Защита крепости Мурид - Финальный отчет

Мечи дождём обрушились на землю.

Их лезвия сверкали белым под зелёным светом луны.

Я бежал, лавируя между острыми лезвиями. Тем временем феи пытались защититься, их внимание было раздвоено между двумя группами подкрепления.

Атака снаружи была внезапной, как удар в челюсть. Кавалерия в тылу отвлекла даже Иблиса, а вместе с ним и часть его армии. Они реагировали инстинктивно, по-звериному. Армия этого Короля демонов не отличалась особой организованностью, да и сам Иблис не выглядел существом с высоким интеллектом.

Сквозь строй фей теперь было прорваться нетрудно, их пронзали упавшие мечи. Фуат бросился на меня, но я наступил ему на голову, вдавливая в землю, и оттолкнулся, взмывая в воздух. Осталось совсем немного. Иблис был прямо передо мной.

На пути метнулся огромный баргест. Я метнул нож, и его разорвало на куски. Ещё один прыжок.

Король демонов теперь был у меня перед глазами.

— Чёрт, он огромный.

Я ошибался, когда думал, что он размером со слона.

Вблизи было видно, насколько он огромен. Настоящая передвижная цитадель. Я бы удивился, если бы он смог протиснуться в главные ворота крепости Мурид. Но я знал, как с ним справиться. С такого расстояния я мог достать его с помощью «Затте Финде».

Однако это означало, что Иблис тоже мог ударить в ответ. У него была простая, но эффективная тактика — задавить врага собственной массой. Гибкое тело гигантской твари вытянулось, обрушиваясь на меня с силой оползающего склона.

— Теоритта! — крикнул я, разворачиваясь в воздухе. — Справишься?

— Разумеется. — Она кивнула. Ей не нужно было объяснять, что делать. Я почувствовал, как её руки крепче сжали меня. В воздухе вспыхнули искры, и из пустоты возник гигантский меч, размером с башню.

Он рухнул прямо на Иблиса, пронзив его насквозь. Раздался омерзительный влажный хлюп, а вслед за ним потусторонний вой. Чудовище замедлилось. Чем сильнее оно дёргалось, тем глубже лезвие разрывало его плоть.

Я оттолкнулся, взлетел и приземлился прямо на рукоять меча, а затем прыгнул снова, уходя в воздух. В тот же миг клинок покрылся ржавчиной и рассыпался в пыль.

Призванные богинями предметы не были вечными. Их стойкость зависела от цели, и сейчас Теоритта вложила всю силу в размер и мощь, пожертвовав долговечностью.

Такое оружие идеально подходило для моего стиля боя. И Теоритта быстро училась сражаться рядом со мной. Именно поэтому Святые рыцари и богини составляли столь грозные пары.

— Ну как, мой рыцарь? — Её огненные глаза сияли вызовом. — Благословения богини нельзя недооценивать. Согласен?

Когда я попросил Теоритту призвать этот меч, в памяти всплыли воспоминания.

Сенерва, богиня крепостей. Её сила позволяла призывать строения из других миров. Мы провели вместе не один бой. Я носился по полю сражения в буквальном смысле, а она воздвигала башни, на которых я мог отталкиваться.

Теперь эти воспоминания больше не тревожили меня.

— А теперь давай закончим это.

— Я не жду от тебя меньшего. Ты под моим благословением. Вперёд, к победе.

Я оглянулся.

Иблис снова мчался на нас, его тело исторгало какие-то зловещие жидкости. Несмотря на то, что всего несколько мгновений назад гигантский меч пронзил его насквозь, он всё ещё двигался.

Более того, рана уже затягивалась.

Его гигантское тело извивалось по земле, оставляя армию фей позади. Вблизи казалось, будто на меня обрушивается целая гора. Движения чудовища выглядели неповоротливыми, но оно было настолько огромным, что каждый его рывок покрывал огромные расстояния.

По сути, наша цель уже была достигнута.

Как только мои ноги коснулись земли, я поднял взгляд на Иблиса. Его мутные глаза коих было бесчисленное множество — уставились на меня. Он, наверное, был в ярости.

— Понимаю тебя.

Я вонзил нож в землю и кивнул. Затем прыгнул в воздух, но не слишком быстро — ровно настолько, чтобы Иблис мог догнать меня.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже ненавижу такие бои.

Все было хаотично, неясно, нелогично. Наши сражения всегда были такими.

Иблис попытался раздавить меня своей тушей… и попал прямо в мою ловушку.

Нож, который я воткнул в землю, взорвался. Вспышка ослепительного света, грохот, потрясший воздух. В одно мгновение ландшафт изменился до неузнаваемости.

Это была ловушка, которую я подготовил еще во время разведки. Вместе с Кивией я закопал здесь священные печати, настроенные Королем Норгай. Ослабляющие печати.

Они превращали твердую землю в жидкую грязь, создавая огромные провалы и делая поверхность непригодной для передвижения. Испорченную землю было трудно восстановить, поэтому такие печати редко использовали в бою. Разрушить что-то легко, а вот вернуть все обратно… Совсем другое дело. Такова жизнь.

Но сейчас меня это волновало меньше всего.

Если бы Кивия знала, какие именно священные печати находились в тех коробках, она бы ни за что мне не помогла.

Теперь весь окружающий ландшафт превратился в грязевое болото, и Иблис оказался в самом его центре.

— Теоритта.

— Я знаю.

Золотые волосы богини вспыхнули искрами, и с небес явились три гигантских меча с загнутыми лезвиями.

Иблис заревел, едва завидев их, но было уже поздно. Он метался, пытался выбраться, но жидкая земля не давала ему ни малейшего шанса.

— Это… конец.

Теоритта вытянула вперед палец.

Мечи рухнули вниз.

— Сейчас.

Тело Короля демонов было пронзено, а тяжесть мечей тянула его всё глубже в болото.

На этот раз оружие оказалось прочным, а его размеры и сила достаточными. Иблис не мог выбраться, как бы ни пытался.

Огромные раны разрывали его плоть. Он пытался исцелиться, но вязкая грязь засасывала его, а тяжесть мечей не давала и шанса на спасение. Он пытался найти опору, но тщетно.

В конце концов, так и надо было поступать с Королём демонов, единственное преимущество которого — бессмертие. Просто не дать ему двигаться. А что может быть проще, чем загнать его в яму, из которой не выбраться? Грубый, примитивный метод, но этого было достаточно.

Всё, что требовалось, реализовать план: разобраться с ордой фей, заманить Короля демонов в нужное место, отвлечь его, призвать кучу мечей... и вот результат. Теперь, когда он застрял в грязевом болоте, оставалось только отравить его. И никакой крепостью жертвовать не пришлось.

— Мы справились... — Теоритта подняла на меня взгляд. Она тяжело дышала, пот каплями стекал с её лба. — Правда?

Она наклонила голову, будто намекая, что я должен её погладить.

Может, именно в этом и была наша ошибка. Может, радоваться было рано.

Раздался хрусткий, зловещий звук.

Иблис извивался в грязи. На его спине появилась рваная трещина. Мягкая плоть разошлась, и из неё показались... крылья? Нет.

Часть его тела начала отделяться.

Из разрыва вырвалось нечто похожее на летучую мышь. Существо взмыло в небо. И только тогда до меня дошло, в чём заключалась истинная природа Короля демонов.

Оно изменилось. Оно не было бессмертным. Оно просто... адаптировалось. Хотя, пожалуй, это тоже своего рода бессмертие.

А значит, яд на него не подействует?

Неужели третья богиня всё-таки ошиблась в своём видении будущего?

— Вот мелкий засранец... собирается сбежать?

Иблис сбросил свою огромную оболочку, превратился в летучую мышь и пытался улететь.

Но на этом дело не кончилось.

Прямо у нас на глазах его тело стало раздуваться в воздухе. По нему вновь расползлись зловещие глаза, и все до единого уставились прямо на нас.

— Вот дерьмо...

Я рефлекторно бросился к Теоритте, оттолкнув её в сторону. И в тот же миг понял, что наш враг обладает когтями, острыми, как ножи. Я успел?

Острая боль пронзила плечо, прошивая его насквозь. Но, видимо, из-за адреналина я почти её не чувствовал.

Хотя сейчас это было меньшей из проблем.

— Брат, ты там вообще собираешься заканчивать? — голос Цава трещал в помехах, то пропадая, то возвращаясь. — У нас тут всё совсем плохо. Я держусь как могу, но...

Сквозь шум связи доносились потрескивания и взрывы. Разрушение. Среди голосов я разобрал Норгая и Бенетима.

— Всем отступать! Внутрь замка! Ворота долго не продержатся!

— Что?! Ваше Величество, стойте! Не идите сюда!

— Ой, уже всё так плохо? — снова Цав. — Ну, тогда я могу просто взять и свалить, да?

— Эй... Кто-нибудь... спасите меня! — завопил Дотта. — Эти наёмники убьют меня, как догонят!

Банда идиотов. Я бы даже рассмеялся, если бы ситуация не была настолько паршивой.

Но этот план был моим, а значит, мне и разбираться с последствиями.

Иблис кружил в воздухе, оценивая наши силы.

— Чёрт, — выдохнул я. — Теоритта, беги. Уходи отсюда. Я постараюсь выиграть для тебя как можно больше времени. Герой может умереть, это пустяки. А вот ты... ты другая.

— Нет, мой рыцарь, — покачала она головой. — Пока я рядом, ты не потерпишь поражения. Я ведь богиня, Ксайло.

Она не сводила взгляда с врага. Иблис перевернулся в воздухе, продолжая расти.

Позади нас скапливались феи, готовясь к нападению, но Теоритта даже не думала отступать.

"Вот же потрясающая женщина."

Не самое изящное описание, но оно точно передавало мои мысли.

Она не теряла боевого духа. Её решимости мог позавидовать любой.

Cловно истинное божество, спустившееся с небес, чтобы повести людей за собой.

— Мы будем сражаться и победим, — объявила она.

— Ты и правда великая богиня.

— И ты не менее велик, мой рыцарь… — в её голосе прозвучала лёгкая тревога. — Ты ведь помнишь клятву, что дал мне, когда заключал наш договор?

— Конечно, помню, — усмехнулся я.

Увы, это была правда. Я отлично помнил свою клятву — доказать, что достоин звания её рыцаря.

— Как я великая богиня, так и ты великий рыцарь. Ты должен верить в себя. Мы не падём. Мы не проиграем. Мы не отступим. Мы победим, чего бы это ни стоило. Разве не так?

— Да.

В этот момент я решил позволить Теоритте вести меня.

Я дал клятву, а значит, выбора у меня не было.

Я решил снова поверить в себя. Вспомнить, что когда-то действительно считал себя великим рыцарем.

По крайней мере, я точно не собирался стоять сложа руки, позволяя этому ублюдку Иблису смотреть на меня свысока.

Похоже, уж такой у меня был характер. И даже смерть не смогла бы этого изменить.Король демонов Иблис перевернулся в воздухе, бесшумно взмахнув крыльями, пока его тело разрасталось.

Он напоминал гибрид быка и волка с огромными крыльями.

— У нас будет ещё один шанс для атаки. Надеюсь, — тихо сказал я Теоритте.

Принимать стратегические решения работа рыцаря. Раз моя богиня была готова сражаться, значит, и я не мог позволить себе отступить.

К тому же, сдаться сейчас значило умереть. И выглядело бы это просто жалко. Меня бы засмеяли, а я терпеть не могу, когда меня высмеивают. Особенно после того, как изображал крутого парня, покинул крепость и рванул за королём демонов. Проиграть сейчас? Да я сгорел бы от стыда.

— Оно ещё колеблется, — заметил я.

Иблис парил над нами, его бесчисленные глаза пристально изучали обстановку.

— Но ему всё равно придётся атаковать. Он не станет ждать свою армию.

Вся округа превратилась в болото, и если феи сунутся сюда, понесут слишком большие потери.

— Оно нападёт раньше, чем это случится, — подвёл я итог.

Этот король демонов не обладал высоким интеллектом, но до такого мог додуматься. Он всё-таки умнее обычного зверя.

— Скорее всего, он бросится вниз, и у нас будет лишь доля секунды, чтобы нанести удар. Если упустим момент, он может адаптироваться под нас.

Его когти, которыми он меня задел, стали ещё больше.

Если моё предположение верно и его истинная природа адаптация, то он понял, насколько когти эффективны.

Теперь они были длинными и острыми, как мечи.

— Всё ещё думаешь, что у нас есть шанс? — спросил я.

— В таком случае…

Теоритта подняла голову, её губы едва заметно дрожали. Я видел, как она пытается скрыть страх, но вместо этого улыбается чтобы показать свою решимость, передать мне свою уверенность. Нервы у неё, конечно, крепкие.

— …это будет плёвое дело. Ты вообще знаешь, кто я такая?

Она явно рассчитывала на меня. Я не мог её подвести. Усмехнувшись, я бросил ей кривоватую улыбку.

— Ты богиня мечей, Теоритта.

— Да. Я великая богиня мечей, а ты мой великий рыцарь, — торжественно произнесла она, скидывая белый плащ на землю.

Её тело буквально раскалилось, а волосы вспыхнули так ярко, как я никогда раньше не видел.

— Я создам для тебя особый меч… На этот раз он будет по-настоящему выдающимся.

— Такой, который сможет убить бессмертного врага? Как?

— …Никаких "как". Ничто в этом мире не выживет после удара Священного Меча.

— Другая богиня предсказала, что в этом мире кроме яда ничего не сможет его убить.

— В этом мире. — парировала она. Но её улыбка была натянутой. — Поэтому я призову нечто извне. Бояться нечего, всего одно существо.

Она говорила, что бояться нечего, но в её глазах было больше страха, чем у кого-либо.

— Я подарю тебе одно мгновение. Один вдох. Это твой шанс. Я не подведу.

Другими словами, мне нужно уложиться в один удар. Всё зависело только от техники. А это уже моя задача.

— Нужно ли тебе что-то ещё?

— Нет.

Мне нужно было лишь преодолеть страх.

Но то, что я чувствовал, вряд ли было храбростью. Скорее, всепоглощающей яростью. Всю жизнь меня мотало из стороны в сторону из-за моей нетерпеливости.

Поэтому я просто ответил:

— Оставь это мне.

Мне было слишком стыдно сказать правду.

Честно говоря, я вовсе не был уверен в себе. Я не был настоящим рыцарем. Скорее был солдатом. Да, я изучал искусство фехтования, как и полагалось Святому Рыцарю. Но выдающимся бойцом не был, максимум посредственным. Смогу ли я нанести этот удар?

Я хотел бы больше времени. Хоть немного, чтобы собраться, выровнять дыхание, подготовиться к атаке. Но ясно, что враг не даст мне такой роскоши.

Иблис резко взмахнул крыльями. Его тень нависла над нами.

На фоне зеленоватой луны Король Демонов сложил крылья и камнем рухнул вниз. Его огромные когти сверкнули в ночи. Он двигался стремительно, но его атака была предельно проста.

"Вот он, этот момент."

Наш единственный шанс победить.

— Мой рыцарь.

Теоритта вытянула руку в пустоту и сделала движение, будто вытаскивает меч из невидимых ножен. Воздух разрезали сверкающие искры. По её ладоням пробежала вспышка молнии, и вслед за ней появился меч.

Одноручный, двулезвийный клинок чистого серебра. Он светился сам по себе, но выглядел просто, как оружие обычного солдата, сражающегося на передовой.

Теоритта бросила мне меч, и я встретился взглядом с Иблисом, который уже стремительно нёсся вниз. Я перехватил странное оружие и сжал рукоять.

Движение врага было простым. Прямолинейным.

"Я смогу. Я справлюсь. Всё будет хорошо."

Я продолжал убеждать себя, пока Иблис не оказался прямо надо мной. Он летел строго по прямой. Но в последнюю секунду сделал то чего я не мог ожидать.

"Да вы издеваетесь."

Тело Иблиса разорвалось в области груди, и из него выросли ещё два когтя.

Теперь у него было шесть когтей.

"Вот же гад."

Я заблокировал один коготь ножом в левой руке и резко развернулся, уходя от второго — тот лишь вспорол мне плечо. Третий вонзился в живот, но я не мог позволить боли отвлекать меня. А впереди оставались ещё три. Чёрт.

Четвёртый и пятый когти рванулись к моей шее, а шестой потянулся к Теоритте.

Я должен был защитить её. Даже если это означало, что я упущу свой единственный шанс на удар. Она была важнее.

Тактическая ошибка? Безусловно. Грубейший просчёт. После моей смерти следующей была бы она.

Я мог всё испортить, если бы не одно. В этой битве участвовали не только мы с Теориттой.

— Ксайло!

Я услышал голос Дотты. На этот раз он исходил не из священной печати на моей шее. Нет, это был его настоящий голос — резкий, панический, пронзающий мои барабанные перепонки.

Я увидел всадника, лицо которого исказилось от отчаяния. Он уже вскинул свой посох, выпуская подряд четыре разряда молнии.

— Ты совсем с ума сошёл?! — заорал он. — Вали оттуда!

Дотта не различал Иблиса и других фей. Но именно это невежество позволило ему поступить так, как он поступил. Битва один на один с Королём Демонов казалась ему настолько глупой, что он даже не мог всерьёз рассматривать её. И, если честно, в этом я с ним был согласен.

Как бы то ни было, даже с его криворукой стрельбой, два выстрела попали в цель, разряды ударили в распахнутые крылья Иблиса. Учитывая его навыки, это, наверное, единственная цель, по которой он мог попасть.

Несмотря на всё, Дотта сумел пошатнуть Иблиса, и тот самый шестой коготь дрогнул, не дотянувшись до Теоритты. Да, Король Демонов мог быстро залечивать раны, но даже он не мог одновременно атаковать и защищаться, когда у него пробоины в крыльях.

Похоже, выстрелы Дотты заметили даже с крепости.

— Вижу его. Тогда поставлю всё на последний выстрел, ладно?

Сразу за этими словами Цава раздался сухой хлопок.

Молния пронеслась по небу, в разы мощнее, точнее и сокрушительнее, чем у Дотты. Один-единственный выстрел пробил шесть дыр в крыльях Иблиса, отбросив его в сторону.

— Я реально попал? — воскликнул Цав. — Вау. Спасибо его Величеству за посох…

Он подстрелил Короля демонов прямо с крепости Мурид.

Посреди ночи, при одном лишь свете луны, он использовал вспышки от посоха Дотты, чтобы прицелиться и сбить крылья Иблиса с невероятного расстояния. Навыки Цава были поистине божественны. Когда я позже спросил, как он это сделал, он рассказал, что прикрепил прицел к посоху, настроенной королём Норгаем.

Как бы там ни было, атака Иблиса провалилась, и дополнительные когти оказались бесполезны.

Я рванул к Королю демонов, пока он падал. Та часть, что больше всего напоминала голову, снова начала трансформироваться. Рот раскрылся, обнажив ряды острых клыков. Но теперь он действовал в отчаянии.

Я уже не мог полностью уклониться с такого расстояния, но мне было всё равно. Я выставил левую руку вперёд и поднял меч. Иблис тут же вцепился в мою руку, и острая боль от клыков, пронзивших плоть, только разозлила меня сильнее. Злость — вот что меня двигало.

Промахнуться было невозможно. Я вонзил Святой Меч в тело Иблиса. Серебряное лезвие засверкало, и из точки удара вырвались яркие искры, озарив всё вокруг, будто настал день.

Я уже знал, что произойдёт дальше. Теоритта говорила, что не существует ничего, что могло бы пережить удар этого меча. А Иблис — король демонов, который мог адаптироваться к любой атаке и восстанавливаться, как бы сильно его ни ранили. Когда эти двое столкнулись, исход был предопределён. Всё было просто.

— Не существует ничего, что переживёт удар Святого Меча, — слабо прошептала Теоритта, едва стоя на ногах. — Ничего в этом мире.

— Ага.

Я вдавил меч глубже, пока не почувствовал, как кончик пронзил что-то важное. Резкая вспышка света вырвалась из тела Иблиса, и вокруг закружился яростный вихрь. Искры сыпались так ярко, что жгли глаза и вызывали тупую боль в голове. А в следующее мгновение от врага не осталось и следа.

Его больше не было.

Остался лишь закручивающийся поток ветра. В тот миг, когда я пронзил Иблиса мечом Теоритты, Король демонов перестал существовать.

Невероятно.

Я посмотрел на меч в своей руке. Лезвие в мгновение ока покрылось ржавчиной и рассыпалось в пыль. Не было ничего, что могло бы пережить его удар. Иными словами, этот меч не позволял существовать тому, что он не мог уничтожить.

И Теоритта могла призывать такие мечи. Если честно, это было абсурдно.

Она называла его Святым Мечом.

Я не знал ни одной богини, которая могла бы сделать что-то подобное. Да, некоторые из них могли призывать оружие, но это были всего лишь материальные предметы. А вот Теоритта... Она была другой, и у меня начинало закрадываться ощущение, что это может быть опасно.

— Мой рыцарь... — Теоритта уже не могла стоять на ногах. Ей с трудом удавалось держаться прямо. — Я сделала нечто великое, правда?

— Ага, сделала.

Я сам был на грани. Плечо, спина, бок, левая рука — всё в ранах. Я потерял слишком много крови и едва держался в сознании. Зрение расплывалось, но я всё же разглядел глупое выражение лица Дотты, который прискакал к нам на коне.

— Ты отлично справилась, — сказал я, потрепав Теоритту по голове.

— Правда? Значит, и ты тоже молодец, мой рыцарь.

Она улыбнулась во весь рот, будто говорила: "Оно того стоило".

"Может быть..."

С Теориттой, мы сможем избавить мир от Демонической Скверны. Мы сможем выследить заговорщиков в армии и при королевском дворе, сорвать их планы и уничтожить всех Королей демонов. Это было бы здорово.

Смешно. Глупые мечты отчаявшегося человека.

Я усмехнулся над собой. Но раньше я даже мечтать о таком не мог.

И кто меня осудит? Мы победили. Непобедимая богиня и её рыцарь убили Короля демонов Иблиса.

Но я не мог позволить себе показать слабость, как бы мне ни было тяжело. Собрав последние силы, я поднял голову, посмотрел на Дотту и сказал:

— Опоздал, бестолочь...

И тут же потерял сознание.