2 часть

«Зря я! Зря оставил его одного в институте! Он говорил, что скоро придет. Где он?» - мечется с этими мыслями Илья по комнатам, заглядывая в окна.

Его нет. Нет! А темнота уже пожирает город. Город застывает на ночь и не двигается. Свет просто потухает внезапно во всех домах, когда по телевизору слышится похожий на бой курантов звук.

«Глупый же он. Ну, зачем я его оставил?» - ругает себя Илья и, усевшись на диване, застывает на месте, разглядывая, как колыхается занавеска от ветра. Сквозь лиловую ткань виднеется чернота. Проклятая чернота.

«Где ты, Женя?..» «Где?»

***

- Может тебя проводить, Женя?! - раздается под ухом голос охранника.- Ну, детский сад, дядь Петь! - махает рукой парень и, поправив рюкзак на плече, подходит к выходу. - Будь осторожнее, мальчик. - настороженно проговаривает тихим голосом уборщица. - Не волнуйтесь, дойду! - засмеявшись, не зная почему, Женя открывает дверь и скрывается.

«Уф, ну и темнота!» - мелькает в голове.

Он достает фонарик из кармана, который целых два дня пихал ему в карман Илья со словами: «А вдруг что?!»

«Чего бояться, успокойся!» - говорил ему в ответ Женька с улыбкой, а друг только качал головой.

Он не знает... Не знает Его.

Женя идет медленно, разглядывая внимательно дорогу, освещенную еле-еле лучом фонаря.

- Черта с два, почему нельзя установить фонари?! - рычит Женя, споткнувшись, какой раз по пути.

«Надеюсь, фонарь протянет до дома, а там уж как-нибудь в подъезде поднимусь». - бурчит его внутренний голос, и, поворачиваясь по сторонам, Женя идет дальше.

Машин нет. Город застыл на месте. Кое-где мелькает спрятанный за решеткой свет в окнах. И, кажется, что он хочет на свободу, но ему нет хода.

Внезапно что-то шуршит позади него. Парень вздрагивает и идет быстрее.

«Всякие дебилы тут носятся. Пугают!»

Женя идет в быстром темпе, забыв совсем про поворот налево. Так было бы меньше идти. Но придется уже пойти прямо. Не возвращаться же!Чье-то хихиканье. Противное хихиканье раздается прямо позади. Близко... Чересчур близко.

- Уйди! - вскрикивает парень и, обернувшись, пинает воздух ногой.

Только пыль поднимается, и видны ее крупицы под определенным градусом в свете. Везде тишь.

«Показалось».

Ветер завывает на ухо. Мелодия звучит в ушах. Это похоже на похоронный марш. Медленный, тихий. Подобранный так, что знакомый ритм можно едва различить по нотам закодированного свиста ветерка.

Шумный выдох позади. Женя дергается и срывается с места! Что-то с тем же топотом настигает его!

В ушах звенит не марш. Да даже не звенит, а пульсирует. Пульсирует само сердце, успевшее уйти в пятки. Внезапно перед лицом оказывается стена.

- Ай! - произносит Женя и трогает шершавую стену.

Внезапно что-то прижимается к нему сзади. Тело.Дыхание горячее, такое же шумное, звучащее с его вдохами в унисон.

- Т-ты... - произносит парень, как вдруг ладонь, такая же шершавая, как и сама стена под пальцами, накрывает его рот. - Тс-с-с. - звучит тихо на ухо такое чужое и одновременно знакомое.

Так делал Илья... «Тс-с-с, - звучало под ухом, когда Женя начинал ворочаться во сне. И Илья спокойно шептал после своего фирменного «Тс-с» дальше: «Спи, Жень. Я здесь».

Пульсирует в висках. Ультразвук прямо гремит в ушах. И тысячи вопросов звучат в голове. Звучат беспрерывно и громко, как любимый дет-кор Ильи из колонок. Фонарик выпадает из рук, луч света крутится и падает на стену. Становится на удивление светлее. Сзади стоящий шипит. Не нравится свет? А потом дерганье позади стоящего тела и хруст. Под тяжестью ноги незнакомца фонарь разбивается и потухает. «Что делать?«Как быть?!»

Женя начинает двигаться, пихать локтями в бок человека. Хочет спросить, но длинные пальцы незнакомца больно давят на губы.

- Тихо-тихо. - шепчет он, и Женя послушно замирает, заскулив. - Сейчас я уберу руку от твоего лица, и ты не будешь кричать ведь?

Женя кивает. Скорее он не отвечает кивком, а просто кивает, ибо Он ждет этого. Рука исчезает с его лица. Ртом ловит глоток воздуха.

- Кто... Кто ты? Что это еще ты вытворяешь?! - Тебе разве мамочка не говорила, что ночью гулять детям запрещено?- Да пошел ты знаешь куда!- М-м, видать не говорила. - Отпусти меня! Слышь!

Толчком тело Жени оказывается прижатым сильнее к стене. Непроизвольный стон, и щеку царапает из незнакомого вещества стена.

- Больно!- Тс-с...

Раздается лязг. Металл скользит по стене. Лезвие осторожно ложится на щеку парня. Холод обжигает и пугает.

- Некоторые птицы не могут жить в клетке. Какого этого тебе - жить за решеткой на окнах, а, птичка?

А в ответ тишина.

- Наверное, это ужасно, - продолжает он, поглаживая лезвием ножа кожу лица Жени. - Вот поэтому ты вылетел из клетки? Птицы забывают, что их крылья иногда не спасают. - Пожалуйста, отпусти меня... - шепчет наконец в ответ Женя, но Он его не слушает. - Птичка... - как хорошо, что его жуткая улыбка не видна той самой птичке. - Бедная птичка. Свобода стала для тебя врагом. Глупый, ты думал, что решетка тебя держит? Нет, решетка тебя спасала... - Замолчи!- Ах, как ты красиво поешь! - хихикнув, незнакомец резко проделывает движение рукой, от чего жертва содрогается от боли. - Больно!- А знаешь, кто я? - проигнорировав его, спрашивает Он. - Кто же? - задержав в себе тихий плач, спрашивает Женя. - Темнота... Та самая темнота - враг птиц.

«Сумасшедший». - мелькнет в голове у него, но вдруг толчок и рычание на ухо. Он будто бы услышал его мысли.

Все внутри сжимается в один тугой узел, как будто шипы начинают что-то колоть изнутри. Взмах рукой, и нож врезается в хрупкое, но не такое гибкое тело. Куда-то в низ живота.

- Стой! - вскрикивает парень, но уже поздно.

Прохладный металл полностью утонул в теле. И даже никакая куртка не спасет... Вдыхая полной грудью, Он разглядывает согнувшегося пополам. Вытаскивает нож, врезает и ведет куда-то подальше, разрезая плоть. Не жалея сил. Не жалея времени. Никто не спасет. Никто не увидит. Никто...

- Я - темнота, у которой есть глаза, - шепчет ласково и нежно Он на ухо парню, схватив его за горло и прижав к стене.

Ткань темнеет, становится тяжелее от количества жидкости. Всхлипы заполняют улицу. И довольный тихий смех.

Наткнувшись рукой на телефон в кармане куртки жертвы, Он достает его быстро. «7 пропущенных от «Илья».

«Илья. О, как знакомо!» - мелькает в голове у Темноты, и тот сразу нажимает на «Вызов абонента».

***

Он не отвечает. Не отвечает! Его нет. Больше не будет!

Весь мир кажется уже неродным. От непривычки, от недостатка звонкого смеха друга, заполняющего этот дом, все горит внутри. «Где же ты?..»«Где?»

Звонок раздается внезапно. Телефон трезвонит. Илья бежит со всех ног в другую комнату!

«Женя». - светится на экране, и парень с улыбкой берет телефон.

«Нашелся наконец!»

- Женька. Женька! Ну, где ты пропадаешь?!- Некоторые птицы не могут жить в клетке... - раздается знакомый полушепот в трубке, звучавший два года назад в кромешной темноте. - Же-ня...- Птичка, а, птичка. Выходи! - лестно и мелодично зазвучит, даже не внимая на неполадки сети. - Кто ты?.. Зачем я тебе? Зачем?- У птиц есть враг - темнота. Я - темнота, у которой есть глаза. - Отпусти Женю, умоляю. Отпусти его, тебе нужен я! - кричит в трубку Илья. - Выходи, - громко и четко.

И гудки.

«У многих птиц проблема - они летят за светом... - говорит сам себе Илья, натягивая на себя куртку. - А я - та самая глупая птица».

Застегивает куртку и берет фонарь. Оглядывает квартиру, находясь в коридоре. Грустно улыбается.

«Если исчезну я, то так будет лучше для Жени. Он переживет это. Переживет!»

И в квартире тишина, как тогда, перед заселением Женьки. Женьки - другом по переписке, который приехал к нему через два года!Женька, который пару раз пытался дотронуться губами до щеки Ильи, пока тот с измученным лицом пишет что-то в тетради. Тот самый Женя, который улыбался, разглядывая лицо занятого Ильи. Тот самый веселый Женя, чей смех заглушал вой ветра, напоминающий о всем зле в этом городе. Тот самый... Чья рука в последний раз дотронулась до руки Ильи, и тихий голос: «Не волнуйся, я приду, когда будет еще светло». Тот самый Женька, который постоянно смотрел в голубое небо и повторял, что у темноты есть глаза. Он не знал, у какой темноты именно. Но теперь понял. Он все понял...

Илья открывает дверь, и второй этаж освещает свет, льющийся из коридора. От бродящего ветра даже по подъезду, листовка со словами на двери: «Сегодня мы встретимся» вздрагивает, не замеченная Ильей. Он включает фонарь и медленно спускается вниз по лестнице. Нажимает на красное кольцо в темноте - кнопка домофона. Дверь с писком открывается, и Илья выходит из подъезда.

- Я здесь. - говорит уверенно он и вдыхает.

Писк домофона даже замолкает. И только слышно, как листва шуршит, и ветви, уставшие от массы листьев, скрипят, покачиваясь. Он выключает фонарь и стоит в тишине. Илья знает, что свет - худший враг Темноты.

- Здравствуй, птичка. - с ухмылкой в темноте проговаривает Темнота. - Верни мне того, кого отнял. - Вторую птичку? - Да, вторую птичку. - Я оторвал ей крылышки, она больше... Она больше не сумеет летать. - Что ты... Сделал? - Оторвал крылышки. - повторяет громче Он, и всхлип Ильи эхом проходит по всему двору.

Илья разворачивается и в темноте нащупывает ручку домофона. Дергает! Дверь заперта! Ключи?! Где ключи?! Их нет. Они остались дома.

- Тише-тише! - говорит Темнота и наваливается на бедную «птичку». - Пусти! Пусти! - выкрикивает Илья, но без толку. - Не кричи, раненных птиц никто не спасает...- Помогите!!! - кричит Илья, дергаясь в попытке сбежать. - Помогите! - раздается по всему двору.

Спящие люди вблизи в своих квартирах только раскроют глаза, но продолжат лежать в своих постелях. И правда. Раненных птиц никто не спасает. Если ты оказался слаб, то твое будущее - умереть.

- Я так долго этого ждал, птичка! Так долго! А ты вырываешься. Прекрати-и-и. - хихикает он и, вытащив нож, рукой лезет прямо под куртку. Острие царапает кожу живота. - Пожалуйста! - всхлипывает парень, но Темнота не слышит его. - То же хрупкое и гибкое тело. М-м-м, как я скучал по тебе. - ласково шепчет он и прижимается к парню сзади. - Ты даже пахнешь так же. А сейчас запахнешь вновь и слаще! - Что...

Рывком. Резко, не жалея сил! Нож погружается в тело наполовину. Слышится болезненный стон, и тело долго еще не ослабевает. Нож погружается толчком еще глубже в живот, задевая старую рану. Кожа поддается острому лезвию и спокойно режется. Парень прекращает двигаться.

- Птичка... - так же нежно шепчет Он, начав тереться об ослабевшее в его руках тело. - Как долго ты летала и упала. Летала, разбившись о скалы.

И город замирает. Темнота нашла на эту ночь себе птичку. Самую драгоценную, которая долгое время была умна.

***

«Птицы».В этом городе их сотни. Сотни глупых птиц, считающих, что свобода их спасет. Только все зря. У Темноты нет сердца.

«У темноты есть глаза».

***

Бледное солнце медленно поднимается. Освещает лучами некоторые дворы, скользя по окнам людей. И на часах 11:30.Птицы в своих клетках подтягиваются и собираются уже на работу.

А тела двух хрупких птичек лежат на земле. Светло карие глаза устремлены в бледно-голубое небо.

Илья бы сказал кареглазому:

«Вот видишь, я же говорил, у Темноты есть глаза».

А Женя, грустно улыбнувшись, ответил:

«Теперь я понял. Теперь я понял, про какую Темноту ты говорил...»

Но больше они оба не скажут друг другу ни слова. Их клетка опустела навсегда. Птицы сбежали на свободу...