Финн напрягся, почувствовав скрытый подтекст в её словах. Ему стало ясно, что этот разговор точно может дойти до ушей Джона.

— Я был фанатом Тайлы Вилонион и её свёкра Стивена. Возможно, они меня и вдохновили.

— Конечно, семейка Вуддов! — воскликнула Ким, сделав большой глоток. — Ничего удивительного, ведь ты сейчас так близок к ним.

— Не сказал бы. Стивен Вудд — мой продюсер. Я многому у него научился, но с его семьёй у меня нет особых отношений.

— А как же его внучка? Она ведь тоже в музыке не так плоха, поет даже.

— Октавия? Она ещё ребёнок, но да, она неплоха.

— Помню, была чуть младше неё, когда узнала, что племянница Роберта Вилониона вышла замуж за Мариуса. Удивительно, ведь Тайла была наследницей огромной империи, а Мариус — просто сыном итальянского рок-музыканта. А сегодня он — глава этой самой империи. Это даже похвально.

— Да, похвально, — сухо отозвался Финн, делая глоток вина. Обсуждение Мариуса явно его не интересовало.

— Говорят, он готовит место вице-президента отелей для своего сына Каэлана. Ему ведь скоро восемнадцать. Не хилый подарок.

Финн не понимал, к чему Ким так много говорит о Вуддах. Он был уверен, что она пытается выведать у него какую-то информацию. Про себя он даже усмехнулся: если это так, то она явно ошиблась адресом.

— Наверняка тебя звали на их грандиозный день рождения.

— Да. Мы с Октавией довольно близки, и Каэлан мне не чужой. Но меня мало интересует их семейные дела.

— Конечно. Ты ведь человек искусства, — усмехнулась она.

Несколько минут они молчали, сосредоточившись на еде. В этот момент между ними возникла неловкость.

— Давай на чистоту, Финн, — внезапно заговорила Ким, уже порядком выпившая. — Я знаю о проблемах твоего брата.

Финн чуть не поперхнулся куском мяса.

— Что? — спросил он, пытаясь убедиться в том, что не ослышался.

— Я знаю, что Андреа задолжал Риччи крупную сумму.

— Не понимаю, о чём ты, — ответил он, стараясь выглядеть спокойно.

— Мой отец знает Симоне. И он наслышан о твоём братце, который любит прикрываться твоим именем. Это, кстати, не лучшим образом сказывается на карьере артиста. Стивен запросил слишком крупный аванс, учитывая, что твоя репутация слегка подмочена.

Финн с трудом сохранял невозмутимость, слушая её.

— Вероятно, ты позвал меня сюда, потому что узнал о том, что долг Андреа удвоен. Разумеется, если твоя карьера пойдёт под крылом моего отца, твои гонорары заметно вырастут. А тут ещё и его дочурка, которая испытывает к тебе влечение. Ты вполне мог бы воспользоваться этим и закрыть долг своего брата, я права?

— К чему всё это? — наконец спросил он.

— К тому, что мне тридцать три, а я до сих пор не замужем. Я давно за тобой наблюдаю и почти уверена, что ты мог бы стать подходящим выбором.

Финн сложил руки в замок, пытаясь скрыть ухмылку.

— Отец сказал, что лишит меня наследства, если я не выйду замуж. Но я понимаю, что всё не решится за одну ночь. Нам нужно время. Так что, давай дадим его друг другу. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

— Ты предлагаешь мне жениться на тебе?

— Это выгодно для нас обоих, не находишь? — Ким сложила руки на стол. — Мне не нужен мужчина, с крутой фамилией, бизнесом и большим влиянием, надо мной в том числе. Для этого мне достаточно отца. А тебе далеко не каждый день предлагают сто миллионов долларов.

Финн молчал, осмысливая её слова.

— И я помогу тебе с этим, — защурив глаза сказала девушка. — Но для начала нам нужно узнать друг друга получше. Обдумывай наше следующее свидание, Кроуфорд, — добавила она, уверенно улыбнувшись.