Глава 2

Прошло несколько недель после встречи с Вильямом.

Жизнь шла своим чередом.

Родители по-прежнему много работали, а Асема старалась помогать им чем могла. В один из дней мать вручила ей несколько серебряных монет.

- Купи себе что-нибудь вкусное, хорошо? - улыбнулась женщина.

- И далеко не уходи, - добавил отец.

- Холосо!

Асема радостно спрятала деньги в маленький мешочек и отправилась гулять.

Улицы города были шумными и оживлёнными. Торговцы зазывали покупателей, дети играли на площадях, а маги на мётлах пролетали над крышами.

Засмотревшись на всё вокруг, Асема сама не заметила, как забрела в незнакомую часть города.

Здесь было тихо.

Слишком тихо.

Внезапно она услышала чей-то плач.

Из переулка доносились грубые голоса и смех.

Заглянув внутрь, девочка увидела трёх пьяных мужчин.

Они окружили худого мальчика примерно её возраста.

Один из них держал его за воротник, а другой вытряхивал монеты из карманов.

- Отдавай всё!

- Пожалуйста, это деньги моей бабушки!

- Заткнись!

Мужчина пнул мальчика, и тот упал на землю.

Асема широко раскрыла глаза.

- Эй!

Она подбежала к ним и раскинула руки, закрывая собой мальчика.

- Перестаньте!

Трое мужчин удивлённо уставились на ребёнка.

- Нельзя бить детей!

Пьяницы переглянулись.

А затем расхохотались.

- Посмотрите-ка!

- Ещё одна мелочь.

- Проваливай, девчонка.

Один из них небрежно толкнул её.

Асема упала, а мешочек с серебряными монетами выскользнул из рук.

Монетки со звоном рассыпались по мостовой.

- Ой!

Мужчины мгновенно заметили их.

- Ха-ха! Да у неё деньги!

Они начали собирать монеты, смеясь.

- Это мои!

Асема вскочила на ноги и бросилась к ним.

Но один из мужчин раздражённо оттолкнул её со всей силы.

Удар оказался слишком сильным.

Девочка отлетела к стене и больно ударилась спиной.

На мгновение мир замер.

Она почувствовала страх.

Злость.

Обиду.

И желание защитить мальчика.

В этот момент что-то внутри неё дрогнуло.

Огромное количество маны, которое долгие годы оставалось спящим, словно пробудилось.

Вокруг маленького тела вспыхнула золотистая аура.

Трое мужчин удивлённо обернулись.

- Ч-что?!

На голове Асемы появились длинные белые кроличьи ушки.

Её зрачки слегка вытянулись, а тело наполнилось невероятной лёгкостью.

Словно она могла взлететь.

Словно ноги стали сильнее в десятки раз.

И самое странное...

Она инстинктивно знала, что делать.

- Верните деньги!

В следующее мгновение Асема исчезла.

По крайней мере, так показалось пьяницам.

Маленькая фигурка появилась позади одного из мужчин.

Бам!

Удар ногой пришёлся прямо в поясницу.

Мужчина с криком полетел вперёд.

И с такой силой впечатался в стену, что каменная кладка покрылась трещинами.

- ЧТО?!

Оставшиеся двое побледнели.

- Монстр!

- Она ребёнок!

Но Асема уже была перед ними.

- Нельзя обижать детей!

Бам!

Второй мужчина взлетел в воздух и рухнул в груду ящиков.

Третий попытался убежать.

- А ну стой!

Подпрыгнув почти на высоту второго этажа, Асема оказалась перед ним.

Мужчина даже не успел затормозить.

Девочка пнула его в живот.

Он пролетел несколько метров и врезался в телегу, окончательно потеряв сознание.

В переулке наступила тишина.

Асема моргнула.

Кроличьи ушки дёрнулись.

- А?

Она посмотрела на свои руки.

Потом на разрушенную стену.

Потом на трёх неподвижных бандитов.

- Я...

Мана начала успокаиваться.

Ушки исчезли.

Сила покинула тело так же внезапно, как и появилась.

И только тогда она почувствовала, как сильно дрожат ноги.

- Я сломала стену...

А мальчик, которого она спасла, сидел на земле с широко раскрытыми глазами.

И смотрел на неё так, словно перед ним появился настоящий герой из сказок.

- Ты...

Он сглотнул.

- Ты магический рыцарь?

Асема несколько секунд смотрела на него.

А потом радостно улыбнулась.

- Нет!

Она гордо упёрла руки в бока.

- Я Асема!

И только где-то вдалеке один случайный прохожий, почувствовав чудовищный всплеск маны, резко остановился и нахмурился.

Потому что то, что он только что ощутил...

Совсем не было похоже на обычную магию.

Мальчик ещё несколько секунд сидел на земле, не веря своим глазам.

А затем вскочил на ноги и подбежал к Асеме.

- Ты такая сильная!

- Правда?!

- Да! Ты отправила их в полёт!

- Правда?!

- Да!

- И стена сломалась!

- Правда?!

- Да!

Лицо Асемы сияло всё сильнее.

Она упёрла руки в бока и гордо подняла голову.

- Хо-хо-хо!

Совсем как важный дворянин.

- Конечно же я сильная!

Мальчик рассмеялся.

- Ты прямо как герой из сказок!

- Хо-хо-хо! Я знаю!

После этого они вдвоём собрали рассыпавшиеся монеты.

Асема не забыла и про его деньги.

- Держи!

- Спасибо!

- А тебя как зовут?

Мальчик смущённо улыбнулся.

- Левин.

- Левин?

- Ага.

- Красивое имя!

- Правда?

- Ага!

Левин был худеньким мальчиком с каштановыми волосами и большими глазами. Одежда на нём была старая, местами заштопанная, но он всё равно улыбался.

- А почему ты был один?

Левин опустил взгляд.

- У меня нет мамы и папы.

Асема сразу перестала улыбаться.

- Совсем?

- Угу.

- А с кем ты живёшь?

- С бабушкой.

Он слегка улыбнулся.

- Она хорошая. Просто старенькая уже. Поэтому я хожу покупать продукты.

Он показал корзинку, валявшуюся неподалёку.

Часть овощей высыпалась на землю.

- Бабушка попросила меня сходить на рынок. А потом я встретил этих дядек...

Асема серьёзно кивнула.

- Понятно.

И тут же схватила корзинку.

- Тогда понесли!

- А?

- Ты же не будешь всё один тащить.

- Но...

- Я сильная!

Она снова гордо задрала нос.

- Хо-хо-хо!

Левин невольно рассмеялся.

В итоге они вместе отправились обратно на рынок.

Асема тщательно выбирала яблоки.

- Эти красивые!

- Ага.

- А картошка некрасивая.

- Она вся такая.

- Понятно.

Когда все продукты были куплены, Асема помогла донести тяжёлую корзину до небольшого дома на окраине города.

Старенькая бабушка Левина сначала испугалась, увидев растрёпанного внука.

Но, выслушав его рассказ, несколько раз поклонилась Асеме.

- Спасибо тебе, милая.

- Не за что!

- Ты спасла моего внука.

- Ага!

- И донесла продукты.

- Ага!

- И даже ничего не просишь взамен.

Асема задумалась.

- Ммм...

Бабушка уже приготовилась выслушать просьбу.

- Можно воды?

Женщина удивлённо моргнула.

- Только воды?

- Ага. Я пить хочу.

Старушка рассмеялась так, что на глазах выступили слёзы.

А через несколько минут Левин и Асема уже снова выбежали на улицу.

- Во что будем играть? - спросил мальчик.

- В рыцарей!

- А я кем буду?

- Главным героем!

- А ты?

Асема гордо указала на себя.

- А я драконом!

- Но дракон же злодей!

- Нет!

- Почему?

- Потому что дракон красивый!

- Тогда я буду рыцарем!

- А я тебя победю!

- Побежу!

- Нет, победю!

- Так не говорят!

- Говорят!

И под весёлый смех дети побежали по улицам города.

Впервые за долгое время Левин смеялся так искренне.

А Асема была просто счастлива, что нашла нового друга.

В это же время по одной из улиц города неторопливо шёл человек в серой мантии Магических Рыцарей.

Новый член отряда рыцарей Серый Олень

Ями Сукэхиро.

Совсем недавно он вступил в отряд и всё ещё привыкал к новой должности. Впрочем, сам Ями не особо менялся. Как и прежде, он предпочитал гулять по городу, избегая скучных бумажек и слушая жалобы подчинённых только в крайнем случае.

- Чёрт, опять эти отчёты...

Пробормотал он, почесав затылок.

Но внезапно его взгляд упал на трёх мужчин, лежащих возле разрушенной стены.

- Хм?

Подойдя ближе, Ями заметил, что все трое были в синяках и стонали от боли.

- Что за хрень?

Один из них попытался подняться, но тут же замер.

Перед ним возникла катана.

А от стоящего над ним мужчины исходила такая жуткая аура, что пьяница моментально побледнел.

- Слушай сюда, мусор.

Ями слегка улыбнулся.

Но от этой улыбки бандиту захотелось расплакаться.

- Либо ты сейчас расскажешь, кто это сделал...

Катана чуть приблизилась к его шее.

- Либо я сам выясню.

Через минуту все трое наперебой рассказывали о произошедшем.

- Э-это была девчонка!

- У неё уши выросли!

- Она нас пнула!

- Она монстр!

- Она ребёнок!

Ями моргнул.

- Чего?

- Правда!

- Она разрушила стену!

- А ещё спасла какого-то мальчишку!

Капитан Чёрных Быков молча смотрел на них несколько секунд.

- Вас троих отпинала девочка?

- Да!

- Маленькая?

- Да!

- Ха-ха-ха-ха!

Улица наполнилась его громким смехом.

- Да вы совсем жалкие!

Вскоре маги-чародеи прибыли по вызову и увели бандитов в тюрьму.

А сам Ями продолжил прогулку.

- Девочка, значит...

Он всё ещё посмеивался.

- Интересно.

Но через несколько минут его улыбка исчезла.

Он остановился.

И нахмурился.

- Мана?

Совсем неподалёку.

Огромная.

Для ребёнка просто ненормальная.

Ями инстинктивно пошёл в её сторону.

И вскоре вышел на небольшую площадь, где двое детей с палками бегали друг за другом.

- Ха-ха! Я дракон!

- Нет! Я герой!

- Р-р-р-р!

- Не кусайся!

- Драконы кусаются!

Ями остановился.

Мальчишка был обычным.

Но девочка...

Он сразу заметил её.

Чёрные волосы.

Смуглая кожа.

Разрез глаз.

Черты лица.

Всё было до боли знакомым.

Как в зеркале.

Как дома.

Страна Солнца.

Его родина.

- Неужели...

Он прищурился.

- Ещё один человек оттуда?

Но больше всего его удивило другое.

Мана.

Чудовищная.

Не просто большая.

Огромная.

И при этом...

Странная.

Будто она не имела атрибута.

Словно что-то спало внутри этой девочки.

Ями чувствовал это своим инстинктом.

И чем дольше смотрел, тем сильнее хмурился.

- Что за чёрт...

В этот момент Асема заметила незнакомого дядю.

Высокого.

Широкоплечего.

Со шрамом на груди.

И с очень страшным лицом.

Она остановилась.

Несколько секунд смотрела на него.

А потом радостно замахала рукой.

- Дядя!

Левин тоже обернулся.

Ями молча указал пальцем на неё.

- Это ты троих придурков отпинала?

- Ага!

- Хм?

- Они били Левина!

Ями посмотрел на мальчика.

Потом снова на Асему.

- И ты решила их остановить?

- Ага!

- Одна?

- Ага!

- И победила?

- Ага!

- Ха...

Несколько секунд он молчал.

А потом расхохотался так громко, что прохожие обернулись.

- Ха-ха-ха-ха! Да ты мне нравишься, мелкая!

Асема широко улыбнулась.

- Правда?!

- Ага.

И вдруг он присел на корточки.

- Слушай...

Его взгляд стал серьёзным.

- Ты случайно не из Страны Солнца?

Девочка удивлённо моргнула.

- А?

- Я спросил...

Ями впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему.

- Ты тоже оттуда, мелкая?

Потому что впервые за много лет Ями Сукэхиро почувствовал рядом с собой кого-то, кто был родом из того же далёкого края, который он когда-то потерял.

- Да!

Асема широко улыбнулась.

- Мы приплыли сюда с мамой и папой месяцев три назад!

Она гордо показала три пальчика.

Ями на мгновение замер.

А затем слегка улыбнулся.

- Три месяца, значит...

Он и сам когда-то приплыл в Королевство Клевера из Страны Солнца.

Правда, в его случае всё было совсем иначе.

Без родителей.

Без друзей.

Один.

И только благодаря Джулиусу Новахроно, который тогда был командиром отряда Серых Оленей, он смог найти себе место в этой стране.

Поэтому, глядя на маленькую девочку, Ями почувствовал странное родство.

- Как тебя зовут, мелкая?

- Асема!

- А меня Ями.

- Ями?

- Ага.

- Красивое имя!

- Ха. Спасибо.

Он подошёл ближе и потрепал её по голове.

- Слушай, Асема.

- М?

- Когда тебе исполнится пятнадцать и ты получишь гримуар...

Он задумался.

- Приходи на экзамен в Магические Рыцари.

- Магические рыцари?

- Ага.

- А ты там работаешь?

- Типа того.

- И ты сильный?

- Очень.

- Сильнее дракона?

Ями усмехнулся.

- Намного.

- Врёшь!

- Ха! Мелкая, я и дракона порублю.

- Не-а! Драконы хорошие!

- Только не говори это настоящему дракону.

Левин уже смотрел на него с восхищением.

- Вы магический рыцарь?!

- Ага.

- Ух ты!

Ями лишь махнул рукой.

- Ничего особенного.

Он уже собирался уходить, но напоследок обернулся.

- И ещё.

Асема подняла голову.

- Если кто-то будет обижать тебя или твоих друзей...

Он ухмыльнулся.

- Врежь ему как следует.

- Ага!

- Но сначала думай головой.

- Ага!

- И не бей хороших людей.

- Ага!

- А ещё слушай родителей.

- Ага!

- И ешь побольше.

- Ага!

- Ха-ха. Молодец.

Ями достал сигарету, поджёг её и выпустил дым в небо.

После чего поднялся на свою метлу.

- Пока, мелкая.

- Пока, дядя Ями!

- Пока, Левин.

- До свидания!

Метла взмыла в воздух.

Ями уже почти скрылся за крышами домов, но вдруг бросил взгляд вниз.

Маленькая Асема махала ему обеими руками.

И вдруг он почувствовал это снова.

Ту огромную ману.

Спокойную.

Спящую.

Невероятно плотную.

- Что за странная мелочь...

Пробормотал он, затягиваясь сигаретой.

- Сначала Вильям подбирает всяких чудиков, а теперь ещё и эта...

Он усмехнулся.

- Надеюсь, когда-нибудь ты действительно придёшь на экзамен, Асема.

И, не подозревая об этом, Ями Сукэхиро впервые встретил девочку, которая спустя много лет станет одним из самых необычных магов Королевства Клевера.

А внизу Асема радостно подпрыгивала.

- Левин! Левин!

- Что?!

- Я тоже полечу на метле!

- Ага!

- И стану магическим рыцарем!

- Ага!

- И куплю маме большой дом!

- А папе?

- И папе!

- А мне?

Асема задумалась.

Очень серьёзно.

- А тебе...

Она широко улыбнулась.

- Куплю пять пирогов!

Левин радостно рассмеялся.

И двое детей снова побежали играть, даже не подозревая, что в этот день их заметили сразу два великих мага Королевства Клевера.

Время шло.

Один год сменялся другим.

И прежде чем кто-либо успел заметить, прошло уже восемь лет.

Маленькая Асема превратилась в красивую и жизнерадостную девушку. Она всё ещё улыбалась так же искренне, всё так же любила сладости, но стала гораздо сильнее.

Пусть её магия по-прежнему оставалась загадкой, со временем Асема научилась понимать своё тело.

Каждый раз, когда она выпускала ману, на голове появлялись длинные розовые кроличьи ушки.

Её тело становилось намного сильнее.

Но особенно усиливались ноги.

Она могла одним прыжком перепрыгнуть крышу дома.

Могла двигаться быстрее обычных людей.

А её удары ногами были настолько сильными, что даже взрослые мужчины предпочитали не проверять их на себе.

Заклинаний у неё почти не было.

Без гримуара она не могла создавать настоящую магию, как другие люди.

Поэтому полагалась на инстинкты, ману и своё тело.

Иногда отец шутил:

- С такой дочерью мне не страшны никакие грабители.

А мать лишь смеялась.

- Главное, чтобы она не разнесла кухню.

Вместе с ней рос и Левин.

Худой мальчишка давно превратился в доброго и спокойного юношу.

В отличие от Асемы, его интересовали не сражения.

Ему нравились магические инструменты, старые книги и артефакты.

Он мог часами разбирать старые механизмы, изучать кристаллы маны и читать записи мастеров.

- Я хочу создавать удивительные вещи, - часто говорил он.

- А я хочу стать Магическим Рыцарем!

- Я знаю.

- И защищать людей!

- И это я знаю.

- И купить маме большой дом!

- И это тоже.

- И тебе помогать!

Левин лишь улыбался.

- Тогда мне придётся делать хорошие магические инструменты.

Когда им исполнилось пятнадцать лет, настал день Церемонии получения гримуаров.

В зале собрались десятки юношей и девушек.

Все нервничали.

Все ждали.

Левин нервно поправлял одежду.

- А если ничего не получится?

- Получится!

- А если нет?

- Тогда я заставлю гримуар прилететь к тебе!

- Так не работает.

- А вдруг работает?

И вот гримуары начали вылетать из башни.

Один за другим.

Останавливаясь перед своими владельцами.

Вскоре перед Левином появился зелёный гримуар с трёхлистным клевером.

Юноша удивлённо моргнул.

- У меня получилось...

Он осторожно взял книгу в руки.

А затем улыбнулся.

- Получилось!

- Левин!

Асема бросилась к нему и обняла.

- Поздравляю!

- И тебя!

- Ой!

В этот момент рядом с ней вспыхнул мягкий розовый свет.

Все вокруг невольно посмотрели в её сторону.

Из воздуха медленно появился гримуар.

Розовый.

Очень красивый.

Но...

Без клевера.

Просто гладкая обложка без символов.

Люди вокруг начали шептаться.

- Что это?

- Я никогда такого не видел.

- На нём нет герба Клевера...

Даже некоторые служители башни удивлённо переглянулись.

А сама Асема счастливо подпрыгнула.

- У меня тоже есть!

Она прижала гримуар к груди.

- Красивый!

Левин засмеялся.

- И правда красивый.

- Смотри!

- Поздравляю.

- И тебя!

Не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, друзья выбежали из башни.

Они весь день гуляли по городу, ели пироги, смеялись и праздновали.

Вечером, сидя на крыше дома, они любовались закатом.

- Через шесть месяцев будут экзамены в Магические Рыцари, - мечтательно сказала Асема.

- Угу.

- Мы пойдём вместе?

Левин улыбнулся и покачал головой.

- Нет.

- А?

- Это не моё.

- Совсем?

- Совсем.

Он ласково погладил свой гримуар.

- Я хочу учиться дальше.

Хочу создавать магические инструменты и артефакты.

Хочу помогать людям по-своему.

Асема несколько секунд молчала.

- Значит, ты не будешь Магическим Рыцарем?

- Нет.

- Совсем-совсем?

- Совсем-совсем.

Она надула щёки.

- Жалко...

Левин улыбнулся.

- Но я буду болеть за тебя.

- Правда?

- Конечно.

- И смотреть, как я стану капитаном?

- Капитаном?

- Ага!

- Почему сразу капитаном?

- Потому что капитаны сильные.

- А просто рыцарем быть мало?

- Не-а.

Асема гордо поднялась на ноги.

- Я стану капитаном!

- И купишь большой дом родителям?

- Ага!

- И пять пирогов мне?

- Десять!

Левин рассмеялся.

- Договорились.

И пока двое друзей смотрели на закат, никто из них не замечал, как лежащий на коленях Асемы розовый гримуар слегка светился.

А на одной из его страниц медленно проявлялись первые символы.

Шесть месяцев пролетели быстрее, чем ожидала Асема.

Каждый день после работы родителей и после занятий с Левином она отправлялась тренироваться.

В отличие от большинства магов, ей никто не мог объяснить природу её силы.

Её розовый гримуар был необычным.

На обложке не было даже символа Клевера.

Поэтому многие заклинания приходилось создавать самой.

Методом проб и ошибок.

Сотни падений.

Тысячи ударов.

И бесконечные эксперименты.

Постепенно Асема научилась лучше понимать свою магию.

Когда она высвобождала ману, на голове появлялись длинные розовые кроличьи ушки, а тело наполнялось невероятной силой. Особенно ноги.

Иногда она даже шутила:

- Если я стану старушкой, то всё равно смогу пинком отправить дедушку в полёт!

Левин только смеялся.

- Не надо отправлять дедушек в полёт.

За полгода ей удалось создать три настоящих заклинания.

Первое заклинание.

«Очарование».

Не боевое.

Когда Асема смотрела противнику прямо в глаза, её зрачки начинали сиять нежным розовым светом.

У людей со слабой волей мысли путались.

Они отвлекались.

Краснели.

Забывали о своих действиях.

Иногда даже замирали на месте на несколько секунд.

- Это нечестно, - ворчал Левин.

- Почему?

- Потому что ты и так красивая.

- Правда?

- Да.

- Хо-хо-хо!

Второе заклинание.

«Скачок Кролика».

Пространственная магия.

К удивлению самой Асемы, её гримуар позволил ей освоить мгновенное перемещение на небольшие расстояния.

Сначала она могла телепортироваться всего на пару метров.

Но постепенно увеличила дистанцию.

Хотя и тратила при этом огромное количество маны.

Впрочем...

Для неё это не было проблемой.

Даже Левин однажды признался:

- Я никогда не видел, чтобы у кого-то было столько маны.

Третье заклинание стало её любимым.

И самым опасным.

Она долго думала над названием.

- Может «Удар кролика»?

- Слишком просто.

- «Супер удар»?

- Ещё хуже.

- «Восемь пинков любви»?

Левин схватился за голову.

- Нет!

В итоге Асема придумала название, которое, по её мнению, звучало очень круто.

«Захват восьми убийств».

Заклинание начиналось с мощного удара ногой снизу.

Враг взлетал вверх.

И в этот же миг Асема исчезала.

Телепортация.

Удар в бок.

Снова исчезновение.

Удар в спину.

Ещё один телепорт.

И ещё.

И ещё.

Восемь молниеносных ударов, каждый из которых происходил быстрее предыдущего.

Всё заканчивалось тем, что противник с огромной силой падал на землю.

Даже Левин, наблюдавший за тренировкой, не успевал следить за её движениями.

- Я вообще ничего не увидел.

- Правда?!

- Ты исчезаешь слишком быстро.

- Значит получилось!

- Только название пугающее.

- Правда?

- Да.

- Но звучит круто!

- С этим не поспоришь.

Вскоре настал день, когда до экзамена Магических Рыцарей оставалось всего несколько дней.

Асема сидела на крыше дома, свесив ноги вниз.

Рядом сидел Левин.

- Нервничаешь?

- Немножко.

- Ты справишься.

- А если меня никто не выберет?

- Выберут.

- Правда?

- Конечно.

Левин улыбнулся.

- В конце концов, ты ведь моя лучшая подруга.

Он посмотрел на её розовый гримуар.

- И самая странная девушка, которую я знаю.

Асема счастливо рассмеялась.

- А ты самый лучший изобретатель, которого я знаю!

- Я пока ещё ничего не создал.

- Создашь.

- А ты станешь Магическим Рыцарем.

- А потом капитаном!

- Конечно.

Левин рассмеялся.

- Значит, я обязательно должен дождаться твоего возвращения.

А где-то далеко, в столице, капитаны Магических Рыцарей уже готовились к новому отбору.

После получения гримуаров прошло несколько недель.

Левин словно ожил.

Он и раньше любил магические инструменты и артефакты, но теперь, получив собственный гримуар, с головой погрузился в изучение магических формул и древних записей. Его магия была не боевой. Зато идеально подходила для создания и улучшения вещей.

Именно поэтому однажды вечером он позвал Асему к себе домой.

— Закрой глаза.

— Зачем?

— Закрой.

— Ладно...

Асема послушно зажмурилась.

Послышалось шуршание.

Левин заметно нервничал.

— Открывай.

— Ого!

На ладони юноши лежал красивый серебристый браслет с небольшим розовым кристаллом.

— Это тебе.

Асема удивлённо заморгала.

— Мне?

— Да.

Он смущённо отвёл взгляд.

— Это мой первый настоящий артефакт. Он ещё слабый. Я сделал его из магических нитей и кристалла маны. Он поддерживает форму магической одежды, если у владельца достаточно маны.

— Магической одежды?

— Угу.

— То есть он бесполезный?

— Эй!

Левин возмущённо поднял голову.

— Он красивый!

— Красивый?

— Да!

— Тогда не бесполезный.

Асема улыбнулась.

— Спасибо!

Она сразу же надела браслет.

В следующее мгновение её огромная мана словно откликнулась.

Розовый кристалл ярко засветился.

— Э?!

Вокруг девушки закружились потоки маны.

Длинные розовые кроличьи ушки появились на голове.

Ветер поднял её волосы.

Левин округлил глаза.

— Подожди...

— Левин?!

Мана начала принимать форму.

Словно сама откликалась на желание хозяйки.

И через несколько секунд вокруг Асемы сформировалось удивительное одеяние.

Лёгкое платье бело-розовых оттенков.

Серебряные узоры.

Изящные перчатки.

Украшения, напоминающие кроличьи ушки.

Полупрозрачные ленты, развевающиеся за спиной.

Всё выглядело так, словно сошло со страниц сказки.

Асема удивлённо смотрела на свои руки.

— Вааа...

Даже Левин замер.

Он не ожидал подобного.

Артефакт был слишком слабым для такой сложной формы.

Но мана Асемы...

Её было настолько много, что браслет даже не успевал потреблять достаточно энергии.

— Красиво...

Тихо произнёс Левин.

Асема повернулась к нему.

Её длинные волосы плавно качнулись.

Розовые ушки дёрнулись.

А глаза сияли от восторга.

— Это очень красиво!

Не сдержавшись, девушка крепко обняла друга.

— Спасибо!

Левин покраснел.

— Н-не за что.

— Правда красиво?

— Очень...

Он улыбнулся.

— И тебе подходит.

Асема счастливо кружилась вокруг себя.

— Я похожа на принцессу?

— Скорее на фею.

— Фею?

— Угу.

— А не на дракона?

Левин рассмеялся.

— И на дракона тоже.

— Хе-хе!

Она радостно прижала браслет к груди.

— Я буду носить его всегда!

Юноша лишь тепло улыбнулся.

За восемь лет они стали для друг друга настоящей семьёй.

Он был тем, кто всегда выслушивал её мечты.

Она была тем человеком, который первым верил во все его изобретения.

И сейчас, глядя на счастливую Асему, Левин чувствовал гордость.

Не только за свой артефакт.

Но и за неё.

Потому что девушка перед ним была по-настоящему красивой.

Не только внешне.

С длинными чёрными волосами, нежными чертами лица и сияющими глазами.

Нет.

Самой красивой в ней была её улыбка.

Та самая улыбка, которая однажды спасла одинокого мальчика в тёмном переулке.

И Левин искренне надеялся, что эта улыбка никогда не исчезнет.

За эти полгода Асема не только стала сильнее.

Она расцвела.

Браслет, созданный Левином, оказался удивительным артефактом. Он постоянно потреблял ману хозяина, создавая вокруг тела особое магическое одеяние. Для обычного человека такая вещь быстро истощила бы запасы маны.

Но Асема...

Она даже не замечала расхода.

Её бездонная мана словно бесконечно питала артефакт.

Когда она высвобождала силу, вокруг неё появлялись длинные розовые кроличьи ушки, а её одежда превращалась в изящный наряд бело-розовых цветов с серебряными узорами и длинными полупрозрачными лентами.

Из-за этого люди часто принимали её за молодую аристократку или дочь какого-нибудь знатного дома.

И неудивительно.

В свои пятнадцать лет Асема выросла необычайно красивой девушкой.

Длинные шелковистые волосы, большие глаза с лёгким розовым оттенком, мягкие черты лица и та самая искренняя улыбка, которая покоряла людей ещё с детства.

Её движения были удивительно изящными.

Даже когда она шумно бегала по улицам, громко смеялась или размахивала руками, в ней оставалось что-то воздушное и очаровательное.

Из-за этого происходило множество забавных случаев.

- Госпожа, позвольте помочь вам с сумками!

- А?

- Госпожа, вы что-то потеряли!

- А?

- Госпожа, не желаете ли попробовать наши лучшие сладости?

- Правда?!

- Конечно!

- Вааа! Спасибо!

И только потом продавцы понимали, что перед ними вовсе не благородная леди, а шумная и жизнерадостная девушка, которая радуется пирожным больше, чем королевским украшениям.

Даже молодые парни терялись рядом с ней.

Некоторые буквально забывали, что хотели сказать.

А более робкие вообще убегали, краснея.

Однажды один юноша подошёл к ней с цветами.

- Г-госпожа, вы...

Но стоило Асеме радостно улыбнуться и схватить его за руки, как парень покраснел до ушей и потерял сознание.

- А?!

Асема испугалась.

- Левин! Он сломался!

- Не сломался...

Тяжело вздохнул её друг.

- Просто ты слишком близко подошла.

- Почему?

- Потому что ты красивая.

- Правда?

- Да.

- Хо-хо-хо!

Даже девушки иногда не могли скрыть восхищения.

- Какая она красивая...

- Она точно не принцесса?

- Может, она дочь дворянина?

Но самой Асеме всё это было совершенно безразлично.

Больше всего на свете её радовали две вещи.

Тренировки.

И сладости.

Поэтому, пока остальные юноши и девушки переживали о своей внешности и о том, какой отряд Магических Рыцарей выберет их, Асема сидела на крыше дома вместе с Левином и уплетала пирог.

- Через неделю экзамен!

Радостно сказала она.

- Угу.

- Интересно, капитаны сильные?

- Очень.

- А красивые?

- Некоторые.

- А вдруг там будет тот дядя Ями?

- Прошло восемь лет. Ты всё ещё помнишь его?

- Конечно!

- А дядю Вильяма?

- Конечно!

- Ты вообще всех помнишь.

- Потому что хорошие люди должны помнить хороших людей!

Левин улыбнулся.

И вдруг подумал, что даже если весь мир считает Асему невероятной красавицей...

Для него она прежде всего оставалась той самой маленькой девочкой, которая когда-то закрыла его собой в тёмном переулке.

И именно эта добрая, шумная и искренняя девушка сейчас собиралась сделать первый шаг навстречу своей мечте.