Развилка

Обратно они ехали в молчании. Далия переваривала услышанное, косясь на неподвижно сидящего Калеба, по очкам которого пробегали всполохи от подземных фонарей. Она видела, что он напряжён, и вела себя тихо, опасаясь расстроить своего героя. А Калеб был в панике. Первоначальное равнодушие и опасение разоблачения уступили место ужасу. Он вспомнил ту битву, свою роту, свои чувства. Сотня бойцов, многие из которых были не просто подчинёнными, а хорошими друзьями. Худобороды... Да, были такие братья дворфы. Силачи и великие умельцы, но длинных бород так и не отрастили. Очень переживали, землю рыли, чтобы доказать, что они крутые и мастеровитые. Дикси... Отмороженная на всё голову гномиха, способная в задумчивости поставить эксперимент прямо за обеденным столом. Он счёт потерял случаям, когда из своего кармана платил хозяину за ущерб. И десятки других гномов, дворфов, эльфов, людей, дренеев... Его друзья и товарищи, с которыми он делил стол и кров, радость и невзгоды. И одновременно он ненавидел их, презренных смертных, посягнувших на могущество Короля Лича, сорвавших Его замысел. И окутывал его страх, ибо теперь уже точно предстоит комфортное путешествие в гости к некромантам Крепости Утгард. Рыцарь ослаб в вере, рыцаря надо спасти. Или убить, ибо Плеть не терпит изменников в своих рядах. Злость поднималась из глубин человека, и он уже не различал, была ли в том заслуга командира сапёрной роты или рыцаря смерти Акеруса. Верит или не верит, помнит или нет, неважно! Он солдат и у него есть приказы. Их надо выполнять. Плевать на то, что будет, когда закончится месяц, и придётся предстать перед судом Плети. Сейчас у него есть незаконченные дела и ими надо заниматься. Со станции Стормвинда он прямиком направился к лавке инженеров. У гномов был обед, и старший недовольно поморщился, когда на тарелки упала тень.

- Ого! Вот это рост! – нагло усмехнулся гном, когда Калеб навис над столом.

- Мужики, где наша лесопилка?

- Чувак, я уже всё объяснил дамочке...

Когда стража прибежала на вопли, они не сразу поняли, что нужно делать. Здоровый мужик катал по площади бочку, из которой доносились крики самого разного и противоречивого содержания. Попытка установить контакт наткнулась на такое мощное противодействие, что стражи сочли за лучшее дождаться старшего. Капитан через две секунды беседы вытянулся по струнке и подобострастно внимал. Бочку раскололи, вытряхнули инженеров и под конвоем проводили в метро. Всё дорогу до Красногорья Калеб безжалостно гнал жеребца, сменил его на свежего в Восточном Лагере, и прибыл в город, когда вечер только начинался. Далия чудом не отстала, и то лишь потому, что была легче, и кони не так уставали. Калеб осадил жеребца на мосту и с ненавистью уставился на далёкие посёлки мурлоков. Ушлёпки! Пришли на чужие земли, язык не выучили, на контакт не идут, нагло захватывают побережье по кусочку. Сами виноваты.

- Стража! Старшего смены сюда!

- Что орёшь?! – проворчал Дюк. – Тут я.

- Сколько у тебя баллист?

- Восемь штук.

Рыцарь вытащил блокнот и несколько минут чертил схему озера. Посчитав на другом листке радиус и массу, он остался доволен.

- Тащите сюда все, ставьте в ряд. Где сегодня наши охотники промышляют?

- Да рядом за холмами.

- Гонца за ними.

Он растолкал мирно спавшего кузнеца и потащил его к отвалам пустой породы.

- Зови своих помощников, пакуйте руду в мешки по двадцать килограмм, погрешность двести грамм, не больше.

Рыцарь сбегал в свою комнату и вернулся с тремя мушкетами и мешком патронов. На мосту охотники уже толкались между стражей, тащивших баллисты.

- Калеб, что за дела?! – возмутился Тамнер. – Мы только выследили стаю кабанов...

Рыцарь сунул им мушкеты, вытряхнул патронташи и навалил на Чернокамня мешок с новыми патронами.

- Сейчас же отправляйтесь бить дракончиков. Если к ночи не принесёте по мешку трупов, я вам эти мушкеты засуну...

- Не надо, - попятился Тамнер. – Мы поняли.

Его волк спрятался за спину хозяина и оттуда грозно зарычал. Пятки Марты давно сверкали на дальнем склоне. Калеб повернулся к эльфам.

- Завтра утром у вас будут мифриловые мушкеты. Берите пока вот эти и отправляйтесь на задний двор тренироваться. Патронов не жалейте, они всё равно не того калибра, будут другие.

- Я эльф! – вздёрнул подбородок охотник, гордо держась за лук.

- Ща уши оборву, сразу человеком станешь! Поговори у меня! К утру чтобы белку в глаз били с тридцати метров! А полено со ста, ясно?!

Он отошёл к стражам, а эльфы обескуражено переглянулись. Традиция негласно запрещала использовать огнестрельное оружие, но в данном случае... Фиора решительно подняла ружьё, забрала свою долю патронов и зашагала к казарме. Остальные неохотно, но последовали её примеру.

- Дюк, вот схема. Пристреляйте баллисты по этим точкам. Плачу каждому наводчику пять золотых. Учебные заряды у кузнеца. И выдели мне курьера.

- Томас! Поступаешь в распоряжение Калеба.

- Слушай сюда, парень. Отправляйся в Стормвинд, купи три мифриловых мушкета. Оптика и чары в комплекте. Два мешка усиленных патронов. Вот тебе на покупки, вот на смену лошадей, вот на хавку, вот за ноги. Утром быть тут. Пошёл. Далия, за мной.

Они до ночи мололи и смешивали взрывчатку, паковали в мешки по двадцать килограмм с погрешностью двести грамм. На закате стражи произвели демонстрационные стрельбы. Калеб наблюдал в подзорную трубу за результатами, после чего достал кошелёк.

- Заряжайте взрывчатку.

- Мурлоки сперва страшно злились, кричали, копья метали, даже небольшую атаку предприняли, - рассказывал Дюк. – А сейчас ничего, привыкли.

- Очень хорошо, - процедил Калеб. – Собери всех, кто может держать оружие, в городе оставь только дежурную смену. И быстро.

- Зачем? – не понял Дюк.

- Пли! – скомандовал инженер.

Восемь бомб ушли в сторону мурлоков. Половина упала в посёлках, половина в воде рядом с ними.

- Пройди по всему побережью, соберите трупы в кучи, добейте уцелевших, и быстрее, ночь наступает, - распорядился Калеб, когда отгремели взрывы.

- Труби сбор, - приказал Дюк трубачу. – Баллисты оставить, потом оттащим. Парни, не спать, у нас много работы!

- Далия, возьми Хилари, сходи с ней к маме. Девочку спать, у мамы попроси черничный пирог.

Девушка поймала Хилари, которая с мальчишками носилась между стражами, пытаясь везде успеть и всё увидеть. Девочка наотрез отказалась уходить домой, Далия сунула её под мышку и отнесла маме. Хилари смирилась, но потребовала вернуться за кошкой.

- Она котят позавчера принесла, их надо в дом забрать.

Далия пообещала, однако, корзина на пристани оказалась пуста. Сунув мальчишкам по монетке, она отправила их на поиски, а сама хотела присоединиться к Калебу, однако, никто не видел, куда он ушёл. Досадуя, она заглянула в казарму, посмотрела, как тренируются в стрельбе эльфы. Делать было нечего, и девушка мучилась от неизвестности. Она нашла дерево, на котором Калеб устроил засаду для орков, посидела на ветке. Даже подремала немного. А потом услышала слабое мяуканье. Кошка Хилари? Не оправдались инвестиции в мальчишек. Девушка пошла на звук, но чем ближе подходила, тем больше ускоряла шаг, потому что теперь уже она слышала много писков и в них звучали боль и ужас. Выбежав на полянку, она застыла в панике. Над костром болталась клетка с котятами, которые уже хрипели и обугливались, а на привязи билась в истерике кошка. Калеб сидел перед серебряной подвеской и чертил вокруг неё магические фигуры, раскладывая зачарованные кристаллы и капая кровь из шприца.

- Ты что делаешь?! – шёпотом спросила рога.

- А ты не видишь? Колдую.

- Это же запрещено!

- Вот ещё! Заклинание разработано в Королевской Школе Чернокнижников Стормвинда. Могу показать документы.

- Но... но...

- Скажи спасибо, что человеческие жертвы не приношу, хотя в военное время имею право. Помолчи, не мешай.

Последний котёнок затих, и кошка взвыла в отчаянии. Калеб ловко ухватил её за шкирку и перерезал горло над подвеской. Кровь залила серебро и разложенные по схеме кристаллы, металл замерцал, камни медленно стали погружаться вглубь подвески. Далия не выдержала и согнулась пополам за кустиком. Рыцарь бросил труп в костёр и дочертил в земле вокруг подвески нужные линии. Кристаллы до половины погрузились в металл и замерли. Очень осторожно Калеб стёр все рисунки с земли, бросил в костёр окровавленную землю и плеснул из фляжки спирт. Подождав немного, он забросал угли землёй и тщательно затоптал все следы.

- Зачем это? – хрипло спросила Далия.

- Надо. И запомни, если хочешь стать настоящим специалистом: большую кровь всегда, я повторяю, ВСЕГДА предотвращают малой. Исключения бывают, но они только подтверждают правило. Чтобы кто-то жил, кто-то должен умереть... Посмотри, какая прелесть.

Девушку затошнило от одного взгляда на подвеску, хотя на ней не осталось ни капли крови. Она не видела в ней ничего, что заслуживало бы такого восхищения, но Калеб был иного мнения. Он завернул подвеску в тряпицу и спрятал за пазуху.

- Пойдём скорее, гномы должны уже привезти оборудование.

Он не ошибся, на лесопилке их встретили королевские стражи и мрачные инженеры.

- Вот ваш заказ, забирайте, - проворчал старший.

- Что значит забирайте?! – хмыкнул Калеб. – Мы заказывали доставку с установкой и наладкой. Забыли?

- Завтра приступим.

- Сейчас. Вы кинули нас по всем срокам, город уже должен зарабатывать деньги на лесе, а вместо этого мы терпим убытки.

- Да хрен вам! – взвизгнул гном. – Не заставите! Я жаловаться буду!

- Пацаны, властью города я задерживаю вас до завершения пусконаладочных работ, - сказал Калеб, отсчитывая золотые старшему наряда. – Ужин сейчас привезут, отдыхать будете посменно в крепости.

- Дайте хоть поесть перед началом, - захныкал гном, убедившись по довольным мордам стражей, что фокус не прокатил.

- Я же сказал, ужин сейчас привезут. Готовьте пока инструменты и площадку для работы. Далия, дуй в крепость за едой. И договорись о койках для стражей.

- А нам? – подал голос инженер.

- А вы тут будете спать.

- Я пожалуюсь королю, - пригрозил гном. – Магни своих в беде не бросает, у тебя будут крупные неприятности.

- Иди работай.

Далия унеслась в Крепость Каменных Стражей, нашла капитана и уладила все вопросы по кормёжке и спальным местам. Вернувшись на лесопилку, она застала Калеба на крыше с подзорной трубой. Он следил за лагерями гноллов и башней Илгалара весь ужин и спрыгнул на землю, лишь когда гномы взялись за инструменты. Он положил на пенёк подвеску, из-за которой расстались с жизнью кошки Хилари, и разрубил её своим боевым топором. Завернув половинки обратно в тряпицу, рыцарь спрятал их в сумку и приступил к работе. Гномы, Далия и Калеб работали на удивление слажено, несмотря на постоянные косые взгляды. Их цели на краткое время совпали – как можно быстрее установить оборудование и запустить лесопилку. Над лесом поднялась луна, когда от башни Илгалара донёсся многоголосый вой, взрыв и какие-то странные звуки.

- Младшой! – окликнул сержанта Калеб. – Беги в Крепость и передай капитану, чтобы не вмешивались, а только наблюдали. И отчёт мне каждый час.

Они работали всю ночь и весь день. Из Крепости докладывали, что гноллы осадили башню и постоянно атакуют. Потери невелики, но и прорваться они не могут. Моргант не зря учился в Кирин-Торе, магия льда надёжно защищала его башню. Но он слишком мало учился в Академии, так что надолго его сил не хватит. С наступлением темноты Калеб привёл Далию на склад и молча показал на постель. Она даже спорить не рискнула, легла спать, не раздеваясь, а инженер вернулся к работе. Гномы тоже спали по очереди, а рыцарь не прилёг ни на минуту. Утром монтаж был закончен, и гномы приступили к наладке. В обед они уступили место рабочим, и под пилы легло первое бревно. Плотники долго щупали доски, проверяя качество по одним им известным признакам, и дали добро. Оставив Далию собирать первую партию пиломатериалов, Калеб проехал по стройкам и привёл в город все бригады. Когда Далия привезла в Лейкшир первую телегу с досками, Соломон кисло объяснял горожанам новую политику властей. Кому принадлежат дома? Городу и горожанам. Является ли забота о домах обязанностью городских властей? Безусловно. Кому принадлежит лесопилка? Городу. Лесорубы и так получают жалование, поэтому для города пиломатериалы фактически бесплатны. Строительные бригады у города на содержании, им всё равно, что и где строить. Власть считает оправданным задействовать всех строителей на ремонте домов горожан. Прямо сейчас. И бригады осадили дом Дарси Паркер. Далия смотрела и не верила. Как Калебу пришлось надавать на судью, чтобы выбить из него такое решение? Чтобы этот жмот согласился упустить выручку за отличный лес? Это невероятно. Но ещё более невероятным оказалась скорость, с которой преобразился дом. Калеб поставил очень жёсткие условия – три часа на ремонт, и тогда будет премия. Проволыните – только жалование. Скромное жилище Паркеров превратилось в муравейник, в вулкан, полсотни опытных мастеров быстро поделили обязанности, и в считанные часы переделали в доме всё так, как хотела хозяйка. С похоронным видом и приклеенной улыбкой судья выдал каждому горсть монет, и муравейник перекинулся на соседний дом. Но этого Калеб и Далия уже не видели. Из Крепости Каменной Стражи доложили, что башня Илгалара горит, а гноллы отошли к восточной шахте и разбили там лагерь. Рыцарь погнал коня на восток, рога не отставала ни на шаг. Подниматься под купол не пришлось, труп Морганта лежал у входа, изрубленный до неузнаваемости. Покопавшись в мясном крошеве, Калеб нашёл Подвеску Тени и бросил Далии.

- Отправь это магу Теокриту в Башню Азоры, что в Элвиннском лесу. Уйди в тень.

Он шагом доехал до лагеря гноллов и бросил поводья разведчику, караулившему в «стелсе». Тот машинально схватил и выпал из тени. Далия зажала рот, чтобы не хихикнуть и не выдать своего присутствия.

- Проводите к старшему. Говорить будем.

На него со всех сторон смотрели злобные глаза, гноллы глухо рычали, сжимая оружие, когда он проходил мимо. Далия была напряжена, как струна, её кинжалы описывали сложные дуги, перекрывая как можно больше траекторий возможных атак. Когда Калеб остановился перед здоровущим гноллом, наплечники которого были сделаны из человеческих черепов, а меч на целый локоть превышал его рост, девушка прижалась спиной к спине рыцаря, занимая оборону. Он чувствовал даже сквозь драконью чешую, как бьётся её сердце, и как горяча её кожа... Хватит! Дело делай.

Сесть не предложили, рыцарь сам сел перед костром, развернул подвеску и положил обломки на землю. Гноллы заволновались, защёлкали зубами, загомонили, но старший стукнул мечом по наплечнику, и наступила тишина.

- Зачем ты пришёл?! – рыкнул он на Калеба. – Зачем это принёс? Мы свободны!

- Меня зовут Калеб. Я освободил вас. Видишь - она сломана. Это магия. Эта подвеска разрушила все ваши, и вам вернулась воля.

- И что с того? Мы должны лизать тебе пятки в благодарность?

- Я боюсь щекотки. Есть другое предложение. Мы готовы договориться с вами о мире и поделить эти земли...

- Я лейтенант Фангор, и это наша земля! – взревел гнолл. – Мы жили тут задолго до того, как ваши поселенцы построили первый дом на берегу озера!

- Очень жаль, но мы пришли и никуда не уйдём. Так сложилось, что нам нужны эти земли, и мы готовы за них драться. Есть два варианта – или мы подружимся, или один из наших народов погибнет, и это будете вы.

- Лучше умереть свободным, чем жить рабом! – бешено крикнул гнолл, и вся стая завопила, потрясая оружием.

- Ты ещё не выслушал моё предложение, - невозмутимо ответил Калеб. – А что касается рабства...

Он поднял с земли обломки подвески, и Фангор заскрипел зубами, до боли сжимая рукоять меча в могучих лапах.

- Ты ведь знаешь мою силу. Веришь, что я мог с такой же лёгкостью перехватить власть над вами у Морганта, с какой уничтожил её? Моргант был средним магом, а я боец высшей категории. И мне не пришлось бы сидеть перед вами и договариваться об условиях мира. Я сидел бы над вами, а вы лизали бы мне пятки и умирали за наши интересы совершенно бесплатно. Подумай, лейтенант, я предлагаю мир, землю и хорошую оплачиваемую работу.

Фангор тяжело дышал, злобно разглядывая подвеску. Гноллы сомкнули ряды, напряжение достигло пика. Далия нежно прикусила чеку гранаты, закрывая глаза. Её сознание растворялось в мировом эфире, проникая в каждого гнолла и выбирая место, куда руки воткнут кинжалы, убивая много раньше, чем это произойдёт в действительности. И не таких заламывали.

- Дай! – потребовал лейтенант.

- Да забирай, в ней уже нет магии, - пожал плечами Калеб.

Гнолл долго вертел обломки, нюхал, грыз, лизал, потом в ярости кинул на землю.

- Железка да камушки, а какая штука получается!

- И это сделал маг средней силы. Подумай, что будет, когда город заплатит за визит высшего мага. А деньги теперь у города есть, так что это вопрос времени.

- Ну и что ты хочешь нам предложить?

- Мы отдадим вам весь восток, все земли, на которых вы живёте. Плюс северо-восток, который был под орками. Это граница с Пылающими Степями. Оттуда лезут орки, детёныши драконов, демоны. Вы и так с ними воюете, так почему бы вам не извлечь из этого выгоду? Охраняйте рубежи, а город будет поставлять вам пищу и оружие. Вы контролируете восточную шахту. Ваше право. Продолжайте копать, мы купим у вас всё – руду, камень, минералы. От вас требуется одно – не трогайте нас, не грабьте, не убивайте. Мы можем сотрудничать.

- Вы уничтожили лагеря наших братьев на севере и на юге. Эти земли наши.

- Что-то не припомню, чтобы разные стаи мирно ладили. Вы друг друга режете так же охотно, как и чужаков, - хмыкнул Калеб. – Впрочем, это не моё дело. Север вы не получите, мы там крепко обосновались, а насчёт юга можно подумать. Но это если пара годков пройдут без конфликтов. А то, если ты нас кинешь, заново зачищать земли будет накладно.

- Бедновато, человек, очень бедно. Просишь много, даёшь мало.

- Обсудим, - достал Калеб блокнот.

В город они вернулись на закате. Половина домов уже выглядели как столичные, Лейкшир преображался на глазах. Рыцарь прямиком направился в ратушу, где судья уныло корпел над бумагами. Калеб рухнул перед ним на стул и жадно припал к кувшину с водой.

- Увидел возвращающихся охотников и подумал, а что это они возят добычу в столицу? Нам что, мясо не нужно? Шкуры для одежды и мебели, щетина, перья – не надо? А то получается безобразие: они везут в Стормвинд, накидывают за потерянное время, перекупщик накидывает свой процент, а мы покупаем уже втридорога, а главное, меньше, чем если бы охотники сдавали добычу прямо к нам на склад и сразу отправлялись на новый промысел.

Соломон молча написал приказ о закупках мяса, шкур и т.д. у местных промышленников, поставил печать и передал в канцелярию. Но когда Калеб положил перед ним проект договора с гноллами, разразился скандал.

- Я не стану ничего обсуждать с варварами! – кричал судья. – Их убивать надо, а не разговаривать! Сколько они наших положили, не счесть, а ты с ними цацкаться вздумал!

- Альянс тоже не всегда был един, и ничего, договорились, - спокойно возражал Калеб. – Кто теперь вспоминает о старых обидах?

- Хватит мне зубы заговаривать! Мирный договор с гноллами! Смех! Они не способны себя контролировать, они через неделю взбунтуются и сожгут пару деревень. Кто будет отвечать?!

- Дежурный! Старшего смены к судье... Соломон, дорогуша, ты сейчас поедешь в Стормвинд и сразу же пойдёшь в Дипломатический Корпус. Дело срочное, пусть пашут всю ночь, но утром должен быть ответ – или они утверждают проект договора или пусть не позже обеда присылают своих специалистов для переговоров.

- Да я...!

- А если ты откажешься, я прямо сейчас беру тебя за шкирку, везу на восток, сажаю у костра и говорю: «Пацаны, этот мудак плюнул на ваше щедрое предложение и хочет вас уничтожить». И уеду. Твоему преемнику я подарю салатницу, сделанную из твоего черепа, чтобы он постоянно помнил, что политика это сложное, тонкое и опасное занятие.

- Калеб, ты...!

- Дюк, судья едет в Стормвинд, нужны свежие кони и сопровождающие. Не забудьте поменять коней в Восточном Лагере. Сейчас самое важное – это скорость.

Далия никогда не видела такого затравленного лица – Соломон был убеждён, что его карьере конец. Испарились надежды на безбедную почётную старость, обеспеченную относительно мирным правлением и взяткам от поставщиков, выдаивавших городской бюджет. Он покорно слушал наставления Калеба, безучастно следя за суетой строителей.

- Особо подчеркни, что результатом соглашения будет создание мощного рубежа обороны на севере, за которое король не заплатит ни монетки. У города достаточно ресурсов, чтобы самостоятельно предоставить гноллам оружие и пищу. Мы сами можем восстановить башню Илгалара и построить вокруг неё домики для гноллов. Одежду и мебель город так же способен предоставить с минимальными расходами, потому что благодаря твоим (слышишь, Соломон?), твоим усилиям руда и древесина у города в избытке. И подумай о том, что это будет первый случай, когда с гноллами договорились не разбойники, а представители власти. И какой почёт ждёт мэра, сумевшего взять их на службу.

Отправив в дорогу Соломона, Калеб перехватил охотников, возвращавшихся с промысла, и поставил их перед скорняками. Они взяли шкуры дракончиков, доплату за срочность, сняли мерку и согласились не поспать ночку. Первая смена строителей легла спать, вторая работа при свете факелов. Город не спал, на его глазах творилась новая история. Даже дети бегали по улицам, и ни у кого не хватило духа отправить их в постель. Спал только Калеб, которого Далия силой затолкала в его комнату. Утром последний дом в Лейкшире получил новое обличье, и все упали в койки. Однако уже в обед стражи играли побудку. Затянутые в сверхпрочные доспехи из драконьих шкур охотники отправились добивать дракончиков. Калеб лично собирал строителей, властью города забрав и вольных мастеров. Объединённые бригады выдвинулись к северной шахте, и все скопом взялись за сторожевую башню. Большое количество работников позволило разделить работу, сложное и трудоёмкое занятие разбилось на простые операции, выполняемые одномоментно разными людьми, а значит, быстро и без потери качества. Одна группа занималась только подвозом и подготовкой строительных материалов, мешала раствор. Вторая только укладкой каменных блоков. Третья проверяла кладку и вносила правки. Четвёртая занималась внутренней отделкой, едва на очередной этаж ложился потолок. Пятая отправилась на лесопилку, чтобы делать мебель. Вечером гарнизон приступил к заселению, а строители легли спать прямо в обозе, одолжив у стражей одеяла. На следующий день схему повторили для второй шахты. Потом взялись за Крепость Каменных Стражей. Потом за крепость Илгалара, потому что гордый как петух судья привёз откорректированный договор о мире, который после недолгих споров был принят гноллами.

Все эти дни Калеб провёл на ногах, успевая везде, потому что в таком суматошном хозяйстве споры возникали постоянно, и их надо было улаживать. Он только отмечал про себя пункты – мурлоки, инфраструктура, гноллы, Моргант, дракончики, лесопилка...

Оставалось ещё несколько дней, а список был закончен. Он отправил все бригады на юг, тянуть хорошую дорогу до границ с Элвиннским лесом, а сам засел в своей комнате доделывать усиленные сейфориевые заряды. Делайте, что хотите, ему уже всё равно. Рыцарь изготавливал гранаты направленного действия, наплевав на все правила безопасности. Ну и что, что этажом ниже расположилась семья скорняка. Умрут мгновенно, мучиться не будут. И время он тратил по-царски, отшлифовывая каждую деталь. Скорее всего, это последнее, что он мастерит в своей сознательной жизни. В Акерусе его ждёт суд, ссылка в Утгард, зелья, травка, рудники, забвение. Вернётся живым телом, но мёртвым рассудком, готовое пушечное мясо. Как будет злорадствовать Бикси.

Как всегда, за работой он потерял счёт времени, поэтому, закрутив последний предохранитель, Калеб не знал, день сейчас или ночь. Открывать ставни категорически не хотелось, там вся эта шумная толпа, хлопоты, эмоции. Устал. Он лёг на кровать и долго лежал без движения. В полуприкрытых глазах светилась магия Плети, холодный, бездушный свет. Интересно, что бы сказала Далия, если бы его сейчас увидела? А охотники молодцы, быстро выследили всех дракончиков. Говорил же он – всё дело в оружии. Любопытно, Облом выведет свою пассию из-под удара или бросит умирать? Гном как-то слишком эмоционально воспринял тот разговор...

- Калеб, ты не спишь?

Рыцарь одел очки и открыл дверь.

- Тебя там просят, - робко сказал посыльный.

- Я сплю.

- Это очень важно.

Трепа-ать! Ну что вам ещё нужно?! Он забросил за спину топор и последовал за мальчишкой. Улица была запружена народом, на него все оглядывались, улыбались и перешёптывались. У ратуши возвели помост, на котором стояли судья в парадном мундире и Далия... Ух, ты! Одеяние из лунной ткани! Роге оно для красоты, потому что магия луноткани усиливает только колдующие специальности. Как хороша! Блин, это же ещё и очень дорого. Добыть осквернённую ткань у сатиров Калимдора, найти мастера, который сможет очистить её в лунном колодце, и мастера, у которого есть нужная выкройка. Эта рога что, белены объелась? Наверняка последние деньги спустила.

- Сегодня мы хотим поблагодарить человека, благодаря которому жизнь в городе стала совершенно другой, - зычно объявил на всю площадь судья. – Не буду вам его представлять и рассказывать о его достижениях, всё это вам хорошо известно. Калеб, поднимись на помост, мы ждём тебя.

Ошарашенный рыцарь поднялся к судье и оказался совсем рядом с Далией, которая держала на подносе инженерский сундучок. Она была тщательнейшим образом причёсана и накрашена, работа явно заняла не один час. Её глаза... Калеб отвёл взгляд и стал смотреть на судью, который тужился от важности, зачитывая подготовленную речь.

- ... нет такой награды, которая смогла бы полностью выразить нашу благодарность, но самое важное для человека, это память. Память о делах, которая переживёт и его, и детей, и внуков. Отныне в ратуше всегда будет висеть на почётном месте именная табличка, на которой перечислены самые важные достижения, немыслимые без участия нашего дорогого гостя. А ему лично вручается именной набор инструментов, выполненных из самой лучшей стали, какая есть в королевстве. На каждом даже самом маленьком ключике выгравированы слова благодарности жителей города своему герою.

Далия поднесла поднос к Калебу, и он заставил себя взять сундучок. Голова кружилась от нахлынувших чувств, он не знал, что делать... Не смотри такими глазами, сука! Купила шикарную шмотку и думаешь, что всё пучком?

- Я очень признателен, - машинально отвечал рыцарь. Всё-таки, опыт великое дело. – Но без вас ничего бы не получилось.

- Скромен, как настоящий герой. Прошу всех к праздничным столам. Наши дорогие хозяйки решили порадовать нас своими самыми вкусными блюдами.

- Я только переоденусь, - пробормотал Калеб.

- Поспеши. Без тебя это не праздник.

Рыцарь вошёл в таверну, свернул на кухню, выскочил на задний двор и бросился бежать, не разбирая дороги. Сердце стучало точно так же, как после сна, в котором он увидел Джайну и Артаса. И хотя не случилось ничего особенного, воин Плети был напуган до полуобморочного состояния. Проблема не в пьянке, не в долгожданном сексе с Далией, это мелочи. На него накатывались удушающими волнами чувства, выжимая слёзы, тревожа сердце, вызывая воспоминания, глубоко похороненные некромантами, а теперь потихоньку поднимающие голову и напоминающие, кто он на самом деле. Так кто же он – рыцарь смерти Акеруса, раб Короля Лича или капитан Калеб Медногрив, инженер Голдшайра и солдат Альянса? Ответов не было, были боль в душе и страх, потому что даже если не искать ответы, за одни только вопросы Плеть убивает без раздумий. Теперь Крепость Утгард была бы великой милостью. Рыцарь не просто ослаб в вере, он её потерял. Калеб добежал до холмов, нырнул в кусты и бросился на землю. Он долго пролежал без движения, держась за топор мёртвой хваткой, как ребёнок хватается за плюшевого мишку, когда на ночь ему рассказывают страшную сказку. Никуда не пойду, решил он, немного успокоившись. Все задания выполнены, срок выходит послезавтра, сутки с хвостиком он и горах проведёт. Выспится как следует, отдохнёт, с кабанами наперегонки побегает. А там будь, что будет. Очки можно и не снимать, он же инженер, можно найти законный повод. Добавит к ним пару функций, увеличит свой боевой потенциал, ещё и поощрение можно заработать. Как его вычислят, если он не будет напрашиваться на неприятности? Если сам Артас не заглянет в душу, никто не будет пристально его изучать. А какое дело королю до рядового рыцаря? Никакого. И в разведке он не служит, регулярным проверкам не подвергается... Он долго лежал, грелся на солнце и слушал, как под ним медленно умирает земля. Аура Нечестивости постепенно выжигала всё живое меньше белки, убивала растения и жучков, земля превращалась в прах, в который надо влить немало магии, чтобы чуждая этому миру субстанция вновь согласилась приютить семена и дать начало новой жизни. Дар Пылающего Легиона. Демонам не нужны цветы, кабаны и люди, они хотят магической энергии, а для этого весь Азерот надо перевести в изначальный прах, из которого легко выделить энергетическую составляющую. Легион растлил лучших героев Азерота, превратив в своих послушных слуг, одурманил орков и отправил их умирать в чужой мир, заразил чумой, осквернил земли, убил богов, и всё это ради того, чтобы выкачать из них энергию для своего господина. Как бессовестный промышленник разоряет плодородные сады, чтобы открыть шахту с золотом, и продать добычу на чёрном рынке. Древнее поселение, тысячелетние рощи – всё это пускается под топор, потому что кому-то хочется поесть деликатесов, одеться в бархат, проехаться цугом по главной улице столицы и выбросить за игровым столом пару мешков золота. И этим промышленникам нужны исполнители, верные и опытные. Такие, как он.

Ночь спустилась на Красногорье, стала подниматься над горами луна, Калеб всё ещё не шевельнулся. Сон не шёл, всё его существо пропитало томительное ожидание чего-то плохого, и оно было мучительным, несмотря на то, что плохие дела давно стали привычкой. Разворотить, что ли, этот холм сейфориевыми гранатами? А что? А вдруг под ним золото? Или древние могилы? Прикажет мертвецам собрать все ценности в кучу, принесёт на разбор Темнопряду, посплетничает о верховной жрице калдорай. И как же Тиранда упустила из вида Косу? Хотя, как она могла её заметить, ведь артефакт не изучает энергию, а поглощает, да ещё на малой дистанции. Может, и правда под холмом могильник? Или под соседним? Развлёкся бы. Калеб открыл разум и заглянул за грань мира. И тут же вскочил на ноги. Могильников поблизости не оказалось, зато в Лейкшире очень много нежити. В немыслимом марш-броске, выложившись так, как не выкладывался даже на экзаменах, он добежал до города и остановился на пригорке.

- А вот и он, - промычал Горм.

- Ты вовремя, - сказала Джиланна.

- А ты опять в декоративных доспехах?

- Пошёл ты!

- Что вы тут делаете? Ещё же два дня.

- Аэнор ускорила процесс, - сказал Эндар. – Да и планы изменились. Город надо стереть до фундамента. Атака на столицы отменяется, вместо этого придётся провести акции устрашения.

- Твою ...! – грязно выругался Калеб. – Я тут месяц работал, чтобы это за час снесли.

- Что это ты так переживаешь? – ехидно фыркнул Бикси. – Никак людишек пожалел?

- Дебил ты, гноме. Как вышвырнули вас трогги из Гномера с радиацией в башке, так и живёте вы полусумасшедшими юродивыми.

- Да я тебя...! – взвыл гном и стал хвататься за меч.

- Уймись, Бикси, - прогудел таурен. – Калеб тут пахал, его можно понять.

- Аэнор назначила премию за труды, - утешил Эндар. – Очень приличная сумма. Я даже подумываю напроситься в следующую акцию.

- Короче, без меня, - буркнул Калеб. – Я заберу вещи и пойду в горы, съем кабана. Позовёте, как закончите.

- Блин, ну ты ваще! – снова вспыхнул гном, но таурен с размаха стукнул его по наплечнику, вбив правую ногу по щиколотку в землю.

- Бикси, затрахал. Разделим его долю за рейд. Доволен?

- Он боится, что вурдалак Калеба больше не будет его прикрывать, - усмехнулся Эндар.

- Бикси, не трусь, я прикажу своему, чтобы он прикрыл твою попку, - съязвила Джиланна.

- Да вы...!

Калеб тоскливо слушал, как препираются рыцари. Ленивая пикировка перед боем. Всё подготовлено, фигуры расставлены, осталось скомандовать начало атаки. Его сознание металось от одного вурдалака к другому, по «мясникам» и горгульям, составляя целостную картину. В этот раз играли сложный вариант, наверное, Горм снова потребовал от группы отработать нетипичную схему, чтобы хватку не потеряли. Вурдалаки завалили всех стражей и держали кляпы. «Мясники» застыли у караулок и казармы, горгульи висели в воздухе за границей света, невидимые почти для всех бойцов любой категории. Сложный вариант, но при успехе он гарантировал абсолютную внезапность нападения. Смерть и кровь могли почувствовать охотники и друиды, поднять тревогу, и красивая бойня превратилась бы в глупую свалку... Что-то ещё шевельнулось в мире, и Калеб мягко спрыгнул с горки. В доме Далии горела одна свечка, не спит, сожалеет и мечтает. А вот нечего! Он выбил дверь и взбежал на второй этаж практически бесшумно, негромкие звуки утонули в шелесте волн, её дом весьма удачно стоял на берегу озера.

- Мордоворот, что за дела? Эти четверо притащились без предупреждения, вы тут мутите без моего ведома. Пока что это мой район, и я за него отвечаю.

- Калеб, расслабься, ты снят с задания, всё теперь на нас, - ответил рога, держа в захвате Далию.

Эх, какое же бельё она надела для этой ночи. Полный комплект из чёрной магической ткани, даже повязочку на голову не забыла.

- Да мне трепать.

Из «стелса» выступили двое рог, но Мордоворот досадливо мотнул головой, попутали, что ли?

- Расслабься, говорю. Личный приказ Аэнор, девочку доставить в целости в некрополь.

- Я займусь.

Мордоворот выжил в слишком многих схватках, Калеб понимал, что начальника разведки не обдурить, но язык ему не подчинялся. Нежить внимательно посмотрел на отблеск свечи в очках инженера и мягко попросил:

- Сними очки.

- Иди работай.

- Конечно. Сними очки и можешь её забирать.

- Ну что опять? – промычал Горм.

Рыцарь стиснул зубы. Вся четвёрка стояла позади него, трое рог впереди, а доспехи остались в некрополе.

- Да вот Калеб..., - Мордоворот запнулся, выхватил гранату из рук Далии и бросил напарнику. – Обезвредь. Ослаб рыцарь в вере. Принял в себя мирские чувства, размяк...

- Мордоворот, давай без поэзии, - брезгливо сказала Джиланна.

- Заткнулись все, - сурово пробасил таурен. – Подумаешь, на бабу запал. Кому охота скелет вонючий трахать? В некрополе разберёмся. Мордоворот, я тебя официально предупреждаю – девочка на ответственности группы, понял? И я не посмотрю, что ты начальник разведки, усёк?

Спасибо, конечно, Горм, ты всегда был хорошим товарищем, вот только глаза Далии после твоих слов стали такими... такими... и так на него смотрят... на Калеба... или всё же на рыцаря смерти?

- Не наглейте, рыцари, - процедил рога. – Калеб, ты выполнишь мою просьбу?

Рыцарь выплюнул преобразователь речи, стянул очки и с наслаждением протёр глаза. Уф, блаженство! Он щёлкнул пальцами, часть пола мгновенно пропиталась тленом, завоняла, треснула, показались костлявые руки, вурдалак со стоном выбрался на волю и застыл рядом со своим повелителем. А Калеб снял со спины свой двуручный топор и воткнул шипом в пол. Как же она на него смотрит! Он давно размышлял, как это будет, и только сейчас понял, как же ему не хочется, чтобы так было. Далия содрогнулась, услышав чужой голос, словно пробивающийся из другого мира, резонирующий на высоких нотах.

- Что смотришь, дурёха? И ты поверила, что можно в одиночку выжить под толпой нерубов? Наивная нортшайрская девушка. Только, Мордоворот, я не понял, почему...

Когда магическая удавка вырвала из его рук девушку и швырнула в окно, нежить камнем упал на пол. Он выжил в таком фантастическом количестве схваток лишь потому, что знал чужие слабости и преимущества, и понимал, что в лобовом столкновении рога НИЧЕГО не может сделать рыцарю смерти, даже если тот без доспехов. Рог, поставивший, наконец, чеку в гранату, даже глаза поднять не успел, его разрубило пополам. Второй машинально ушёл в аварийный «стелс», но удар-то был горизонтальный. Беднягу вбило в стену.

- Предатель! – заверещал Бикси, с неожиданной прытью выхватывая меч.

На нём тут же повис вурдалак, Калеб сгрёб их обоих в охапку и вытолкал в окно, одновременно бросая под ноги рыцарям стол с цветочками, и прыгнул следом. Бикси как раз вставал с разрубленного вурдалака, когда ему на голову приземлился Калеб и вбил по уши в грязь. Ох ты, цыплёночек мой. Надрываясь, рыцарь поднял его, раскрутил и швырнул в хлев. Гному сегодня фантастически не везёт – полёт со второго этажа, мордой в грязь, мордой в навоз, и всё из-за своего злейшего врага. Бикси будет очень зол. Калеб спиной почувствовал угрозу и шагнул в сторону. Вурдалак пролетел мимо, рыцарь с разворота махнул топором, делая поправки прямо на лету. Конечно, это была Джиланна, выпрыгнула в окно, красиво ведь и эффектно, пускай мужики по лестницам бегают. От меча он увернулся без труда, а тяжёлый топор ударил девушку в бок, перфорированная пластина не выдержала и лопнула. Говорил он ей – носи полный доспех. Лезвие прошло сквозь мясо и позвонки, труп отлетел в сторону, а дотянувшийся до горла вурдалак тупо уставился на Калеба. Воля хозяйки больше не поддерживала его. Тебе чего, мужик?

Из хлева вылетел разъярённый гном, из дома Горм и Эндар. Расклад отвратительный, но Калеб не сомневался, что сейчас ситуация сложится по другому. Она и сложилась, когда Бикси подтянул его к себе магической удавкой. Ох ты, цыплёночек мой. Глупенький закомплексованный коротыш, ты сделал всё, как надо, как запланировал твой главный враг. Три на одного превратилась в дуэль один на один, спасибо, гноме. Калеб в воздухе метнул кинжал и выставил окованное металлом топорище. Чудовищный удар мечом он выдержал, один-ноль в пользу Калеба, кинжал попал точно в глаз, два-ноль, партия. Бикси пошатнулся, его колени подогнулись, Калеб провернул в ране кинжал и подхватил его меч. Снова шею захлестнула магическая удавка, ноги оторвались от земли, и он полетел обратно к дому. Так, это Эндар решил не повторять ошибки, сделанную в Танарисе, и совершил новую, обогнав ведущего на три шага. Ну, кто первый, тот и ведёт. Калеб со всей силы метнул топор и выставил меч. Эндар даже пытался парировать. Топор сломал его меч и снёс шлем с плеч. Рыцарь пролетел над обезглавленным телом, парировал удар Горма и мягко приземлился рядом со своим топором. Отбросил меч в сторону и повернулся к таурену. Они молча постояли, ни один не ожидал такого исхода, оба были смущены.

- Мне очень жаль, что так вышло, Калеб, - искренне промычал Горм. – Но ты должен умереть.

- Повернись, меня не учили стрелять в спину, - тихо произнёс женский голос у него за спиной.

Таурен развернулся, делая отмашку огромным мечом. Это должно было убить любого, кому пришло в голову предупредить противника о своём присутствии, но за спиной у него было пусто. Не успел Горм удивиться, как прямо над землёй вспыхнул свет, по ушам резнул грохот, а в шлем ему ударила крупная картечь. Вспышка выхватила из «тени» седую эльфийку, которая проворно перекатилась в сторону, а пантера вцепилась латнику в ноги. Таурен упал, Калеб воткнул под шлем шип топора и разворотил горло.

- Эй, кто там? - крикнул в дверях казармы дежурный.

- Нормально всё, практикуюсь, - машинально ответил Калеб, и дежурный вернулся в караулку, не заметив в тени здания «мясника», хотя чуть не задел за его крюк.

Фиора поднялась с земли, перезаряжая мифриловый мушкет. Хороший мушкет, купленный в столице за его деньги, с отличной оптикой и чарами, хорошие усиленные патроны.

- Калеб, - показала она пальцем за его спину, не поднимая глаз.

- Калеб! – укоризненно сказал Мордоворот. – Ну что ты творишь? Ну, хочется тебе эту бабу, зачем ребят-то резать? Забрали бы в некрополь, напоили бы зельями, была бы тебе игрушка, всё же решаемо. Будь хорошим мальчиком, закончи рейд и вернёмся. Обещаю, что прикрою тебя, доложим Аэнор в лучшем виде.

Рыцарь молча смотрел на рогу, который снова держал за горло Далию, но в этот раз у него не будет шанса. Ты пережил многих, Мордоворот, потому что знаешь то, о чём другие предпочитают даже не думать, но и он пережил всех своих врагов, потому что знает их сильные и слабые стороны. Никогда не верь роге, никогда не верь нежити, а рогу-нежить убей, пока он не успел убить тебя. Теперь пути назад нет, при таких потерях разведка проводит независимое расследование. И не будет прощения тем, кто пошёл против воли Короля Лича... Артаса. Артаса Менетила, своевольного принца, первого увидевшего всю силу чумы Плети и не выдержавшего такого испытания. Отцеубийца, сошедший с ума в ледяных пустынях Нордскола, куда его заманили надсмотрщики Нер'Зула. Глупый юнец, готовый ободрать руки-ноги, карабкаясь по скалам, лишь бы понравиться девушке. Рыцарь тихо засмеялся, чувствуя, как какие-то незримые оковы спадают с его души. Король Лич! Король дохлых! Никогда не замечал, насколько это смешная формулировка.

- Вот и хорошо, вот и правильно, - медово журчал голос Мордоворота. – Все бойцы уже расставлены, тебе только надо отдать приказ.

Длинноушка ушла в «тень» и там взяла нежить в прицел, застыв, как изваяние. Всё же у эльфов потрясающая выдержка. А приказ...? Отдаст, конечно, отдаст. Во всём районе больше не осталось рыцарей, способных управлять полусотней вурдалаков и тремя десятками «мясников».

- Все ко мне! – прошелестело в воздухе.

- Опух! – взвизгнул Мордоворот, потеряв над собой контроль. – Начинай атаку!

Но было поздно. Вурдалаки бросили стражников и проворно засеменили к дому Далии, «мясники» вышли из тени, неуклюже топая по дороге.

- Гарнизон, в ружьё! – отчаянно завопили сразу несколько человек.

- Нежить!

- Тревога!

- Калеб, я распотрошу эту сучку у тебя на глазах! – захрипел рога, злобно тиская плечи девушки, но она вцепилась зубами в кляп и молчала, несмотря на дикую боль.

Вурдалаки столпились вокруг своего повелителя, по периметру собирались «мясники». Со всех постов сбегались стражи, у казармы организованно строилась фаланга, из таверны высыпала нестройная толпа вольных охотников. Калеб крутил головой, вслушиваясь в эфир, не обращая ни на кого внимания. Большую кровь всегда предотвращают малой.

- А ты чего не спишь? – спросил он Фиору.

- А я теперь ночью промышляю. Надоело ловить косые взгляды ребят. Нет, я не в претензии, сама стараюсь в зеркало не смотреть, но всё же неприятно.

- Ночью да в одиночку меньше прибыли.

- Я наловчилась молочных поросят у кабаних воровать. Хозяйки за них очень хорошо платят, а на кухнях богачей и подавно.

Последними спустились горгульи и застыли каменными изваяниями. Готово.

- «Мясники», убейте вурдалаков и горгулий.

Замелькали крюки, здоровяки широкими взмахами разрубали по два-три вурдалака, которые безучастно стояли на месте – им-то приказ не отдавали. «Мясники» продолжали рубить упавших, добиваясь, чтобы от бойцов осталась каша из костей, неспособная ни к какой активности. Даже отрубленная рука может долго ползать по земле, убивая всё, что можно задушить.

- Это же опасно.

- Ясен пень, - подтвердила Фиора. – У меня уже три новых шрама.

Она нервно хихикнула.

- Правда, на общем фоне их не видно.

Земля покрылась ровным слоем костей. Что у нас осталось?

- «Мясники», убейте «мясников».

И снова поднялись крюки, врубаясь в мёртвую плоть. Здоровяки не сопротивлялись (приказа не было), тупо молотили друг друга. Мордоворот резнул по горлу Далии и ушёл в аварийный «стелс». Левой рукой Калеб щёлкнул пасс, вызывая вурдалака, правой кинул на землю Смерть и Разложение. Выступившая из земли кипящая кровь выбила рогу из стелса. Магическая удавка захлестнула его за шею и бросила на Калеба. Ждавшая до последнего Фиора выстрелила в упор картечью, отстрелив нежити правую руку. Вурдалак встретил Мордоворота грудью, поплатившись за это головой, зато выиграл хозяину секунду. Калеб поймал за шиворот начальника разведки Акеруса и свернул ему шею. Бросив труп на землю, он разрубил его на части. Вот теперь всё. Очень медленно он подошёл к Далии. Где-то там за спиной звенели доспехи, стражи занимали позицию, офицеры пытались понять, что тут, блин, произошло и что надо делать, скороговоркой рассказывала Фиора, - мелочи, всё мелочи. Кровь ещё текла из горла, впитываясь в песчаную почву Красногорья, но глаза уже погасли. Это же просто девушка, каких сотни тысяч в одном только Стормвинде, рога среднего уровня, инженер среднего звена. Так почему же у него в груди так пусто, словно сердце перестало биться?

Кто-то тронул его руку. Чего тебе, охотница? И хватит смотреть на меня такими глазами.

- Калеб, ты же такой умный, - тихо сказала Длинноушка. – Неужели ты не придумаешь что-нибудь?

Ему захотелось надавать ей пощёчин, постучать об стену, а потом окунуть в озеро и держать, пока не перестанет барахтаться. И кричать, что чудес в жизни не бывает, маменькины сказки остались в бабушкиной деревне, а жизнь это бессовестная тварь, которая всегда тебя кинет в самый неподходящий момент. Ничего из этого он не сделал, потому что мозги включились, мгновенно предложив надёжный вариант. Всё-таки без женщин никак, только у них есть странная власть над мужчинами, заставляющая совершать то, что считается невозможным. Придумает, конечно, варианты есть всегда. Эльфийка присела от удара по плечу, рука у неё сразу онемела – Калеб сгоряча не рассчитал силу.

- Долги списаны. Дай свой плащ.

Он завернул тело девушки, поставил портал в некрополь и пошарил по карманам. Золото самому ещё нужно, а мешочек с магическими кристаллами больше не пригодится.

- Держи, повесишь чары на новый лук. Или продай, порадуй сестёр тортиками.

Он шагнул в портал. Когда пелена перед глазами рассеялась, рыцарь поспешил к дежурному магу.

- А, Калеб, что-то ты рано, - зевнул знакомый тролль. – Что это у тебя?

- Привет, Джаркал. Держи. Поставь портал в Дарнас.

Получивший золото маг машинально взялся за руну портала и застыл, услышав последнее слово.

- Куда?!

- Расслабься, я по заданиям Аэнор куда только уж не пробирался. Кстати, кто там из наших в Даланааре сидит?

- Релиан, только у тебя ничего не получится. Ты пробирался воротами, там охране можно глаза отвести, а портал тебя кинет прямо к стражам. Их никакая маскировка не обманет.

- Джаркал, не трепи мозги, я спешу, - сказал Калеб, вкладывая в сухощавую ладонь ещё несколько монет. Хм, Релиан. Этого рыцаря он не знал.

- Да что я говорю, какая маскировка?! На каждом портале есть метка. Когда они увидят, откуда поставлен портал, там вся дежурная смена соберётся. Тебя в ёжика превратят, пока голова будет кружиться от перехода... Да что, мне больше всех надо, что ли? – пробормотал тролль, получив весь кошелёк.

Рыцарь глубоко вздохнул и шагнул в портал. Когда пелена перед глазами рассеялась, он увидел перед собой глухой ряд щитов и лучников на флангах. Портал в Дарнасе выводил прямо в Храм Элуны, к самой Тиранде. Сейчас её наверняка шустренько вывели, но далеко за такое время не уйти. К стенам жались деревья - друиды в исцеляющей форме древня, и три совуха ростом под два метра – ударная группа магов калдорай. За спиной у него в стелсе наверняка несколько рог и друидов-пантер. В храм ворвались два медведя и замерли на пороге. Молодцы, понимают, что лишние, значит, не из новой волны, опытные бойцы.

- Позовите Тиранду и, пожалуйста, побыстрее, - сказал Калеб, укладывая труп на траву. – У девушки очень мало времени.

Он сел, отложив топор в сторону, и нос к носу столкнулся с пантерой. Густые усы шевельнулись, коснувшись его щёк, серебряные глаза в упор посмотрели в призрачное сияние глаз рыцаря смерти.

- Хватит развлекаться, - буркнул он. – Время уходит.

По телу пантеры побежали искры, пелена на мгновенье затянула гладкие бока. Зеленоволосая эльфийка выпрямилась, опираясь на посох, увитый живыми листьями. Она посмотрела за спину Калебу, где гас портал, на труп и жестами отдала несколько приказов. Половина древней, совухи и медведи перекинулись в гепардов и убежали. За ними последовали лучники. Правильно. Непонятный прорыв может оказаться отвлекающим манёвром, а где-нибудь роги Плети уже режут охрану, подкатываются катапульты на дистанцию прямого наведения, бегут вурдалаки, поэтому надо борзым кабанчиком метнуться по постам и убедиться, что это единичный случай. Тиранда не стала ломаться, пришла сразу. Калеб не стал рисоваться, встал. Интересно, кто в «стелсе» наступил на топорище – рога или кошка?

- Приветствую, жрица. Девушке нужен ритуал воскрешения вне очереди. Я достойно компенсирую вам затраты.

- Это чем же?

- Мою жизнь в обмен на её. Мелкая рога за рыцаря смерти это хороший размен.

- Странно это всё, - задумчиво произнесла эльфийка, разглядывая фонтан, как будто первый раз видела, как вода стекает с чаши на плечи девушки-калдорай.

- Безусловно, - согласился Калеб. – Но, может быть, мы разберёмся в странностях чуть позже?

- Странные дела творятся в Азероте, - пробормотала Тиранда. – Магические потоки словно взбесились, такие водовороты крутятся, что не знаешь, что и думать.

- Ладно, можно более приземлено. Сколько я вам должен?

- Золото не имеет значения.

- То-то у вас богачи без очереди проскакивают.

- Не тебе судить, рыцарь! – огрызнулась калдорай. – Из-за ваших атак на заповедные леса у нас теперь каждый кристалл на счету и трав не хватает. А на чёрном рынке задаром ничего не дают.

Об этом ни он, ни Темнопряд не подумали. М-да.

- Прости меня, жрица, погорячился. Откладывал одну штуку про запас, но уж ладно. Отдам я тебе вещицу, которую ты жаждешь получить больше всего на свете.

- Начинаются сказочки про древние артефакты великой силы, - усмехнулась Тиранда, пока Калеб писал в блокноте. – Каждый год пытаются всучить новую историю о сокровищах...

Она переменилась в лице, увидев на листке два коротких слова.

- Ты ничего не можешь знать про неё!

- Трупы твоих соплеменников, поднятые некромантами, расскажут мне всё, что угодно. Ритуал, жрица. Времени почти не осталось.

- Где она?

- Ритуал, жрица. Сперва работа.

Глаза калдорай светилось желание его убить, но губы выдавили приказ. Несколько жрецов подняли Далию и вынесли из Храма. Калеб перевёл дух. Сработало. Теперь можно умирать.

- Дайте карту Дасквуда.

- Мы его уже несколько раз проверили...

- Я знаю, жрица. Карту.

Один из латников достал из сапога карту и развернул перед ним. Водя пальцем по сумеречным лесам, рыцарь ждал. Смертные такие предсказуемые... Да и бессмертные тоже. Роги же четыре раза прошмонали эти земли, ну не может он или она... Не смогла, не устояла. Через плечо ему заглянула тень, почти неразличимая, но Калеб был бойцом высшей категории, и не разглядеть с такой дистанции рогу, пусть и высшую, он не мог. Он чмокнул её в щёку, выбив из «стелса». Нервы у девушки были железные, она только холодно посмотрела на рыцаря, бить не стала. Сразу видно старую школу. Она обязательно убьёт его, но потом... когда Тиранда разрешит. А сейчас он вытащил из её волос шпильку и воткнул в карту.

- Развод, - холодно сказала рога. – Мы там всё проверили.

- Россыпь камней под обрывом, Коса между двумя валунами. Деревяшка с рунами.

Тиранда кивнула, и рога ушла в стелс.

- Разумное решение, - сказал Калеб. – Один чудик, не владевший магией, уже взялся за неё, и Даск превратился в кладбище. Ты третьего прорыва хочешь?

Нет, рога его не убьёт, Тиранда сама его задушит.

- Жрица, я понимаю, что женщину нельзя учить так прямолинейно, - пробормотал рыцарь. - Но пойми, что будет очень глупо, если такая замечательная комбинация закончится прорывом воргенов в Элвинн, Западный Край и Красногорье. Тебе ведь ещё объяснять Вариану, почему его любимая провинция превратилась в могильник.

Сжав зубы, одними губами Тиранда поменяла приказ. Прямо из воздуха, перекинувшись из кошки, выпрыгнул гепард и выбежал из храма. Кому, как не друидам иметь дело с магией. Не рог надо было гонять взад-вперёд, а отправить в Даск всех хвостатых... или древесных... или... Да чёрт их там разберёт в их формах. Тиранда поднялась на второй этаж, а Калеб снова нос к носу столкнулся с той друидкой, только теперь в обычном обличии.

- Следуй за мной, рыцарь.

Калдорай неторопливо шла по Дарнасу, а Калеб от нечего делать рассматривал город. Деревня. Большая деревня. Провинциальная, сонная, заброшенная. Погружение в магию природы не могло не отразиться на привычках калдорай. Трудно ожидать развития инженерской мысли у садовников и странников. Забытый Город в Фераласе, где раньше был Источник Вечности, и тот много краше и совершеннее новой родины ночных эльфов, хотя за столько лет технологии должны были шагнуть далеко вперёд. Его привели к океану, где друидка села прямо на траву, а охотницы встали в стороне с луками наизготовку. Тётенька, мы не гордые, мы и на голом камне спали. Калеб сел и застыл в ожидании. Для него уже всё кончилось. Эльфы не зарубили его сразу, потому что Нечестивость надо куда-то слить после смерти носителя, за пять минут такое не сделаешь. Нужно либо канал создавать, либо хранилища подготовить, то есть, полчаса как минимум. Посидим, подождём. Он смотрел в океан, отрешившись от всего, дремал с открытыми глазами, ничего не замечая. Лишь боевые рефлексы были настороже, поэтому, когда рыцарь выхватил из воздуха стрелу, он недоуменно оглянулся. Уже?

- Ещё раз так сделаешь...! – злобно крикнула молодая лучница, волосы которой были выкрашены в модный в этом сезоне синий цвет.

- И ты меня убьёшь, - закончил за неё Калеб, увидев у себя на коленях трупик бабочки. – Порча выплеснется на берег, и у вас тут не только бабочки - рыбки повсплывают, а белочки попадают. Ты хорошо подумала?

Друид, не глядя, отдала команду, охотница вспыхнула до корней волос и убежала, звеня кольчугой из нерубского хитина. Эх, он крепче металла, если правильно обработать, а девчушка полная дура. Везёт же этим из новой волны.

- Прости её, рыцарь, она ещё неопытная, - ровно сказала друид.

Неопытная, а стрелы у неё с ледяными наконечниками, в Нордсколе закупалась. Чтоб он так жил. Вспыльчивую эльфийку заменили, и время снова остановилось. Что-то они тянут. Солнце поднялось высоко над горизонтом и стало нещадно припекать, когда на берег вышел рыжий дворф с длиннющей бородой, заплетённой в аккуратную косу. Ширине его плеч можно было только завидовать, а толстые руки бугрились мышцами. Правда, сейчас в них были не молоты, а запечатанные вёдерные кружки.

- Уф, жарища! – пропыхтел он, плюхаясь на траву между Калебом и друидкой. – Выпьешь?

Калеб предпочитал вкусные столовые вина и ядрёные настойки на фруктах и травах, но сейчас он и от технического спирта не отказался бы. Распечатав кружку, он пригубил крепкого пива. Хороший был урожай.

- Тяжёлые времена настали, - вздохнул дворф. – Война, будь она неладна! Война забирает самых лучших. Даже если пытаешься их удержать, всё равно убегут. Западло сидеть дома, когда Родина в опасности. Ну и гибнут первыми, само собой.

Рыцарь не стал спорить.

- А кто остаётся-то? Да крысы тыловые! Поменьше поработать, подороже взять – вот и вся мораль. Этих, наоборот, на фронт не выгонишь, тысячу оправданий найдут. И специалисты они незаменимые, и нога болит, и маму кто-то должен кормить.

Рыцарь и с этим согласился. И вообще, он ничего не понимал. Магни Бронзобород пустился в пространные рассуждения о ресурсах подконтрольных территорий и миграции специалистов в условиях боевых действий, а Калеб гадал, какая падла стукнула про него королю дворфов? И как? И что нужно от него дворфам? Сейчас ведь доложат Тиранде, и она прибежит, сверкая молниями... то есть, звёздами.

- Распустились все – дворфы, гномы, люди, - вздыхал Магни, - почуяли слабину. Специалистов не хватает, как следить за этими прохвостами, которых, пока в бочку не закатаешь, нипочём не заставишь работать?

- Нажаловались? – желчно спросил Калеб.

- Не то слово. Плакали даже, про маму твердили... Ну ты знаешь гномов. А с лесопилкой у тебя хорошо получилось, завидую. Да и вообще...

Рыцарь насторожился, но Магни резко сменил тему, переключившись на рыбалку в Лок Модане.

- Зубатки водятся на семнадцать фунтов, честное слово, не вру! Сам ловил. А сколько развелось жесткозубов, сколько шлюпок потопили, страсть! Видел когда-нибудь жесткозуба? Такая корова с ластами и длинной шеей. Так теперь в озере Лок и бутылки с ромом ловятся, и сундучки. И хотя эти динозаврики рыбку кушают каждый день, её там столько, что весь Айронфорж можно кормить. Шесть видов. Эх, да что там, Лок Модан провинция богатая, сама себя кормить может. Из Телсамара выйдешь и сразу между кабанами начинаешь толкаться. Загоняй их на фермы, разводи, вот тебе и мясо. А медведи? О, какие там медведи! Мясо – пальчики оближешь. Пауков тоже полно, но это мясо на любителя. А в горах бараны бродят толпами, тоже мяса на века хватит, главное, заняться. И ведь есть ради чего. В горах медь и олово в каждой третьей скале, строительный камень в каждой второй. С лесом не густо, да зачем дворфам лес? Мы камень любим. Провинция может стать подлинной жемчужиной Азерота.

- Что-то я не понял, - пробормотал Калеб. – Ты мне работу предлагаешь?

- А чем я хуже Вариана? Я тоже хочу отстроенную провинцию с решёнными проблемами. Знаешь, сколько проблем в Лок Модане? О-о! Из-под земли лезут трогги и кобольды, северо-восток захватили огры, на севере мятежные дворфы заговоры плетут.

- Но...

- А работать некому. Надеялся я одно время на молодых, но что-то трудно с ними стало совсем. Страх потеряли, вламываются в любое время, что-то требуют, доказывают, и ладно бы сами, так ещё и союзников приплетают.

До Калеба дошло.

- Тамнер с братвой нагрянул?

- Я только одного не понял в этой истории, - сказал Магни, грызя сушёную зубатку. – Зачем ты раскромсал эльфийку? Её же теперь замуж никто не возьмёт. Опухоль-то с лица спала, но эта сетка шрамов... Я уж боюсь спрашивать, что под курткой.

- А она не рассказала?

- Калеб, лекарства от чумы нет.

- Это ты мне говоришь? – кротко спросил воин Плети, и Магни задумался.

Неужели удастся выкрутиться? Королю принесли топор, и он внимательно ощупал всю конструкцию.

- Сам форму лезвия придумал? Интересное решение.

- Тиранда меня не отдаст.

- А в чём дело? Твою жизнь она отказалась забирать, в остальном ты с ней рассчитался, а калдорай это не весь Альянс, можно и поспорить. А у меня работа стоит, гномы упираются, дворфы в одиночку не справятся. Найму твою банду на службу, подброшу взвод пехотинцев и за дело.

- Я не наёмник, - угрюмо сказал рыцарь. – Ты меня не купишь. Не понравится – уйду, и попробуй только удержать.

- Я знаю, Калеб. Ещё когда ты требовал у меня взрывчатку для своей роты, загнав охрану в угол табуреткой, я понял, с кем имею дело. И поэтому предлагаю тебе работу. Без обязательств. Хотя бы начни.

- Ну, если эльфы отпустят...

- Солнце-то как высоко! – ахнул Магни и засобирался. – Засиделись, заболтались, а время-то ай-яй-ай-яй!

Друидка встала, загораживая дорогу.

- Под мою личную ответственность, - тихо и внушительно сказал король дворфов.

Ох, не приведи судьба столкнуться в тёмном переулке с девушкой, которая так на тебя смотрит. Калеб не сомневался, что если калдорай перекинется в медведя, то разорвёт его в клочья двумя движениями (есть у них такой приём), но девушка оставалась в гуманоидном обличье и даже посторонилась.

- Я своей дорогой, - предупредил Калеб, протягивая руку за топором.

- Дай знать, как будешь готов, - кивнул Магни.

Рыцарь поставил портал и шагнул в Акерус.