6 Глава. Тень и свет

'28 сентября | 7:30 утра'

Энтони принял свою новую природу быстрее, чем я ожидала. Любовь к Руби? Или просто инстинкт выживания? Вампиры не выбирают, кем стать. Они учатся жить с тем, что получили.

Я надела белый топ, светло-синие джинсы с высокой посадкой и бежевый кардиган. Зеркало отразило девушку с тенью усталости под глазами. Странно. Я спала восемь часов, но тело всё ещё казалось тяжёлым.

***

Кампус USC встретил привычным шумом. Я направилась к главному корпусу, где уже собралась наша «тёмная команда»: Сэмми, Руби, Энтони и Ной. После инцидента с обращением мы решили: Энтони теперь с нами. Людям лучше не знать, что он изменился.

— Всем привет.

— Лу! — Руби улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень. Она всё ещё чувствовала вину.

— Лу, можно поговорить? — Ной подошёл первым. Его пальцы нервно теребили край рукава. Вампиры не потеют, но я увидела напряжение в его плечах.

Мы отошли в сторону. Пустая аудитория. Запах старой бумаги и кофе.

— Я хотел извиниться, — он не смотрел мне в глаза. — Насчёт того, что предложил стать твоей девушкой. Это было... глупо.

Я нахмурилась.

— Почему глупо?

— Потому что я поторопился. — Он наконец поднял взгляд. — Мы почти не знаем друг друга.

В комнате повисла тишина. Я изучала его лицо. Чёткие скулы. Тёмные волосы. Глаза, которые пытались казаться искренними. Но что-то в них было... рассчитанное.

— Я согласна, — сказала я тихо. — Глупо было.

Ной побледнел.

— Но я хочу попробовать, — добавила я, удивляясь собственным словам. — Встречаться. Если ты ещё хочешь.

Его лицо изменилось. Улыбка. Слишком быстрая. Слишком идеальная.

— Я рад, Луан.

Он посмотрел на мои губы. Я почувствовала... ничего. Ни искры. Ни притяжения. Просто пустоту.

Прозвенел звонок.

Мы отошли друг от друга. Неловко. Будто сыграли сцену, которую не репетировали.

***

Литература. Профессор задал подготовить материал о том, как музыка влияет на эмоции. Интересно. Я люблю этот предмет. Здесь можно говорить о чувствах, не показывая своих.

После пар мы пошли в наше кафе Flake. Кофе. Всегда кофе. «Сок» здесь не подают, а человеческая еда нам не нужна. Просто ритуал. Привычка.

— Какие планы? — спросила я, размешивая сахар.

— У Руби кастинг, — Энтони улыбнулся. Его глаза всё ещё иногда темнели, когда он говорил о новом. — Новый дизайнер. Ищут моделей.

— Ого, — я подняла бровь. — И ты идёшь с ней?

— Конечно, — он пожал плечами. — Кто-то же должен её поддерживать.

Руби покраснела.

— Вы такие милые, — рассмеялась я. — Прямо идеальная пара.

— Не идеальная, — поправила Руби. — Просто... настоящая.

Сэм фыркнул. Он сидел молча всё это время, крутя в пальцах ложку.

— У тебя всё в порядке? — спросила я.

— Родители сказали, что сегодня придут гости, — он наконец поднял глаза. — Очень важные.

— Кто?

— Не сказали. Только что нужно быть дома к восьми.

Странно. Семья Коллинзов не любит неожиданных визитов. Особенно сейчас.

— Значит, сегодня только мы, — Ной обнял меня за талию. Его рука была холодной. Как всегда. — Ты, я, Энтони, Руби.

— Похоже на то, — я кивнула, но внутри что-то сжалось.

— Может, сходим куда-нибудь? — Ной посмотрел на меня. — Вечером?

Я помолчала. За окном темнело. Осень вступала в свои права.

— В парке, — сказала я. — Когда людей меньше.

Ной нахмурился.

— Ты любишь пустые места?

— Я люблю тишину, — поправила я. — И когда никто не смотрит.

Он кивнул медленно. Будто запомнил что-то.

***

Мы поехали ко мне. Квартира в Уэствуде встретила привычной тишиной. Я налила нам по стакану «сока». Энтони и Руби ушли на кухню, Сэм уехал к себе (но что-то в его поведении было странным — он свернул не в ту сторону, будто кого-то избегал).

Остались мы с Ноем.

— Я правда рад, что ты согласилась, — сказал он. Его глаза блестели. Искренне? Или просто хорошо играл?

— Я тоже, — солгала я. Или не солгала? Я сама не знала.

У меня не было опыта с вампирами. Люди — да. Их мысли были как открытые книги. Я читала их страхи, желания, ложь. Но с вампирами... их разум был закрыт. Как крепость.

— Уже темнеет, — Ной посмотрел на часы. — Может, пойдём?

— Да, только переоденусь.

Я ушла в гардеробную. Переоделась быстро: персиковые брюки, свитер в ромб, пиджак того же цвета. Белые кроссовки. Зеркало отразило девушку, которая выглядела уставшей. Слишком уставшей для вампира.

***

Парк встретил нас тишиной. Осенний ветер шуршал листьями. Мы шли молча. Ной что-то рассказывал о своём роде, о традициях, о древних обычаях. Я слушала вполуха.

Что-то было не так. Не с ним. Со мной.

Моё тело казалось тяжёлым. Движения — замедленными. Будто внутри что-то перегорало.

— Луан? — Ной остановился. — Ты меня слушаешь?

— Прости, — я моргнула. — Устала.

— Вампиры не устают, — он усмехнулся.

— Я заметила, — тихо ответила я.

Мы дошли до моего дома в 23:47. Машина Ноя стояла за углом.

— Ну что, я поеду? — он повернулся ко мне.

— Да.

Мы посмотрели друг на друга. Потом на губы друг друга. Поцелуй был... пустым. Ни искры. Ни тепла. Ни эмоций. Просто прикосновение.

Когда мы отошли, я обняла его. Он прижал меня к себе. Я почувствовала его холод. Своё сердце не билось. Его тоже.

— До завтра, — он ушёл.

Я стояла у входа. Усталость накрывала волной. Это было неправильно. Вампиры не устают. Не так.

Когда я почти дошла до двери, из тени вышли трое. Парни. Старше меня. От них пахло алкоголем и чем-то ещё. Чем-то неприятным.

— Привет, красотка, — сказал первый.

Я улыбнулась. Холодно.

— Чего вам надо?

— Познакомиться, — второй шагнул вперёд.

— Идите отсюда, — я не переставала улыбаться. — Пока не стало больно.

— Это угроза? — третий сжал кулак.

Мои глаза начали менять цвет. Медленно. Красный оттенок проступал в темноте.

— Мой хороший, — сказала я тихо. — У меня был плохой день. Не делайте его хуже.

— Слышали? — третий рассмеялся. — Она нам угрожает.

Он замахнулся.

Я не двинулась. Просто стояла. Ждала.

Удар пришёлся в воздух. Я уже была в стороне. Мой ответный удар был точным. Он отлетел на четыре метра. Ударился о стену. Не встал.

Второй бросился на меня. Я вывернулась, ударила в живот, заломила руку. Он закричал. Я оттолкнула его.

Третий пришёл в себя. Попытался прыгнуть.

И тут кто-то ударил его сбоку. Тело отлетело туда, где лежали остальные.

Я обернулась.

Парень. Высокий. Тёмные волосы. Глаза, которые видели слишком много.

— Спасибо, — сказала я. Мои глаза вернулись к нормальному цвету. — Но я бы справилась.

Он кивнул. Посмотрел на троих на земле.

— Не сомневаюсь, — его голос был низким. Ровным. — Но не мог же я пройти мимо, когда на такую красивую девушку напали какие-то... — он помолчал. — В общем, ты поняла.

Мы рассмеялись. Неловко. Искренне.

— Том Уокер, — он протянул руку.

Я посмотрела на его руку. Потом на лицо.

— Луан Карней, — я пожала её.

Холодная. Как моя.

Интересно.

— Очень приятно, — он улыбнулся. — Надеюсь, ещё увидимся.

— Мне тоже приятно, — я ответила улыбкой. И попыталась прочитать его мысли.

Пустота. Стена.

Он ухмыльнулся.

— Мне всегда казалось, что при знакомстве читать мысли — это невежливо.

— Ты всегда такой правильный? — спросила я.

— Только когда вижу красивых девушек, — мы снова рассмеялись.

— Надеюсь, мы ещё увидимся, — я повернулась к двери.

— В Лос-Анджелесе не так много красоток вроде тебя, — сказал он мне в спину.

Я вошла в здание. Закрыла дверь. Прислонилась к стене.

Выдохнула.

Всё тело горело. Усталость была не физической. Глубже. Будто что-то внутри меня угасало.

Я посмотрела на часы. 2:17 ночи.

Два часа сна. Потом снова в университет.

Это было неправильно.

Вампиры не устают.

Если я устаю...

Значит, что-то меняется.

И я пока не знала, хочу ли я знать, что именно.