Картина 29

После скандала, что устроили Эрни и Гилберт, мне было сложно сконцентрироваться на работе, но я старалась изо всех сил. После этого инцидента оба начальника прекратили меня подгонять, и я хотя бы перестала ощущать себя так, будто нахожусь на грани нервного срыва из-за переутомления. Вплоть до сочельника я работала без выходных. Я утешала себя тем, что деньги никогда не бывают лишними, а раз уж у всех моих друзей есть семьи, то и праздничные выходные мне проводить не с кем.

Эрни и Гилберт при любом удобном случае старались избегать меня, но в отличие от предыдущих случаев, в этот раз они будто меня стеснялись. Меня почему-то умиляло то, как двое взрослых мужчин шарахаются от маленькой безобидной меня.

Любовные неловкости с начальством были моей не самой главной проблемой. Больше всего я думала о том, что же мне подарить на Рождество всем друзьям и потенциальным возлюбленным. Да и где мне найти время, чтобы купить всем подарки?

За день до сочельника я решила взять выходной, чтобы успеть подготовить свои поздравления. С подарками для Анжелины и Виктора я определилась практически сразу. Каждому из них я взяла по геймпаду в уникальных дизайнах в их любимых цветах: Анжелине — пурпурный, Виктору — красный. Я сначала хотела подарить Лине какую-нибудь косметику, но потом рассудила, что она может обидеться и посчитать мой подарок слишком сексистским; всё же, они оба одинаково сильно любят эти свои видеоигры.

С выбором подарков для Ричардсонов уже было посложнее. Что подарить людям, которые могут купить себе всё, что хотят? Вдобавок я сомневалась, стоит ли вообще что-либо дарить Берту после появившегося напряжения между нами? После размышлений я сошлась на том, что Бьянке я подарю рождественский свитер, а Гилберту — какой-нибудь классический роман восемнадцатого века. Сильвии я подобрала подарочный сертификат в магазин с товарами для рукоделия. Я боялась ошибиться с выбором пряжи, из которой она обычно вяжет в свободное время, поэтому решила подарить ей возможность выбора.

Самая большая сложность возникла в выборе подарка для Эрни. Я сильно нервничала и паниковала. С учётом сложностей в наших отношениях, я металась в сомнениях и не могла представить, что ему подарить. В итоге я пришла к идее сделать ему подарок своими руками. Я купила всё необходимое и до вечера усиленно создавала для него то, что задумала. 

Наконец, я запаковала все подарки и подписала рукотворные открытки, нарисованные лично мною акварельными красками. И если с друзьями и Сильвией проблем не возникло, то при вручении подарков Эрни и Берту я столкнулась с дилеммой: лично отдать, или через кого-то?

План добраться до гостиницы и попросить девочек с рецепции передать мои подарки Ричардсонам потерпел крах, потому что Бьянка первая мне позвонила и предупредила, что после обеда хочет заехать ко мне. Я вернулась в свою квартиру за пол часа до её визита. Мы сидели на диване и пили чай, потому что кофе я по-прежнему не признавала и поила своих гостей исключительно своим любимым напитком.

— И когда ты, наконец, сможешь нормально меня уважить? — возмущалась Бьянка, — я признаю только кофе.

— А я признаю только чай, так что не выпендривайся. Ты у меня в гостях и подчиняешься законам моей территории.

— У тебя какие-то диктаторские замашки..

Меня повеселило такое сравнение. Хоть оно должно восприниматься как оскорбление, мне льстило, что меня, в некотором роде, признавали авторитетом.

— Как проведёшь праздники? — перевела я тему.

— Мы сегодня поздно вечером вылетаем в Швейцарские Альпы. У меня предусмотрена семейная программа на все праздники.

— Ух ты...

— Хочешь с нами? — неожиданно предложила Бьянка, — или ты будешь отмечать с семьёй?

Точно. Она же не в курсе про моих родителей.

— У меня... сложная семейная ситуация и... давай я расскажу тебе после праздников. Не хочу говорить о грустном. Отмечать буду одна.

Девушка решила меня поддержать:

— Тогда ты точно должна полететь с нами! В первом классе ещё должны остаться билеты, я попрошу, чтобы...

— Я никуда не поеду.

— Что? Но почему?

— Гилберт в этом году мне изрядно надоел, я хотела бы отдохнуть от всего, что связано с работой.

На самом деле, я хотела избежать неловких ситуаций и не стеснять Гилберта ещё больше. После того скандала он так и продолжает обходить меня стороной. Плюс меня не привлекала перспектива стать источником конфликтов между Бьянкой и её родителями, а я точно стала бы объектом их споров. И элементарно я хотела, чтобы мои друзья провели праздник с близкими; мне было некомфортно оказаться чужой в их семейных кругах. Именно поэтому я не хотела отдавать все подарки лично, чтобы никому из них не было совестно, что Рождество я встречу одна. При этом я не хотела выслушивать их формальные приглашения в гости, потому что с моральной точки зрения пригласить одинокую сиротку к праздничному столу «правильно».

— У меня уже есть планы на Рождество, так что поезжай и проведи отлично время с семьёй, — улыбнулась я подруге, — только сначала забери мой небольшой подарочек.

Я пошла в другую комнату, чтобы вынести из неё запакованный подарок. Я вручила подруге свёрток, к которому была приложена открытка с подписью: 

«Мои объятья не такие тёплые, как этот свитер, но зато всегда тебе доступны. С Рождеством, подруга. Этна Б.» 

Девушка прочитала открытку и быстрее принялась рвать подарочную упаковку, под которой она обнаружила бордовый свитер с белыми орнаментами в виде маленьких снежинок и оленей.

— Ух ты! Невероятно! Спасибо тебе большое! — блондинка набросилась на меня с воплями восторга и чуть не снесла нас на пол.

Свитер был не дизайнерским, но очень качественным и комфортным в носке. Я не ожидала, что богатая Бьянка настолько искренне порадуется моему относительно недорогому подарку.

— Тебе что, правда понравилось? — я не верила, что спровоцирую простой вещью такую реакцию.

— Конечно! Он такой крутой! И как раз то, что нужно в горах. У меня никогда не было Рожественского свитера. Странно, что я сама себе так и не купила его, но теперь в этом нет необходимости. Спасибо тебе большое!

Я не успела сделать очередной глоток чая, как вдруг подруга меня удивила:

— У меня, кстати, тоже кое-что для тебя есть.

Девушка вытащила из сумки синюю бархатную коробочку, которую вручила мне. Я с опаской её открыла и на время потеряла дар речи, когда увидела содержимое:

— Ты с ума сошла.. Это же.. Охренеть как дорого!

— Перестань. Мне это ничего не стоит.

Я молчала, рассматривая подарок. Это оказались золотые серьги-гвоздики; в каждую серьгу был инкрустирован крупный бриллиант.

— В день нашего знакомства ты сказала, что у тебя нет серёжек, как у меня.. — немного смущённо сказала Бьянка, — теперь есть.

Я нетерпеливо надела подарок, наслаждаясь моментом, пока могу носить их.

— У нас на работе запрещено ношение ювелирных украшений, кроме обручальных колец, — сказала я, — так что носить их я смогу нечасто.

— Жаль.. Надеюсь, они тебе хотя бы понравились?

— Ты сейчас серьёзно? Конечно же, они мне понравились! Спасибо тебе большое!

Мы крепко обняли друг друга, и я решила воспользоваться возможностью:

— К слову о Гилберте. Ты не могла бы передать ему мой подарок?

— Без проблем. Неси сюда.

Я вынесла из комнаты ещё один свёрток, но предназначенный уже для Берта и отдала его Бьянке. Заодно я хотела кое-что прояснить.

— Бьянка, если я тебя сейчас спрошу, ты сможешь сказать мне правду?

— Я... всегда говорю тебе правду, — пыталась убедить меня подруга.

— Тогда почему в тот вечер ты мне соврала, что Гилберту стало плохо? Он просто передумал идти со мной на концерт, верно?

Девушка отвела глаза в сторону.

— Почему он передумал?

— Он... увидел у меня в галерее телефона портрет твоего красавчика.

— Что?! Ты сделала фото картины и показала ему?!

— Я не показывала! Я чистила память от ненужных файлов, и он увидел на экране этот портрет!

— Бьянка...

— Но я ему ничего не говорила! Я только сказала, что это ты нарисовала эту картину!

— Блять... — я зарылась лицом в ладони.

— Мне понравились твои картины! Я сфоткала их все, чтобы потом пересмотреть! Я правда не понимаю, почему он так отреагировал, когда увидел именно эту картину...

— Ох, Бьянка... Знала бы ты, что натворила...

— Ну так объясни мне! Сначала он у меня спрашивает совета, как тебе понравиться, а потом вдруг холодеет, когда речь заходит про тебя!

Я зашла в свою мини-студию и принесла из неё злополучную картину.

— Этого красавчика зовут Эрни. И он... ещё один мой начальник на работе. Точно такой же, как и твой брат. Они сменщики, но когда на складе много работы, они иногда работают вместе...

— Значит, он узнал его на картине...

— Художники не обязательно пишут портреты именно своих возлюбленных, но в этом случае он понял всё правильно...

Девушка стала серьёзной:

— Скажи, тебе нравится мой брат или ты его использовала, чтобы отвлечься от этого парня? — Бьянка жестом указала в сторону рядом стоящего на полу возле журнального столика портрета напротив нас.

— Позволишь объясниться?

— Валяй.

— Это правда, что я соглашалась на встречи с ним, чтобы забыться, но... Я не делала романтические шаги ему навстречу и не играла с его чувствами. Я воспринимала это всё как отличное времяпрепровождение с человеком, разделяющим мои интересы. И, разумеется, я не общалась ради денег ни с ним, ни с тобой. И одна из основных причин, по которой я не хочу принимать твоё приглашение — это как раз моё желание не мозолить глаза Берту и не расстраивать его своим присутствием.

— И он тебе не нравится? Даже чуть-чуть?

— Может быть, наше общение переросло бы однажды в романтические отношения, но он предпочёл сыграть в обиженку и поругаться со мной вместо того, чтобы поговорить. Да и если быть откровенной, Эрни по-прежнему мне нравится...

— Жаль... Я надеялась, что у Берта впервые за много лет появится нормальная девушка, но ты меня обломала.

— Ну извиняйте.

— Ладно, проехали.

Мы выпили ещё по кружке чая и немного поболтали, а потом девушка поехала к себе, чтобы собрать вещи перед вылетом.

Мой сочельник заканчивался просмотром Рождественских фильмов в кровати до глубокой ночи. Этот день принципиально не отличался от таких же рабочих, что я переживала последние полгода. Разве что только было чуть более грустно, чем обычно.