Забава [Natali Kurs]

— Баб Нюша, а что такое гать?

— Так раньше называли рукотворную тропу, которую по краю гиблого болота прокладывали из нашей деревни в соседнее село. Это сейчас до села есть объездная дорога, широкая и надёжная, на телеге добраться можно. А раньше дороги не было.

— А почему тропа рукотворная? Тропинки же ножками протаптывают.

— Так на болоте же вода да кочки, Забава. По водице ножками не протопчешь, потому и тропа рукотворная. Гать хворостом да досками выкладывалась. Каждую весну люди её проверяли, латали, где прохудилось за зиму, свежий хворост укладывали заместо прогнившего. А потом ходили по этой тропе в село до самой осени, пока от дождей болото не разбухало.

Старушка замолчала, с улыбкой поглядывая на внучку. Забава задумалась, уставившись на огонёк за стеклом керосиновой лампы.

Веретено тихо шуршало, пока баба Нюша наматывала на него уже скрученную тонкую нить, уткнув толстый конец веретена себе в бедро. Сухие пальцы подхватили новый пучок сероватой шерсти, и тонкая палочка вновь завертелась, словно юла. Внучка перевела взгляд с огонька на танцующее в старческих руках веретено. А затем на саму бабулю:

— Баб Нюша, а почему болото гиблое?

— Потому как много людей сгинуло в нём.

Бабуля тяжело вздохнула. С минуту смотрела в темнеющее окно, вспоминая, а потом тихо заговорила:

— Но так было не всегда, Забавушка. В ту пору, когда моя прапрапрабабка была ещё девочкой, в том месте был лес. Почему нашу деревеньку Залесьем назвали? Да потому что находилась за лесом. Так вот, кормил этот лес всю деревню: грибами, ягодами, мёдом, живностью разной. И жил в том лесу то ли ведун, то ли колдун. И вроде бы не злой, но дюже нелюдимый человек был. Поперву помогал он людям, лечил их травами да боль словами заговаривал. Но отчего-то обозлились на него люди. Может, не смог вылечить кого или по другой причине, того даже моя бабка уже не помнила, когда рассказывала эту историю. Правда то али нет, не ведаю, но и обратного никто уж не скажет. Замыслили люди злое. Подожгли его избу да вместе с хозяином. Вот он, умирая, и проклял всю деревню. На месте поляны, где его изба стояла, болото образовалось. И начало оно разрастаться, с каждым годом поглощало лес да всё ближе подбиралось к деревне. Живность вся ушла, пчёлы погибли. Лес не мог уже кормить людей — сам погибал. Да и люди неизлечимо болеть почали, язвами гниющими всё тело покрывалось. Как пить дать, из-за гнили, что из болота с туманом выползала. Люди молились. Разным богам, но ничего не помогало. И решили тогда люди кровавую жертву принести, чтобы задобрить да прощение вымолить у того колдуна. Одна девчушка, лет восьми отроду, вот как ты сейчас, моя хорошая, добровольно вызвалась жертвой стать. Она совсем болезной была, ей так и так помирать. И знаешь, внученька, болото и впрямь перестало расти. То ли ритуал помог, то ли сила колдуна вся вышла к тому часу — не ведаю. Но поговаривали, что та девчушка лесным духом стала, и теперь болото охраняет, чтобы зло снова не выползло да людей не почало заново губить...

Баба Нюша замолчала. Плечи поникшие, в глазах печальная задумчивость. Внучка сидела тихо, чтобы не потревожить воспоминания бабули. За окном совсем стемнело, за печкой скрипнул сверчок. От его неожиданно громкого стрекотания бабка вздрогнула, чуть не выронив из рук веретено, вздохнула и продолжила:

— Ну, а потом придумали гать построить к ближайшему селу, чтобы деревня наша, отрезанная от всех болотом, совсем не зачахла. Так и служила тропа много годков, пока не проложили окружную дорогу, по сухому лесу. По ней, конечно, к селу долго идти, зато безопасно, уж больно много людей пропадало на том болоте... Что-то мы засиделись с тобой, Забава. Ночь уж за окном, спать пора.

Уложив притихшую внучку в постель, бабка чмокнула её в лобик. Девочка, вцепившись в её руку, прошептала:

— Баб Нюша, не ходи завтра по ягоды к болоту. Страшно мне за тебя.

— Ну что ты, Забавушка. Я наше болото как свои пять пальцев знаю, сызмальства туда бегала по ягоды. На нашем болоте самая вкусная брусника растёт! И чай из брусничника всю зиму лечит меня! Самая пора ягоду собирать. И погода благоволит.

— А вдруг вот завтра и случится беда! Вчера баба Глаша говорила...

— Да не слушай ты эту клушу старую — вечно тарахтит что ни попадя! Поверь, милая, ничего страшного со мной не случится.

Бабуля поправила одеяло и улыбнулась. А потом, наклонившись к лицу Забавы, прошептала:

— Я слова заповедные знаю, чтобы духа лесного задобрить. И гостинцы всегда ему ношу, чтобы уж наверняка позволил ягод насобирать. Только ты никому об этом не рассказывай. Это будет наш секрет.

Глаза внучки удивлённо расширились. Бабка добавила: "Спи, малышка", — ещё раз поцеловала внучку и пошаркала старыми тапками до своей кровати.

Забава долго лежала, размышляя над услышанным. Бабулина кровать уж давно перестала скрипеть ржавыми пружинами, в тишине раздавалось тихое сопение заснувшей бабы Нюшы. В окошко заглянула взошедшая луна, освещая всю горницу серебристым светом. Снова застрекотал сверчок за печкой, наконец дождавшись тишины. Зашебуршали мыши под полом.

Слушая ночные, умиротворяющие звуки, Забава медленно уплыла в сон. Ей приснился лесной дух. Но это был не мальчиком, а девочка. Худенькая, с бледной кожей и длинными светлыми волосами, в сером льняном платье, с красной вышивкой по подолу и рукавам. Она манила за собой. И где-то далеко тихо звучала мелодичная песенка:

Спи, моя малышка,

Ночь со всех сторон.

Пусть тебе приснится

Заповедный сон...

Забава спала в эту ночь чутко. И проснулась, как только баба Нюша завозилась возле печи. Но девочка не подала виду, что уже не спит. Бабуля напекла блинов для внучки на завтрак и, накрыв блюдо чистым рушником, засобиралась в лес.

Как только за старушкой закрылась дверь, Забава быстро вскочила с постели. Так же быстро оделась. Завернула в рушник несколько блинов и, бросив их в розовый рюкзачок, выскочила следом за бабулей. Позавтракать можно и по дороге, а вот если упустить бабулю из виду — будет обидно.

Внучка, стараясь не отставать и прячась за кусты и деревья, следовала за бабкой. Но всё равно в какой-то момент потеряла её из виду. Ускорилась. Споткнулась. Ушибла коленку о торчащий корень. Вскочила и снова побежала. Но бабули нигде не было. Стало страшно. И обидно. До слёз. Забава закричала:

— Бабушка!.. Баба Нюша!.. Ау!

— Ау! — послышалось где-то за деревьями. А потом чуть ближе: — Забава!!!

Из-за деревьев вышла встревоженная бабуля.

— Что ты здесь делаешь?!

— Бабушка! — внучка бросилась ей в объятия и зарыдала.

— Ну, всё, всё, моя хорошая, ну полно тебе.

— Я так боялась за тебя. Не хочу, чтобы ты одна в лес ходила. Возьми меня с собой.

— Ну что с тобой поделать? Возьму, всё равно далеко уже от деревни отошли.

Внучка заулыбалась, размазывая слёзы по щекам.

Они шли долго. Баба Нюша часто останавливалась и что-то высматривала. Увидав искомое, радостно воскликнула и поспешила к почерневшему от времени столбу, навершие которого украшала птица.

— Вот это место. Смотри, внученька, вот здеся и проходила раней гать. С востоку на захад. А за ней, вон там, болото. И чтоб не заплутать и не забрести в самую топь, межу пометили вот такими столбами. А в навершии вырезали фигурку. Тут ворон. А там далей медведь, заяц, филин и ещё какие-то. Но мы туда не пойдём. Брусничник за вороном находится. Забавушка, я пойду собирать ягоду, а ты будь здеся, подле столба с вороном. И никуда не отходи!

— Но, баб Нюша, я тоже хочу собирать ягоды. Или ты думаешь, я не умею? — внучка с укоризной посмотрела на бабулю.

Старушка засмеялась:

— Умеешь, конечно. Но там мне придётся за тобой следить, чем за ягодами, чтобы ты в трясину не вляпалась. А здеся суше и безопаснее. Поэтому ты останешься подле столба. А хочешь ягоды собирать — здеся и собирай. Смотри, они и тута есть, для тебя как раз таки хватит.

— А во что собирать?

— Так, в рюкзачок свой и собирай. Ягода твёрдая, не раздавится.

Бабуля достала из своей корзинки белую холстину и повязала её на столб, на уровне своего лица — вместо ориентира. Чмокнула внучку и пошла в сторону болота.

Забава, как прилежная девочка, добросовестно собирала в рюкзачок мелкие, краснобокие ягодки, растущие поверх пушистого мха. И поглядывала на вырезанную птицу на столбе. Девочке всё время казалось, что ворон смотрит на неё. Она не выдержала и, топнув ногой, строго проговорила:

— Перестань смотреть на меня!

Но птица ей не ответила.

И тут Забава вспомнила слова бабули — про гостинцы для лесного духа. Идея положить угощение и от себя показалась интересной. Девочка подбежала к столбу и достала из рюкзачка рушник с блинами, стряхнув насыпанные сверху ягоды на дно. Один блин положила возле столба и тихо проговорила:

— Это тебе, лесной дух.

А сама отошла на несколько метров и, выбрав дерево потолще, спряталась за ним, чтобы незаметно следить за столбом и своим угощением. Ей очень хотелось увидеть лесного духа.

Остальные блины были съедены быстро, девочка успела проголодаться. Забава сидела за деревом, прислонившись спиной к стволу, и раз за разом выглядывала, посматривая на блин под столбом и на ворона. Сон подкрался незаметно. Уже знакомая Забаве девочка во сне выглядела немного иначе: кожа посерела, в волосах запутались зелёные, округлые листья, глаза стали больше, зрачки налились неестественной, но такой притягательной синевой.

Пусть тебе приснится

Другая сторона:

Путь за чёрной птицей

По границе сна.

Лесная девочка поманила рукой. Забава зачарованно улыбнулась и шагнула навстречу.

— Забава! — ворвался в сон голос бабули. А через минуту её руки дёрнули внучку и крепко прижали к телу. — Внученька! Родимая, напужала ты меня! Я уж подумала, что потеряла тебя! Ты зачем за деревом спряталась?

Бабуля причитала, ощупывая внучку, хотела удостовериться, что с ней всё в порядке.

— Бабушка, прости. Это я не от тебя спряталась. Я хотела лесного духа подглядеть.

— Горе ты моё. Ну и как, подглядела? — строго спросила бабушка, нахмурив брови.

Забава разочарованно помотала головой. А потом посмотрела в сторону столба с птицей. Блин исчез.

А вместе с ним, как выяснилось чуть позже, и рюкзачок. Бабуля, продолжая сварливо ворчать, отвязала холстину от столба. Схватила за руку внучку и быстро потянула её домой. Забава промолчала и про блин, и про рюкзачок, боясь ещё больше разозлить бабушку.

К вечеру у Забавы поднялась температура. Бабуля поохала и, напоив внучку отваром из целебных трав, уложила её в постель. Ночью Забаве снова приснилась девочка. Глаза у неё ещё больше посинели, в них появился свет, словно изнутри пробивался. Это было очень красиво, просто волшебно! Забава залюбовалась. И совсем не обратила внимания на то, что серая кожа девочки приобрела зеленоватый оттенок, платье сильно поистрепалось, а круглые листья, распустившиеся пышным кустиком на голове, пустили белёсые корни под тонкую кожу лица. На руке девочка держала чёрного ворона. Он взлетел и закружился над её головой.

Ворон — стражник вечный,

Охраняет путь.

И тебя он встретит —

Участь не минуть.

Лесная девочка медленно покрутилась на месте. На её плечах висел розовый рюкзачок.

— Мой рюкзачок! — воскликнула Забава и протянула руку. Но неожиданно девочка ощерилась острыми зубками и рявкнула:

— Моё сокровище!

Забава вздрогнула и проснулась.

Над ней склонилась встревоженная бабушка. Она трогала мокрый от пота лоб внучки:

— Ну слава богу, жар спал. Где ж ты хворобу подцепила, Забавушка? От земли охладилась? Али багунника надышалась? Горюшко моё...

Весь день Забава была молчаливой и задумчивой. Баба Нюша встревоженно поглядывала на внучку, то и дело прикладывая к её лбу руку, но жар больше не поднимался, и это обнадёживало. На все расспросы Забава отвечала: "Всё хорошо, бабушка". И снова задумчиво замолкала.

Забава вспоминала сон. Почему лесной дух (то, что приснившаяся девочка была этим духом, не было никаких сомнений) присвоила себе рюкзачок? Единственный ответ, который пришёл на ум — у лесной девочки никогда не было таких красивых вещей, как у самой Забавы!

— Баб Нюша, скажи, а во времена твоей прапрапрабабушки были розовые рюкзачки? — спросила внучка, когда они вечером устроились возле окна "нитки прясти".

— Что ты! Тадысь не только розовых рюкзачков, но и других таких вещиц отродясь не было-то.

Бабушкин рассказ про то, что было и чего не было у людей в старину, впечатлил Забаву. Как же это грустно — не иметь игрушек и красивых, ярких вещей!

Этой ночью Забаве лесная девочка не явилась во сне. Приснился туман. Холодный и липкий. Он клубился вокруг, неприятно касался кожи, вызывая "дрыжики", заползал под одежду. Забава звала лесную девочку, но та не приходила. Только далеко-далеко звучала приглушённая туманом колыбельная.

Проведёт тебя он

Сквозь туман болот.

Будет крепким сон твой,

Сладким словно мёд.

Проснулась Забава с решением — навестить лесную девочку. Попросить прощения — не хотела Забава её обижать, само так вышло — и подружиться, если получится. Лесной девочке, наверное, одиноко жить одной. Так если бы в лесу, а то на болоте! Жуть...

Забава долго выбирала для подарка игрушку. Остановилась на плюшевом медвежонке Тэдди. А потом ждала подходящего момента — когда бабушка пойдёт "побалакать" к соседке. В сенях нашла маленькую корзинку, куда положила игрушку и две свежеиспечённые бабулей творожные булочки — себе и лесному духу. Вдвоём есть вкусняшку всегда приятней и веселее!

Чтобы не попасться на глаза бабушкам, которые сидели на лавочке за околицей, Забава из двора вышла огородами. Баб Нюша не должна знать, куда собралась внучка, не отпустит же! Пришлось идти в обход к овражику, рядом с которым в прошлый раз они заходили в лес. А дальше Забава хоть и смутно, но всё же помнила направление. Довольная собой, она вошла в лес.

Лес встретил тишиной. И полумраком — из-за набежавших на небо тучек. Забаве стало неуютно. Решимость исчезла. Шаги замедлились. Тут она вспомнила бабулины слова: "Если страшно, пой песни!". Но ничего, кроме колыбельной из сна, на ум не пришло:

— Спи, моя малышка,

Ночь со всех сторон.

Пусть тебе приснится

Заповедный сон.

Пусть тебе приснится

Другая сторона:

Путь за чёрной птицей

По границе сна.

Ворон — стражник вечный,

Охраняет путь.

И тебя он встретит —

Участь не минуть.

Проведёт тебя он

Сквозь туман болот.

Будет крепким сон твой,

Сладким словно мёд.

Слова колыбельной всплывали в памяти без заминки, словно Забава с рождения их знала. Настроение улучшилось, и страх на самом деле отступил — баб Нюша не врала.

Когда Забава пришла к столбу с вороном, в лесу наступил вечерний сумрак. Она достала Тэдди и усадила его возле столба. Посмотрела на ворона:

— Птица ворон, позови, пожалуйста... — Забава запнулась, не знала ни имени девочки, ни как правильно её назвать. — Позови хранительницу гиблого болота. Пожалуйста. Я ей подарок принесла.

Сказала и отошла к ближайшему дереву. Села к стволу спиной и стала ждать.

Темнота сгущалась. Со стороны болота пополз туман. Забаве стало холодно, но она не сдвинулась с места. Она должна дождаться, дух обязательно придёт!

Раздался непонятный звук со стороны столба. Забава удивлённо уставилась на птицу: деревянный ворон неожиданно встрепенулся и раскрыл крылья. Посмотрел на Забаву чёрными, блестящими глазами. Взлетел. Закружился над девочкой, закаркал, словно звал за собой. А далеко-далеко зазвучал знакомый напев колыбельной песни.

Забава встала и пошла за вороном. В сторону болота. За границу из межевых столбов с вырезанными фигурками животных и птиц. За гать.

Навалилась непонятная усталость, начала одолевать дремота. Но девочка всё шла и шла на звук знакомой мелодии. Колыбельная убаюкивала. Приходилось преодолевать сонливость и тяжесть в ногах. Забава с каждым шагом всё глубже проваливалась в трясину. Когда совсем не осталось сил, она опустилась на кочку. К ней, напевая колыбельную, вышла лесная девочка с Тэдди в руках. Забава улыбнулась и закрыла глаза. Смысл песни уже не доходил до её сознания — она уснула.

Он — хранитель вечный

Тишины кругом.

Ты уснёшь навечно

Под его крылом.

Из-за туч выглянула луна. Глаза лесного духа засветились ярче обычного. Лесная девочка опустилась рядом с Забавой.

Затихает ветер.

Полная луна.

Чтоб ничто на свете

Не спугнуло сна.

Спи, моя малышка,

Вечным-вечным сном.

Милая глупышка,

Стань моим цветком.

Тонкой, словно тростиночка, рукой лесная девочка вырвала росток из своей головы и опустила его на грудь маленькой гостье.

В лунном свете под чудную мелодию колыбельной росток пророс сквозь тело Забавы. Постепенно корни оплели её и утащили под мох. На кочке вырос куст папоротника.

Глаза лесного духа перестали светиться. Болото получило свою жертву — плату за благополучие деревни. А медвежонок Тэдди пополнил коллекцию сокровищ лесного духа.