Глава 9. Эхо предыдущей жизни

— Нет...

Слово сорвалось с губ автоматически.

Лея отступила назад, вжимаясь в холодную стену лифта.

Она смотрела на Нову — и действительно видела себя.

Не просто похожего ребёнка.

Себя.

Те же светлые пряди у висков. Тот же шрам над бровью, оставшийся после детского падения с лестницы. Даже взгляд...

Только старше.

Слишком старый для детского лица.

— Это невозможно, — прошептала Лея.

Нова чуть наклонила голову:

— Ты всегда так говоришь сначала.

Внутри что-то оборвалось.

Йонас резко шагнул между ними:

— Не сейчас.

— Она должна узнать.

— Нет.

Впервые в голосе Йонаса прозвучал настоящий страх.

Не за себя.

За Лею.

Нова спокойно посмотрела на него:

— Времени почти не осталось.

Шаги в тоннелях становились громче.

Металлическое эхо расходилось под землёй, словно к ним приближался огромный механизм.

Йонас схватил Лею за плечо:

— Слушай меня внимательно. Что бы она ни сказала дальше — не верь всему сразу.

— Йонас...

— Просто запомни это.

Нова тихо усмехнулась.

— Забавно слышать это от человека, который двадцать лет работал на Министерство лжи.

Йонас резко обернулся:

— Ты не понимаешь, что будет, если—

— Я понимаю лучше всех.

Тишина.

Только далёкие шаги.

Лея чувствовала, как голова начинает болеть всё сильнее. Мысли путались.

— Кто я такая?.. — тихо спросила она.

Нова посмотрела на неё неожиданно мягко.

— Ты — якорь.

Слово прозвучало странно знакомо.

Будто Лея уже слышала его раньше.

Очень давно.

— Объясни нормально.

Девочка медленно подошла ближе.

Воздух вокруг неё дрожал, как раскалённый.

— Когда реальность начала разрушаться после войны, Министерство нашло способ удерживать мир стабильным. Они создали людей, способных связывать коллективную память в единую структуру.

— Людей?..

— Не совсем.

Йонас закрыл глаза.

Словно уже знал, что будет дальше.

— Каждый якорь сохранял одну версию мира, — продолжала Нова. — Пока якорь существовал, реальность оставалась цельной.

— И я одна из них?

— Нет.

Пауза.

— Ты была первой.

Мир качнулся.

Лея почувствовала слабость в ногах.

— Это бред...

Но голос прозвучал неуверенно.

Потому что внутри уже шевелилось что-то чужое.

Странные ощущения.

Образы.

Белая комната.

Яркий свет.

Чей-то голос:

«Субъект L-1 стабилен».

Лея резко схватилась за голову.

Воспоминание исчезло так же быстро, как появилось.

— Ты начинаешь вспоминать, — тихо сказала Нова.

— Замолчи.

— Это не твоя первая жизнь.

Воздух стал ледяным.

Шаги в тоннелях приблизились ещё сильнее.

Теперь Лея слышала металлический звон снаряжения корректоров.

Они были рядом.

Но слова Новы оказались страшнее.

— Что значит «не первая»?..

Нова долго смотрела ей в глаза.

А потом произнесла:

— Этот мир переписывали уже много раз.

Лея почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Нет...

— Каждый раз что-то идёт не так. Каждый раз начинается распад. И каждый раз ты пытаешься всё исправить.

Йонас резко сказал:

— Хватит!

Нова не обратила внимания.

— Иногда ты работаешь на Министерство. Иногда уничтожаешь его. Иногда погибаешь раньше, чем всё начинается.

— Перестань...

Лея уже не понимала, просит она Нову — или саму реальность вокруг.

— А Каэль? — выдохнула она. — Он тоже часть этого?

Впервые Нова отвела взгляд.

— Нет.

Тишина.

— Он был ошибкой.

Эти слова прозвучали почти печально.

— Что значит ошибкой?!

Нова подняла глаза:

— Ты не должна была помнить его между циклами.

У Леи перехватило дыхание.

Между циклами.

Слово ударило внутри чем-то древним и знакомым.

Перед глазами на секунду вспыхнули образы.

Другой город.

Другой дождь.

Каэль смеётся.

А потом — пустота.

Стирание.

Темнота.

Лея пошатнулась.

Йонас успел подхватить её прежде, чем она упала.

— Она не готова!

— Уже поздно готовиться.

Голос Новы вдруг изменился.

Стал напряжённым.

Она повернула голову в сторону тоннелей.

И впервые в её глазах появился страх.

Настоящий.

— Они привели Наблюдателя.

Йонас побледнел.

— Нет...

— Кто это? — спросила Лея.

Но никто не ответил.

Потому что шаги в темноте внезапно прекратились.

Наступила абсолютная тишина.

А затем из глубины тоннеля раздался голос.

Тихий.

Спокойный.

И до боли знакомый.

— Лея...Я так долго тебя искал.