Глава 1

Лязг металического лифта привел ее в сознание. Медленно осознавая, что ситуация в целом странная, Аиша еле открыла глаза и сразу сморщилась от боли. Ноги передавливали решетки, а голова раскалывалась, словно он удара по затылку. Она не успела окончательно прийти в чувства, когда лифт остановился и ее окружили десятки парней и немного меньше девушек. Решетки лифта открылись, и какой-то парень подал девушке руку, помогая выбраться из лифта. Аиша, быстро окинув взглядом присутствующих, сделала вывод, что то, что она готовится от них услышать ей совершенно не понравиться. Она была настроена враждебно, но одновременно сомневалась, стоит ли делать выводы о людях исходя из общей ситуации.

— Кто вы? И где я? — произнесла она настороженно, но спокойно.Аиша была готова в любую секунду сорваться с места и бежать, но трезвый ум подсказывал: нужно разобраться в ситуации, прежде чем принимать решения.

— Меня зовут Алби, — темнокожий парень обвёл руками пространство, — а это всё — Глэйд. Ты в порядке? Имя своё помнишь?

— Помню, — девушка немного помолчала, затем произнесла: — Аиша. Почему я здесь?

— Мы не знаем. Никто из нас не помнит ничего, кроме своего имени. Каждого из нас когда-то привёз лифт, и с тех пор мы живём здесь, — сказал Алби. Он говорил об этом не как о чём-то странном, а как о чём-то само собой разумеющемся, хотя в голосе улавливался отдалённый укор.

— ...Вы совсем поехавшие? Что за бред ты несёшь, парень? — Аиша насторожилась ещё сильнее. Внутреннее чувство подсказывало, что он не врёт, но от этого она лишь сильнее отказывалась верить его словам.

— Вау, да у неё характер, — послышался мужской голос из толпы, за которым последовал смех.

Люди стали расходиться, и с ней остались лишь несколько человек. Аиша внимательно рассматривала каждого, пытаясь понять их суть.

Один из парней, Ньют, казался ей особенно странным. Он выглядел как подросток, но с каждой минутой Аиша убеждалась: он всё-таки взрослый.

Что произошло дальше, девушка почти не помнила. Из-за переизбытка эмоций её вырубило, а в себя она пришла спустя несколько часов — лежала на гамаке возле странного маленького леска.

Сзади послышался уже немного знакомый голос.Ньют подошёл, не спеша, но уверенно, принёс ей воды и облокотился о дерево.

— Ты как? Возьми воду, голова, наверное, раскалывается? — он протянул ей бутылку и на мгновение отвёл взгляд в сторону группы ребят в странной одежде. — Готова к экскурсии? Пойдём, у меня ещё и работа есть, — добавил он с доброй, почти сочувственной ухмылкой.

Ньют спокойно выдерживал её скептический взгляд и терпеливо ждал ответа.

— Пошли, — с каким-то раздражением в голосе произнесла Аиша. Ее бесило все это, но понемногу она пыталась привыкнуть: это всего лишь этап, а не конечный пункт.

Они шли по утоптанной тропинке между деревянными постройками, кустами и странно организованными участками земли.Ньют шёл чуть впереди, по привычке оборачиваясь каждые пару шагов, чтобы убедиться, что Аиша не сбежала.

— Это у нас Сад. Там выращиваем еду. В основном морковь, капуста, иногда кукуруза, — он махнул рукой в сторону грядок, где копошились двое ребят с мотыгами.— Романтика, — буркнула Аиша.— О, тут её в избытке, — усмехнулся Ньют. — Только если мечтала о комарах и потных майках.

Они свернули налево.

— Вон там, за навесом — Кухня. Готовим на всех. Повар у нас стрёмный, но еда норм, — он кивнул в сторону шатра, откуда доносился запах тушёных овощей.— Отлично. Значит, хотя бы не умру с голоду, — Аиша всё ещё шла с каменным лицом, но голос звучал чуть мягче.

Ньют провёл её дальше — мимо поля, деревянной сторожки и высокого забора из бревен.

— Это Жилой блок. Там спим. Девчонок немного, так что места тебе хватит. Хотя кровати скрипят как старый лифт.— Подходит под настроение, — хмыкнула Аиша.

Они остановились у массивной бетонной стены с узким проходом посередине. Проход уходил вглубь, как вход в каньон.

— А вот и самое интересное. Лабиринт, — Ньют сказал это спокойно, но в голосе звучала почти священная серьёзность.

Аиша медленно подошла к краю, вгляделась в тень за проходом.

— Вы туда заходите?

— Мы — нет. Бегуны — да. Каждое утро ворота открываются, вечером закрываются. Кто не успел — не возвращается.

Она молча смотрела вглубь Лабиринта, будто надеялась что-то понять.

— Ну что? — спросил Ньют, — страшно?

— Страшно было в лифте, — ответила Аиша. — Сейчас просто... интересно.

— Это хороший знак, — сказал он. — Те, кто не боится, долго не живут. А те, кто интересуется, — выживают.

Аиша перевела взгляд на Ньюта. Он был абсолютно простым и понятным.Запах травы смешивался с сыростью из Лабиринта, превращаясь в нечто странно-привлекательное. Так же путано смешивались её мысли. Было много страха, непонимания, растерянности и раздражения, но что-то внутри подсказывало ей: здесь не будет слишком плохо. Она приживется, еще как.

— Уже темнеет. Сейчас должны вернуться Бегуны, а потом будет ужин. Пока можешь отдохнуть — тебя позовут, — сказал Ньют, бросив взгляд в сторону Лабиринта.

Аиша проследила за его взглядом. Из тени коридора показались несколько фигур. Парни двигались быстро и слаженно. Их одежда на первый взгляд казалась обычной, но чем дольше Аиша смотрела, тем отчётливее понимала: эти вещи были удобнее и практичнее всего, что она видела здесь. На плечах — лёгкие сумки, цепляющиеся за спину, как у туристов или выживальщиков.

Бегуны выбежали из Лабиринта и, едва взглянув на неё, свернули к ряду деревянных бочек, завешенных плотной тканью.— Это и есть их душ? — промелькнуло у неё в голове. Мысль была риторической.Аиша почувствовала лёгкую брезгливость — и тут же мысленно отругала себя. Здесь всё выглядело иначе. И привычный мир остался где-то... в прошлом.

Спустя пару часов фланирования по Глэйду Аиша решила получше присмотреться к окружающим. Все они были одновременно разными и абсолютно одинаковыми.Словно к дереву привили ветку другого растения — она приживается, становится частью ствола, но плоды всё равно остаются другими.

Так, медленно, и оглядывая всех искоса, она вернулась к гамаку. Аиша тихо села на него, посмотрела на свои ладони. Они были грязными, где-то были мелкие царапины. Они были такими же, как и все ее тело. Что-то невыносимо тяжелое накрыло ее, и держаться было все сложнее. Вдох через сжатое от горечи горло дался тяжело, в газах запекло, но девушка смогла сдержать слезы — словно чувство гордости покинуло бы ее вместе с ними.

Спустя какое-то время за ней пришёл Алби. Ребята уже собирались ужинать, и еду начали раздавать. Он сел рядом и, немного помолчав, произнёс:

— Ты привыкнешь. Тебе страшно, я знаю. Мы все боялись сначала. Это тяжело... но ты точно справишься.

Он опустил взгляд и потёр ладони. В его голосе звучали то ли жалость, то ли сочувствие — и это било по самолюбию.Аише не хотелось казаться слабой, но скрыть страх и неприязнь было слишком трудно.

— Ужин готов, — добавил он, похлопал её по плечу и ушёл.

До этого момента она не чувствовала голода. Но теперь...Она готова была съесть их всех.

— Самыми вкусными, наверное, были бы Бегуны, — хмыкнула она себе под нос и пошла к ужину.

Аиша стояла в стороне, наблюдая, как остальные разбирают тарелки. Вокруг было слишком шумно и оживлённо — её это раздражало. Вариант поесть в одиночестве, где-нибудь под деревом, казался куда привлекательнее, чем сидеть среди этой толпы.

— Эй, новенькая, не хочешь к нам? — донёсся голос сбоку.

Она обернулась. За небольшим столом чуть в стороне от остальных сидел темнокожий парень внушительного телосложения. Он был расслаблен, но в его взгляде читалось понимание. Рядом с ним девушка лет шестнадцати с короткими тёмными волосами и парень с веснушками, жующий яблоко.

— Тут не шумно, не переживай, — добавил он.

Аиша не ответила, но подошла. Не потому, что ей было приятно — скорее, это был разумный выбор. Все-таки Аиша понимала, что долго она здесь не протянет, не контактируя ни с кем.

Она опустилась на край скамейки и молча взяла деревянную тарелку с чем-то вроде риса и тушёных овощей.

— Я Фрайпан, — не глядя сказал парень. — Это Кира, а он — Джеф.

Она едва заметно кивнула и продолжила есть. Несколько минут никто не разговаривал, а потом она краем глаза заметила, как за дальним столом, ближе к бочкам с водой, ужинала группка парней. Те самые, что выбежали из Лабиринта. Один из них, Минхо — с тёмными глазами и серьёзным лицом — коротко взглянул в её сторону.Не оценивающе, не враждебно. Просто — взгляд. Мгновение, и он снова повернулся к своим.

Ночь в Глэйде была на удивление умиротворенной. Хоть в далеке и слышались странные пугающие звуки, высокие бетонные стены успокаивали. Удивительно, как после раздражения она стала мысленно выражать им благодарность за защиту. Аиша смеялась под нос своим мыслям, все-таки это абсурдно, радоваться лабиринту. Словно эта клетка не такая уж и жестокая, как казалось ей днем.

***