Глава 1

Море оказалось гораздо больше, чем Асема могла себе представить.

Первые дни путешествия она почти не отходила от борта корабля. Девочка с восторгом наблюдала за волнами, за стаями морских птиц и за дельфинами, которые иногда появлялись рядом с судном. Её звонкий смех часто разносился по палубе, заставляя улыбаться даже самых хмурых моряков.

Для неё это было настоящее приключение.

Для её родителей - тяжёлое решение.

Каждый раз, когда они смотрели на дочь, в их сердцах появлялась тревога. Асема росла здоровой, сильной и счастливой девочкой. Её запас ёрюку был поразительно большим для ребёнка её возраста, однако магия так и не проявлялась. Ни один маг Страны Солнца не смог объяснить причину.

Слишком необычно.

Слишком странно.

Слишком непонятно.

Поэтому они оставили родину ради её будущего.

Недели плавания сменяли друг друга. Иногда море было спокойным, иногда штормило так сильно, что корабль скрипел под ударами волн. Но в конце концов путешествие подошло к концу.

Однажды утром на горизонте появилась земля.

Сначала едва заметная полоска.

Потом стали различимы холмы, леса и каменные строения.

- Мы приплыли? - взволнованно спросила Асема.

Отец посмотрел вдаль и улыбнулся.

- Да. Это Страна Клевера.

Девочка тут же подбежала к борту.

Перед её глазами открывался совершенно новый мир.

Высокие города, окружённые стенами.

Башни, возвышающиеся над крышами домов.

Множество людей разных сословий и происхождения.

Всё было совсем не похоже на Страну Солнца.

Когда корабль вошёл в порт, Асема буквально не могла усидеть на месте.

Ей хотелось увидеть всё и сразу.

После долгого ожидания пассажирам наконец разрешили сойти на берег.

Отец взял багаж, мать крепко держала дочь за руку, чтобы та не потерялась в толпе.

Шум порта оглушал.

Крики торговцев.

Стук колёс повозок.

Разговоры сотен людей.

Запах моря смешивался с ароматом свежего хлеба и специй.

Асема крутила головой во все стороны.

- Здесь так красиво...

Мать мягко улыбнулась.

- Теперь это наш новый дом.

Они медленно шли по незнакомым улицам, пытаясь привыкнуть к новой стране. Никто из прохожих даже не подозревал, что среди обычной семьи идёт маленькая девочка с огромным запасом маны и силой, природу которой не смогли понять даже мудрецы Страны Солнца.

В тот день Асема чувствовала лишь любопытство и радость.

Она ещё не знала, что именно в Стране Клевера найдёт ответы на вопросы, которые годами тревожили её родителей.

И не знала, что её загадочная магия однажды привлечёт внимание людей со всего королевства.

Но это будет потом.

А пока маленькая девочка крепко держала родителей за руки и с восхищением смотрела на свой новый дом - Страну Клевера.

Переезд оказался намного сложнее, чем они ожидали.

Денег, которые семья привезла из Страны Солнца, хватило ненадолго. Первые недели в Стране Клевера были тяжёлыми. Родители Асемы обходили один район за другим в поисках работы. Им приходилось выслушивать отказы, терпеть недоверчивые взгляды и снова начинать поиски на следующий день.

Они были чужаками.

Людьми из далёкой страны.

Без связей, без имени и без поддержки.

Иногда им приходилось экономить буквально на всём. Бывало, что родители отдавали дочери большую часть еды, а сами говорили, что не голодны. Асема была ещё ребёнком, но даже она понимала, что что-то не так.

Поэтому старалась не жаловаться.

Никогда не просила лишнего.

И всегда доедала всё, что ей давали.

Спустя несколько месяцев удача наконец улыбнулась семье.

Один из дворянских домов искал новых слуг. Работы было много, платили немного, но этого было достаточно, чтобы снять небольшое жильё и больше не бояться остаться без куска хлеба.

Мать Асемы устроилась кухаркой.

С раннего утра до позднего вечера она готовила еду для господ и прислуги, замешивала тесто, чистила овощи и следила за порядком на кухне.

Отец же выполнял самую разную работу. Он помогал на складе, переносил грузы, следил за поставками и чинил всё, что требовало ремонта.

Работа была тяжёлой.

Но каждый раз, возвращаясь домой, они улыбались дочери так, словно не чувствовали усталости.

Асема тоже не сидела без дела.

Пусть ей было всего несколько лет, она искренне хотела помочь родителям.

Девочка носила небольшие корзины, подметала полы в местах, куда её допускали, протирала пыль с мебели и собирала мелкий мусор во дворе. Там, где взрослым приходилось нагибаться, маленькая Асема легко пролезала сама.

Многие слуги быстро привыкли к её присутствию.

Она всегда здоровалась первой.

Всегда улыбалась.

Всегда старалась помочь.

- Какая хорошая девочка, - часто говорили служанки.

- Совсем не капризная.

- Настоящее солнышко.

Асема лишь смущённо улыбалась в ответ.

Несмотря на трудности, она росла счастливым ребёнком. После работы она играла с другими детьми слуг, бегала по двору и слушала рассказы родителей о Стране Солнца.

Однако одна вещь так и не давала покоя взрослым.

Магия.

Год за годом запас маны девочки становился всё больше.

Это чувствовали даже некоторые маги, которые случайно оказывались рядом.

Но сама Асема по-прежнему не могла использовать ни одного известного заклинания.

У неё не появлялся огонь.

Не появлялась вода.

Не возникал ветер.

Ничего.

Словно её магия существовала, но отказывалась принимать какую-либо форму.

Иногда родители замечали странные вещи.

Когда Асема сильно радовалась, вокруг неё начинали мерцать крошечные искры света.

Когда пугалась, предметы рядом могли слегка задрожать.

А однажды во время игры деревянная метла сама поднялась на несколько мгновений над землёй, прежде чем с глухим стуком упасть обратно.

Но стоило взрослым обратить на это внимание, как всё прекращалось.

Будто сама магия не хотела показывать себя полностью.

И чем старше становилась Асема, тем сильнее родители понимали:

в их дочери скрывается нечто совершенно необычное.

В тот день поместье стояло на ушах.

Слуги бегали по коридорам, дворецкий раздавал указания направо и налево, а на кухне стоял такой шум, будто готовились к королевскому пиру. Даже самые ленивые работники сегодня двигались быстрее обычного.

Приехали очень важные гости.

Асема не совсем понимала, кто именно. Она лишь слышала, как взрослые говорили о каких-то высокопоставленных магах и благородных людях.

Поэтому родители велели ей не мешаться под ногами.

- Посиди пока в саду и поиграй, хорошо? - попросила мать.

- Холосо!

И вот теперь Асема сидела на старом бревне в дальней части сада. В руках она держала деревянную игрушку, которую отец вырезал для неё несколько месяцев назад.

По задумке это должна была быть лошадь.

Правда, выглядела она скорее как странное бревно на четырёх ножках.

Но Асема всё равно её очень любила.

- Скачи! Быстрее!

Девочка весело бегала игрушкой по земле, когда вдруг услышала шаги.

Она замерла.

Кто-то приближался по садовой дорожке.

Из-за кустов появился высокий мужчина в дорогой одежде.

На его лице была необычная маска, скрывающая часть лица, а белая мантия и богатые украшения сразу выдавали человека очень высокого положения.

Асема мгновенно вскочила на ноги.

Сердце застучало быстрее.

Она никогда раньше не разговаривала с настолько важными людьми.

Девочка поспешно поклонилась так, как её учили родители.

- П-простите!

Мужчина остановился.

Несколько секунд он просто смотрел на неё своими спокойными сиреневыми глазами.

Затем мягко улыбнулся.

- Всё в порядке. Не нужно бояться.

Его голос оказался удивительно добрым.

Совсем не таким, каким Асема представляла голоса дворян.

Мужчина подошёл ближе и неожиданно сел прямо на соседнее бревно.

Девочка удивлённо моргнула.

Он не выглядел человеком, который должен сидеть на старом бревне посреди сада.

- Сюда редко кто приходит, - произнёс он, оглядываясь вокруг. - Да и детей тут обычно не бывает. Как тебя зовут?

- Асема.

- Асема...

Он будто пробовал имя на слух.

- Красивое имя.

Девочка слегка смутилась.

- А меня зовут Вильям.

Она подняла голову.

Имя показалось ей красивым.

- Что ты здесь делаешь, Асема?

- Иглаю с лосадкой.

Она гордо показала ему свою деревянную фигурку.

Вильям внимательно посмотрел на игрушку.

По правде говоря, определить в ней лошадь было непросто.

Но он не сказал ни слова.

Лишь серьёзно кивнул.

- Очень хорошая лошадка.

Асема довольно улыбнулась.

- Папа сделал.

- Тогда понятно, почему она такая особенная.

Девочка просияла ещё сильнее.

После этого Вильям посмотрел на неё чуть внимательнее.

- А что ты здесь делаешь одна?

- Мама и папа лаботают.

Она болтала ногами, сидя на бревне.

- Сказали сидеть здесь и иглать, пока они не закончат.

- Вот как...

На несколько секунд повисла тишина.

Затем Вильям слегка наклонил голову.

- Можно мне присоединиться?

Асема растерянно посмотрела на него.

Потом на свою игрушку.

Потом снова на него.

- Но у меня только одна лосадка...

На этот раз мужчина тихо рассмеялся.

- Думаю, это можно исправить.

Он поднял руку.

Под его пальцами вспыхнула мягкая зелёная мана.

Асема удивлённо ахнула.

Из земли показались тонкие корни.

Они двигались плавно и послушно, словно были живыми.

Корни переплетались между собой, изгибались и постепенно принимали разные формы.

Через несколько секунд перед девочкой уже лежала целая маленькая армия деревянных животных.

Лошади.

Птицы.

Лисы.

Олени.

Даже маленький дракон с расправленными крыльями.

- А если так?

Глаза Асемы округлились.

Она никогда не видела настолько красивой магии.

- Вааау!

Девочка схватила фигурки обеими руками.

- Много лосадок!

Вильям не смог сдержать смех.

- Это не только лошадки.

Он указал на фигурки.

- Смотри. Это дракон.

- Лосадка.

- Это лиса.

- Маленькая лосадка.

- А это птица.

- Летающая лосадка.

Мужчина окончательно рассмеялся.

Впервые за долгое время так искренне и беззаботно.

Вскоре они уже сидели рядом и придумывали целые истории для деревянных животных.

Со стороны это выглядело довольно странно.

Высокий благородный маг и маленькая девочка-служанка играли в саду, словно старые друзья.

Но пока Асема была полностью увлечена игрой, Вильям незаметно наблюдал за ней.

Он чувствовал её ману.

Для ребёнка такого возраста она была необычайно большой.

Даже слишком большой.

Настолько, что это сразу бросалось в глаза человеку его уровня.

И всё же...

Ничего.

Ни намёка на атрибут.

Ни следа пробуждённой магии.

Словно внутри девочки находился огромный источник силы, скрытый за плотной завесой.

Это было странно.

Очень странно.

Вильям видел множество талантливых детей.

Но подобное встречал впервые.

Однако вместо тревоги он почувствовал любопытство.

И почему-то был уверен, что однажды эта маленькая девочка ещё сильно удивит весь мир.

Асема взяла метлу и не смогла взлететь. Она села на бревно

- Не получилось....

- А что ты умеешь делать? Какая у тебя магия

Асема насупиласб

- Нет магии. У всех есть а умпея нет.

Вильям удивился

- Как это, нет? Но у тебя есть мана.

Асема пожала плечами и вернулась к играм. Он беоала с драконом в руках

- Беги рыцарь маг! Я тебя повергну!

- И ты тоже играй!

Это прозвучало не как просьба.

Это был самый настоящий приказ.

Асема ткнула в Вильяма деревянным драконом.

- Быстрее!

Вильям поднял руки.

- Хорошо-хорошо.

- Ты главный маг.

- А кто тогда ты?

- Я дракон!

Она гордо подняла фигурку вверх.

- Самый сильный дракон в мире!

- Тогда у главного мага действительно проблемы.

Асема важно кивнула.

- Большие проблемы.

Вильям взял маленькую фигурку рыцаря.

- И что мне делать?

Девочка посмотрела на него так, словно ответ был очевиден.

- Наколдуй гримуар для главного мага!

Вильям замер.

Затем улыбнулся.

- Гримуар?

- Да!

- Но гримуары появляются только на Церемонии получения гримуаров.

- А сейчас появится!

Она решительно топнула ногой.

- Иначе ты проиглаешь.

Вильям тихо рассмеялся.

- Хороший аргумент.

Он направил немного Магии Древа в землю.

Из тонких корней начала формироваться маленькая книжка.

Совсем крошечная.

Размером с ладонь ребёнка.

Корни переплелись между собой, образовав обложку и страницы.

Через несколько секунд в руках Вильяма лежал деревянный гримуар.

- Вот.

Асема ахнула.

- Настоящий!

- Почти.

- Открывай скорее!

Вильям послушно раскрыл книжку.

- Так...

Он сделал вид, будто внимательно читает.

- Здесь написано, что главный маг невероятно красив.

- Неинтересно!

- А ещё очень умён.

- Неинтересно!

- И самый сильный в мире.

- Врёшь!

- Почему это?

- Потому что самый сильный дракон - это я!

Асема подняла фигурку над головой и громко рассмеялась.

Вильям покачал головой.

- Тогда придётся использовать особое заклинание.

- Какое?

Он поднял деревянного рыцаря.

- Заклинание дружбы.

- Фу-у-у!

Асема скривилась.

- Это слабое заклинание!

- Почему?

- Потому что дракон его съест!

- Тогда...

Вильям задумался.

- Заклинание огромного пирога?

Асема неожиданно замерла.

- Пирога?

- Да.

- С яблоками?

- Конечно.

- И с мёдом?

- Обязательно.

Девочка задумалась настолько серьёзно, будто решала судьбу мира.

- Тогда дракон может подумать...

- О чём?

- Что главного мага не надо есть.

- Значит, я победил?

- Нет.

- Почему?

- Потому что теперь вы друзья.

Вильям улыбнулся.

- По-моему, это даже лучше.

- Навелное...

Она уселась обратно на бревно и забрала дракона.

Несколько секунд они молча двигали фигурки по земле.

Со стороны никто бы не поверил, что капитан Золотого Рассвета сидит в саду и играет с ребёнком.

Но впервые за долгое время Вильям чувствовал себя удивительно спокойно.

В какой-то момент Асема посмотрела на маленький деревянный гримуар.

- Дядя Вильям?

- Да?

- А когда я вырасту, мне тоже дадут гримуар?

Вильям посмотрел на неё.

На её любопытные глаза.

На улыбку.

На ману, которая словно океан скрывалась внутри маленького тела.

И ответил без малейших сомнений:

- Да.

- Правда?

- Правда.

- Даже если у меня нет магии?

На этот раз он ответил не сразу.

А затем мягко улыбнулся.

- Мне кажется, твоя магия просто ещё не решила показать себя миру.

Асема задумалась над этими словами.

А потом вдруг широко улыбнулась.

- Тогда я подожду.

Словно для неё это была самая простая вещь на свете.

А Вильям неожиданно поймал себя на мысли, что тоже хочет увидеть этот день.

День, когда загадочная сила этой девочки наконец проснётся.

Их игру прервал появившийся на дорожке слуга.

Мужчина выглядел немного взволнованным и, увидев Вильяма, сразу поклонился.

- Капитан Ванджанс, вас уже ожидают внутри.

Асема моргнула.

Капитан?

Она не совсем понимала, что это значит, но по тому, как говорил слуга, это было что-то очень важное.

Вильям спокойно поднялся.

- Понятно. Я сейчас приду.

Слуга ещё раз поклонился и ушёл.

После его ухода Вильям посмотрел на девочку.

- Похоже, мне пора.

Асема сразу погрустнела.

- Уже?

- Боюсь, что да.

Он опустился на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

- Спасибо за компанию, Асема.

Девочка крепче прижала к себе деревянного дракона.

Несколько секунд она о чём-то напряжённо думала.

Затем вдруг спросила:

- Вильям?

- Да?

- Ты сможешь вынести мне пирога или тортика?

Вильям удивлённо моргнул.

- Пирога?

- Хотя бы кусочек.

Она показала пальцами совсем маленький размер.

- Вот такой.

Её голос звучал очень серьёзно.

- Зачем?

Асема опустила взгляд на свои колени.

- Хочу подарить маме и папе.

Вильям замер.

- Родителям?

Девочка кивнула.

- Они любят сладкое.

После этого она добавила так просто, будто говорила о погоде:

- Слугам не дают сладости.

Улыбка медленно исчезла с лица Вильяма.

Он знал, что во многих дворянских домах слугам доставались лишь остатки с господского стола.

Но услышать это от ребёнка было почему-то тяжелее.

- Мама много работает на кухне.

Асема начала загибать пальцы.

- А папа носит тяжёлые ящики.

Ещё один палец.

- Они устают.

Ещё один.

- Поэтому я хотела их обрадовать.

На несколько секунд в саду стало тихо.

Вильям смотрел на маленькую девочку перед собой.

Большинство детей на её месте попросили бы сладости для себя.

Но Асема думала о родителях.

О людях, которые каждый день трудились ради неё.

Что-то болезненно кольнуло его сердце.

Он вспомнил собственное детство.

Одиночество.

Пустой дом.

Дни, когда рядом никого не было.

И вдруг понял, насколько сильно эта девочка любит свою семью.

- Думаю, это можно устроить.

Глаза Асемы моментально засияли.

- Правда?!

- Правда.

- Целый кусочек?!

- Возможно, даже больше одного.

- Ваааа!

Она вскочила на ноги от счастья.

- Спасибо!

Вильям невольно рассмеялся.

- Но при одном условии.

Асема сразу насторожилась.

- Каком?

- Ты поделишься с родителями.

Девочка возмущённо надула щёки.

- Я же для них и просила!

- Тогда договорились.

Он протянул ей руку.

Асема серьёзно пожала её обеими ладошками.

Сделка была заключена.

Поднимаясь на ноги, Вильям ещё раз посмотрел на неё.

Маленькая девочка уже снова вернулась к своим игрушкам и вовсю рассказывала деревянному дракону о будущем пироге.

А сам капитан Золотого Рассвета неожиданно поймал себя на мысли, что после встречи с ней настроение стало намного легче.

- До встречи, Асема.

- Пока, дядя Вильям!

Он сделал несколько шагов по дорожке.

И услышал вслед её громкий голос:

- И маску поменяй!

Вильям едва не споткнулся.

За его спиной раздался звонкий детский смех.

А сам он впервые за долгое время улыбнулся настолько искренне, что даже проходившие мимо слуги удивлённо посмотрели ему вслед.

Остаток дня прошёл спокойно.

После разговора с Асемой Вильям вернулся в особняк, где его уже ожидали хозяева дома и другие гости.

Как и всегда, капитан Золотого Рассвета был безупречно вежлив.

Он внимательно выслушивал собеседников, отвечал на вопросы, поддерживал беседы о магии, политике и делах королевства. Аристократы охотно общались с ним. Вильям обладал редким даром располагать к себе людей.

Однако несколько раз за день он неожиданно вспоминал маленькую девочку в саду.

«Маска безвкусная».

От этого воспоминания уголки его губ невольно поднимались.

К вечеру встреча подошла к концу.

Гости начали расходиться, а слуги провожали их к экипажам.

Именно тогда Вильям неожиданно остановился возле дворецкого.

- Пирог сегодня был очень вкусным.

- Благодарю, капитан Ванджанс.

- Не могли бы вы завернуть мне немного с собой?

Дворецкий заметно удивился.

Подобные просьбы от капитана звучали редко.

- Разумеется.

Через несколько минут ему принесли не кусочек, а сразу два больших пирога.

Один с вишней.

Другой с клубникой.

- Хозяин будет рад, если вы примете этот небольшой подарок.

Вильям посмотрел на пироги и едва заметно улыбнулся.

- Благодарю.

Покинув особняк, он ненадолго остановился возле ворот.

Сад уже пустовал.

Асема давно ушла.

Поэтому Вильям направил немного магии в землю.

Из-под травы появились тонкие корни.

Они аккуратно подхватили оба пирога и бесшумно скользнули через сад к месту, где ещё недавно сидела девочка.

На старом бревне лежала маленькая корзинка для белья.

Корни осторожно положили пироги внутрь.

После чего снова скрылись под землёй.

Вильям ещё раз посмотрел в сторону сада.

- Надеюсь, этого хватит.

А затем развернулся и ушёл.

---

Когда Асема обнаружила пироги, её радости не было предела.

- Получилось!

Она едва не подпрыгнула от счастья.

- Он не забыл!

Девочка быстро накрыла пироги тканью, спрятала их в корзинку и со всех ног побежала домой.

Всю дорогу она улыбалась.

Сегодня был лучший день за долгое время.

Вечером семья собралась за небольшим столом в своём скромном доме.

Отец только вернулся с работы.

Мать выглядела уставшей после долгого дня на кухне.

Но стоило Асеме поставить корзину на стол, как оба удивлённо подняли головы.

- Асема?

- Смотрите!

Девочка торжественно открыла ткань.

На столе появились два больших пирога.

Отец замер.

Мать тоже.

- Откуда...

Но Асема уже рассказывала всё одновременно.

О саде.

О животных из дерева.

О магии корней.

О смешной маске.

О том, как они играли в дракона и главного мага.

О деревянной метле.

О маленьком гримуаре.

И о пирогах.

Рассказ длился почти полчаса.

Родители слушали не перебивая.

А когда девочка закончила и показала деревянные фигурки, в комнате воцарилась тишина.

Отец осторожно взял в руки маленького дракона.

Посмотрел на переплетение корней.

Потом переглянулся с женой.

Она уже поняла то же самое.

- Магия Древа...

Тихо произнесла женщина.

Отец медленно кивнул.

- Белая мантия.

- Маска.

- И имя Вильям.

Несколько секунд они молчали.

После чего мать удивлённо прикрыла рот рукой.

- Неужели...

- Да.

Отец посмотрел на дочь.

- Асема, ты понимаешь, с кем сегодня играла?

Девочка покачала головой.

- С дядей Вильямом.

Мужчина невольно рассмеялся.

- Не только.

Он осторожно поставил фигурку обратно на стол.

- Это был капитан Золотого Рассвета.

Один из самых известных и уважаемых капитанов Магических Рыцарей во всём Королевстве Клевера.

Асема моргнула.

Потом ещё раз.

Подумала.

И совершенно серьёзно спросила:

- Значит он очень важный?

- Очень.

- Намного важнее дворецкого?

- Намного.

- Намного важнее хозяина дома?

Родители переглянулись.

- Даже важнее хозяина дома.

Асема задумалась.

Очень долго.

Настолько долго, что родители решили, будто она наконец осознала масштаб произошедшего.

А затем девочка кивнула.

- Тогда в следующий раз попрошу у него три пирога.

В комнате повисла тишина.

А через мгновение отец и мать не выдержали и рассмеялись.

Громко.

Искренне.

Так, как не смеялись уже очень давно.

А Асема лишь недоумённо смотрела на них, не понимая, что сказала смешного.