1. Тень в тумане

Последняя электричка ушла у меня из-под носа, и снова — пешком через Гримстроук. Обычно в этом парке была своя прелесть: тишина, в которой хрустел под ногами только пестрый асфальт из листьев, и выраженный запах осенней гнили. Но сегодня всё иначе. Туман, густой и влажный, выжег краски из мира, оставив лишь грязно-серую вату. Желто-оранжевые клёны у аллеи поблёкли, стали призрачными. Я замер на секунду, втягивая воздух, и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Застегнул куртку и двинулся вглубь этой молочной пелены, стараясь идти быстрее. Тишина была уже не умиротворяющей, а зловещей — гулкой и давящей.

Сделав пару шагов, я что-то услышал. Неподалеку, где-то справа, в чаще, хрустнула ветка.

Я замер на месте, затаив дыхание. Сердце отозвалось глухим ударом в висках. Олень? Бродячая собака? — лихорадочно подсказал мозг. Я вглядывался в белую мглу, пока глаза не начали слезиться от напряжения, но видел лишь размытые очертания деревьев.

Сделал шаг. Потом еще один. Старался ступать как можно тише.

И услышал снова.

Я перестал сомневаться. Потому что четко, ясно, отдельно от шума в собственных ушах я услышал ритм. Не случайные звуки, а ритмичное, размеренное шарканье. Оно отставало от моих шагов ровно на такт. Оно было позади. И оно приближалось.

И я уже не думал, не анализировал, не искал логичных объяснений. Тело среагировало раньше разума — резким выбросом адреналина и одной-единственной командой, выжженной в сознании.

БЕЖАТЬ.