Тени, что тянутся за ним

Эмили проснулась раньше будильника.

Не потому что выспалась — наоборот. Сон был рваным, полным обрывков вчерашних эмоций, и каждый раз, когда она закрывала глаза, ей казалось, что чувствует запах его кожи. Тепло его рук. Его голос, который звучал внутри неё, будто он всё ещё стоял рядом.

«Не исчезай...»

Она до сих пор не верила, что сказала это вслух.

Скатившись с кровати, Эмили подошла к зеркалу — её отражение смотрело на неё так, будто задавало вопрос:

Ты понимаешь, во что ввязываешься?

Нет. Она не понимала. Но и отступать уже не могла.

Телефон молчал. Ни звонка. Ни сообщения.

От этого становилось странно пусто.

В то же время — на другой стороне города

Винни сидел в тёмной комнате, освещённой только узкой полосой света из приоткрытого окна. На столе — папки, фотографии, телефоны. Перед ним — двое мужчин, ожидающих отчёта.

— Ты пропал на два дня, — сказал один из них, постарше. — Босс недоволен.

— Я был занят, — коротко ответил Винни.

— Девушка? — второй усмехнулся.

Винни поднял взгляд — спокойный, ледяной, опасный.

— Хочешь повторить этот вопрос? — тихо.

Усмехновение исчезло.

Старший протёр лицо ладонью.

— Ситуация меняется, Винченцо. Нам нужно, чтобы ты был в игре. Всё слишком шатко. Люди начинают задавать вопросы.

Он не ответил. Его мысли были далеко отсюда — в небольшом переулке, где она шёпотом сказала: "Не исчезай".

Это было не по плану. Ничего из происходящего не было.

— Сегодня вечером встреча, — продолжил старший. — Если ты снова уйдёшь без предупреждения... я не смогу тебя прикрыть.

Винни сжал челюсть.

— Я буду там.

Но мысли всё равно вернулись к Эмили — к её дыханию, к дрожащим пальцам, к тому, как она смотрела на него, когда впервые сказала его имя.

Он не имел права втягивать её в свой мир.

Он уже втянул.

Вечер

Эмили шла домой с работы, когда услышала за спиной шаги. Обычный звук — но почему-то заставил её сердце вздрогнуть.

Она обернулась — никого.

Но ощущение чужого присутствия не исчезло.

Она ускорила шаг. Пальцы нервно сжали ремень сумки.

Сердце билось слишком быстро.

Когда она дошла до своего подъезда, замок вдруг не поддался с первого раза — руки дрожали.

И в этот момент сзади раздалось:

— Эмили.

Она замерла. Этот голос... Низкий, глубокий... Тот, который она почти слышала во сне.

Она обернулась — Винни стоял всего в нескольких шагах.

Но он был другим. Слишком напряжённым. Слишком внимательным. Глаза — тёмные, острее обычного. Как будто искал угрозу.

— Что случилось? — спросила она.

Он подошёл ближе, провёл рукой по её щеке — проверяя, всё ли с ней.

— Ты выглядишь испуганной, — сказал он, не отводя взгляда. — Кто-то был за тобой?

— Я... не знаю. Мне показалось...

Его пальцы коснулись её подбородка — легко, но уверенно.

— Эмили, если тебе когда-нибудь что-то "покажется" — звони мне. Даже если это просто ветер.

Она сглотнула.

— Винни... почему ты такой?

Он задержал взгляд на её губах, потом снова поднял глаза.

— Потому что в моём мире "кажется" часто заканчивается плохо.

— В твоём... мире? — она чуть наклонила голову. — То есть?

Он отвёл взгляд впервые. На секунду.

— Я не тот, за кого ты могла бы меня принять.

— Я и не принимала. — Нет. Ты всё равно не готова.

— Так скажи мне.

Он шагнул ближе.

— Позже.

Его рука на миг легла ей на талию — но сразу убрал.

— Сегодня не то время.

— А когда? — её голос дрогнул.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Когда тебя уже нельзя будет от меня оторвать.

Сердце Эмили сжалось, будто кто-то сжал его пальцами.

— А сейчас можно? — прошептала она.

Его дыхание сбилось — так тихо, что она едва услышала.

— Сейчас... — он провёл пальцами по её запястью, — ...я стараюсь держаться.

Она сделала шаг к нему — маленький, но вызывающий.

— А если я не хочу, чтоб ты держался?

Он прикрыл глаза.

Это было хуже удара.

Когда он снова посмотрел на неё, в его взгляде стояла борьба, которую он наверняка всегда выигрывал... но не сейчас.

— Эмили... — его голос сорвался.

Она почувствовала, как его рука вновь коснулась её талии — нерешительно, будто он борется сам с собой.

— Я думал, что смогу держать дистанцию, — прошептал он. — Но... после того поцелуя...

Он наклонился ближе, его лоб коснулся её лба.

— Я не могу перестать думать о тебе.

Её дыхание перехватило.

Он прошептал почти беззвучно:

— Мне страшно за тебя. — Почему? — Потому что если кто-то узнает про тебя... меня используют против тебя.

Эмили положила ладонь ему на щёку.

— Тогда не держи меня подальше. Держи рядом.

Он открыл глаза.

А потом сделал то, что хотел с самого начала их случайной встречи:

Он притянул её к себе и поцеловал — жадно, глубоко, почти отчаянно. Так, будто эта ночь могла стать последней.

Его руки держали её крепко, будто он боялся потерять.

Когда они оторвались, он дышал тяжело.

— Завтра... — сказал он, не отпуская её, — ...я расскажу тебе всё.

Её сердце стукнуло сильнее.

— Обещаешь? — Да.

Он провёл пальцем по её губам.

— Но после этого пути назад уже не будет.

Эмили посмотрела на него — и впервые за всё время не испугалась.

— А мне и не нужно назад.

Он закрыл глаза. И впервые за долгие годы — позволил себе быть слабым рядом с кем-то.