Картина 2

Прошлой ночью...

Сначала день не задался, но сегодняшнее выступление сгладило неприятный осадок от неудачного собеседования. Да и небольшой букет от юного зрителя покорил моё сердце. Из самых красивых стебельков сделаю гербарий.

Мне нравится танцевать с огнём, но ещё больше я люблю, когда в конце выступления я обнаруживаю щедрые пожертвования. Сто двадцать шесть евро. Сегодняшние зрители не скупились на материальное вознаграждение за моё шоу. Банкноты и мелочь приятной тяжестью в руке напоминают, что сегодня я богата. 

Воодушевление от мимолётного финансового благополучия постепенно улетучивается, когда с каждым шагом я всё больше приближаюсь к своей временной квартире, в которой вынуждена жить, пока не смогу позволить себе жильё получше. От мысли, что мне снова придётся спать в окружении тараканов и маргиналов по соседству, хорошее настроение улетучивается.

По размерам «квартира» больше была похожа на комнату. Мало мебели, да и та давно постаревшая, неудобный диван, сломанное кресло и с перебоями работающий кран с горячей водой. Выбирать не приходится, но это всё, что я могу себе позволить в данный момент. Эту квартиру помогла найти Сильвия. Без неё я, скорее всего, ночевала бы на скамейке в парке, привлекла бы внимание полиции, которая бы выяснила, как меня зовут, а потом меня бы нашли мои родственники и тогда... Нет, хватит.

Бросив в угол сумку с вещами, я устало села на кровать. Мой тяжёлый вздох растворился в воздухе. Сосед за стенкой мелодично храпит, а я всё больше раздражаюсь. Нужно наконец-то купить себе беруши. В прошлом я не особо обращала внимание на то, какую роль играют комфортные условия для хорошего сна, но теперь с наличием громко сопящего тела за тонкой и совсем не шумоизоляционной стеной комнаты качество моего сна с каждой ночью ухудшается в геометрической прогрессии.

С того момента, как мне исполнилось двенадцать, я в принципе стала плохо спать. За последние шесть лет я ни разу не смогла уснуть раньше полуночи, а когда окунуться в сон, наконец-то, получалось, тревога никак не собиралась меня покидать. Мой сон стал чуткий и беспокойный. 

С наступлением темноты я отключаюсь от реальности и непроизвольно ухожу туда, где не хотела бы оказываться – в глубь своего сознания – в место, где хозяйничают мои внутренние демоны и боль.

Моя жизнь пошла по наклонной после смерти отца; именно тогда началась череда неприятных событий. Доходы мамы не позволяли нам жить вдвоём без нужды, а потому ей пришлось вместе со мной переехать в дом её отца – моего так называемого дедушки. Шесть лет мне приходилось терпеть унижения от своих родственников и слушать о том, какая я «нехорошая». Критиковалось всё: внешность, стиль в одежде, речь, увлечения, повадки, ну и мой цвет волос – куда же без этого. На фоне сплошных кареглазых брюнетов бледнолицая рыжая Этна выглядела ошибкой природы. 

Ментальные проблемы – вот что я получила за последние шесть лет жизни под одной крышей с членами семьи Моретти. Жизнь в этом месте можно смело назвать адом. И в этом аду было мало источников положительных эмоций. Но зато у меня была мама, которая всегда меня любила и по мере своих возможностей старалась меня радовать.

А ещё было искусство. С детства я любила рисовать, а родители изо всех своих сил поддерживали меня во всех моих творческих начинаниях и способствовали развитию моего таланта. Когда я сказала, что хочу быть художником, мама сразу меня поддержала; до самой смерти она не переставала в меня верить и говорила, что у меня всё получится.

К сожалению, не получилось.

Мой провал на вступительных испытаниях открытой раной красноречиво напоминал, какое я бездарное ничтожество. Я хотела выиграть стипендию на обучение в Академии искусств имени Святой Марии, но комиссия заявила, что я «недостаточно хороша», чтобы занимать даже платное место в их учебном заведении. Видите ли, моя техника слишком посредственна и в ней не ощущается никакой индивидуальности. Конечно, мне великодушно было озвучено «щедрое» предложение – взять кредит и обучиться платно, однако сорок тысяч евро в год – неподъёмная для меня сумма.

Родителей нет, семьи нет, в университет меня не взяли, работу я так не нашла – мои перспективы не очень..., а если быть более точной, абсолютно не радужные. Возможно, мне не стоило выпендриваться и не сбегать из-под опеки семейства Моретти, но жалеть уже слишком поздно. Не хочу быть связанной с этими людьми; я предпочла свободу, хоть и в бедности.

Жалость к себе – плохая черта, из-за которой мне тяжело заставить себя двигаться дальше. С каждым днём моей самостоятельной жизни у меня всё больше опускаются руки; если бы я изображала на холсте своё нынешнее эмоциональное состояние, то миру явился бы второй «Квадрат» Малевича, но только за авторством Этны Блихер. Этот день подошёл к концу, а заканчивается он также, как и последние недели; я лежу на кровати обнимая себя за колени и увлажняю подушку своими бесшумными слезами, жалуясь в пустоту на то, какая у меня никчёмная жизнь.

Нет. Трезвой я точно не смогу уснуть. А вот пьяной – вообще без проблем. В голове возник план пути наименьшего сопротивления – напиться. Алкоголь – лёгкий путь к успокоению, который стал мне доступен после совершеннолетия.

Быстрее прогнав чувство стыда за свою слабость перед низменным желанием опьянеть, я наспех делаю яркий макияж с обилием глиттера на лице и ключицах, распускаю волосы и меняю чёрную футболку, в которой я выступала, на красный топ-бюстье, чтобы выглядеть достаточно нарядной для фейс-контроля, но не слишком вульгарно, чтобы не чувствовать дискомфорт из-за слишком большой площади обнажённой кожи.

«Цитрус» - один из самых популярных ночных клубов в городе, так ещё и с хорошей барной картой. За полтора месяца, что я живу здесь после переезда, я бывала здесь несколько раз, правда, уходила недостаточно пьяная; не каждый день голодному артисту жертвуют достаточно денег, чтобы окупить средний чек заведения. Но сегодня я оторвусь.

С отрывом, правда, придётся подождать, так как даже в будний день у входа собралась внушительная очередь. Чтобы скоротать время, я листаю случайные страницы в интернете. Думаю, можно заодно и поискать вакансии на разных сайтах, как сегодня посоветовала Сильвия. Нет, ничего интересного.

Не найдя ничего подходящего, я уже собиралась нажать кнопку блокировки и засунуть телефон в сумочку, как на глаза попался большой баннер. До чего дошёл маркетинг; всего пара запросов в браузере и на тебя таргетируется реклама под твои, как думает искусственный интеллект, предпочтения. 

Текст баннера гласил: «Работа на складе, берём всех! Большие выплаты два раза в месяц, ставка –15 евро в час! Чтобы откликнуться – жми сюда!». Не знаю, насколько фейковое это объявление, но мне уже осточертело докучать Сильвии своими проблемами.

Ссылка под баннером вывела меня на страницу с окошком для ввода номера телефона. Нажав кнопку «отправить», мне практически сразу пришло сообщение в мессенджере с приветствием от некой Крис:

«Приветствую, наш будущий сотрудник!

Приглашаем тебя к нам на работу! Мы «Роял косметик» — маркетплейс парфюмерии, косметики и других товаров для красоты. Мы являемся одним из ведущих лидеров на рынке в своём сегменте. Уже несколько десятков лет мы радуем людей качественными товарами категории «люкс». Мы набираем сотрудников для работы на нашем складе. В дальнейшем возможно трудоустройство в постоянный штат сотрудников.

Вакансия: разнорабочий склада

Где: Шоссе независимости, промзона, складской комплекс «Роял косметик»

Требования: возраст от 18 лет, наличие документов, необходимых для трудоустройства согласно закону государства.

Ждём вас завтра в 14:00 в конференц-зале.

До встречи.

Крис - рекрутер регионального отделения «Роял косметик»''

Работа на складе... Надо таскать тяжёлые предметы? Но зато, наверное, мне не придётся взаимодействовать с кучей незнакомых людишек, ну или разговаривать минимально. Можно легально прятаться и лишний раз не светить лицом. Неплохой расклад. Но всё-таки странное объявление. Вроде всё понятно, а вроде и всё непонятно. Как и в моей жизни. С другой стороны, что я теряю? Может сходить хотя бы узнать, что они хотят от своих сотрудников? 

Нет, не хочу много думать, пусть решает монетка. Достав из кармана первую попавшуюся монету из своих сегодняшних пожертвований, я подбросила её вверх, но только не очень метко. Круглый кусок металла покатился вперёд ко входу в «Цитрус». Чёрт! Эта ситуация достаточно показательна. Я хотела внедрить в свою программу жонглирование горящими булавами, но думаю, стоит пока повременить. Для своей же безопасности.

Я не очень верю в судьбу и всякие предназначения, но в этот момент я почему-то решила, что эта монета определит моё будущее, а потому посмотреть результат является важным делом. Выйдя из очереди, я быстро подошла к месту, куда покатилась монета. Присев на корточки, я стала всматриваться в землю, чтобы найти её. Да где же она? 

Металл блеснул, отражая свет от неоновой вывески. Бинго! Буквально доползая до монетки, в поле зрения оказалась пара мужских ног в летних туфлях и штанах цвета индиго. Я медленно подняла взгляд на обладателя внушительного размера обуви. Снизу не очень удалось разглядеть его лицо, но на вид это был молодой человек не старше тридцати. Кажется, он смотрит на меня с любопытством.

Как же стыдно! Очень неловко! Я чуть ли не на коленях сижу перед незнакомым мужчиной. Надо срочно объясниться.

— Я подбросила монету...

— И?

— И не смогла поймать... Она у вас под ногами...

— И что выпало?

Действительно, что? Я посмотрела на землю и увидела итог.

— То, что нужно, — сказала я, всё для себя решив.

— Девушка, встаньте в очередь! Не загораживайте вход! — с наездом сказал один из вышибал.

— Всё в порядке, она со мной, — произнёс мужчина.

— В таком случае, проходите.

Незнакомец протянул мне руку и помог встать, а затем не отпуская её, прошёл со мной внутрь. Его размер ладони оказался таким же большим, как и ноги; моя небольшая ручка тонула в его обхвате. Я не держалась за руки с незнакомыми парнями, да и в принципе сложно припомнить, когда в последний раз держалась за руки, а потому для меня это необычный опыт. Приятно хотя бы на минуту почувствовать мужское тепло на своей коже. У моего спутника внушительные габариты, однако держит он меня аккуратно, я бы даже сказала бережно, не доставляя дискомфорт.

Когда мы оказались внутри, я поблагодарила своего спутника за экономию моего времени в очереди и растворилась в толпе танцующих, а он, кажется, пошёл в сторону бара и потерялся из виду. Что ж, это было интересно, но не стоит обращать внимание на случайного человека, которого я, скорее всего, вижу последний раз в жизни.

Стопка за стопкой, коктейль за коктейлем, и вот я уже в центре зала вывожу руками причудливые фигуры, представляя, как танцую с различными горящими предметами. Чёрт, даже пьяная не могу расслабиться. Хотя что плохого в том, чтобы придумать новые движения и разнообразить свою программу для будущих выступлений?

Вслед за протрезвлением стало улетучиваться и вдохновение. Надо срочно исправлять. На пошатывающихся ногах держу путь до бармена через таких же, как и я, веселящихся людей.

— Лонг айленд, пожалуйста, — попросила я. 

— Какой это уже по счёту стакан? Не многовато ли для одного вечера?

От неожиданности я выругалась. Слова принадлежали молодому мужчине, сидящему за барной стойкой в метре от меня. Тому самому, который провёл меня вне очереди.

— А вам ли не всё равно?

Незнакомец ничего не ответил.

— Ну вот сидите и помалкивайте, и засуньте своё мнение себе в задницу! И свой стакан с бурбоном туда же!

— Спасибо за предложение, но я предпочту его выпить. И это не бурбон, а бренди, — с ухмылкой на лице просветил меня незнакомец, после чего сделал глоток.

Ой, кажется, это было слишком грубо. Хотя он вроде не обиделся. Но с другой стороны, я пьяна, а меня пытаются учить жизни. Я не для того сбежала из дома, чтобы какой-то непонятный человек начал взывать к моей совести! Даже если он такой симпатичный...

Блин! О чём ты думаешь, Этна? Ты же решила, что никаких романов! Даже если речь идёт о подобном красавчике...

Хватит. Нужно выпить. Бросив злобный взгляд на мужчину, я расплатилась с барменом, забрала свой коктейль и ушла в сторону веселья. Практически залпом проглотив коктейль, пока он не обводнился из-за льда, я отправилась обратно на танцпол. Алкоголь подействовал расслабляюще для мозга; наконец-то моя голова опустела и можно просто насладиться сегодняшней ночью. А все проблемы пусть подождут по утра.

После выпитого лонг-айленда мир заиграл более яркими красками; телу и мозгу стало настолько хорошо, что захотелось танцевать с ещё большей отдачей. По клубу летали яркие разноцветные искры, насыщая меня ещё большим счастьем. 

Странно, но все предыдущие разы алкоголь не действовал на меня прям таким сильным образом. Я не стала думать, с чем это связано и просто продолжила наслаждаться умиротворением и отдавать себя волне внезапной радости.

Уже прошло пол ночи, а я и не заметила. Не знаю, из чего этот бармен мешает свои коктейли, но действуют они удивительным образом. Меня охватывает экстаз, и я вкладываю в свой танец больше страсти. Кажется, тот парень, у которого "в стакане бренди, а не бурбон", не сводит с меня взгляд. Я не против, смотри внимательно, как я двигаюсь! Представляя, как он пристально за мной наблюдает, я добавляю к своему танцу поглаживания тела. По моему телу распространяется приятное тепло от мысли, что мужчина внимательно смотрит на меня и ловит взглядом каждое моё вызывающее движение. Если бы только вместо моих по телу гуляли его большие руки...

После последнего стакана прошло много времени и эффект опьянения скоро пойдёт на спад. Чтобы предотвратить недопустимое сегодня протрезвление, я отправилась обратно к бармену за ещё одним коктейлем.

— Дражайший друг, сделай мне, пожалуйста ещё один свой бо-бо-божественный лонг-айленд... хи-хи-хи, — моя речь уже становится менее связной.

Пока бармен делал мне новый коктейль, мой взгляд упал в сторону зазнайки, который посмел заявить, что я слишком много выпила. Надо же, он всё на том же месте, а его стакан, как будто вообще не опустел за всё это время. Он вообще пить собирается? Зачем приходить в ночной клуб, если ты собираешься оставаться трезвым? Тело само двинулось к мужчине ближе.

— Люди сюда приходят отрываться и пить, а не сидеть трезвыми с вот таких хмурым лицом – заявила я, чуть ли, не тыкая пальцем в чужое лицо. Утром я пожалею о своём поведении, но пока я не протрезвела, мне же всё простительно..?

Забрав у бармена очередной коктейль, я собралась вернуться обратно в очаг веселья, но незнакомец заговорил:

— Тебе стоило остановиться ещё два коктейля назад. И этот тоже лучше не пить, - сказал незнакомец, протягивая руку к моему стакану.

— У тебя нет налички?! Иди сам себе купи, нечего отбирать бухло у бедной девушки!!

— Я не буду это пить, и тебе тоже не стоит, — произнёс мужчина в учительской манере.

Сначала он показался высокомерным придурком, который возомнил себя всезнающим, но теперь в его голосе стала слышна ещё бо́льшая строгость, а тон из игривого превратился в строгий.

— Да-даже не думай! Моё бухло – значит моё бухло! – огрызнулась я. Может, он и прав, и мне действительно стоит остановиться; потому что моя речь уже достаточно деградировала, и я не могу говорить так, чтобы это не звучало глупо. Плевать. Я буду делать то, что хочу!

— Не пей. Эту. Сраную. Жижу.

От стали, услышанной в этих словах, по телу пробежали мурашки. Я не понимаю. Что не так с моим коктейлем? Выпить его уже дело принципа.

— Не смей. Мне. Указывать.

Бросив на незнакомца высокомерную улыбку и презрительный взгляд, я пошла в сторону танцпола и на ходу направила стакан в сторону губ. Не успела я и глотка сделать, как на стакан легла большая рука, задевая мои пальцы, потянула лонг-айленд к себе вместе с моей кистью руки. Так мы и замерли среду толпы, держась за один стакан и соприкасаясь кончиками пальцев.

Только сейчас я заметила, что мой оппонент в «схватке» за лонг-айленд, действительно красив: серо-голубые глаза, острые скулы, строгие черты лица, короткие тёмно-коричневые волосы уложены в отросшую военную стрижку. Мы смотрим друг другу в глаза, его томный взгляд будто пытается меня просканировать, словно хочет узнать каждый квадратный сантиметр меня изнутри.

Странное желание по отношению к незнакомцу, но я вдруг поймала себя на мысли что была бы не против, если бы он меня поцеловал. Совсем не была бы против. И чтобы целовал долго. Но только чтобы он перестал провоцировать абсурдную ситуацию из-за какого-то коктейля... 

Коктейль. Точно. Остатки здравомыслия, что не заплыли алкоголем, в упор твердят, что нужно прекратить весь этот фарс и отпустить стакан. Но гордость не хочет быть уязвлённой; она хочет проучить засранца, чтобы больше он не посмел проводить бессмысленное изъятие алкоголя, да и к тому же, у таких девушек, которые физически не могут дать отпор.

— Послушай. Ты должна мне поверить. Если ты выпьешь содержимое этого стакана, то последствия для тебя окажутся тяжёлыми.

— С недавних пор, я никому. Ничего. Не должна. А теперь убери свою лапу и свали далеко и надолго!

Мужчина ничего не ответил, а только продолжил выжидающе смотреть на меня. Жаль, конечно, слить несколько евро, но похоже, что он не оставит меня в покое.

— Хочешь?! — перекрикиваю я музыку, не забывая при этом метнуть злобный взгляд в сторону мужчины, — да подавись! – я дёрнула рукой и одним резким движением содержимое стакана вылилось на моего оппонента, задев ещё и лицо в придачу.

Мужчина точно не был готов к подобному. Сама до сих пор не понимаю, как и зачем я это сделала.

Это плохо, но от подобной пакости мой внутренний дьяволёнок победно заликовал. Облила человека, но мне почему-то весело. Подавляя смешок, я посмотрела на незнакомца.

В его глазах блеснули молнии, красивое лицо исказилось в гневе, а руки крепко сжимались в кулаки. Да, теперь он точно разозлился.

— О-о-ой...

Самообладание взяло вверх. Инстинкт самосохранения подсказал, что нужно делать. Резко пихнув пустой стакан в грудь мужчины, я быстро побежала к выходу. В школе я была одной из самых быстрых бегуний, но даже на стадионе я не бегала так быстро, как бегу сейчас. Иногда переходя с бега на быстрый шаг, я быстро добралась до своего временного жилища. К счастью, клуб находился не слишком далеко и мне не пришлось тратить время на вызов такси.

Перейдя порог комнаты, я отдышалась и из последних сил стянула с себя одежду и упала на кровать. Пока мой мозг отчаянно боролся с надвигающейся сонливостью, я поставила несколько будильников с интервалом в 5 минут, чтобы не проспать завтрашнее, точнее, уже сегодняшнее собеседование.

Время близилось к утру, от переизбытка физической усталости, эмоциональных потрясений и этилового спирта я сразу же уснула. Уснула быстро, крепко, без навязчивых мыслей и загонов. Как я и хотела.

Если бы я только знала, какими последствиями обернётся сегодняшняя ночь.