3 глава. Путь с недоверием в обнимку

— Ария Рассказчика —

Уже стемнело совсем.

Они идут вдоль пересохшего русла — когда-то здесь была река, теперь только редкие кусты цепляются корнями за то, что осталось от влаги. Луна еще не взошла, но звезд в пустыне всегда хватает. Холодные, чужие, они равнодушно смотрят на пятерых фигур, бредущих по песку.

Песок уже остыл. Можно ступать без опаски, не бояться, что подошвы расплавятся. Даже ветер стих — пустыня затаилась, ждет.

Идут они уже не первый километр. Все устали, все хотят привала. Но им лучше поспешить. К утру солнце снова возьмется за свое — начнет жарить так, что глаза станет щипать даже сквозь плотную ткань. В такую жару можно и не дойти. Поэтому пока есть возможность не щуриться от слепящего света, надо ей пользоваться.

Давайте поближе рассмотрим их путь. Может, даже подслушаем чей-нибудь разговор?

Например, сейчас Али и Юсуф о чем-то говорят, идя впереди остальных.

Ммм. Сплетники. Люблю сплетников. Они всегда такие предсказуемые.

<~>

— Эй, Юсуф, — шепотом позвал Али, покосившись назад.

— Чего тебе? — Юсуф даже не повернул головы. Гордый.

— Слушай, а если... ну... новенький какую-нибудь глупость натворит в храме? На ловушку наступит или еще чего?

— Что ты имеешь в виду? — Юсуф наконец заинтересовался.

— А то, что он может быть обузой. И нам бы как-нибудь... решить эту проблему. — Али понизил голос до шипения. — Да, возможно, он хороший рабочий. Но мы же не видели, какой из него воин. Тем более он работает у жирдяя Чака. Мало ли... вдруг обворует и умыкнет?

На последнем слове Али поперхнулся — сзади раздалось тихое, но отчетливое:

— Эй!

Нур догнала их в три шага. Глаза ее в темноте блестели — то ли от звезд, то ли от гнева.

— Вы чего? — зашипела она, встав между ними. — Не будет такого. Ему уже деньги вперед заплатили. Успокойтесь. Проверенный он. Я у Антипа уточнила.

— Да что ты понимаешь... — начал Али.

— Идите либо молча, — перебила Нур, и голос ее вдруг стал тверже камня, — либо ведите нормальные разговоры, а не сплетничайте за спиной.

Али открыл рот, закрыл, снова открыл. Юсуф дернул плечом, но промолчал.

Оба недовольно цыкнули и зашагали дальше — молча.

Нур еще пару секунд смотрела им в спины, потом покачала головой и прибавила шаг, возвращаясь на свое место — чуть поодаль от парней, но ближе к Зайду, чем они.

<~>

Зайд этого не слышал.

Он шел позади, дальше всех, будто изгой. Балахон сливался с темнотой, только иногда, когда ветер менял направление, ткань облепляла худую фигуру, и становилось видно — человек. Уставший, но не сдающийся.

Он смотрел под ноги, считал шаги, отмечал про себя повороты русла. Храм где-то там, впереди. А пока — только песок, звезды и тишина.

Мм...

Ну прямо смотреть горько.

(Не.)

— Ария авантюриста —

Ноги гудели.

Я давно сбил счет шагам — после двух тысяч это занятие теряет смысл. Русло тянулось вдоль барханов, изредка ныряя в тень чахлых кустов. Днем они не спасали от жары, но сейчас, ночью, их силуэты хотя бы радовали глаз — хоть что-то, кроме песка.

Впереди маячили четыре тени. Они держались кучно, будто боялись потерять друг друга из виду. Иногда до меня долетали обрывки разговоров — смешки, приглушенные споры, но слов было не разобрать. Да и не особо хотелось.

Пусть себе шушукаются.

Перчатки из верблюжьей шерсти оказались удачной покупкой — руки не потели, мозоли не саднили. Я сжимал и разжимал пальцы, разминая уставшие кисти. Кинжал висел на поясе, под рукой — на случай, если песок начнет шевелиться. В пустыне никогда не знаешь, кто может вылезти из-под бархана.

Время тянулось медленно.

Луна наконец показалась из-за горизонта — огромная, белая, заливающая все вокруг мертвенным светом. Тени стали длиннее, резче. В таком свете любой камень казался притаившимся зверем.

Я зевнул, прикрыв рот рукавом.

Спать хотелось зверски. Еще час назад глаза начали слипаться, но я держался — если сяду сейчас, то уже не встану. Надо дойти до места, где можно будет нормально остановиться. Скалы там или хотя бы большие валуны, чтобы спину прикрыть.

Впереди что-то изменилось. Четверка остановилась.

Я замедлил шаг, приглядываясь. Они о чем-то спорили — жестикуляция, взмахи рук. Потом девушка — Нур, кажется — показала куда-то в сторону.

Я подошел ближе, но держался на расстоянии. Навязываться не в моих правилах.

— Здесь встанем, — донесся голос Али. — Дальше все равно не видно ни черта.

— А если шакалы? — это Хасан, кажется.

— Огня разведем, — отрезал Али. — Юсуф, собери хворост. Там кусты должны быть.

Юсуф недовольно дернул плечом, но послушно пошел в сторону зарослей.

Я огляделся.

Место и правда подходящее — с одной стороны русло, с другой — невысокий уступ, за которым начинаются барханы. Если встать спиной к уступу, хотя бы с одной стороны будешь прикрыт.

Я молча подошел к ближайшему валуну, скинул заплечный мешок и сел, прислонившись спиной к камню. Снял перчатки, потер ладони. Пальцы слегка подрагивали от усталости.

— Эй, — раздалось рядом.

Я поднял голову.

Надо мной стояла Нур. В лунном свете ее лицо казалось бледным, веснушки — темными крапинками. Она протягивала флягу.

— Воды?

Я помедлил секунду, потом кивнул и взял флягу. Сделал пару глотков — вода была тепловатой, но живительной.

— Спасибо, — коротко бросил я, возвращая флягу.

Она не уходила. Стояла и смотрела на меня, будто решала, заговорить или нет.

— Ты всегда такой молчаливый? — спросила наконец.

— А что говорить?

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Например, откуда ты?

— Оттуда, — я кивнул куда-то за спину. — Не местный.

— Это я поняла. — Нур усмехнулась. — Акцент у тебя странный. Но не противный. Просто... другой.

Я промолчал. Не знал, что на это отвечать.

Она постояла еще пару секунд, потом кивнула сама себе и пошла обратно к костру, который уже разжигали Али с Хасаном.

Я проводил ее взглядом.

Странная. Остальные на нее не похожи. Может, поэтому она и держится чуть в стороне от них? Или просто характер такой?

Ладно, не мое дело.

Я закрыл глаза, прислушиваясь к звукам ночи. Треск костра. Голоса. Далекий вой шакалов где-то за барханами.

Храм подождет до утра.

-Ария рассказчика-

Ого! Он может быть вежливым!

Что? В смысле вы не заметили? Он же сказал спасибо! Даже от фляги не отказался!Мм? Этого недостаточно? Ну.. и ладно. Для меня это уже считай вежливость.

А Нур... Нур молодец. Подошла. Не побоялась, что Али потом высмеивать будет. Хотя он, конечно, будет. Я бы на его месте тоже не удержался.

Но это потом. А пока — ночь, костер, пятеро уставших людей. Четверо жмутся друг к другу, один сидит отдельно, у камня. И смотрит в звезды.

Знаете, что он видит там, наверху?

Ничего. Просто свет. Он не знает, что я там. Не знает, что я смотрю на него в ответ.

Но скоро узнает.

Очень скоро.