Глава 1. Без пяти минут три

В три часа ночи Лондон пах дурным элем, речной гнилью и дегтем. Эзра сидел на корточках за штабелями сырых досок в тупике Ист-Эндского депо, баюкая прижатую к груди добычу — серебряный портсигар с гравировкой и пухлый кожаный кошелек. Добыча приятно утяжеляла карман пальто, но радоваться было рано. На соседней улице уже заливались свистки констеблей.Эзра сплюнул под ноги и взглянул на карманные часы, которые стащил еще в прошлый вторник. Стрелки показывали 02:55.— Ну же, где вы там... — прошептал он, вглядываясь в густой туман, ползущий со стороны Темзы.Обычно воры бегут к притонам или трущобам, но у Эзры был свой маршрут. Старый Сэм, безумный старьевщик с Флит-стрит, перед смертью бредил о «Поезде, который привозит сны». Он клялся, что раз в лунный месяц в глухих тупиках, куда годами не заезжали локомотивы, появляется Полуночный Экспресс. И если успеть прыгнуть на подножку, можно уехать туда, где тебя никто не найдет. Эзра в сказки не верил, но тупик депо казался идеальным местом, чтобы переждать облаву.Секундная стрелка сделала последний щелчок. Три нуля.В ту же секунду рельсы под ногами Эзры запели. Звук был тонкий, вибрирующий, словно кто-то провел смычком по натянутой струне. Туман вокруг сгустился настолько, что парень перестал видеть собственные ботинки, а воздух вдруг резко, до покалывания в носу, запах сахарной ватой, жженым сахаром и... грозой.Из белой пелены без единого звука вынырнул исполинский силуэт.Это был поезд. Но не грязный, пыхтящий угольной гарью состав, к каким привык Лондон. Этот локомотив был антрацитово-черным, матовым, словно вырезанным из куска ночного неба. На его боках фосфоресцирующими серебряными буквами горела надпись: «Шапито Полуночного Экспресса».Паровоз замер без единого скрипа тормозов. Вместо грохота из его трубы бесшумно поднимались разноцветные мыльные пузыри, внутри которых дрожали крошечные искры.Двери вагонов распахнулись одновременно. Наружу вместо ступеней опустились бархатные ковровые дорожки.— Какого черта... — выдохнул Эзра, инстинктивно вжимаясь в доски.Из тумана, словно по команде, начали появляться люди. Они шли молча, с отрешенными, почти блаженными лицами. Проститутки из портовых кабаков, лорды в помятых цилиндрах, нищие, портовые рабочие — все они шли нескончаемым потоком, словно лунатики на зов манящей музыки, которой Эзра почему-то не слышал. Они не покупали билетов. Они просто переступали порог вагонов и исчезали в темноте.Позади, у входа в депо, послышался топот тяжелых сапог и крики:— Он побежал к путям! Перекройте выходы!Выбора не было. Эзра зажмурился, рванулся вперед и, расталкивая заторможенных «лунатиков», запрыгнул в тамбур последнего вагона.